S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE PRIEURE DES CARMÉLITES

Éloge de la bienheureuse Marie de l' Incarnation ,

dite dans le monde madame Acarie, fondatrice des

carmélites en France (1).

Janvier 1620.

Ma très-chère fille et révérende mère , j’ai reçu vos deux lettres avec un contentement à la vérité tout particulier , d’avoir vu en icelles des marques évidentes que l'affection que Dieu avoit mise en votre cœur pour moi , il y a dix-huit ans, étoit non-seulement toute en vie , mais avoit pris de saints accroissements avec celle que vous avez pour la divine bonté , que l’excellente profession que vous faites a rendue, je m’assure, très-grande. %

(1) S. François de Sales «voit connu M. de Marillac et madame Acarie , épouse d’un maître des comptes de Paris, dans le voyage qu'il fil en cette ville en 1602. Ce fut principalement à l’occasion d une assemblée de personnes éminente» en piété, qui se réu

LETTRES

C’est une qualité des amitiés que le ciel fait en nous , de ne périr jamais , non plus que la source dont elles sont issues ne tarit jamais, et que la

nlssoient chez cette dame , et où l'on s’occupoit de l'introduction des carmélites en France. S. François de Sales fut prié d'écrire au pape pour obtenir un bref à ce sujet. • Les choses étant bien examinées,

• écrivit- il au saint- père, nous avons reconnu avec

• évidence que ce dessein étoit inspiré de Dieu , et

• qu’il retourneroitbsa plus grande gloire, et au salut

• d’un grand nombre de personnes. •

Bientôt après, M. de Bérulle , depuis cardinal, partit pour l'Espagne, muni de l'autorisation du pape pour en amener des lillcs de sainte Thérèse; et Henri IV chargea sou ambassadeur à Madrid de traiter de cette affaire en son nom b la cour d’Espagne. Ce fut madame Acarie qui reçut ces religieuses b leur arrivée en France; et son zèle suflit, non seulement b la fondation de la première maison de cet ordre b Paris, mais b celles de Pontoise, d'Amiens, de Dijon, de Rouen et de Tours.

Cette sainte femme contribua aussi beaucoup b ta fondation des ursulines, faite par madame de Sainte- Beuve, épouse d'un conseiller au parlement de Paris. « Vos soins , disoil madame Acarie b ccs religieuses

• destinées b l’éducation des jeunes filles, contribue -

• ronl peut-être b la réforme générale des mœurs.

- Les enfants sont plus sous la surveillance de leur

• mère que sous celle de leur père. Les mères ayant

• reçu de bons principes, les transmettront ensuite à

• leurs enfants; et quand bien même ceux-ci s'en

• écarteroient , ils y reviendroient tôt ou lard , parce

• que les premières impressions qu’on a reçues ne

• s'effacent pas entièrement. *

Madame Acarie, ayant perdu son mari, se fit sœur converse aux carmélites d'Amiens, et mourut en odeur de sainteté dans la maison du même ordre , b Pontoise, en 1618.

« Le jugement que fit d’elle , après sa mort , le

• bienheureux évéque de Genève, dit Auguste de Sales

- dans la vie de son oncle, fut tel , que c'éloit véri-

• (ablemcnt une servante du Seigneur, de laquelle il

- avoil regardé l'humilité ; et , quant b lui , qu'il ne « la regardoit pas comme sa pénitente, mais comme

• un vaisseau d’élection que le Saint-Esprit avoil con-

- sacré pour son usage ; et ce sont ses paroles trés-

• expresses : O quelle faute je commis quand je ne

• profitai pas de sa très-sainte eonversation ! car elle

• m'eût librement découvert toute mon ame ; mais le « très-grand respect que je lui portais , faisait que je

• n'osois pas m’enquérir de la moindre chose, »

Le clergé de France demanda au pape Innocent X, en 1631 , qu'il abrégeât, en faveur de la vénérable sœur Marie de l’Incarnation , le délai de cinquante ans prescrit pour les béatifications ; mais cette demande ne fut pas accordée ; et le délai étant expiré, l affairc ne fut pas reprise. Ce n'csl qu'eu 1782, que

présence ne les nourrit , non plus que l’absence ne les fait languir, ni finir ; parce que leur fondement est partout , puisque c’est Dieu auquel j’ai rendu grâces très-humbles de votre vocation , et de celle des deux chères sœurs à un si saint institut ; et surtout de quoi il vous y maintient avec tant de faveur, que toutes trois vous y rendez du fruit , et devenez toutes, les unes après les autres, mères en une si honorable famille , pour l’établissement de laquelle en France votre véritablement sainte mère avoit tant prié et travaillé, comme pour sa finale retraite et votre habitation en cette vie.

O mon Dieu ! ma très-chère fille, ma mère, que de bénédictions sur vous! que de fidèles corres- | pondances votre ame doit rendre à la douceur que ! la divine Providence a exercée en votre cœur? Oserois-je bien parler en confiance à votre cœur ? Certes , je ne pense jamais en votre bienheureuse > mère , que je n’en ressente du profit spirituel , avec mille consolations de voir que ses vœux ont été exaucés en ses trois filles. Or, j’espère que ses trois fils aussi , quoiqu’il tarde, recevront quelque bonne affluence de la miséricorde de celui à qui je sais qu’elle les avoit consacrés. J’ai eu le bieu de les avoir tous revus à ce dernier voyage que j’ai fait en France (1), et le contentement d’avoir reconnu en leurs âmes de grandes marques du , soin que le Saint-Esprit a d’eux.

! Vous me demandez par votre première lettre , ma révérende mère, certaines reliques que je m’essaierai de trouver; et si ma quête en cela se : rencontre heureuse , je vous les enverrai ; mais ; préparez vousaussi de m’envoyer alors une image ! d’un portrait que vous avez, que j’eusse sans i doute fait copier tandis que j’étois à Paris, si j’eusse su qu’il y en eût eu au monde.

Et pour finir, ma très-chère fille , ce m’est une satisfaction nonpareille , que la supérieure et les sœurs de Sainte-Marie de la Visitation vous aient vue ; parce que je sais que cela les aura toutes encouragées à servir bien le Fils et la Mère de i Dieu , à qui elles sont consacrées. A la vérité , étant ce qu’elles me sont, elles ne pourront qu’avoir en vous une très-cordiale et très-assurée ! confiance en votre dilcction , en vous rendant | toujours , et à tout votre monastère , un véritable honneur et respect, selon la grande estime et

l'assemblée du clergé de France, les religieuses carmélites et ursulines, Louis XVI, madame Louise, et la chambre des comptes de Paris, ont renouvelé auprès du pape Pie VI la demande de la béatification de madame Acarie ; et elle a été prononcée par ce pape en 1781.

(I) L'année précédente 1619.

agle

amour qui toute la maison de cette ville dont elles sont, a conçu de toutes les vôtres. Et puisque je parle avec vous , ce me semble , cœur â cœur, je puis ajouter, et selon la véritable règle que je leur ai souvent inculquée , qu'il falloit que chacun cultivât la vigne en laquelle il émit . Fidèlement et très-amoureusement pour l’amour de celui qui nous y a envoyés ; mais qu'il ne falloit pour cela laisser de connaître et reconnotlre franchement la plus grande et excellente des autres , et A même mesure leur porter toute révérence et vénération.

C'est assez pour cette fois , car je me promets de vous écrire souvent ; et , si vous me le permettez , de joindre toujours le mot de notre ancienne alliance , vous appelant ma Hile, A celui que le rang que vous tenez en votre ordre vous a acquis; et suis de tout mon cœur A jamais, ma révérende mère , votre , etc.

LETTRE CCCCXXVI1I.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE RELIGIEUSE DE LA VISITATION

Dieu veut être servi parfaitement ; pour y parvenir il faut le regarder en toutes choses ; l'unique moyen d'obtenir le don d’oraison, c'est d'avoir de l'humilité; une oumAne promise pour un lieu, et non délivrée, peut changer de destination, lorsque le bien est égal de part et d'autre.

O combien de bénédictions Dieu répandra t-il sur votre cœur, et que tic consolations sur le mien, si vous allez croissant en la pratique parfaite du divin amour, ma très-chère fille ! Le Saint-Esprit tient quelquefois la méthode d'inspirer par parties ce qu'il veut faire du tout , et ses vocations ont accoutumé d'étre grandement solides.

Ce bon homme de l'Évangile ayant deux garçons, dit A l'un d'iceux (1) : Fa, mon enfant , en ma vigne pour y travailler. lit il dit ■ Je rien ferai rien. Puis faisant réflexion et revenant à soi y il y alla , et travailla très-bien. Puis le pcrc dit à t autre ; Mon enfant , va travailler en ma vigne. Ht il répondit : Je tri y en vais. Et néanmoins il rien fit rien. Or, dit (notre Seigneur), let/uel des deux a fait la volante du père i Sons doute le premier, ma trés-clièrc fille.

(1) Quid vobis videtur ? Homo quidam habebat duos Olios ; et aeccdens ad printtun , diilt : Fili , vade bodié operare in vineam mcam. Ille autem respondens, ait : Solo ; postes autem pœnitentiè motus, abiit. Accédons autem ad alterum. diüt similiter. At ille respondeus , ail : Eo , domine ; et non iviL Quis ei duobus récit voluntatem patris ? Dieunt ei : Primus. Mann. c. xxt , v. 28, 20, 30 et 31.

Vous avez le courage trop bon pour ne pas faire parfaitement ce qu'il Tant faire pour l'amour de celui qui ne veut être aime que totalement ; marchez donc bien ainsi . ma tréa-chcre fille , l’esprit relevé en Dieu, et qui ne regarde, que le visage et lesyeux de l'époux céleste, pour faire toutes choses A son gré; et ne doutez point qu'il ne répande sur vous sa très-sainte grâce, pour vous donner des forces égales au courage qu'il vous a inspiré.

Le don sacré de l'oraison est tout prêt en la main droite du Sauveur, soudain que vous serez vide de vous-méme , c'est-A-dire île cet amour de votre corps et de votre volonté propre ; c’e*t-Adire , quand vous serez bien humble , il le versera dedans votre cœur. Ayez patience d’aller le petit lias jusqu'à ce que vous ayez des jambes A courir, ou plutôt des ailes A voler. Soyez volontiers pour encore une petite nymphe (1) , bientôt vous deviendrez une brave avette.

Humiliez-vous amoureusement devant Dieu et les hommes ; car Dieu parle aux oreilles abaissées. Ecoute, dit-il A son épouse , et considère, et abaisse ton oreille ; et oublie ton peuple , et la maison de ton père (2). Ainsi le fils bien-aimé se prosterne sur sa face quand il parle A son père éternel , et qu’il attend la réponse de son oracle. Dieu remplira votre vaisseau de son baume , quand il le verra vide des parfums de ce monde ; et quand vous serez humble , il vous exaltera Mais , ma très-chère fille , ne dites pas comme le jeune fils de cet homme : J'irai travailler, qu'avec un ferme désir d’y aller.

Or sus , c'est la vérité que j’ai écrit une seule fois A N qu'une aumône vouée , et non délivrée , pouvoit être en quelque sorte transférée d'un lieu auquel elle étoit destinée, en un autre d’égale piété ; mais qu'étant vouée , délivrée et exécutée, on ne pouvoit plus s'en dédire , puisqu’une aumôroe délivrée n’est plus A celui qui l’a faite , mais de plein droit et très-certainement appartient A celui qui l’a reçue , et surtout quand il l'a reçue sans condition , ou avec une condition qu'il est prêt de son côté A exécuter.

Mais que je me sois plaint de vous , certes , je ne l’ai jamais fait , ni n'ai nullement inculpé mon avis, qui est l’avis de tous les théologiens. Voilà cependant qui va le mieux du monde , que vous' le veuillez suivre , nonobstant ce que le monde

(1) On appelle nymphes les abeilles nouvellement écloses et non développées : quand elles ont leurs ailes, S. François de Sales les appelle mettes, du mot latin npicuta.

(2) Audi, fllia, et vide , et inclina aurrm tuam ; et oblivisecre popolum Imim, et domum patris lui. Fs. xuv, V. II.

LETTRES

voudrait dire : aussi vous est-il égal de donner ou ici , ou là , puisque le Dieu du monastère de N . est le Dieu du monastère de N. , et que toutes les deux maisons sont également à la très-sainte Vierge, et à vous, ma très-chère fille, que je conjure de persévérer à m'aimer constamment en notre Seigneur, comme très-invariablement je suis à jamais et sans réserve vôtre , et ne cesse point de supplier la très-sainte Vierge , la plus aimée dame du ciel et de la terre , qu'elle vous aime et vous rende toute bien aimée de son fils , par les continuelles inspirations qu'elle vous impétrera de sa majesté divine. Votre, etc.

LETTRE CCCCXXIX.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

l-ctlre écrite dans l'octave de l'Epiphanie. M. l'évéque de Genève est fait roi de la fève dans le couvent de la Visitation. Les sœurs lui font leur protestation de soumission, et lui demandent quelques nouvelles lois qu'il leur promet. Il a l'inspiration de se renouveler dans la ferveur par une revue de sa vie, pour se préparer à l'éternité. Il blâme l'entêtement d'une fille scrupuleuse. Il parle de monsieur son frère, qui étoit à la cour, et que l'on veut faire son coadjuteur. La cour, école de mortification. Le Saint ne respire que la croix, et fait estime singulière de ta pauvreté.

8 janvier 1640.

O ma très-chère mère ! Dieu par sa bonté soit à jamais au milieu de notre cœur, pour y vivre et régner selon son bon plaisir. Que dirai-je à ce commencement d'annee? Je suis roi de bon jeu en votre maison , el nos sœurs eu sont fort contentes , et m'ont envoyé par écrit une grande protestation de leur soumission et obéissance , et tn'ont demandé quelques nouvelles lois , selon lesquelles elles vivront : et je les méditerai pour leur en porter , quand je pourrai leur faire une exhortation que je m'essaierai de faire dans cette octave le plus gracieusement que je saurai ; car j'ai déjà une idée agréable pour cela.

Sur le commencement de la semaine qui vient , je ferai ma revue pour un renouvellement extraordinaire, que notre Seigneur m'invite de faire ; afin qu'à mesure que ces années périssables passent , je me prépare aux éternelles.

La sœur N. nous a donné bien de l'exercice , et ne veut encore pas cesser : car elle a un moule à part , auquel elle fait des péchés mortels , et opiniâtre qu'elle ne [ieut se communier pour cette occasion. Je lui fis une bonne correction, avec autant de vinaigre que d'huile , que je répéterai en changeant les mots si souvent , qu'elle opérera.

moyennant la grâce de Dieu. Tout le reste va bien , surtout les jeunes sont gracieuses.

Monsieur N. est toujours à la cour, où il apprend la mortification de la propre volonté excellemment , et encore plus celle de l'impatience , activité et soudaineté ; car il faut demeurer trois heures et quatre à attendre les heures du service; beaucoup plus , certes , que quand il trouvoit quelqu'un à l'autel de la Visitation. Mais au reste,

! c'est la vérité qu'il fait des merveilles ; et nonseulement notre chère Madame , mais son Altesse et tous lesprinces et princesses, seigneurs et dames le chérissent et l'estiment grandement; et dés maintenant , sans que j’en aie parlé en sorte quelconque , on le va jeter dans la coadjutorerie , si Madame est de croire , aliu que son premier aumônier soit evéque.

O ma mère ! soit que la providence de Dieu me fasse changer de séjour, soit qu'elle me laisse ici (car cela in'est tout un), ne serai-je pas mieux de n’avoir pas tant de charge , afin que je puisse un peu respirer en la croix de notre Seigneur, et écrire quelque chose à sa gloire? Mon saint , c'est S. François avec l'amour de la pauvreté : mais je ne sais comme l'aimer celle aimable pauvreté ; car je ne la vis jamais de bien prés ; neanmoins en ayant ouï dire tant de bien à notre Seigneur, avec lequel elle naquit , vécut , fut crucifiée , et ressus- ! cita, je l'aime et Thonure infiniment. Vive Jésus.

LETTRE CCCCXXX.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE RELIGIEUSE

Sur la naissance du Sauveur.

Annecy, S janvier 1620.

O ma chère 011e ! employons bien cette nouvelle année pour acquérir l'éternité. Je vous vois, ce tne semble , autour de l'enfant de Bethléem , que lui baisant ses petits pieds , vous le suppliez qu'il soit votre roi. Demeurez là, ma très-chère tille , et apprenez de lui qu'il est doux , humble , simple et amiable.

Que jamais votre ame , comme une abeille mystique , n'abandonne ce cher petit roi , et qu’elle fasse son miel autour de lui , en lui , et pour lui , et qu'elle le prenne sur lui , duquel les lèvres sont toutes détrempées de grâces , et sur lesquelles bien plus heureusement que l’on ne vit sur celles de S. Ambroise (1), les saintes avet-

(I) S. Ambroise, étant encore au berceau, dormoit dans la cour du palais de son père : un essaim d'abeilles vint voltiger autour de son visage ; elles en troient dans sa bouche el en sortoient les unes après les autres, comme si elles eussent voulu y faire leur

tes, amassées en essaim , font leurs doux et gracieux ouvrages. Ma (lllc , je suis de plus en plus parfaitement votre , etc.

LETTRE CCCCXXXI.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE SUPÉRIEURE DE LA VISITATION

Le Saint essaie de raccommoder un diiïérend arrivé à l'occasion d'une véture, par rapport aux ecclésiastiques qui dévoient faire l'office de la cérémonie et la prédication. Quand les parents d'une fille donnent une dot raisonnable, il ne faut pas en tirer davantage. Les pénitences faites contre l'obéissance sont une tentation, et ne servent qu a nourrir l'amour-propre.

Il Janvier 1GÎO.

Ma très-chère fille Je confesse que je n’entends rien à toutes ces considérations cèrémoniales , parce que je n'y ai jamais pensé. Quatre bonnes fois pour le moins j'ai précité à Paris pour la réception des religieuses , qu'un simple prêtre a fait l'office : une fois j'ai fait laréreption , qu'un père jésuite a prêché ; et en l'une et l'autre façon je ne laissois pas d'être ce que je suis. Quiconque prêche , il tient le lieu et fait la fonction de l’évêque : c'est pourquoi si le bon monsieur N. fait l’office, je ne vois pis qu'un autre ne puisse prêcher, quel qu'il soit. Ni monsieur l'évéque de Nantes, ni monseigneur l’archevêque de Bourges n’en font nulle difficulté à Paris, ni je ne l’ai jamais faite ici à Sainte-Claire et à Sainte- Catherine.

Mais avec cela je confesse aussi que c’est une vraie humanité au bon monsieur N. de croire qu’il importe à sa réputation qu’il fasse ou ne fasse pas l’office, et même n’ayant pas le talent de la prédication , et crois , quant A moi , que ce soit au contraire : mais après cela , quel remède ? Car, de le divertir, c’est renverser son esprit. Il sera donc à propos que, si notre bon monsieurN. peut faire que messieurs ses parents ne le trouvent pas mauvais, ce soit lui qui fasse l’exhortation; et je ne puis deviner quelle raison ils peuvent avoir de le trouver mauvais, étant une chose si bonne ^

miel. Une domestique , chargée d'élever cet enfant, craignant qu'elles ne lui fissent du mal , voulut les | chasser ; mais le père , témoin de cct événement, le regardant comme un signe mystérieux , l'empêc ha de le faire. Enfin ces mouches s’envolèrent , ce qui I fit dire au père que cet enfant seroit un jour quelque chose de grand, si Dieu le conservoit. En effet, Ambroise devint un grand prélat et un grand docteur de 1 Église, à laquelle il acquit S. Augustin par son éloquence.

et si honorable ; et toujours l'action sera plus au torisée par ce moyen que par aucun autre.

Que si cela ne se peut , il faudra prier quelque père religieux : car, que faire parmi ces imaginations ? Le jour est court ; et de disposer monseigneur à autre chose , il n'y a pas de l'apparence. Je vous assure , ma fille , qu’une fille île considération se faisant carmélite , je fis l’exhortation , et M. Duval , docteur en théologie, fit l'office, qui eût mieux prêche que moi , et moi mieux fait l’office que lui. O Dieu ! A quoi demeurons-nous accrochés ?

Or bien , voilA mon avis. Que s’il ne peut encore, il faudra faire l’office de la réception avant dîne , et l'exhortation après dîné. Au reste , ma très-chère fille , il est vrai , qui a son cœur et sa préteution en Dieu , il ne se sent point, au moins en la partie su|iérieure , des agitations des créatures ; et qui l'a au ciel, comme dit S. Grégoire A deux évêques , il n'est point tourmenté des vents de la terre.

Non-seulement je consens, mais j'approuve, aitls j'exhorte de tout mou cœur, que quand les parents riches donnent raisonnablement , selon leur condition et moyens , qu’on ne tracasse point pour tirer davantage. Comme , par exemple , en la fille qui fait son essai J'aimerois cent fois mieux doucement avoir mille écus , que douze ccutsavec amertume, long et fâcheux tracas. L’esprit de Dieu est généreux , suave et humble : on gagueroit peut-être (leux cents écus en disputant , mais on perdroit de réputation A quatre cents ; et on ôte encore le courage aux riches de laisser venir leurs filles , quand on exige si chichement tout ce qu’on peut. VoilA mon sentiment , voilà ce que je fais pratiquer ici.

Elle a raison , certes , la bonne fille , de croire que son humeur jeûneuse est une vraie tentation : ce l’a été, ce l’est, et ce le sera, tandis qu’elle continuera de faire ces abstinences, par lesquelles, il est vrai , qu elle afibiblit son corps et la volupté d'icelui ; mais par un pauvre échange elle renforce son amour-propre avec sa propre volonté : elle amaigrit son corps, et surcharge son cœur de la vétiéneuse graisse de sa propre estime et de scs propres appétits.

L’abstinence qui se fait contre l'obéissance , ôte le péché du corps pour le mettre dans le cœur. Qu’elle mette son attention A retrancher ses propres volontés , et bientôt elle quittera ces fantômes de sainteté auxquels elle se repose si superstitieusement. Elle a consacré ses forces corporelles A Dieu , ce n’est plus A elle A les ruiner , sinon quand Dieu l'ordonnera ; et elle n’apprendra jamais l’ordonnance de Dieu que par l’obéissance aux créatures que le Créateur lui a données pour

LETTRES

sa direction. Si faut , ma très-chère fille , il la faut faire aider contre celte tentation par les avis de quelque vrai serviteur de Dieu : car il faut plus d'une personne pour déraciner ces persuasions de sainteté extérieure , et chèrement choisies par la prudence de l'amour-propre. Faites donc ainsi , priez monsieur N. de l'instruire et fortifier contre cette tentation ; et s’il est par lui trouvé bon , que ce soit même en votre présence.

Est-ce tout de bon , ma très-chère fille , quand vous dites, nous sommes prou pauvres, Dieu merci ! O que s'il étoit vrai , je dirais volontiers : Que vous êtes donc heureuses. Dieu merci ! Mais je n’ose guère parler d’une vertu que je ne connois que par le récit infaillible du roi des pauvres, notre Seigneur : car quant à moi , je n'ai jamais vu la pauvreté de près.

Tenez-vous dans le train de la communion que nous vous dîmes , et dressez votre intention à l'union de votre cœur à celui duquel vous recevez le corps et le cœur tout ensemble. Puis ne vous amusez pas à penser quelles sont les pensées de votre esprit pour cela , puisque de toutes ces pensées il n'y en a point qui soit votre pensée , que celle que délibérément et volontairement vous aurez acceptée, qui est de faire la communication pour l'union , et comme une union de votre cœur A celui de l’époux. Votre, etc.

LETTRE CCCCXXXII.

S. FRANÇOIS DF. SALES , A UNE RELIGIEUSE DE LA VISITATION

L'obéissance est préférable aux austérités volontaires, et la mortification du cœur il celle du corps. Le démon ne craint pas l'austérité, mais l'obéissance.

Il janvier 1640.

J'ai vu les suggestions que l'ennemi de votre avancement fait à votre cœur, ma trés-chère fille ; et vois d'ailleurs la grâce que le très-saint esprit de Dieu vous donne , pour vous maintenir forte et ferme dans la poursuite du chemin auquel il vous a mise. Ma trés-chère fille , ce malin ne se soucie point que l'on déchire le corps , pourvu qu'on fasse toujours sa propre volonté : il ne craint pas l'austérité , ains l'obéissance. Quelle plus grande austérité y peut il avoir que de tenir sa volonté sujette et continuellement obéissante.

Demeurez en paix : vous êtes amatrice de ces volontaires pénitences, si toutefois pénitences se doivent nommer les œuvres de l'amour-propre.

Quand vous prîtes l'habit après plusieurs prières cl beaucoup de considérations, il fut trouvé bon que vous entrassiez en l'école de l'obéissance et de l’abnégation de votre propre volonté,

plutôt que de demeurer abandonnée à votre propre jugement et à vous-même.

Ne vous laissez donc point ébranler ; mais demeurez où notre Seigneur vous a mise. Il est vrai que vous y avez de grandes mortifications de cœur, vous y voyant si imparfaite , et digne d'être souvent corrigée et reprise : mais n'est-ce pas ce que vous devez chercher, que la mortification du cœur et la connoissaticc continuelle de votre propre abjection ?

Mais, dites-vous, vous ne pouvez pas faire telle pénitence que vous voudriez. O ! dites-moi , ma trés-chère fille , quelle meilleure pénitence peut faire un cœur qui fait faute , que de subir une continuelle croix et abnégation de son propre amour ? Mais je dis trop : Dieu lui-même vous tiendra de la même main de sa miséricorde avec laquelle il vous a mise en cette vocation ; et l'ennemi n'aura point de victoire sur vous , qui , comme la première fille de ce pays-là , devez bien être éprouvée par la tentation , et bien couronnée par la persévérance. Je suis tout vôtre , ma trés-chère fille.

LETTRE CCCCXXXIII.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE SUPÉRIEURE DF

LA VISITATION

Manière fie combattre l'amour-propre. C'est une tentation dangereuse pour une religieuse de préférer des dévotions particulières à celles qui sont de règle. Comment une telle religieuse doit être traitée par sa supérieure. Le bien et le mal ne dépendent pas du sentiment, mais du consentement.

Il janvier 1620.

Je vous écrivis avant hier (1) , ma trés-chère fille , et répondis à vos deux lettres précédentes. O ma fille véritablement toute bien-aimee de mon cœur ! faites bien ainsi; ne permettez pas à votre esprit de considérer ses misères : laissez faire à Dieu, il en fera quelque chose de bon. Ne faites guère de réflexions sur ce que votre nature mêlera avec vos actions : ces saillies de l'amourpropre doivent être négligées; pour les désavouer deux ou trois fois le jour, un en est quitte. Il ne faut pas les rejeter à force de bras , il suffit de dire un petit non.

Vous avez raison ; une fille qui est à Dieu, ne doit penser à la réputation ; cela est impertinent. Quant à moi, dit David, je suis abject et méprisé: jenai point pour cela oublié vos justifications (2).

(1) Ccsl la lettre du 11 janvier précédent.

(1) Adolcs cenlus sum ego et contemptus, justifies dunes tuas non sum oblitus. Ps. cxvtlt, v. 14! .

DK S. FRANÇOIS DK SALKS.

Que Dieu fasse et de notre vie, et de notre estime, et de notre honneur à son gré, puisque tout est à lui. Si notre abjection sert à sa gloire, ne devons-nous pas être glorieux d'être abjects ? Je me glorifie , disoit l’apôtre , en mes infirmités , afin que la vertu de Jésus- Christ habite en moi (1). Quelle vertu de Jésus-Christ! l'humilité, l’acquiescement à l'abjection.

J écris à cette pauvre chère fille. Je ne vis jamais une tentation plus manifeste et connoissable que celle-là : elle est presque sans fard et sans prétexte.

Rompre des vœux, pour jeûner ; présumer d’être bonne pour la solitude, sans être bonne pour la congrégation ; vouloir vivre à soi-même, pour mieux vivre à Dieu ; vouloir avoir l'entière jouissance de sa propre volonté, pour mieux suivre la volonté de Dieu : quelles chimères ! Qu'une ! inclination, ou plutôt fantaisie et imagination chagrine , bigearre, dépiteuse , dure, aigre, amère, têtue , puisse être une mspiration : quelle contradiction ! Cesser de louer Dieu, et se taire de dépit es offices que la sainte Église ordonne , parce qu'on ne le peut louer en un coin selon son intention : quelle extravagance! Or sus, j'espère que Dieu retirera de la gloire de tout ceci, puisque cette pauvre chère fille se soumet en tout à ce qu'on lui commandera, et qu'elle révère votre présence.

Commandez lui souvent , et lui imposez des mortifications opposées à ses inclinations, elle obéira ; et , bien qu’il semblera que ce soit par force, ce sera pourtant utilement, et selon la grâce de Dieu. Hélas ! ma chère fille, il est vrai, vous ne devez nullement faire différence entre votre ame et la mienne en la confiance que vous devez avoir avec moi : et prenez bien courage à faire les actes d'union et d'acquiescement à la volonté de Dieu, par la partie et pointe supérieure \ de l’esprit , sans vous étonner nullement de quoi vous n'avez point les sentiments de dévotion peu- I dant vos langueurs, puisque les consentements et | au bien et au mal peuvent être sans les sentiments, et les sentiments sans les consentements.

On ne doit pas être variable à vouloir changer, sans grande raison , de confesseur ; mais on ne doit pas aussi être tout-à-fait invariable, y pouvant survenir des causes légitimes de change- 1 ment; et les évêques ne se doivent pas lier si bien les mains, qu'ils ne puissent les changer quand il sera expédient, et surtout quand les sœurs , d’un commun consentement , le requerront, comme aussi de père spirituel. Je n'ai nul

(l)Gloriaborin infirmitatibus meis, ut inhabité! in me virtus Christi . II. Cor.,c. xii , v. 9.

loisir. Vive Jésus, en tout et partout , et surtout au milieu de nos cœurs ! Amen.

LETTRE CCCCXXXIV.

S. FRAITÇOIS DE SALES, A UNE RELIGIEUSE

Le Saint écrit à une religieuse qui avoit la tentation de sortir de son ordre pour passer dans un autre plus austère, par esprit d’inconstance; il Ton détourne de toutes ses forces, et lui donne des avis conformes à son état.

14 janvier 1G20.

Ma très-chère fille , la cogitation de sortir a toutes les véritables marques de tentation qu'on sauroit trouver : mais Dieu soit loué de quoi en cet assaut le donjon n'est pas encore rendu , ni (comme je pense ) prêt à se rendre. O Dieu! ma très-chère fille, gardez vous bien de vouloir sortir. Il n'v a point d'entre-deux entre votre sortie et votre perte : car ne voyez-vous pas que vous ne sortiriez jamais que pour vivre «i vous-même, de vous même, par vous même, et en vous-même, et ce d'autant plus dangereusement, que ce seroit sous prétexte d'union avec Dieu , qui toutefois n’en veut point avoir , ni n'en aura jamais point avec les solitaires retirés, particuliers et singuliers, qui quittent leur vocation, leurs vœux , leur congrégation par amertume de cœur , par chagrin , avec esprit et par dégoût de la société , de l'obéissance , des régies et saintes observances.

Oh ! ne voyez-vous pas S. Simeon Stylite (1) si prompt à quitter sa colonne , sur l'avis des anciens? et vous, ma très-chère fille, vous ne quitterez pas vos abstinences sur l’avis de tant de gens de bien, qui n’ont nul intérêt de vous les faire quitter que pour vous faire rendre quitte et exempte de votre propre amour ? Or sus, ma trèschère fille, chantez meshui le cantique de l'amour; O que c'est une chose douce et bonne , de voir des sœurs habiter ensemble (2)! Traitez rudement

(1) Siméon Slylile fut berper jusqu'à l'Age de treize ans; il entra alors dans un monastère, d’où il sortit quelque temps après pour s’enfermer dans une cabane. Après y être resté trois ans, il alla se placer sur une colonne haute de trente-six coudées, sur une montagne près d’Antioche, où il fit la pénitence la plus austère jusqu'à sa mort, arrivée en 461 , à soixante-neuf ans. Il y a des choses si surprenantes dans l'histoire de ce Saint , que quelques écrivains les ont révoquées en doute ; mais ils ne faisoient pas attention que Théodore! et plusieurs autres écrivains ecclésiastiques respectables les ont écrites en partie comme témoins oculaires.

(2) Ecce quàm bonura et quàm jucundum hahitarc fratres in unum. P*, r.xxxu, v. 1.

LETTRES

voire tentation; dites -lui ; Tu ne tenteras pas ie Seigneur tan Dieu., y a en arrière, Satan Tu adoreras le Seigneur ton Dieu , et à ice/ui seul tu serviras (1).

Je vous laisse à penser , ma très-chère fille : faire les génuflexions au saint Sacrement comme par dépit , ensuite de la tentation , quelle plus grande marque de tentation peut-on avoir? La force des inspirations est humble, douce, tranquille et sainte. Et comme donc peut être inspiration votre inclination , qui est si dépiteuse , dure , chagrine et tempétueuse ? Retirez-vous de là, ma très -chère fille; traitez cette tentation comme ou traite celles de blasphème , de trahison , d’hérésie , de désespoir ; ne devisez point avec elle, ne capitulez point , ne l'écoutez |>oiiil : traversez-la le plus que vous pourrez, patrie* fréquents renouvellements de vos vœux, par de fréquentes soumissions à la supérieure. Invoquez souvent votre bon ange, et j’espère, ma trèschère sœur, que vous trouverez la paix et la suavité de l'amour du prochain. Ainsi soit-il. Je vous écris sans loisir : mais faites ce que je vous dis. Chantez au chœur toujours plus constamment , à mesure que la tentation dira : Taisez vous, à la façon de ce saint aveugle. La paix du Saint-Esprit soit avec vous.

LETTRE CCCCXXXV.