LETTRE CCCLVIII

S. FRANÇOIS DF. SALES , A MADAME L’ABRESSE DU puits-d’orbe.

(Tirée des instructions et pratiques de piété. Déd. à Mad. de Mainlenèn.)

Le Saint lui conseille de ne pas transporter sa communauté hors du diocèse de Langres ; il lui désigne les lieux qui étaient propres à celte translation. Il désapprouve les affections de déférence , et la remise des pensions entre les mains des religieuses.

30 janvier 1618.

Dieu , qui a fait votre cœur pour Son paradis , ma très-chère fille, lui fasse la grâce d'y bien aspirer ! Je vous écris sans loisir, comme je fais presque toujours , en cette multiplicité d'affaires qui m'accablent.

Je vous ai déjà écrit qu’il ne falloit nullement penser à transplanter votre monastère à Lyon ; car à quel propos ôter une si noble fondation d'une province et d’un diocèse, pour le porter en un autre ? Ni le pape, ni l’évéque , ni le pays, ni 1 le parlement . ne le permettront jamais. Demeurez

donc ferme en la résolution de le transférer des champs à la ville, mais en une ville de la province et du diocèse ; s'il se pouvoit, à Langrcs, ou à Châtillon, ou A Dijon ; et ici , il seroit mieux : et ne faut point craindre que vos parents vous y fâchassent ; car y vivaut eu une bonne et sainte rèformation , chacun vous y reverra avec un amour nonpareil ; et puis il ne faut pas tant regarder à votre personne particulière qu'au public et à la postérité. Mais si vous ne pouvez ranger votre esprit à cet avis, du moins que ce soit à Chàtillon(l).

Je n’approuve nullement que vous sépariez vos Allés, tenant les unes conune vos affectionnées et partisanes, et les autres comme distraites de l’affection qu’elles vous doivent, ni qu’on leur remette leurs pensions ou autres particularités. Il ne faut que votre courage â tout cela ; et croyez que si vous êtes bien résolue de vivre en charité avec elles, leur montrant un cœur de douce mère, qui a oublié tout ce qui s’est passé jusqu'à présent , vous les verrez toutes revenir à vous dans bien peu Je mois.

Madame la première (2) voua écrira. Je vous prie , écrivez-lui en esprit de douceur et d’humilité; et, sans faire compte des choses passées, témoignez que vous «es fille de notre Seigneur crucifié.

Et non -seulement à elle , mats écrivez aussi à M. le président (9) et à M. d’Origny (A) ; leur disant qu’après tant de tourments que vous avez soufferts, enfin notre Seigneur et votre vocation vous convient de les prier de vous assister au dessein qui a toujours été en votre ame , de réduire votre monastère à quelque perfection de la vie religieuse, et qu’ès occasions vous les avertirez des moyens requis à cet elfet, à ce qu’ils vous aident. Car enfin, ma très-chère fille, il faut avoir la paix , et la paix naît de l’humilité. De renvoyer ce point à eux, il n’est pas raisonnable ; il faut que ce soit vous qui commenciez.

En somme, il faut amollir et briser ce cœur, ma très-chère fille, et convertir notre fierté en humilité et résignation.

Je salue nos sœurs, et particulièrement madame la prieure (5j. Dieu par sa bonté vous comble de son Saint - Esprit, afin que vous viviez en lui et à lui.

(1) C'est à quoi l'abbesse s’est tenue ; car leur translation se fit en 1619 à Chitillon-sur-Scinc.

(2) Madame Brularl, épouse de M. Brulart, premier président au parlement de Bourgogne , et sœur de l’abbesse.

(5) M. Bourgeois de Crépy, père de l’abbesse, président au parlement de Bourgogne.

(A) M. d’Origny, oncle de la même abbesse.

(S) C'est encore une sœur de l’abbesse.

LETTRE CCCLIX.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Il lui apprend la mort de messire Philippe Goéx, surnommé M. de Sainte-Catherine, chanoine et grand pénitencier de l’Eglise de Genève , son confesseur et leur ami.

25 janvier 1618.

Ma très-chère mère, quand on m’a ôté d’au prés de vous, ç’a été pour M. de Sainte-Catherine ; mais je pensois que ce fût un accident comme l’autre fois , et voilà que ç’a été pour lui faire saintement dire dix ou douze fois Vive Jésus ! et protester qu’il avoit toute son espérance en la mort de notre Seigneur , qu’il a prononcé avec beaucoup de force et de vivacité, et puis s’en est allé où nous avons nos prétentions , sous les auspices du grand saint Paul.

Dieu, qui nous P avoit donné pour son service, nous l'a ôté pour sa gloire : son saint nom soit béni (1). Demeurez cependant en paix avec mon cœur au pied de la providence de ce Sauveur pour lequel nous vivons , et auquel, moyennant sa grâce , nous mourrons. Dieu réparera cette perte et nous suscitera des ouvriers, en lieu de ces deux qu’il lui a plu retirer de sa vigne pour les faire asseoir à sa table. Mais tenez votre cœur en paix , car il le faut ; et , comme dit l’Ecriture , pleurez un peu sur les trépassés (2), mais pourtant tenez Dieu en consolation, puisque notre csj pérance est vive. Amen.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE SUPÉRIEURE DE LA VISITATION

Dieu nous regarde avec amour , pourvu que nous ayons bonne volonté , quand même nous serions de grands pécheurs. Le cœur de Jésus doit être l’objet de notre amour et de notre complaisance. Le vrai amour de Dieu ne consiste pas dans les consolations. Nos imperfections ne doivent ni nous plaire , ni nous étonner, ni nous décourager. Dieu aime l’homme imparfait, quoiqu’il n’aime pas ses imperfections.

Annecy, 18 février 1618.

Ce m'eût été une consolation sans paire , de vous voir toutes en passant ; mais Dieu ne l'ayant pas voulu , je m’arrête à cela ; et cependant , m* trés-chère fille, très-volontiers je lis vos lettres et y réponds.

(1) Dominus dédit, Dominus abstulil... sit rumen Domini benedictum. Job, c. xxxi, v. 21.

(2) Modicùm plora supra mortuum.EccL., c. xxii, v. Il

LETTRES

O Notre-Dame ! ma très-chère fille, si notre Seigneur pense en vous, et s’il vous regarde avec amour ? Oui, ma très-chère fille, il pense envous ; et non-seulement en vous, mais au moindre cheveu de votre tète (t) : c’est un article de foi , et n'en faut nullement douter ; mais je sais bien aussi que vous n'en doutez pas, ains seulement vous exprimez ainsi l’aridité, sécheresse et insensibilité en laquelle la portion inférieure de votre ame se trouve maintenant. Vraiment Dieu est en ce lieu, et je n'en sa ois rien (2), disoit Jacob ; c'est-àdire, je ne m'en apereevois pas, je n'en avois nul sentiment, il ne me le sembloit pas. J'ai parlé de ceci au livre de f Amour de Dieu , traitant de la mort de la volonté et des résignations ; je ne me souviens pas en quel livre (3). Et que Dieu vous regarde ajec amour , vous n'avez nul sujet d’en douter; car il voit amoureusement les plus horribles pécheurs du monde, pour peu de vrai désir qu'ils aient de se convertir. Et dites-moi , ma très-chère fille , n'avez-vous pas intention d’étre à Dieu ? ne voudriez-vous pas le servir fidèlement ? Et qni vous donne ce désir et cette intention , sinon lui-méme en son regard amoureux ? D'examiner si votre cœur lui plaît, il ne le faut pas faire ; mais oui bien , si son cœur vous plaît: et si vous regardez son cœur , il sera impossible qu'il ne vous plaise ; car c'est un cœur si doux, si suave, si condescendant, si amoureux des chétives créatures, pourvu qu’elles reconnoissent leur misère ; si gracieux envers les misérables , si hou envers les pénitents ! et qui n'aimeroit ce cœur royal paternellement maternel envers nous ?

Vous dites bien , ma très-chère fille , que ces tentations vous arriveut, parce que votre cœur est sans tendreté envers Dieu : car c’est la vérité que si vous aviez de la tendreté, vous auriez de la consolation ; et si vous aviez de la consolation , vous ne seriez plus en peine. Mais , ma fille , l’amour de Dieu ne consiste point en consolation ni en tendreté : autrement notre Seigneur n'eilt pas aimé son père , lorsqu’il étoit triste jusqu'à la mort (à), et qu'il crioit : Mon père , mon père , pourquoi m’as-tu abandonne f (3) ? et c'étoit lors

(1) Vestri capilli capitis omnes numerati sunl. Matth., c. x, v. 30.

Capillus de capile vestronou peribit. Luc., c. xxi, v. 18.

(ï) Vcrè Dominus est in ioco isto, et ego ncscic bam. Gex., c. XXII, v. 16.

(3) C'est au liv. IX, c. tu, su, xiti, xtv, ivelxvi. <4) Trislis est anima mea usque ad modem. Matth., c. XXVI, v. 38.

(5) Deus, Deus meus, ut qui dereliquisli me? Matth., c. xxvii, v 46.

' toutefois qu'il faisoit le plus grand acte d'amour qu'il est possible d'imaginer.

En somme, nous vomirions toujours avoir un peu de consolation et de sucre sur nos viandes, c'est-à-dire avoir le sentiment de l'amour et la tendreté, et par conséquent la consolation ; et pareillement nous voudrions bien être sans imperfection ; mais , ma très-chère fille , il faut avoir patience d'étre de la nature humaine , et non de l'angélique.

Nos imperfections ne nous doivent pas plaire ; ains nous devons dire avec le grand apôtre : O moi misérable! qui me délivrera du corps de cette mort (lj? Mais elles ne nous doivent pas ni éton- ! ner, ni ôter le courage; nous en devons voire ment tirer la soumission , humilité et défiance de nous-uiémes ; mais non pas le découragement , ni l'affliction du cœur, ni beaucoup moins la défiance i de t'ainour de Dieu envers nous. Ainsi Dieu n'aime pas nos imperfections et péchés véniels , mais il nous aime bien nonobstant iceux. Ainsi , comme la foiblcssc et infirmité de l'enfant déplaît à la mère , et pourtant non-seulement ne laisse pas pour cela de l'aimer, ains l'aime tendrement et avec compassion : de même , bien que Dieu n'aime pas nos imperfections et péchés véniels, il ne laisse pas de nous aimer tendrement ; de sorte que David eut raison de dire à notre Seigneur : Ayez miséricorde , Seigneur, parce que je suis infirme (2),

Or sus, c'est assez , ma très-chère fille; vivez joyeuse : notre Seigneur vous regarde , et vous regarde avec amour, et avec d'autant plus de tendreté que vous avez d'imbécillité. Ne permettez jamais à votre esprit de nourrir volontairement des pensées contraires ; et quand elles vous arriveront , ne les regardez point elles-mêmes ; tournez vos yeux de leur iniquité , et redétournez devers Dieu avec une courageuse humilité , pour lui parler de sa bonté ineffable, par laquelle il aime notre chetivc , pauvre et abjecte nature humaine , nonobstant ses infirmités.

Priez pour mon ame , ma trés-chère fille , et me recommandez à vos chères novices , lesquelles je counois toutes , fors ma sœur Colin.

Je suis entièrement vôtre en notre Seigneur , qui vive à tout jamais en nos cœurs !

(1) Infelix ego homot Quis me liberabit de cor porc mords hujus ? Rom., c. vu, v. 24.

(2) Miserere mci, Domine, quoniam inûrnius sum. Ps. vt, v. 3.

S. FRANÇOIS DF. SALES, A UNE SUPÉRIEURE DE | LA VISITATION

Le Saint console une supérieure de la Visitation,

qui avoit beaucoup de malades dans sa communauté, et l'encourage à la charité et à la patience.

Exhortation aux souffrances. Quels sont les joyaux

et les festins des épouses de Jésus-Christ crucifié.

19 février 1018.

Je vous vois, nia très-chère fille , toute malade et dolente sur les maladies et douleurs de vos tilles. On ne peut être mere sans peine. Qui est celui qui est malade , dit l'apôtre , que je ne le sois avec lui (1) ? Et nos anciens Pères ont dit làdessus que les poules sont toujours affligées de travail tandis qu'elles conduisent leurs poussins , et que c'est cela qui les fait glousser continuellement , et que l'apôtre étoit comme cela.

Ma très -chère fille, qui êtes aussi ma grande fille, le même apôtre disoit aussi que quand il etoit infirme , alors il etoit fort (4) , la vertu de Dieu paraissant parfaite en l infirmerie (5). Et 1 vous donc , ma fille , soyez bien forte parmi les 1 afflictions de votre maison. Ces maladies longues 1 sont de bonnes écoles de charité pour ceux qui y assistent , et d'amoureuse patience pour ceux qui les ont , car les uns sont au pied de la croix J avec Notre-Dame et S. Jean , dont iis imitent la compassion , et les autres sont sur la croix avec notre Seigneur, duquel ils imitent la passion.

Quant a la sœur de laquelle vous m'écrivez (4), Dieu vous fera prendre le conseil convenable. Cette douceur ès souffrances est un pronostic de la future faveur abondante de notre Seigueur en cette ame , où qu’elle aille ou demeure.

Saluez , je vous supplie , ces deux filles tendre- ; ment de ma part, car je les aime ainsi.

Au demeurant , s'il est trouvé convenable de | renvoyer cette novice, il le faudra faire avec la j charité possible ; et Dieu réduira tout A sa gloire. Dieu garde et bénit les sorties (3) aussi bien que les entrées de celles qui font toutes choses pour 1

(t) Qui? inürmalur, et ego non infirmer? H. Cor., c. xi, v. 29.

(2) Cura inGrnior , lune potens sum. II. Cor., c. XII, y. 10.

(3) Virtus in infirmitalc perücilur. II. Cor.,c. xii,

(4) Il parotl que c’est la novice dont il est parlé plus bas.

(.%) Dons rustodiat introitum tuum , el exitum tuum, etc. Ps exx, v. 8.

lui, et qui n'occasioucnt pas leurs sorties par leurs mauvais déportements. Sa* providence fait vouloir le sacrifice qu'elle empêche par après d'étre fait, comme on voit en Abraham. Et me semble que je dis je ne sais quoi de ceci au livre de F Amour de Dieu (t) , mais je ne me souviens pas où.

Dilatez cependant votre cœur, ma chère fille, mon aine, parmi les tribulations; agrandissez votre courage , et voyez le grand Sauveur penché du haut du ciel vers vous , qui regarde comme vous marchez eu ces tourmentes , et par un filet de sa providence imperceptible , tient votre cœur, cl le balance , en sorte qu'à jamais il le veut retenir à soi.

Ma très-chère fille , vous êtes épouse, non pas encore de Jésus-Christ glorifié, mais de Jésus- Christ crucifié : c'est pourquoi les bagues , les carcans et enseignes qu'il vous donuc , et dont il vous veut parer, sont des croix , des clous et des épines ; et le festin des noces est de fiel , d'hysope, de vinaigre. Là-haut nous aurons les rubis, les diamants , les émeraudes , le moût , la manne et le miel. Je ne dis pas ceci , non , ma chère grande fille, vous tenant pour découragée, mais vous tenant pour adoulourée , et m'étant avis que je dois mêler mes soupirs avec les vôtres , comme je sens mon ame mêlée avec la vôtre , voyez-vous.

Ne me dites point que vous abusez de ma honte à m'écrire de grandes lettres ; car en vérité je les aime toujours suavement.

Ce bon père dit que je suis une fleur, un vase de fleurs , et un phénix ; mais en vérité , je ne suis qu'un puant homme , un corbeau , un fumier. Mais pourtant aimez-moi bien, ma très-chère fille; car Dieu ne laisse pas de m'aimer, et de me donner des extraordinaires désirs de le servir et aimer puremeut el saintement. En somme , après tout, nous sommes trop heureux d'avoir prétention en l'éternité de la gloire par le mérite de la passion de notre Seigneur, qui fait trophée de notre misère, pour la couvrir cil sa miséricorde, à laquelle soit honneur et gloire és siècles des siècles. Amen.

Je suis vôtre , ma très chère fille , vous le savez bien , je dis vôtre d'une façon incomparable.

(I) Liv. IX, c. vi, de ta pratique de l'indifférence amoureuse dans les choses du service de Dieu.

LETTRES

LETTRE CCCLXII.

S FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CIIANTAL

Le Saint lui parle de aes prédications du carême à

Grenoble. U la félicite d'avoir choisi Jésus-Christ

pour son époux , au lieu de celui qu'elle a perdu.

Mars <618.

Ma chère fille , cette nuit parmi mes réveils j’ai eu mille bonnes pensées pour la prédication ; mais les forces m’ont manqué en l’enfantement. Dieu sait tout, et j’adresse tout à sa plus grande gloire ; et, adorant sa providence, je demeure en paix Il n’v a remède : il faut que je fasse ce que je ne lieux pas ; et te bien que je veux , je ne le fais pas (1). Mc voici au milieu des prédications et d’un grand peuple , et plus grand que je ne pensois pas ; mais si je n’y fais rien , ce me sera peu de consolation.

Croyez que cependant je pense à tous moments à vous et à votre ame , pour laquelle je jette incessamment mes souhaits devant Dieu et ses anges , afin que de plus en plus elle soit remplie de l'abondance de scs grâces. Ma très-chère fille , que j’ai d’ardeur, ce me semble, pour votre avancement au très-saint amour céleste , auquel , en célébrant ce matin, je vous ai derechef dédiée et offerte , m’étant avis que je vous élevois sur mes bras comme on fait les petits enfants , et les grands encore quand on est assez fort pour les lever. Voyez un peu quelles imaginations notre cœur fait sur les occurrences. Vraiment je lui en sais bon gré . d’employer ainsi toutes choses pour la suavité de son incomparable affection , en les rapportant aux choses saintes.

Je n’ai manqué de faire une spéciale mémoire du cher mari défunt. Ah! que vous fîtes néanmoins un heilreux échange en ce jour-là , embrassant l'état de cette parfaite résignation , auquel avec tant de consolation je vous ai trouvée ! et votre ame , prenant un époux de si liante condition , a bien raison d’avoir une extrême joie en la commémoration de l'heure de votre fiancement avec lui. Or sus , il est vrai , ma très-chère fille , notre unité est toute consacrée à la souveraine unité ; et je sens toujours plus vivement la vérité de notre cordiale conjonction , qui me gardera bien de vous oublier jamais , qu’aprés et longtemps après que je me serai oublié de moi-même, pour tant mieux m'attacher à la croix Je dois à jamais tâcher de vous tenir hautement et constamment dans le siège que Dieu vous a donné en mon aine , qui est établi à la croix.

( I ) Non quoil volo bonum hoc facio , sed quod nolo malum hoc ago Rosi., c. vu, v 19

| Au demeurant , allez de plus en plus , ma chère fille , établissant vos bons propos , vos saintes résolutions; approfondissez de plus en plus votre considération dans les plaies de notre Seigneur, où vous trouverez un abtme de raisons qui vous confirmeront en votre généreuse entreprise , et vous feront sentir combien est vain et vil le cœur qui fait ailleurs sa demeure , et qui niche sur un autre arbre que surceluide la croix. O mon Dieu ! que nous serons heureux , si nous vivons et mou rons en ce saint tabernacle ! Non , rien , rien du monde n’est digne de notre amour ; il le faut tout à ce Sauveur qui nous a tout donné le sien.

Vraiment j'ai eu de grands sentiments , ces jours passés , des inGnies obligations que j’ai à Dieu ; et , avec mille douceurs , j’ai résolu derechef de le servir avec plus de fidélité qu’il me sera possible , et tenir mon ame plus continuellement en sa divine présence ; et avec tout cela , je me sens une certaine allégresse , non point impétueuse, mais ce me semble, efficace pour entreprendre ce mien amendement. N’en serez-vous pas bien aise, ma chère fille , si un jour vous me voyez bien tait au service de notre Seigneur ? Oui, ma chère fille ; car nos biens intérieurs sont inséparablement et invisiblement unis. Vous me souhaitez perpétuellement beaucoup de grâces ; et moi , avec ardeur nonpareille , je prie Dieu qu’il vous rende très absolument toute sienne.

Mon Dieu ! très-chère fille de mon ame , que je voudrais volontiers mourir pour l’amour de mon I Sauveur! Mais au moins, si je ne puis mourir (>our cela, que je vive pour cela seul. O ma fille , je suis fort pressé : que vous puis-je plus dire , sinon que ce même Dieu vous bénisse de sa grande bénédiction ?

Adieu , ma chère fille : pressez fort ce cher crucifié sur votre poitrine. Je le supplie qu'il vous serre et unisse de plus en plus en lui. Adieu encore, ma très-chère fille; me voici bien avant dans la nuit , mais plus avant datés la consolation que j'ai de m'imaginer le doux Jésus assis sur votre cœur. Je le prie qu'il y demeure au grand jamais

LETTRE CCCLXin.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME

Il blâme une de se» filles spirituelles qui , en parlant de lui, disoit des choses outrées à son avantage ; il charge une dame de lui en faire une charitable réprimauté.

32 avril 1618.

Ma très-chère fille de mon cœur, sachez que 1 j'ai une fille, laquelle in'ccrit que mon éloignement a fait approcher ses douleurs ; que si elle ne tei nuit ses yeux , ils verseraient autant de larmes

que le ciel jette de gouttes d’eau , pour pleurer i mon départ , et semblables belles paroles. Mais elle passe bien plus avant ; car elle dit que je ne suis pas homme , mais quelque divinité envoyée pour se (aire aimer et admirer ; et , ce qui importe, elle dit qu'elle passerait bien plus outre , si elle osoit.

Que dites-vous , ma très-chère fille : vous semblc-t-il qu’elle n'ait pas tort de parler ainsi? Ne sont ce pas des paroles excessives ? Rien ne les peut excuser, que l'amour qu'elle me porte , lequel est certes tout saint , mais exprimé par des termes mondains.

Or, dites-lui , ma très-chère fille , qu’il ne faut jamais attribuer, ni en une façon ni en l'autre , la divinité aux chétives créatures; et que penser encore de pouvoir passer plus outre en la louange, c'est une pensée déréglée ; ou au moins de le dire, ce sont des paroles désordonnées ; qu'il faut avoir plus de soin d’éviter la vanité ès paroles qu'ès cheveux et habits ; que désormais son langage soit simple , sans être frisé. Mais pourtant dites-le i lui si doucement , aimablement et saintement, qu'elle trouve bonne cette réprimande, laquelle part du cœur plus que paternel que vous connoissez comme fille, certes, très-chère de mon cœur, mais fille en laquelle j'ai mis toute confiance. Dieu soit à jamais notre amour, ma trèsclicre fille , et vivez en lui et pour lui éternellement. Amen.

LETTRE CCCLXIV.