S. FRANÇOIS DE SALES , A M. CAMUS, ÉVÊQUE DE BELLEY

Le Saint témoigne sa joie de ce que son ami instruit bien son peuple , cl il l'encourage à souffrir les peines et les dégoûts attachés h ce ministère.

7 mars 1621.

Monseigneur , je me réjouis avec votre peuple , qui a le bien de recevoir de votre bouche les eaux salutaires de l’Évangile; et m’en réjouirois bien

(1) Charles Emmanuel de Ballon, gentilhomme de la chambre du duc de Savoie, Charles Emmanuel P», et son ambassadeur en France et en Espagne

(2) Paul V

davantage , s’il les recevoit avec l’affection et re connoissancc qui est due à la peine que vous pre nez de les répandresi abondamment .

Mais , monseigneur, il faut beaucoup souffrir îles enfants , tandis qu'ils sont en bas âge ; et, bien que quelquefois ils mordent le téliu qui les nourrit , il ne faut pas pourtant le leur ôter. Les quatre mots du grand apôtre nous doivent servir d’épithème(l) pour fortifier notre cœur : Opportune, importuné , in omni patientià eit/octrinâ (2). fl met la patience la première , comme plus nécessaire , et sans laquelle la doctrine ne sert pas. Il veut bien que nous souffrions qu'on nous trouve importuns, puisqu'il nous enseigne d'importuner par son importuné. Continuons seulement à bien cultiver, car il n’est point de terre si ingrate que l’amour du laboureur ne fécondé.

.Vattendrai cependant les livres qu’il vous plail me promettre , qui tiendront en mon étude le rang convenable à l’estime que je fais de leur au- , leur, et à l'amour parfait avec lequel je lui porte et porterai toute ma vie honneur, respect et révérence. Je suis, monseigneur, votre, etc.

LETTRE CCCCLXXV1.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE SUPÉRIEURE DE LA VISITATION

Le Saint demande grâce pour une fille que l’on deuiil renvoyer d’un monastère de cet ordre. Il explique à la supérieure ce que c’est que Dieu, autant qu’une créature en est capable.

Annecy, 2 avril 1621 .

Je ne me saurais déterminer, ma très- chère fille , sur la demande que vous me faites de l'opinion que j’ai , s’il est à propos qu'on retienne ou qu’on renvoie cette fille , parce que je ne la con nois pas assez : bien crois-je que l’on pourrait lui donner encore un peu de temps , comme six semaines, et lui dire ouvertement ce que l’on rej quiert en sou esprit et en sa conduite , afin qu’elle | vaquât sérieusement à l’acquérir ; et , si elle se rendoit souple , on In pourrait garder : car véritablement elle a un extrême besoin de demeurer en la vie religieuse ; son esprit , ce me semble , ne I pouvant que courir fortune de beaucoup de défi) L'épithèmc est une espèce de fomentation spi rilueuse, et un remède citerne qu’on applique sur I les régions du cœur et du foie , pour les fortifier ou | les corriger de quelque intempérie.

1 (2i Annoncez la parole , pressez les hommes à

temps et contre temps ; reprenez, menacez, supplie/, sans manquer jamais de patience , et sans cesser de i les instruire II Tim., c iv, v 2.

traquements au monde. C'est pourquoi il faut par charité faire ce qui se pourra bonnement faire pour son salut. Que si de son côté elle ne coopère pas en s'humiliant , se soumettant, renonçant à son esprit , et suivant celui de l'iastitut auquel elle aspire , ce sera sou dam et sa coulpe seule.

Quant à l'autre demande que vous ine faites , il est impossible d'y répondre entièrement, non-seulement à moi , mais aussi aux anges et aux chérubins; car Dieu est au-dessus de toute intelligence : et s'il y avoit uuc intelligence qui pût comprendre ou parfaitement dire ce que Dieu est , il faudroit que cette intelligence FOI Dieu; car il faudroit qu'elle fût infinie en perfection. Voyez, je vous supplie, les trois premiers chapitres du II*- livre de l'Amour de Dieu ; mais surtout voyez le premier chapitre , et encore les IX, X , XI , XII , XIII, XI V, XV* chapitres du 111» livre de V Amour de Dieu ; car cela vous donnera une suffisante lumière pour concevoir en quelque sorte ce que c’est que Dieu : c’est-à-dire , vous appreudrez , autant qu'il est requis, ce qu'il eu faut croire ; et voici ce que pour le présent je vous en puis dire.

Dieu est uu esprit infini , qui est la cause et le mouvement de toutes choses , auquel et par lequel j tout est , tout subsiste et a son mouvement. Il est ! par conséquent invisible de soi-méme , ne pouvant être vu qu'eu l'humanité de notre Seigneur, ! qu'il a unie à sa divinité. Il est infini , il est par- j tout, il tient tout par sa puissance; rien ne le I tient pour le comprendre; ainsi il comprend ctcon- i tient tout, sans être contenu de chose quelconque. 1

En somme, ma fille, comme notre ame est en | notre corps sans que nous la voyions, ainsi Dieu est au monde sans que nous le voyions ; comme notre j ame tient en vie tout notre corps tandis qu'elle est en icelui , ainsi Dieu tient eu être tout le monde tandis qu'il est en icelui ; et si le monde cessoit d'être en Dieu, il cesseroit tout aussitôt d'être ; et comme , eu certaine façon , notre ame est tellement en notre corps qu'elle ne laisse pas d'être hors de notre corps, n'étaut pas contenue en icelui , puisqu'elle voit, elle entend, elle oit , elle fait ses opérations hors de notre corps et au-delà de notre corps, ainsi Dieu est tellement au monde, qu’il ne laisse pas d'être hors du monde , et audelà du monde , et tout ce que nous pouvons penser : et pour fin , Dieu est le souverain Être , le principe et la cause des choses qui sont bonnes, c’est-à-dire qui ne sont point péché.

O ma fille ! c'est un abîme ; c’est l'esprit qui vivifie tout , qui cause tout , qui conserve tout , duquel toutes choses ont besoin pour être; et lui u'a besoin de nulle chose , n'ayant jamais etc que très infini en tout ce qui est, et très heureux , ne pouvant ni commencer d'être , ni finir, parce i

qu’il est éternel , et ne peut n'être pas étemel. A lui seul soit honneur et gloire. Amen.

Je n’ai pas dit ceci pour vous dire ce que c’est ; mais pour vous faire tant mieux entendre que je ne le puis , ne sais dire , et que je ne sais que confesser que je suis un vrai néant devant lui , que j'adore très profondément , comme aussi l'humanité de notre Sauveur à laquelle il s'est uni , afin qu’en icelle nous le puissions aborder et le voir en nos sens et sentiments au ciel , et en nos cœurs et en nos corps ici en terre au divin sacrement de l’eucharistie. Amen.

LETTRE CCCCLXXVII.