LETTRE CCCC

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Sur le même sujet. Combien le Saint étoit porté au renoncement à soi-méme. Avantages de cette vertu. Divers exemples de dépouillement : exhortation et pratique.

9 août 1619.

() Jésus! que de bénédictions et de consola-

LETTRES

tions à mon ame de savoir ma mère dénuée devant Dieu ! Il y a long-temps que j’ai une suavité nonpareille quand je chante ces répons (1): Au je suis sorti du ventre de ma mère, et nu je retournerai là. Le Seigneur me l'a donne ’, le Seigneur me V a ôte' : le nom du Seigneur soit béni (2).

Quel contentement à S. Joseph et à la glorieuse Vierge allaut en Égypte, lorsqu’en la plupart du chemin ils ne voient chose quelconque , sinon le doux Jésus ! C’est la fin de la transfiguration, ma très- chère mère, de ne plus voir ni Moïse , ni Élie, mais Jésus-Christ. C’est la gloire de la sacrée Sulamite, de pouvoir être seule avec son seul roi , pour lui dire : Mon bicn-aimé est à moi, et moi je suis à lui (3). Il faut donc demeurer à jamais toute nue, ma très-chère mère, quant à l'affection , bien qu’en effet nous nous revêtions ; car il faut avoir notre affection si simplement et absolument unie à Dieu, que rien ne s’attache à nous. O que bienheureux fut Joseph l’ancien , qui n’avoit ni boutonné ni agrafé sa robe , de sorte que quand on le voulut attraper par icelle , il la lécha en un moment (4).

J’admire avec suavité le Sauveur de nos âmes , sorti nu du ventre et du sein de sa mère, et mourant tout uu sur la croix, puis remis dans le giron de sa mère pour être enseveli. J’admire sa glorieuse mère qui naquit nue de maternité, et fut dénuée de cette maternité au pied de la croix, et pouvoit bien dire : Nue j’élois de mon plus grand bonheur quand mon fils vint en mes entrailles ; et nue je suis quand mort je le reçois dans mou sein. Le Seigneur me Va donne', te Seigneur me Va ôte" : le nom du Seigneur soit béni. Je vous dis donc, ma très-chère mère , que béni soit le Seigneur qui vous a dépouillée. O que mon cœur est content de vous savoir en cet état si désirable ! et je vous dis comme il fut dit à Isaïe (3) : Marchez et prophétisez toute nue ces

(1) Ce sont des répons de l'office divin.

(2) Nudus egressus subi de utero matris meæ , et nudus rcverlar illùc.

Dominus dédit , Dominus abslulit : sit nomen Domini bciicdiclum. Job, c. 1. v. 21.

(3) Dileclus meus rnihi, et ego illi. Cant.,c. n, v. 10.

1 trois jours : persévérez en cette nudité de demeurer auprès de notre Seigneur, il n’est plus besoin que vous fassiez des «actes s’il ne vous vient au cœur, ains que seulement vous chantiez, si vous pouvez , doucement le cantique de votre nudité : Nue je suis née du ventre de ma mère , et ce qui s'ensuit.

Ne faites plus aucun effort ; mais , fondée sur la résolution d'hier, allez, ma très-chère fille , et oyez et inclinez votre oreille ; oubliez toute la peuplade des au très affect ions, et la maison de vo- ! tre j>èrc : car le roi a convoité (1) votre nudité et simplicité. Demeurez en repos -là, en esprit de ; très-simple confiance , sans seulement regarder où sont vos vêtements ; je dis , regarder avec at- ; tenlion ou soin quelconque.

Bonjour, ma très-chère mère. Vive Jésus dénué de père et de mère sur la croix : vive sa très- ; sainte nudité : vive Marie deuuée de fils au pied ; de la croix.

Faites doucement les insensibles acquiescements de votre nudité ; ne faites plus d efforts , soulagezvotrecorpssuavement.Vive Jésus! Amen.

LETTRE CCCCI.

MADAME DE CHANTAL, A S. FRANÇOIS DE SALES

(Tirce des lettres de madame de Chantal.)

Elle notifie au Saint 1rs ordres du médecin au sujet

de sa santé, et lui déclare tes vues qu’elle a sur le I dépouillement intérieur que Dieu vouloil faire en

3 août 1 Ut 0.

Mon unique père, M. de Grandis (2) m’a dit aujourd’hui que nous eussions eucore bien soin de vous ; que vous ne deviez plus faire une si grande diète ; qu’il falloit bien vous tenir et vous garder de prés , à cause de la fluxion qui est à craindre. Je suis bien aise de toutes ces ordonnances , et de ce que vous garderez votre soli tilde , puisqu'elle sera eucore employée à l'utilité de votre chère ame : je n’ai pu dire notre , car il me semble n'y avoir plus de part , tant je me vois dénuée et dépouillée de tout ce qui m'étoit le plus précieux.

Mon Dieu ! mon vrai père , que le rasoir a pé- | uétré avant ! Pourrai-je demeurer long-temps daus

(4) Accidit ut intraret Joseph doinum , et operis quippiam absque arbitrio faccrct ; et ilia (hera ejus), npprehensâ lacinift vestimenti ejus , dicerel : Dormi mecum. Qui relicto in manu ejus pallio, fugit, et c grossit s est forés. G en., c:. xxix, v. i I cl 12.

(5) Locutus est Dominus iu manu Isaia* flllii Amas, direns : V ade , et suive sacrum de luinbis mis , et cal-

ccainenla toile de pedibus luis. Et fecit sic, vodens nudus cl disralccatus. ls., c. xx, v. 2.

(!) Audi , ûlia , et vide , et inclina aurem luam, cl obliviscerc populum tuiiin , et domum palris lui : et concupisccl Rev decorem tuum Ps. xnv, v 11 Cl 12.

(2) C'est le uoiu du médecin qui vuyoit le Saint dans sa maladie.

l)K S. FRANÇOIS DK SAKES.

ce sentiment ? Au moins notre bon Dieu me con- i sonera , s'il lui plaît , dans mes résolutions , comme je le désire. Hé! que vos paroles ont donné une grande force à mon ame ! Que celles-ci m’ont touchée et consolée , quand vous me dites : Que de bénédictions et consolations mon ame a reçues , tic vous savoir toute dévouée devant Dieu ! O Jésus! Jésus daigne vous continuer, mon père , cette consolation , et à moi ce bonheur.

Je suis pleine de bonue espérance et do cou- 1 rage bien paisible et bien tranquille : grâces à i Dieu , je ne suis pas pressée de regarder ce dont je me suis dépouillée ; je demeure assez simple , 1 je le vois comme une chose éloignée ; il ne cesse i pas cependant de venir me toucher, mais sur-lechamp je inc détourne.

Béni soit celui qui in'a dépouillée : que sa bonté 1 me confirme et me fortifie pour l'exécution, quand j il voudra que j'y vienne. Quand notre Seigneur ! ine donna celte douce pensée de m'abandonner à 1 lui , que je vous mandai mardi , hélas! je ne m'ima- ' ginai pas qu’il coinmenceroit à me dépouiller par j moi-méme , en me faisant ainsi mettre la inain à l'œuvre : qu'il soit béni de tout , et qu'il lui plaise me fortifier.

Je ne vous ai pas dit que je suis avec peu de lumière et de consolation intérieure : je suis seulement paisible partout. Il me semble même que notre Seigneur, tous ces jours passés, avoit un ; peu retiré cette petite douceur que donne le sentiment de sa chère présence ; aujourd'hui encore plus ou moins. 11 me reste peu de chose pour appuyer ou reposer mon esprit; peut-être que ce l»on Seigneur veut porter sa sainte inain à tous les endroits de mon cœur, pour y prendre tout , et le dépouiller de tout. Que sa très-sainte volonté soit faite.

Hélas! mon unique père , il m'est venu aujourd'hui dans la mémoire , qu’un jour vous me commandiez de me dépouiller. Je vous répondis je ne sais plus de quoi; et vous me repartîtes : Ne vous C avois-je pas bien dit , ma fille , que je vous dépoutllcrois tic tout? O Dieu ! qu’il nous est aise de quitter ce qui est autour de nous ! Mais quitter notre peau , notre chair, nos os ; et pénétrer ; dans l'intérieur et jusqu'à la moelle , qui est ce 1 que nous avons fait, ce me semble, c'est une j chose grande, difficile et impossible à autre qu’à la grâce de Dieu. A lui seul donc est due la gloire, et qu'elle lui soit rendue à jamais.

Mon vrai père, n'est-ce point ine revêtir de la consolation que j'ai à vous entretenir, que de la prendre sans votre permission? Il me semble que 1 je ne dois plus rien faire, et que je ne dois plus avoir ni pensée , ni aller lion , ni volonté , qu'au tant que toutes ces choses me seront commandées

Je finis donc en vous donnant mille bonsoirs . et vous disant ce qu'il m’est venu dans l'esprit. Il me semble que je vois les deux portions de notre (I ) ame n'en faire plus qu'une , uniquement abandonnée et remise à Dieu. Ainsi soit-il , mon trèscher père. Et que Jésus vive et règne à jamais. Amen. Ne vous exposez pas à vous lever trop tôt ; je crains que cette sainte fête (2) ne vous fasse faire un excès. Dieu vous conduise en tout.

LETTRE CCCCII.

S. FRANÇOIS DK SALES , A MADAME DE CHANTAL

Réponse à la précédente. Avantage du parfait renoncement à soi-même. Quel est son souverain degré.

9 août 1619.

Je vous donne très-afTectionnément le bonsoir, ma très-chère mère, priant Dieu que vous ayant réduite à l'amiab c très-sainte pureté et nudité des enfants , il vous prenne meshui entre ses bras comme S. Martial (5), pour vous jiorter à son gré à l’extrême perfection de son amour.

Et prenez courage : car s'il vous a dénuée de consolations et sentiments de sa présence , c'est afin que sa présence même ne tienne plus votre cœur, mais lui et son plaisir, comme il fil à celle qui , voulant embrasser et se tenir à scs pieds , fut renvoyée ailleurs. Ne me touche point , lui dit-il , mais va , dis- le à Simon et à mes frères (4). Or sus, nous en parlerons. Bienheureux sont les nus; car notre Seigneur les revêtira. Cette bonté

(1) Elle parle de son ame cl celle de son saint père , comme d'une seule ame.

(4) C’est sans doute la fête de l'Assomption de la très-sainte Vierge.

(3) S. Martial, apôtre d’Aquitaine, et premier évêque de Limoges, selon une ancienne tradition, est cet enfant que notre Seigneur prit entre ses bras lorsque les apôtres , par un motif d'ambition , lui demandèrent qui scroit le plus grand dans le royaume des cieux *. Jésus leur dit : Si vous ne vous convertissez, et si vous ne devenez semblables à des petits enfants, vous if entrerez point dans le royaume des cieux.

(4) Conversa ilia (Maria-Magdelena) dicit ci (Jesu): Rabboni , quod dicitur Magtster. Dicit ci Jésus : Noli me langere; nnndûm cnim ascendi ad Patron meum : vade autrui ad fratres meos , et die eis. J «an., c. xx, v. 16.

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LETTRES

ne veuille pas permettre que j’aie si peu de sainteté en une profession et en un Age où j’en devrois tant avoir. Ma tnère , vivez toute gaie devant Dieu, et le bénissez avec moi ès siècles des siècles. Ainsi soit-il.

LETTRE CCCCUI.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME UE CHANTAL

une nouvelle confiance (1) de mieux servir Dieu en sainteté et justice tous les jours de ma vie ; et je me trouve aussi nu , grâces à celui qui est mort nu , pour nous faire entreprendre de vivre nus. O ma mère, qu’Adain et Eve etoient heureux , tandis qu'ils n'eurent point d’habits ! Vivez toutes heureusement paisibles, ma très-chère mère, et soyez revêtue de Jésus-Christ notre Seigneur. Amen.

Acte héroïque de renoncement h soi-même et d’abandon à Dieu. Conseils d’une haute perfection , et disposition du cœur du Saint au sujet de cette vertu.

J 6 août 1619.

LETTRE CCCCIV (*2).

FRANÇOIS UE SALES , A LA M ERE ANGÉLIQUE ARNAULU , ABBESSE UE PORT-ROYAL , ALORS A MAU BUISSON.

Tout cela va fort bien , tna très-chère mère : c’est la vérité , il faut demeurer dans cette sainte nudité jusqu'à ce que Dieu vous revête. Demeurez là , dit notre Seigneur à ses apôtres , jusqu à ce que d! en-haut VOUS soyez revêtus de vertu (i). Votre solitude ne doit point être interrompue jusqu'à demain après la messe.

Ma très-chère mère , il est vrai , votre imagination a tort de vous représenter que vous n’avez pas ôté et quitté le soin de vous-même , et l’affection aux choses spirituelles : car n’avez-vous pas tout quitté et tout oublié ? Dites ce soir que vous renoncez à toutes les vertus , n’en voulant qu à mesure que Dieu vous les donnera ; ni ne voulant avoir aucun soin de les acquérir, qu’à mesure que sa bonté vous emploiera à cela pour son bon plaisir.

Notre Seigneur vous aime , ma inère; il vous veut toute sienne : n’ayez plus d'autres bras pour vous porter que le sien , ni d'autre sein pour vous reposer que le sien et sa providence : n’étendez votre vue ailleurs , et n’arrêtez votre esprit qu’en lui seul : tenez votre volonté si simplement unie à la sienne , que rien ne soit eutre deux.

Ne pensez plus ni à l'amitié, ni àt’unité que Dieu a faite entre nou9 , ni à vos enfants , ni A votre cœur, ni à votre ame , enfin à chose quelconque : car vous avez tout remis à Dieu. Revêtez-vous île

notre Seigneur crucifié, aimez-lc en ses souffrances , faites des oraisons jaculatoires là dessus : | ce qu’il faut que vous fassiez , ne le faites plus 1 parce que c'est votre inclination, mais purement J parce que c'est la volonté de Dieu.

Je me porte fort bien , grâces à Dieu. Ce matin | j'ai fait commencement à ma revue que j’achèverai demain.

Je sens insensiblement au fond de mon cœur

Il lui écrit de Paris ou retour du voyage d’Andilly, ou il avoit béni la famille de M- Arnauld.

3 septembre 1619.

Si faut-il , ma très-chère fille, que je vous dise que nous sommes arrivés ici joyeusement. El comme se pouvoit-il faire autrement , après tant de caresses reçues à Andilly, et par M. votre père en cette ville ? Car, à mon avis , il m’a vu et entretenu de bon cœur, et crois qu'enfin j’aurois grand accès en son amitié , si son loisir et mon séjour me pcrmettoicut île le voir souvent. Je vous écrirai sur ce sujet mes pensées, avant que je parte. Cependant ce billet vous porte une très intime et très-chère salutation de la part de inou ame t qui vous voit incessamment , et aime toute uniquement la vôtre. O Dieu éternel , bénissez l ame de cette fille , qu'il vous a plu lier à la mienne , et répandre sur elle votre grâce en affluence , afin qu'elle vous serve eu l'esprit de la dilection des épouses éternellement. Je salue tendrement nos chères sœurs Marie et Marie- Eugénie, et leur souhaite mille bénédictions. Amen.

(1) Serviamus illi in sanelitate cl juslilià curai» ipso, omnibus diebus nostris. Lux, c. i, v. 74 et 75.

(2) Celle lettre , et quelques-unes placées ci-après, sont tirées d’un recueil intitule : Lettres aux rWi gieuses de ta Visitation du monastère de Paris, pour la justification des religieuses de Port-Royal, contre l'auteur de la vie de la R. tnère Eugénie Defontaine , etc. ; sans nom de lieu d’impression , MDCXCV11 , t vol. in-12 de 213 pages. (Voyez Bibliothèque Mazarine , n° 32343, A.)

(I) Sedete in civilale, quoadusque induamini vir tutc ex alto. Luc, c. xxiv, v. 49. I

LETTRE CCCCV.

S FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME MARIÉE

Recommandation de la lecture de Y Introduction à la

Vie dévote aux personnes du monde. Exercices et

vertus qu elles peuvent pratiquer.

Paris , 4 septembre 1619.

Ma très-chère fille, Y Introduction à la Vie dcvole ayant été faite pour des âmes de votre condition , je vous supplie de la lire et observer au plus près que vous pourrez ; car elle vous fournira presque tous les avis qui vous sont nécessaires. Seulement j’ajoute en particulier, que vous devez apprendre à faire vos exercices courts , d'autant que vous n’avez pas toujours le loisir requis pour vous dilater en iceux.

Le matindemi pctitquart d’heure suffira. Quand vous pourrez ouïr la sainte messe , faites-Ie : quand vous ne pourrez pas l'ouïr, faites une demi-heure de prière , unissant votre esprit à la très-sainte Église, en l'adoration de ce saint sacrifice , et du 1 Rédempteur de nos aines qui y est connu. Ayez | grand soin d'être attentive en toutes vos prières ! de tenir votre corps en révérence devant Dieu ; en sorte que le prochain voie que c'est à sa divine majesté que vous parlez. Soyez hutnbfe et douce j envers tous ; car ainsi Dieu vous exaltera au jour I fie sa visitation (1).

Priez souvent pour les âmes dévoyées de la vraie j foi , et bénissez souvent Dieu de sa grâce avec laquelle il vous a maintenue en icelle.

Tout passe , ma très-chère fille ; après le peu de jours de cette vie mortelle qui nous reste, viendra l'infinie éternité. Peu nous importe que nous ayons des commodités ou incommodités, pourvu qu'à toute éternité nous soyons bienheureux.

Cette éternité sainte qui nous attend , soit votre consolation , et d'être chrétienne , fille de Jésus- Christ, régénérée en son sang; car en cela seul gît notre gloire, que ce divin Sauveur est mort pour nous.

Au reste , bien que je m'en aille sans espérance apparente de jamais vous revoir en terre , la dilection que Dieu m'a donnée pour votre ame ne recevra aucune diminution, ains demeurera ferme, stable et invariable ; et ne cesserai jamais de souhaiter que vous viviez saintement en ce monde , et très -heureusement en l'autre. En attendant de nous revoir par sa miséricorde divine , je serai , ma très chère fille , votre , etc.

(1) (lumiliamini sub potenii manu Dei , ut vos rxaltct in tempore visitationis. I. Pf.tr. , c. v , v. 6.

LETTRE CCCCYI.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DEMOISELLE

Le Saint l'exhorte à sc donner toute à Dieu , et lui apprend ce que c'est que cet état.

La veille de Noire Dame , en septembre 161 fl.

Ma très-chère fille , je vous dis de tout mou cœur adieu : à Dieu soyez-vous à jamais en cette vie mortelle , le servant fidèlement entre les peines que l'on y a de porter la croix en sa suite, et en la vie éternelle le bénissant éternellement avec toute la cour céleste. C’est le grand bien de nos aines d'étre à Dieu , et le très-grand bien de n'étre qu’à Dieu.

Qui n'est qu'à Dieu, ne se contriste jamais, sinon d'avoir offensé Dieu ; et sa tristesse pour cela sc passe en uue profonde , mais tranquille et paisible humilité et soumission , après laquelle on sc relève en la bonté divine , par une douce et parfaite coufianec , sans chagrin ni dépit.

Qui n'est qu'à Dieu, uc cherche que lui; et parce qu'il n'est pas moins en la tribulation qu'en la prospérité , on demeure en paix parmi les adversités.

Qui n'est qu'à Dieu , pense souvent à lui parmi toutes les occupations de celte vie.

Qui n'est qu'à Dieu, veut bien que chacun sache qu'il le veut servir, et se veut essayer de faire les exercices convenables pour demeurer à icelui.

Soyez donc toute à Dieu , ma très-chère fille , et ne soyez qu'à lui , ne désirant que de lui plaire, et à ses créatures en lui , scion lui et pour lui. Quelle bénédiction plus grande vous puis-je souhaiter ? Ainsi donc par ce souhait que je ferai incessamment sur votre aine, ma très-chère fille, je vous dis adieu; et, vous priant de me recommander souvent à sa miséricorde , je demeure votre , etc.

LETTRE CCCCVII.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE RELIGIEUSE

Le monastère est un hôpital spirituel. Il faut souffrir

ce qui est nécessaire à la guérison de son ame. Remède h la crainte des esprits.

î» septembre 1619.

Ma très-chère fille , depuis que j'ai vu votre cœur, je l'ai aimé , et le recommande à Dieu de tout le mien . et vous conjure d’en avoir soin. Tâchez , ma chère fille , à le tenir en paix par l'égalité des humeurs. Je ne dis pas : Tenez- le en paix ; mais je dis : Tâchez de le faire ; que ce soit

LETTRES

votre principal souci. Et gardez bien de prendre occasion de vous troubler de tpioi vous ne pouvez si soudainement accoiser la variété des sentiments de vos humeurs.

Savez vous ce que c’est que le monastère ? C'est l'académie de la correction exacte , où chaque aine doit apprendre à se laisser traiter, raboter et polir; afin qif étant bien lissée et explanée, elle puisse être jointe, unie et collée plus justement à la volonté de Dieu. C’est le signe évident de sa perfection , de vouloir être corrigée ; car c’est le principal fruit de l'humilité , qui nous fait connoltre que nous en avons besoin.

Le monastère , c’est un hôpital de malades spirituels qui veulent être guéris, et pour l’être, s'exposent à souffrir la saignée, la lancette, le rasoir, la sonde , le fer, le feu , et toutes les amertumes des médicaments. Et au commencement de l’Église on appeloit les religieux d’un nom qui signifioit guérisseur. O ma fille ! soyons bien cela, et ne tenez compte de tout ce que l'ainour-propre vous dira au contraire ; mais prenez doucement , amiablemcnt et amoureusement cette résolution. Ou mourir, ou guérir, et puisque je ne veux pas mourir spirituellement , je veux guérir ; et pour guérir, je veux souffrir la cure et la correction , et supplier les médecins de ne point épar- | gner ce que je dois souffrir pour guérir.

Au reste , ma très-chère fille , on me dit que vous craignez les esprits. Le souverain esprit de notre Dieu est partout , sans la volonté et permission duquel nul esprit ne se meut. Qui a la crainte de ce divin esprit , ne doit craindre aucun autre esprit. Vous êtes dessous ses ailes comme un petit poussin : que craignez vous? J'ai , étant jeune , été touche de cette fantaisie ; et pour m'en défaire , je me forçois petit à petit d'aller seul , le j cœur armé de la confiance en Dieu , ès lieux où mon imagination me menaçoil de la crainte : et enfin je me suis tellement affermi , que les ténèbres et la solitude de la nuit me sont à délices , à cause de cette toute présence de Dieu , de laquelle on jouit plus à souhait dans cette solitude.

Les bons anges sont autour de vous comme une I compagnie de soldats de garde. La vente de Dieu , dit le l 'saline , vous environne et couvre de son bouclier : vous ne devez pas craiiulre les craintes nocturnes (1). Celle assurance s’acquerra petit à petit, â mesure que la grâce de Dieu croîtra en vous; car la grâce engendre la confiance , et la confiance n est jfoint confondue (2).

Dieu soit â jamais au milieu de votre cœur, ma

(1) Scutu cimiuidabil te veritas ejus • non timebis J à timoré nocliimo. l’s. xc, v. 5.

(2) Spcs aulern non confondit. Bo*i. c. v, v. 5.

très-chère fille , pour y régner éternellement Je suis en lui votre , etc.

LETTRE CCCCVIH.