LA MÈRE ANGÉLIQUE ARNAULD, A MADAME DE CHANTAL

(Tirée de» lettre» de U mère Ang. Arnauld , de Port- Royal.)

Elle lui rend compte de »on intérieur , du dessein

qu'elle avoit de passer de son ordre dans celui de

la Visitation , de ses dispositions à l'égard de certaines personnes qu elle voyoil.

Maubuisson (1), avant le 12 septembre 1631.

Ma très-chère mère , ma misère est si extrême, et mon embarras si grand , qu’il m'est impossible de trouver une semaine pour faire une pauvre retraite. Celle-ci , que j’y avois destinée , doit être employée à entendre les comptes de cette maison avec des commissaires de l’ordre (de Clteaux) ; ce qui me sera si déplaisant que rien plus : et avec cela , combien de hasards , de péchés en tant de discours, et peut-être de murmures avec ces personnes 1

Voyant tout cela , j’ai essayé de faire une petite revue en la manière que Pbilotée (2) l’enseigne , et je me suis confessée ce matin à M. Manceau (3) , pendant que de bonne fortune ma guette continuelle s’étoit allée promener à Port- Royal. Je me suis confessée seulement depuis VAssomption , de sorte que je n'ai rien trouvé que je ne vous aie déjà demandé , excepté que tous les acquiescements que je fais à la divine volonté pour mon dessein ne sont point véritables, ce me semble, y ayant une certaine propriété dont je ne me défais jamais , et qui fait que dès qu'on me contredit je ressens une douleur extrême , dont j'ai été malade quelquefois, et encore hier.

Je pense souvent que si ce que je souhaite (A) n'arrive pas, il est impossible que je n'en meure, ne

(1) La mère Angélique étoit depuis l(il 8 à Maubuisson , où elle avoit été envoyée pour y établir la réforme.

(2) La rocre Angélique veut ici parler de \' Introduction à la vie dtvote , du Saint.

(3) Confesseur de la mère Angélique et de Port- Royal , où il mourut le 50 mars 105!) , âgé de quatrevingts ans.

(4) La mère Angélique veut ici parler du désir qu'elle avoit de se défaire de sa charge d'abbesse de Port-Royal. S. François de Sales s'y opposa. Parmi les lettres du saint prélat , on en trouve plusieurs à la mère Angélique ; elle le prit pour son directeur lorsqu'il vint à Paris en IGlf), et depuis ce temps là elle ne fit rien sans son avis, et elle lui ècrivoit sou vent.

) me pouvant aucunement résoudre de vivre dans | ma condition. Quoique je dise assez que je le veux si Dieu le veut , ce n’est point de bon cœur ; et je le dis plutôt de peur que si l'on reconnoissoit autre chose, on ne dise que c'est une tentation, ce que je ne veux nullement croire. Il me semble que quand même monseigneur l'cvéque de Genève me le diroit , je ne le croirais pas ; et même , quand je pourrais sans lui exécuter mou dessein , je ne voudrais pas pourtant le faire, car j'aimerais mieux mourir que de lui désobéir ; mais cependant je ne pourrai , ce me semble , jamais arracher ce désir de mon cœur.

J’ai omis de vous dire dernièrement que tous les jours je ne manque point à regarder ce qui se passe dans le cœur des séculiers , quand on ouvre la grille pour voir notre Seigneur , et durant le j sermon j’y suis si attentive que j’en perds l’attention au sermon. Je fais souvent une mine bien | chagrine ; et depuis que je vous ai écrit , je me suis souvent impatientée contre mes sœurs , et 1 je les ai reprises aigrement. J’ai deux ou trois fois fait des actions d'hypocrisie , refusant queli que chose que l'ou me donnoit , sous prétexte d'abstinence , quoique ce ne fût que parce qu'il me déplaisoit ; et si c'eût été quelque chose qui ■ m'eût plu , je l'eusse bien pris.

Je parle tous les jours presque tout du long de la réfection , bien souvent de nouvelles et de sottises; et je reprends la lectrice , ou avec moque- I rie, ou avec impatience. Je ne parle point du tout j à mes sœurs, ne trouvant point de temps, parce ’ que j'en perds. J’ai quitté une fois l’oraison à demi-faite par légèreté et indévotion; et une fois pour le dernier sujet j’omis d'aller à l'office. l.a grande circonstance de toutes mes fautes ,

I c'est que pour l'ordinaire , les faisant , je vois I actuellement le mal que je fais, et comme je devrais faire pour me bien conduire ; et quoique ! j'essaie de disputer contre la lumière , je ne puis j la chasser. Cela m'arrive particulièrement quand mes fautes sont contre la charité ; et si , je ne saurais vaincre ma mauvaise humeur. Je cours toujours, et c'est avec affection, parce qu’il m’a semblé que ma promptitude en cela ne vous déplaisoit ^ pas trop. Enfin, ma très-chère mère, je suis toute imperfection ; et ma douleur , c'est que je ne vois point du tout le moyen de me corriger où je suis; car tout m'est occasion de faute. Je ne dis pas ceci pour vous importuner , ma très-chère | mère ; c’est qu’il m'échappe : pardonnez- le moi. Il y a ici un gardien des capucins à notre porte, qui est fort habile et homme de bien, mais d’une 1 humeur je ne sais quelle : il veut que je le ca- ’ re«se, que je lui dise mes affaires, et que j'aie une I fort grande confiant e ; et moi , je ne le puis »

dont il est si mal édifié qu'il s’en plaint fort . comme si je lui faisois des mépris insupporta blés , de quoi je suis bien loin extérieurement ; mais eu vérité intérieurement j'ai assez de peine à estimer des humeurs badines , et A croire que les âmes qui se repaissent de ces niaiseries aient un grand esprit d'oraison, ainsi qu'ou dit de celui-ci. Il a dit qu'il ne viendroit plus dans cette maison si je ne faisois autrement. D'ailleurs, il prêche très-bien , et nos anciennes dames l’entendent volontiers, quoique sans fruit.

Ma chère mère, j'ai du respect humain ; je suis embarrassée dans une fâcheuse affaire , et j'ai tout plein d'ennemis. Il ne faut qu'un homme comme cela pour me décrier dans son ordre; car ils s'entre supportent en ces vaincs recherches d'honneur. Or, pour lui dire mon secret, il est impossible, et je ne dois pas aussi assurément le faire : mais je le trompe à cette heure , que je veux le tirer de son aliénation d'amuserie ; j'y perds bien du temps, et cela avec évagat ion d'esprit ; car cc sont des discours eu l'air que je lui Tais , et encore avec des équivoques et semblables tricheries, pour m’en défaire.

Il faut que je fasse ainsi avec presque tous les religieux. Leur conversation m’est mille fois plus périlleuse que celle des séculiers ; parce qu'à ceux-ci, quand je pense un peu à moi, je leur dis de bonnes choses, mais par rapport aux autres ce scroit faire la suffisante et la prêcheuse ; et quand je les écoute, ils ne me disent que des niaiseries; et si je ne réponds pas de même qu'eux , on dit que je fais la refroidie, qu'on ne me connolt plus, que je ne fais plus cas que des évêques, etc. Je paie à présent les intérêts du temps passé , où j’entretenois tout le monde. Ainsi j’ai fait mille connoissances dont je ne me puis défaire. L'autre jour je fis paroltre A une de ces personnes que j’en inéprisois d’autres, que je savois qu'il n’estimoit pas; et cela par flatterie.

Si Dieu ne m’assiste , aiusi que je l'espère de sa bonté, par votre moyen , ma très-chère mère , non , je ne me pourrai plus supporter dans ces enlacements , et en mille autres embarras pour les choses temporelles de céans (1) qui vont avec une confusion extrême , et apportent des désordres et d’extrêmes incommodités A mes pauvres sœurs, et point de moyen pour les régler. Dieu amènera monseigneur : je le crois parce que vous ine le dites, et il aura pitié de moi.

( I ) Ce sont les affaires de l'abbaye de Maubuisson, dont l abbesse , madame d'Eslrée , avoit été chassée à cause de ses désordres , et fai soi i tous ses efforts pour y rentrer, ayant obtenu un bref à cet effet.

I Le bon M. de Belley(i), qui m'a écrit, est venu : je l'aime bien, parce qu'il est bou : mais il me brouille encore l'esprit avec ses très vaines et extravagantes louanges ; car mon méchant esprit s'y plaît, et j’ai peine à déchirer ses lettres . qui sont de si beaux panégyriques. Je ne saurois j m'empêcher de lui répondre et de l'entretenir, et cependant j’en ai presque du scrupule, m'imagi liant que ce n’est pas tant le respect pour sou mérité que l'estime que je sais qu'il fait de moi ,

; qui m'en plaît. Je ne sais si je le dois prier de venir, ou non. Ses sermons émeuvent fort nos anciennes ; pour moi , ils contentent plus la va uité de mon esprit qu'ils ne touchent ma volonté.

Mais , A propos de volonté, ma chère mère, je | ne sais si ce n'est pas erreur , niais il me semble que rien ne la peut toucher, et que je ue saurois i vouloir plus que je veux. Je vous supplie , ma Ires-chère mère, mandez-moi ce que je ferai par rapporta M. de Bellcy.

Ma |>auvre sœur Le Maître m’écrivoit l’autre jour qu'elle doit bien fAchec , appréhendant que vous ne crussiez quelle ne se soucioit plus de vous aller voir , quoiqu'elle if eût plus peur de g son mari. La raison qu'elle a eue pour s'en dis penser, je vous supplie très-humblement d'avoir un peu pitié de cette pauvre sœur ; elle est un peu tendre , mais elle est bonne , et fera beaucoup; mais il la faut presser. S'il vous plaisoit de | prendre un peu d'autorité surelle, et de lui faire f rendre compte de ses dispositions intérieures , i vous l'obligeriez infiniment ; car elle le fera volontiers étant excitée, mais elle n'osera jamais au i trement.

J'ai peur qu'elle ne s'engage à M. de Bclley; je i u'aimerois pas cela : car, voyez-vous, ma chère i mère, il me semble que ces admirateurs des personnes ne leur fout pas faire grand chemin La mode est A cette heure qu'on se contente de peu; i et il me semble qu'ou fait grand tort par ce moyeu à plusieurs âmes.

Je suis bien aise que vous avez une maison,

! mais, c'est-à dire que vous vous en irez bientôt.

| Oh bieu , que la sainte volonté de Dieu soit faite | sans réserve eu tout. Je vous supplie de prier Dieu pour moi , tna chère inère , et que je sois | toujours votre enfant, etc.

i Ma chère mère, tout en vous écrivant, je viens de me mettre en colère, eide parler avec bien du mépris de quelqu'un , et j'ai dit quelque chose afin qu'on fit tna volonté

(I) M. Pierre Camus, praïul ami du Saint

LETTRES

LETTRE CCCCXCVII.