SUPERIEURS DF LA VISITATION , RUE SAINT-ANTOINE

Il l’exhorte à supporter sa charge avec courage, l’as- ! surant de la protection du Seigneur. Il lui recoin- ! mande l'humilité, la douceur, et l'amour maternel à l’égard de ses filles.

15 janvier 1611.

Ma très-chére fille , je vous souhaite de tout uion cœur une grande humilité dedans un grand I courage , afin que votre courage soit tout-à-fait en Dieu , qui par sa bonté vous soutienne , et en vous la sainte charge que l’obédience vous a imposée. Je l’espère , ma très-chère fille , et que vous serez comme l’ancienne Anne (2), laquelle , avant qu’elle fût mère , changeoit souvent dévisagé, comme touchée de diversité de pensees et d’appréhensions; mais étant devenue mère , dit l’Ecriture sacrée , sa face ne fut plus variante ni diversifiée (5), parce que , comme je crois , elle fut j accoisée en Dieu , qui lui avoit fait connoltre son amour, sa protection et son soin sur elle,

Car ainsi , ma très-chère fille , jusqu’à présent le souci de votre conduite , et l’appréhension de

(1) La mère A. C. de Beaumont est celle qui succéda immédiatement à la bienheureuse mère de Chantal dans la supériorité du premier monastère «le Paris, lorsque celte mere en partit pour s’en retourner en Savoie, trois ans après la fondation.

(2) Mère de Samuel.

(5) Vultusque illius non sunl ampliùs in di versa mutati. I. Reg*., c. i, v. 18.

votre future supériorité , vous a un peu agitée , et vous a souvent fait varier en pensées : maintenant que vous voilà mère de tant de filles, vous devez demeurer tranquille , sereine, et toujours égale , vous reposant en la Providence divine, qui ne vous eût jamais mis toutes ces chères filles entre les bras et dans votre sein , que quand et quand elle ne vous eût destiné un secours , un aide , une grâce très- suffisante et abondante pour votre soutien et appui

Le Seigneur, disoit Anne , mortifie et vivifie ; il mène aux çnfers , et il en ramène , le Seigneur rend pauvre et riche , il abaisse et soulève (1 ) . O disons, ma très-chère fille, comme une autre Anne , Le Seigneur charge et déchargé. Il est vrai , car quand il impose quelque chose à une de ses filles, il la renforce tellement, que, souffrant la charge avec elle , elle est comme déchargée. Pensez- vous qu’un si bon père comme Dieu vou lût vous rendre nourrice de ses filles, sans vous donner abondance de lait, de beurre et de miel ? Or de cela il n’en faut point douter ; mais prenez seulement garde à deux ou trois mots que mon cœur va dire au vôtre.

Rien ne fait tant tarir le lait des mamelles que les regrets, les afflictions, les mélancolies, les amertumes, les aigreurs. Vivez en sainte joie parmi vos enfants ; roontrez-lcur une poitrine spirituelle de bonne vue et de gracieux abord, afin qu'elles y accourent en gaieté. C’est cela que le Cantique marque en la louange des mamelles de l’époux : Tes tetins sont meilleurs que le vin odorant des parfum f précieux (2). Le lait , le beurre et le miel sont sous ta langue (3).

Je ne dis pas , ma fille , que vous soyez flatteuse, cajoleuse et rieuse , mais douce , suave , aimable , attable. En somme , aimez d'un amour cordial , maternel, nourricier et pastoral, vos filles : et vous ferez tout ; vous serez tout à toutes ; mère à chacune , et secoiirabte à toutes. C'est la seule cou dition qui suffit, et sans laquelle rien ne suffit. Ma fille , je me confie que Dieu . qui vous a choisie pour le bien de plusieurs , vous donnera les secours, la force, le courage et l'amour pour plusieurs. A lui soit à jamais honneur, gloire et bénédiction. Amen.

Je suis invariablement vôtre, et je me confie que vous n'en doutez nullement.

(1) Dominus morlificat et vivifient, deducit ad inferos, et reducit ; Dominus pauperem facit et ditat , humiliât et sublcvat. Cant. Anmr, I. lib. Reg. , c. Il, v. 6 ci 7.

(2) Meliora sunt ubera tua vino, fragrantia unguentis optimis. Cant., c. i, v. 1 .

(3) Mel et lac sub linguft luô. Ibid., c. iy, v. II.

LETTRES

r*SK

LETTRE DXIV

S. FRANÇOIS DE SALE S, A UNE RELIGIEUSE UE LA VISITATION

Aûs à une fille qui vouloit entrer dan* l'ordre de la Visitation.

Annecy, fi mars IGü. !

Je ne vous vois jamais , que je sache , ma trèschère ftlle, sinon sur’la montagne de Calvaire , où résident les cœurs que l'Époux céleste favorise de ses divines amours. O que vous êtes heureuse , ma trés-chere tille , si fidèlement et amoureusement vous avez choisi cette demeure , pour en icelle adorer Jésus crucifié en cette vie : car ainsi serez-vous assurée d'adorer en la vie éternelle Jésus-Christ glorifié.

Mais , vovez-vous . les habitants de cette colline doivent être dépouillés de toutes les habitudes et affections mondaines, comme leur roi le fut des robes qu'il portoit quand il y arriva: lesquelles, bien qu'elles eussent été saintes, avoient été profanées quand les bourreaux les lui ûtèrent dans la maison de Pilate.

Gardez-vous bien , ma chère fille , d’entrer au festin de la croix , plus délicieux mille et mille fois que celui «les noces séculières , sans avoir la robe blanche, candide et nette de toute intention, que de plaire à l'Agneau. O ma chère fille, que l’éternité du ciel est aimable , et que les moments de la terre sont misérables ! Aspirez continuellement à cette éternité, et méprisez hardiment cette caducité et les moments de cette mortalité.

Ne vous laissez point emporter aux appréhensions , ni des erreurs |»assées , ni des craintes des diflicnltés futures , en cette vie crucifiée de la religion. Ne dites point : Comment pourrai-je oublier le monde et les choses du monde ? car votre Père céleste sait (t) que vous avez besoin de. cet oubli . et il vous le donnera , pourvu que , comme une fille de confiance , vous vous jetiez entièrement et fidèlement entre ses bras.

Notre mère , votre supérieure, m'écrit que vous avez de très-bonnes inclinations naturelles. Ma chère fille , ce sont des biens du maniement desquels il vous faudra rendre compte : ayez soin de les bien employer au service de celui qui vous les a donnés. Plantez sur ce sauvageon les greffes de l'éternelle dileclion , «pie Dieu est près de vous donner , si par une parfaite abnégation de vousméme vous vous disposez à les recevoir. Tout le

I Sri: enim Pater «ester quia his omnibus indifietis , (crf) quiil o|ms sit vobis. Ma TT». c. vi, ï. M, ou v. S.

reste je l'ai dit à la mère. A vous je n'ai plus rien à dire , sinon que, puisque Dieu le veut, je suis de tout mon cœur, votre, etc.

S. FKANÇOIS l>£ SALES, A LA MÈRE FAVRE,

soréaituiK ne mo.sastmr us la visitatios di mostrKBEARO.

(Tirée du monastère de la Visitation de la ville de Meaux.)

M. l'évéquc de Clermont . sur le diocèse duquel étoil Montferrand, et lea magistrats de ladite ville, firent bien desdilïlcullés pour la laisser sortir et aller gouverner le monastère de Dijon, que inaitame de Chantal établit quinze jours après cette lettre. Le Saint lui envoie avec son ubédience deux lettres pour M. l éiéque de Clermont, l une de lui-méme, et l’autre de M. le président Favre, pour vaincre les diflicnltés en question, H parle de la fondation de Chambéri, à laquelle on deslinoillamcre Favre ; de la retraite de madame la comtesse de Dalet, fondatrice du monastère «te Montferrand ; de !a remise «le ses enfants entre les mains de ses parents ; de quelques points qui rcgardoienl le gouvernement et l'étal de quelques maisons ; enfin d'un conseil qu'il donne à une demoiselle fort riche.

SG avril 1GSS.

Tenez . ma très-chère fille , voilà deux lettres pour monseigneur de Clermont, l'une du bon monsieur votre père , l'autre de moi , qui tendent à même lin ; vous les verrez toutes deux , et s'il vous plaît les cacheter, et après que le cachet sera sec, vous les lui rendrez. Voilà votre obéissance sans date , voilà encore la lettre que monsieur votre père vous écrit , et celle qu’il m'écrit à moi , par lesquelles vous verrez comme tout se dispose à la fondation d'un monastère à Chambéri ; et tandis que (tour le commencement on fera préparer tes logis, notre mère pourra y être , et vous à Dijon ; afin que conunc en passant vous établissiez celle maison-là avant que de venir établir | celle de Chambéri : et ainsi sera vrai tout ce que nous écrivons à monseigneur de Clermont.

Je ne vois nulle sorte de difficulté en l’affaire de la bonne madame de Dalet , cl me semble qu’il n’est point nécessaire d'employer le temps à voir comme réussira la remise de scs enfants entre les mains de M. et madame de lilonfau ; car il suffit de bien pourvoir à la personne et au bien main tenant , et d'avoir une tres-probable conjecture que tout ira bien. Dieu n'est-il pas bon , ma tres- I chère fille, d'avoir ainsi explané ou aplani le chemin de la retraite à cette chère amc , laquelle , . romme vous savez , je ne comtois pas ? mais j'ai

certain secret instinct pour elle, qui ne se peut «lire combien elle m’est chère. Je suis bien aise que tous la soulagiez «le votre présence en cette affaire : notre mère cependant sera votre avantcourrière i Dijon et puis à Chambéri En la visite on pourra bien se dispenser és points moins essentiels : vous pourrez même , si vous le jugez à propos , procurer dextrement que Ton commette quelques personnes qui aient le loisir et la volonté entière , comme serait quelque bon père jésuite, ou quelque père de l’Oratoire , ou quelque bon ecclésiastique. Je me réjouis de quoi cette maison-là est pleine de bonnes filles. ( .elle qu'à mon avis vous voulez laisser eu votre place, "m'a écrit, et je lui réponds.

Je réponds aussi à madame Honnefoy , et lui désire une très-bonne charité. C’est la vérité que son esprit étant de la condition que vous me marquez , elle doit moins faire de considération à se retirer et mettre à l'abri. Jetais chercher la lettre de madame de Chazeraon , pour l’envoyer. Hier j'eus ici une demoiselle de grantls moyens, nullement propre au mariage ; et néanmoins je ne sus jamais lui conseiller la religion à laquelle elle avoit pensé, qui était la Visitation, ni aucune autre ; ains la renvoyai au mariage ; et aujourd’hui je ne puis conseiller le mariage ni à madame Dalet, ni à madame Bomiefoy, ains suis tout à-fait tiré à leur proposer la religion. O que madame Dalet est heureuse d’avoir un esprit si ferme au désir «le la perfection du saint amour ! Je la salue très-cordialement et toutes nos sœurs ; mais votre chère ame, ma fille hien-nimée, je la salue de toute l'étendue des affections de la mienne, qui suis votre, etc.

LETTRE DXVI

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Pensées sur l’échange que fit notre Seigneur de son cœur avec celui de sainte Catherine de Sienne. Souhaits de bénédictions a madame de Chantal pour son voyage , et à toutes ses filles : I éloignement des lieu* i»’ empêche pas l'union îles coeurs.

‘i'i avril 1022.

Je m’en vais à l’autel , ma chere fille , où mon cœur répandra mille souhaits pour le vôtre , ou plutôt notre cœur répandra mille bénédictions sur soi-méine : car je parle plus véritablement ainsi. Dieu, ma chère sœur, ma fille bien-aimée , à propos de notre cœur, que nous ne nous arrivet-il comme à cette bénite sainte, de laquelle nous commençons la fête ce soir , Ste Catherine de Sienne , que le Sauveur nous ôlàt notre cœur, et inlt te sien en lieu du nôtre ! Mais n’aura-t-il pas plutôt fait de rendre le nôtre tout sien, absolu -

I ment sien , purement et irrévocablement sien 1 | Oui, qu'il le fasse, ce doux Jésus ; je l'en conjure 1 par le sien propre , et par l’amour qu’il y con- ! firme, qui est l'amour des amours ; que s'il ne le fait (ô ! mais il le fera sans doute, puisque nous l’en supplions) , au moins ne sauroit-il empêcher que nous ne lui allions prendre le sien, puisqu'il tient encore sa poitrine ouverte pour cela : et si ! nous devions ouvrir le nôtre , pour , en ôtant le nôtre , y loger le sien , ne le ferions nous pas.' Qu'à jamais sou saint nom soit béni !

Allez, ma fille , allez : mon esprit vous va suivant, et répandant sur vous mille bénédictions. Au nom de Dieu, nous allons, et demeurons avec une fort pure intention de servir de tout notre cœur à la gloire éternelle de sa divine IVlajesté , ici où nous demeurons, et là où. nous allons. O Dieu ! que c’est une douce chose , que d'avoir la sainte unité des cœurs, qui, par une merveille in connue au inonde, nous fait être en plusieurs lieux sans division ni séparation quelconque! Demeurons et allons ep paix, ma très chère fille : et comme une seule ame se console en l’une et l’autre main , tenant son fils «le l’une et son père de l'autre ; ainsi réjouissons-nous de quoi eu une parfaite unité d'esprit, et «le tout nous- mêmes, ici où nous demeurons, et là où nous allons , nous j nous tenons à ce Sauveur que notre cœur veut chérir réveremmeiit comme son père , et tendrement comine un fils. Or sus , je m’en vais présenter ce cœur à ce cher Sauveur eu la sainte inesse.

O Seigneur Jésus ! sauvez, bénissez, confirmez et conservez ce cœur qu’il vous a plu de rendre I un en votre divin amour : et puisque vous lui avez donné l'inspiration de se dédier et consacrer à votre saint nom , que votre saint nom le remplisse comme un baume de divine charité, qui en une parfaite unité repande les variétés des parfums et odeurs de suavité requises à l’édification du |>rocluiin. Oui, Seigneur Jésus, remplissez, comblez, et faites surabonder eu grâce, paix, consolation et bénédiction, cette aine qui en votre saint nom va et demeure où votre gloire la veut et appelle. Amen.

Mille bénédictions à nos chères filles. Dieu qui les a assemblées les benisse ; leurs saints anges soient à jamais autour d'elles , répandant à plei nes mains les grâces et consolations celestes dans leurs cœurs bien-aimés, cl que la sainte Vierge, i déployant sa poitrine maternelle sur elles, les ! conserve en la vertu de son amoureuse éternité i Amen Vive Jésus !

LETTRES

LETTRE DXV1I

MADAME DE CHANTAL, A S. FRANÇOIS DE SALES

(Tirée des lettres de madame de Chantal.)

Dans l'usage de quelques communautés religieuses , à la fête de la Pentecôte, on tire au sort les dons du Saint Esprit, et l'on distribue à chacun celui qui lui est échu écrit sur un billet , ou peint sur une petite image. C'est cette pratique dont il s'agit au commencement de celle lettre. Le sort apporta I pour le Saint le don d'intelligence ; pour elle , son partage fut le don de conseil. Elle lui parle ensuite de quelques établissements. Estime que S. Vincent de Paul faisoit de S- François de Sales. On a envie d'attacher celui-ci à la France : il s’en rapporte au pape.

16 mai 1633.

Mon très-honoré seigneur et unique père, que cette fête est grande en laquelle Dieu verse si abondamment ses précieux dons sur ses fidèles ! Voilà celui de l'entendement que la divine Providence vous a marqué pour cette année. J’espère que vous l’emploierez fidèlement. 11 m’est échu celui de conseil. Dieu me fasse la grâce de recevoir ceux que vous ine donnerez de sa part, et de les bien accomplir.

Je vous supplie de prier fort cet esprit trèssaint de recevoir le propos d'un vœu que nous avons médité, et qu'il me donne une grâce abon- ■ liante pour l’accomplir parfaitement J'ai eu sur ce sujet certaines craintes et représentations qui ont fait frémir ina chair ; mais mon cœur demeure invariable en son désir, et en sa résolution de suivre la très-adorable volonté de Dieu.

Je vous ai déjà mandé les dispositions de notre établissement à Orléans et à Nevers : mais, mon vrai père , j’oubliai de vous demander l’obeissance pour traiter de ces fondations , car la mienne ne porte que pour Paris , Bourges et Dijon ; et , quoique je puisse dire sans gcrupule , que je ne fais rien sans votre ordre, je suis pourtant bien aise de le montrer par écrit.

J’appris hier par M. Vincent, qui vous honore et estime plus qu'il ne se peut penser ni «lire , tout le dessein que l’on a de vous attirer en ! France. Tous les plus pieux et les plus solides esprits d’ici , considérant cette proposition , et pesant de part et d'autre toutes les raisons, sont en grand suspens pour savoir ce qui sera le plus à la gloire de Dieu.

M V incent me le disoit hier , ajoutant qu'il sembloit que Dieu vous avoit mis comme un boulcvart contre cette misérable Genève , et comme un mur inexpugnable entre la France et l'Italie, pour empêcher l'hérésie d'v entrer ; que l’on ne .

savoit aussi si Dieu vous avoit destiné pour être ici , comme sur le théâtre du monde , pour servir d'exemple et de lumière à tous les prélats de la France ; qu’en une si grande vigne un tel ouvrier profiteroit grandement , et plus qu'en un petit coin du monde.

On dit que vous devez peser vous-même cette affaire, et sentir ce que Dieu y désire de vous On vous loue extrêmement de ce que vous vous en rapportez au pape, pourvu , dit-on, qne vous lui exprimiez au long toute l'affaire.

Enfin, mon très unique père , les jugements des hommes veulent ménager tout ce qui est du leur , et encore ce qui est d'autrui : mais ditesmoi si je vous devois celer ceci , ou si je tais bien de vous le dire. J'aurois , ce me semble , la conscience chargée de vous taire quelque chose, et il faut que je vous dise une fois pour toutes , que quand je regarde du côté où vous êtes, je me sens fort inclinée à ce que vous y demeuriez ; mais si je regarde en deçà , et si je pense que peut-être Dieu vous y appelle pour sa plus grande gloire , je demeure en indifférence , désirant infiniment que notre Seigneur accomplisse sa très-sainte volonté en vous.

Vous m'obligez grandement de me dire ainsi des nouvelles de votre tout bon et très-aimable cœur : faites-le toujours , mon père , je vous en prie ; c’é9t ma très-chère consolation. Mais ne vous dois-je pas dire en simplicité, que par deux ou trois fois il m'est venu un peu d'émotion en l'amour-propre , de ce que vous ne me répondez rien à tout ce que je vous demande, qui touche muu particulier, et sur mes petites plaintes : vous avez grand tort , mon cher père , car mon amour-propre en serait grandement satisfait. Hé Dieu ! que j'en ai toujours mon plein sac , de ce misérable amour - propre : Dieu le veuille anéantir.

Je vous remercie grandement de la charité que vous faites à mes enfants ; j'avois besoin d'élre soulagée et aidee en cette charge. Je me contente de leur avoir acquis le bien et le trésor de votre sainte assistance devant Dieu Je ne quitterais pas cela pour aucune bonne fortune, etc.