LA MÈRE ANGÉLIQUE ARNAULD, A MA DA M K DE CHANTAL

(Tirée des lettres de la mère Ang. Arnauld, de Porl- Rojal.)

Sur une feuillantine, et sur les bruits qui couroient contre l'ordre de la Visitation.

De Maubuissou, vers novembre 1621.

Ma très-chère mère, la supérieure des feuillantines m’écrit , et témoigne fort désirer que nous ayons grande amitié ensemble : c’est mon frère qui est cause de cela. J’honore bien fort cette mère, la croyant une grande servante de Dieu ; mais ses lettres me sont si fort à charge, que rien plus ; et je ne sais que lui dire, car mon cœur ne peut s’ouvrir de ce cûté-là. Commcntfaut-il faire? Je vous supplie , ma chère mère , de me le dire. Je vous envoie sa lettre, et ce que je lui réponds. Si vous le trouvez bon , vous le donnerez , s’il vous plaît, à M. Manceau qui vous ira voir cette semaine, cl il la portera. Voyez-vous , ma chère mère, mon frère aitnc passionnément cette bonne tille, et il vent qu’elle m’aime et que je l’aime ; et je pense qu’il voudrait bien que j’allasse avec elle; mais Dieu ne m'y appelle point du tout.

Il faut que je vous dise, ma très-chère mère, que j’y ai pensé profondément, et à la Visitation aussi. Je fais état , tout au pis, que je ne vous y verrai jamais, ni monseigneur; que vous mourrez tous deux bien devant moi (1); que notre chère maîtresse, que j’aime très-fort, mourra aussi. Je m’i-

(1) Cela est arrivé : S. François de Sales mourut à la tin de 1622, et madame de Chantal à la fin de 1611 .

magine que noire sœur qui s'appcloit Petit au monde , ce qui me déplaît très- fort, sera ina supérieure ; et cela ne me peut dégoûter, puisque cela n'empécheroit pas que je ne gardasse la régie et les constitutions.

Il y a des personnes qui viennent ici , qui me parlent de cet institut nouveau avec des mépris étranges, croyant qu'on ne va chez vous que pour être à son aise : cela ne me fait plus de dépit , comme il faisoit devant que je fusse entièrement résolue d'en être. Que Dieu me fasse cette grâce, et déjà je m’en réjouis bien fort, m'étant avis que je dois avoir bien cher de mener une vio inconnue et abjecte au monde.

Encore ce sont des religieux et des personnes d’Église qui me parlent comme je viens de dire. Ils me disent qu'en embrassant cet institut, je perdrai la réputation que j’ai, qui est si vaine , et que j’ai si injustement acquise. Je dis pourtant tout doucement que votre règle a été faite par le plus grand docteur de la sainte Église (1), etvos constitutions par un grand et saint évéque; qu’elles ne peuvent donc qu'être bonnes : puis je les écouté avec humilité. Mais à quelqu'un qui me disoit qu’on alloit demander tous les matins à chacune ce qui lui plaisoit à son dîner, je dis bien rudement que cela étoit bien éloigné de la vérité.

Adieu, ma chère mère, je suis toute vôtre. Dieu soit béni!

LETTRE CCCCXCIX.

MADAME DE CHANTAI-, A S. FRANÇOIS UE SALES

(Tirée des lettres de madame de Chantal.)

Elle s'intéresse auprès du Saint pour le dessein qu'avoit ta mère Angélique Arnauld de passer dans l'ordre de Sainte-Marie , et lui envoie des lellres de sa part , etc.

Vers le 1 1 novembre 1 Bit .

Mon très-cher seigneur et unique père, que faites-vous, et que fait-on dans notre pauvre petit pays? J’avoue que j’en suis bien en peine, et quelquefois il m’en prend d’étranges émotions. Notre bon Dieu vous conserve, et réduise scs ennemis sous l'obéissance de sa volonté !

Voilà des lettres de cette chère fille de Port- Royal : véritablement elle est digne de compassion ; car ses désirs croissent parmi les contradictions, si entièrement qu'il ne se peut dire. Enfin qu'on lui dise ce que l’on voudra, et que l'on fasse tel jugement qu’il plaira , cela ne sera que de l’huile jetée sur le feu de son ardent désir; et s’il

(I i Les Biles de Sainte Marie ont pour règle celle de S. Augustin.

la faut faire départir de cette prétention , il n'y a I que vous seul qui le puissiez faire ; car, comme ' elle m'écrit encore, à votre seule parole elle quit- ’ tera tout avec une entière paix : mais tout le monde ensemble nesauroit faire cela.

Elle me dit encore que , pour je ne sais quoi au-delà de tout ce qu’elle peut penser, elle sent que Dieu l’appelle à la Visitation. J’ai ce même sentiment; mais , pour Dieu , mon vrai père, dites-moi franchement si c'est le vôtre ; car pourvu que vous nous parliez bien clair , comme ayant seul autorité de le faire , puisque sans réserve elle s’est remise à vous, j'espère qu'on amè- ! uera tous les autres là. Dites-moi seulement si vous pensez que ce soit la volonté de Dieu qu’elle sorte de là ; car , pour les difficultés , je n'en fais point d'état. L’on assure , et monseigneur de Nantes me disoit encore hier , que ses vœux sont nuis ; elle peut donc en sortir en conscience. Il ne reste à savoir sinon s'il sera plus utile à la gloire de Dieu qu’elle demeure là , contre tous ses sentiments et attraits intérieurs , et la croyance ferme qu’elle a de la nécessité du secours de l’obéissance (qui est ce que je trouve de plus important pour elle , et de plus considérable), ou qu'elle vienne ici , où il y a mille apparences de profit particulier pour elle. Je ne me saurois tenir d’ajouter que Dieu lui ayant donné | si fort l'esprit de cet institut , je crois que c’est pour en tirer sa gloire au service de tout l'institut : même il a fallu contenter mon cœur à vous dire tout mon sentiment encore cette fois ; et je vous supplie, mon vrai père, que, le plus tôt qu'il vous sera possible , l’on ait de vus nouvelles làdessus.

Le très-bon monseigneur de Nantes aime cet institut parfaitement ; mais de vous je n'oserois écrire ce qu'il en dit ; c'est sa douceur et ses delices que de parler de vous et de vous considérer; mais il le fait avec admiration. Il me témoigna un déplaisir de s’en aller sans vous avoir vu , et de n'avoir profité du temps quand vous étiez ici la dernière fois ; mais en tout cela il n’y a que de sa faute et manquement de se déterminer : c'est une aroe sainte et innocente. .

Cette ville est toujours grandement affligée par les continuelles pertes qui arrivent tous les jours des meilleurs , des plus braves et des plus gens de bien qu'elle eût, et de toute condition. On ne voit que deuil. Les craintes qu'on ne brûle la ville continuent aussi; mais pour cela messieurs de la ville mettent le meilleur ordre qu'ils peuvent, et l'on fait garde générale et continuelle en tous les quartiers; et pour cela l’on fait force prières partout; etj'cspére que Dieu détournera ce malheur.

Je vous écris si expressément que je n’ai pas le loisir de penser à ce que j’avois à vous dire : il me vient seulement en mémoire de vous demander si vous entendez que l’on «e serve de cuillers d'argent à la communauté, ou si c’est seulement pour les malades ; car je le comprends ainsi, que ce n'est que pour l’infirmerie.

Mon unique père. Dieu comble votre chère ame et la mienne de son très-saint amour! Hé mon Dieu ! qu’il y a long-temps que vous ne m’avez rien dit de cette chère ame ! Je m’en vais la semaine prochaine revoir celle (1) que vous avez ici. Notre Seigneur en ait pitié, et me doune lumière et force pour le servir plus fidèlement et utilement!

Je salue très humblement monseigneur de Chalcédoine (2), nos bonnes amies que vous connoissez partout, et nos pauvres sœurs. Mon trèscher seigneur, vous savez que je suis vous-méme, par la grâce de Dieu, qui soit éternellement béni. Amen.

LETTRE D

S. FRANÇOIS PE SALES , AU PÈRE ÉTIENNE BI- NET , DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS ,