FRANÇOIS DE SALES, A MADEMOISELLE UE LAMOIGNON

(Tirée du monastère de la Visitation du faubourg Saint -Jacques.)

Le Saint la prie de faire passer unç lettre incluse à une dame.

Paris, 7 août ICI9.

Voilà , ma très-chère fille , [mur la bonne madame de Vaugrenant, à laquelle j'ai beaucoup de compassion , la considérant ainsi environnée d’alTaires, elle qui , à mon avis , n’est pas accoutumée à cela. Mais Dieu l'assistera et la tiendra de sa main , ainsi que j'en supplie sa souveraine bonté , que je ne cesserai jamais non plus de vous souhaiter propice et secourable , ma trèschère fille, demeurant à jamais votre très- humble , etc.

LETTRE CCCXCVI.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE RELIGIEUSE (4) SUPÉRIEURE DE LA VISITATION, SA NIÈCE.

Il lui recommande une dame qui , étant demeurée veuve avoit résolu de ne plus s'engager dans le mariage, et qui, sentant de l’inclination à être religieuse, vouloit , dans une vie retirée, éprouver si c'éloil la volonté de Dieu.

Paris , vers le 8 août 1819.

Ma très-chère fille, voub recevrez cette lettre , Dieu aidant, par les mains de mademoiselle de N ., grandement bien apparentée en cette ville , laquelle étant demeurée veuve depuis peu , et s’étant résolue à ne plus rentrer dans les liens du

(I) La mère de llréchart . supérieure de Sainte- , Marie de Moulins.

LETTRES

mariage . a cru ne pouvoir mieux conserver sa résolution que dans l'etat religieux, auquel neanmoins ne sentant pas encore une si forte affection qu’elle souhaiteroit pour pouvoir d'abord s'v engager , elle a nonobstant un si grand désir de s'y voir arrêtée, qu'elle veut rechercher cette grâce de I)icu ès lieu où elle espèce qu elle lui sera plus facilement accordée. Et pour cela elle a choisi entre toutes les congrégations celle de la Visitation, où elle prétend qu’étant retirée, Dieu l'inspirera plus fortement qu’ail leurs; et que la cordiale douceur et charité dont on y fait profession servira de moyens à la divine Providence pour cet effet.

A cette occasion donc, ma très-chère fille, notre bonne mère (1) cl moi vous l'envoyons, et avons fait cette élection pour elle comme la plus convenable , dont elle-même vous dira franchement toutes les autres raisons ; mais je vous dirai celleci , que vous ne croiriez pas si aisément de sa bourbe. C’est que nous désirons grandement qu elle soit conduite à la vraie conuoissauce et pratique de la vie dévote ; et parce que jusqu'à présent elle a été maîtrise de soi-inéme , et que , pour la bien et utilement mettre au vrai chemin de la vie spirituelle, il faut doucement, amoureusement et prudemment la délivrer de cette ancienne et tyrannique sujétion , pour lui imposer le joug et la douce maltresse que le Saint-Esprit veut avoir sur son ame, nous avons pris cette confiance en votre charité , que vous prendriez volontiers ce soin, et sauriez y employer les moyens convenables. Je la vois toute franche , toute désireuse de reposer en la grâce de Dieu , toute désireuse de se laisser gouverner à quelque main amie , et lasse de se gouverner soiméme. En somme, j'aime en elle certaine marque de bonté, qui me Tait espérer qu'un jour elle sera bonne servante de Dieu. Elle ne demandera point d'exemption, ni pour la rigueur de la dausure, ni pour toute la bienséance qu'on doit observer en votre maison à parler aux étrangers , donner ou recevoir des lettres, ni pour telles occasions qui sont requises d’être soigneusement gardées.

Enfin je vous dis trop de choses , à vous qui m'entendez si bien , ma très-chère fille. Je la recommande en un mot à votre douceur et prudence , à votre zèle et condescendance , à votre vigilance et gracieuse conduite.

Monsieur de N. m’a envoyé une requête pour être présentée au roi de votre part. Je ne l'ai su faire jusqu’à présent ; mais si je puis, pensez si je le ferai de tout mon cœur . tout tel que je suis ,

(!) Madame de Chantal , qui étoit aussi à Paris.

I qui ne suis ni bon demandeur, ni bon défenseur.

| Je vous écris à moitié malade, avec tant de disl tractions que je ne sais si vous m'entendrez bien, j Notre mère suppléera par la sienne.

Dieu soit à jamais au milieu de votre cœur , de votre petit troupeau, et de toute cette congrégation. Je suis en lui votre, etc.

LETTRE CCCXCVII.

S. FRANÇOIS DE SALES, A ONE ABBESSE

Avis touchant une confession.

8 août 1819.

Dieu soit béni, ma très-chère fille, de la trèssainte bonté qu’il exerce envers votre cœur, que le mien chérit en vérité , ce me semble , tout ! incomparablement et vraiment comme soi-même, i Au premier point , je dis que vous fassiez donc l cette confession ; au second, que vous vous y pré- ! pariez par manière d'une amoureuse humilité ; au troisième, si vous voulez faire quelques marques ; sur le papier, que je l’approuverois , mais sans ! anxiété ; au quatrième , que cela sc fasse en un jour, c'est-à-dire en trois ou quatre heures d'un jour, car cela suffit ; au cinquième, que vous changiez de motir ; car je vous comtois , à mon avis , fort entièrement ; faitcs-lc donc pour celte bienaimée humilité; et, pour animer d’une forte résolution l'offrande et totale remise de votre esprit ès mains du Père éternel, il ne faut point d’autre préparation qu'une humilie mais noble et courageuse confirmation des mouvements, résolutions et propositions que nos exercices ont excités en : notre esprit.

Je ne suis ni gxiéri , ni malade ; mais je pense j que bientêt je serai tout-à-fail le premier. O mon Dieu ! ma très-chère fille, il faut laisser notre vie, cl tout ce que nous sommes, à la pure disposition de la divine Providence ; car en somme ! nous ne sommes plus à nous-mêmes, ains à celui qui |>our nous rendre siens a voulu d’une façon si amoureuse être tout-à-fait nôtre.

J’attends réponse de monsieur le Père de P. et j'espère que ce sera pour mon retour , auquel mon ame me presse grandement à cause de mon devoir; et ne puis m’imaginer que ni retour, ni chose quelconque me puisse jamais séparer de vous ; non, ni même la mort, puisque notre union ! est en celui qui ne meurt plus ; mais toujours je vous.irai voir, ou avec monsieur, ou seul ; car il faut que je le fasse, et tandis Dieu soit à jamais au , milieu de votre cœur , et suis invariablement vo- ; tre. etc.

LETTRE CCCXCYIII.

S. FRANÇOIS DK SALES , A MADAME DE CHANTAL

Le Saint l'exhorte au renoncement à elle-même. Ce renoncement consiste dans une parfaite indifférence à toutes choses, et dans un acquiescement entier à la volonté de Dieu.

Paris , 8 août 1619.

Ma très-chère mère , je sais bien qu’il me faudra demeurer encore aujourd'hui en solitude (1) et silence , et peut-étrè demain : si ce n’est , je préparerai mon ame , comme la vôtre , ainsi que je vous dis.

Je veux bien que vous continuiez l'exercice du j dépouillement de vous-inéme,vous délaissant à no- 1 tre Seigneur et à moi. Mais, ma très -chère mère, entrejetez , je vous prie, quelques actes de votre part, par manière çl'ora isons jaculatoires, en approbation du dépouillement , comme par exemple : Je le veux bien, Seigucur ; tirez , tirez hardiment tout ce qui revêt mon ccrur. O Seigneur , non, je n'excepte rien, arrachez-moi à moi-méme.

O moi même, je te quitte pour jamais, jusqu’à ce que monseigneur me commande de te reprendre. Cela doit être doucement entrejeté , mais fortement.

Encore ne faut-il pas, s'il vousplatt, ma trèschère , prendre aucune nourrice ; ains , comme vous voyez , il faut quitter celle que néanmoins vous aurez , et demeurer comme une pauvre petite chétive créature devant le trône de la misé- 1 ricorde divine , et demeurer toute nue , sans demander jamais, ni action, ni alîection quelconque pour la créature : et néanmoins vous rendre indifférente à toutes celles qu'il lui plaira de vous ordonner , sans vous amuser à considérer que ce sera moi qui vous servirai de iiourrice ; car autrement, prenant une nourrice à votre gré , vous ne sortiriez pas de vous-même ; ains feriez-vous toujours votre compte, qui est néanmoins ce qu’il faut fuir sur toutes choses.

Les renoncements sont admirables de sa propre , estime, même de ce que l’on étoit selon le monde ! (ce qui n’étoit en vérité rien , sinon en comparaison des misérables) , de sa propre volonté , de sa complaisance en toutes créatures , et en l’amour ! naturel, et en somme de tout soi-méme, qu'il faut ! ensevelir dans un éternel abandonnemcnl , pour ! ne le voir ni savoir jamais plus , comme nous l’a- j von* vu et su, ains seulement quand Dieu le nous ordonnera, et selon qu’il le nous ordonnera.

(I)S. François éloit obligé de garder la chambre pour cause de maladie , et Madame de Chantal étoit en retraite.

Écrivez-moi comme vous trouverez bonne cette leçon. Dieu me veuille à jamais posséder, amen : car je suis sien ici, et là où je suis eu vous, comme vous savez, très-parfaitement; car vous m’étes indivisible , hormis en l'exercice et pratique du renoncement de tout nous-méme pour Dieu.

LETTRE CCCXCIX.

MADAME DE CHANTAL, A S. FRANÇOIS DE SALES

(Tirée des lettres de madame de Chantal.)

Réponse à la précédente.

» août 1619.

Hélas î mon unique père, que celte chère lettre me fait de bien ! Béni soit celui qui vous l'a inspirée, béni soit aussi le cœur de mon père dans les siècles des siècles.

Certes, j'ai un extrême désir, et, à ce qu’il me semble, je suis dans une ferme résolution, de de ineurer dans mon dépouillement , moyennant la grâce de mon Dieu ; et j'espère qu'il m'aidera. Je sens mon esprit tout libre, et dans je ne sais quelle consolation profonde et infinie de se voir ainsi entre les mains de Dieu. Il est vrai que tout le reste demeure toujours fort étonué : mais en faisant bien ce que vous me dictez , mon unique père , comme je ferai sans doute avec le secours de Dieu, tout ira toujours mieux.

Il faut que je vous dise ceci : si je voulois laisser faire mon cœur, il chcrcheroit à se revêtir des affections et des prétentions qu'il lui semble que notre Seigneur lui donnera, mais je ne le lui permets nullement ; en sorte que ces propositions ne se voient que de loin ; car enfln il nie semble que je ne dois plus rien penser , aimer et vouloir, selon les ordres de la nourrice qu’il me donnera ; car je suis exacte à ne la point regarder.

Que mon Dieu vous veuille fortifier par sa douce bonté , et nous faire accomplir parfaitement ce qu'il desire de vous, mon très-cher père : que Jésus vous fasse un grand saint, et je crois qu’il le fera. Bénie soit sa bonté de votre guérison et de votre bon repos. Bonjour , mon vrai père ; ce soir je vous donnerai de mes nouvelles.