A DIJON

Le Saint désapprouve le changement de monastère pour les filles, et surtout l'amour de ce changement. Il est très- fiché de ce que deux maisons vouloient plaider ensemble pour un intérêt temporel.

Il ne peut souffrir que par esprit d’intérêt on veuille ( décharger une maison sous prétexte dune fonda tion. Il désire que les bienfaitrices n’exigent pas | un grand nombre de privilèges. Les souffrances et les maladies dans les communautés, présages de bénédiction.

30 août tfi ti.

Jesuis de retour et en santé, ma très -chère mère, 1 apres mille faveurs reçues , et certes dix mille consolations, non-seulement de la part de madame, de leurs altesses et de ces rares princesses, mais de plusieurs bonnes âmes , entre lesquelles je vous dis, ma très-chère mère, que l'iiifaiite cadette, madame Françoise -Catherine, est entièrement très-bonne et très-pleine de vertus , de bonté et de saiute naïveté.

J’ai vu sœur Marie-Chrétienne, que j'ai trouvée

(I) Argentine est un bourg de Savoie , au comté de Maurienne , renommé a cause de ses forges. Dahdikrp.t, litog., tom. Il, p. .V>9, cité par La Martiniêro

au-dessus de tout ce que j'en avois pense , en piété , en générosité.

Sachez, ma très-chère mère, que j'ai eu en chemin, et ce matin encore , plus de grands sentiments de la grâce que Dieu fait à ceux qu'il emploie à son service , et auxquels il donue le vrai goût des vertus, ayant eu cette pensée sur les paroles que l'Eglise inculque , et qui donnèrent le dentier coup à la conversion de S. Augustin : « Non point ès banquets et ivrogneries, non point « ès couches et impudicités, mais revclez-vou* n de notre Seigneur Jésus-Christ (1).* Qu'à jamais ce Sauveur soit notre robe royale , qui nous couvre et défeitde du froid de l’iniquité , et nous échauffé de ce divin ainour que notre cœur cherche.

Je suis tout à-fait d'avis que l'on n'ouvre point la porte ail changement des maisons parle souhait des filles ; car le changement est tout-à-fait contraire au bien des mouastères qui ont la clôture perpétuelle pour un article essentiel. Les filles, comme foihles , sont sujettes aux ennuis . et les ennuis leur font trouver des expédients importuns et indiscreLs. Que ces changements donc pro cèdent du jugement des supérieures , et non du désir des tilles, qui lie sauroieiit mieux déclarer qu’elles ne doivent point être gratifiées que quand elles se laissent emporter à des désirs si peu justes. Il faut doue demeurer là, et laisser chaque rossignol dans son nid. car autrement le moindre déplaisir qui arciveroit à une fille seroil capable de l'iiiquieter et lui faire prendre le change; et, au lieu de se changer elle-même , elle penscroil d'avoir suffisamment remédié à son mal quand elle changerait de monastère.

Au reste , j’apprends une extrême teutalion entre les monastères de N. et de N. pour certains mille ecus , que je voudrois plutôt être au fond de la mer qu'en différend entre eux. Est-il possible. que des filles nourries en l'école de la folie de la croix , soient tellement affectionnées a la prudence du inonde , qu'elles ne se sacheul pas accommoder par condescendance ou par résigna tion ! La lettre que m'en écrivit N. témoigne que le bon droit est grandement enraciné en l’esprit de l'une et de l'autre. Je suis ca|>able de souffrir toute autre sorte de déplaisir, mais celui-ci est au-dessus de mes forces. Pour qui travaille-t-on, sinon pour Dieu ? et si c’est pour Dieu, pourquoi dispute- t on? Je liais ces sortes de sagesse et de prudence. Qu’importe- t-il que l'argent soit d’un

(t) Sicul in die honeste amhulemus , non in con» messationibus et ehrictatibus, non in cubililni* et iro pudicitiis, sed induimini Dominum nostrum Jesum Christum. Hum., xiit, v. 13.

DK S. FRANÇOIS DK SALES. 3U7

côté ou d'autre , pourvu qu’il soit pour Dieu : et néanmoins , nia chère mère , il faudra dire ou à Tune ou l’autre , qu’elle a tort. Quand nous aurons ouï l'une et l'autre , celle qui aura le tort aura grand tort , et non un petit tort ; car il n'y I a rien de petit en ces opiniâtretés du mien et du | tien.

J'ai aussi presqti'une même aversion au désir que les supérieures ont que l'on déchargé leur ; maison par le moyen des fondations; car tout cela dépend du sens humain . et de la peine que chacun a à porter son fardeau. Soit donc, que l'on déchargé la maison pour la fondation de N., il me semble qu’il importe peu.

Je vous ai écrit ci-devant sur le sujet des bienfaitrices , qui désirent tant de conditions, lesquelles , comme vous , je ne voudrais pas être en grand nombre.

Les malades de la maison de Paris donnent un , grand présage de la bénédiction que Dieu y veut ! mettre , quoique le sens y répugne. Cependant vivez heureuse dans le sein de la bonté de notre Seigneur ; qu'il soit béni es siècles des siècles. Amen.

S. FRANÇOIS DK SA LF., S , A UNE SUPÉRIEURE DF. [ LA VISITATION

Le Saint fait l'éloge d'un évéque qui devoil passer par

chez lui. Il encourage une religieuse à supporter

patiemment ses maladies corporelles.

Annecy, 14 octobre 1022.

Dieu soit loué , ma très-chère fille, de tout ce ; que vous m’écrivîtes le 2 septembre : à lui louan- ! ges des grâces qu'il fait «à ce digne prélat , qui , i les recevant avec reconnoissance et sans résis- I tance, fera des merveilles pour lé bien de la sainte Église. Ou m’a dit de divers endroits qu’il pas- i sera ici , et je le recevrai en la simplicité de mon | cœur, selon notre petitesse, avec la confiance que vous me dites que je lui dois témoigner. Mais pourtant je n’ai encore point de certaines assurances de cet houneur.

La cour ne manque pas d'occupations et de divertissements

A Dieu encore la louange de l’exercice que sa providence vous donne par cette affliction de ma- ^ ladie qui vous rendra sainte, moyennant sa sainte ' grâce ; car , comme vous savez , vous ne serez jamais épouse de Jésus glorifié , que vou9 ne l’ayez premièrement été de Jésus crucifié ; et ne jouirez jamais du lit nuptial de son amour triomphant , que vous n’ayez senti l'amour affligeant du lit de sa sainte croix. Cependant nous prierons Dieu I

qu’il soit toujours votre force et votre courage en la souffrance , comme votre modestie , douceur et humilité en ses consolations. Je salue chèrement votre cœur et celui de toutes vos sœurs ; et suis tout-à-fait de plus en plus vôtre , ma très-chère fille.

S. FRANÇOIS DE SALES , A LA MERE FAVRE

SI rÉRIKT RF. I)E LA COXGRKC ATIOX DR LA VISITATION , A DIJON.

Le Saint lui annonce que bientôt elle sera transférée à Chambéri. Il lui recommande une grande indifférence pour les lieux, les temps, les nations, les personnes , un grand zèle pour la gloire de Dieu , et une grande confiance en sa bonté.

15 octobre 1022.

Mille et mille bénédictions si mes souhaits sont exaucés sur votre cœur bien-aimé, ma très-chère fille. Or sus, vous voilà donc en œuvre pour le bon gouvernement de ce nouveau monastère (de Dijonj , qui . moyennant la grâce de Dieu, vous réussira heureusement, tandis qu'en notre Chambéri ou eu disposera un autre. Or, quand tout sera résolu, et qu'on aura pourvu à tout le commencement, alors il fera force de vous y avoir (1).

Vous voyez donc bien, ma très-chérc fille, que Dieu vous appelle à beaucoup de peines , d’abnégations de vous-méme et de choses aigres, afin que sans différence de lieux , de nations et de personnes, vous serviez à la dilatation de sa gloire purement et simplement, sans aucun autre intérêt que celui de son très-saint agrément : et vous devez vous reposer en cela , ma très-chère fille , et agrandir tous les jours votre cœur et votre courage en une parfaite confiance du secours céleste, puisque cette divine providence n’emploie jamais les aines à des choses grandes et difficiles , qu’il ne veuille quand et quand départir sa très-sainte assistance.

Je ne cesse point d’implorer le Saint-Esprit pour vous, afin qu'il vous échauffe de plus en plus , et qu'eufïn il vous brrtle toute du feu sacré de son saint amour , selon lequel je suis totalement tout votre plus humble et invariable père

(I) La translation rie la mère Favre à Chambéri ne s'exécuta qu'en IG.V», et le moua&tère de cette ville avoit été fondé le 17 janvier 1024, un peu plus d'un an après la mort du Saint.

LETTRES

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Qui étoit à Dijon pour la fondation d'un monastère de la Visitation (2) ei qui olloil repartir pour Annecy. Sentiments sur la résignation à la volonté de Dieu et sur l’amour divin.

Annecy, 22 octobre 1622.

Voyez , je vous prie , vous-même , ma trèsbonne et très-chère inère , les lettres ci-jointes ;

(1) Celte lettre fut écrite deux mois avant la mort du Saint.

(2) S. François de Sales avoit fondé cet ordre sous le nom de la Visitation de Sainte- Marie , parce qu'il l’avoil destiné à la visite des pauvres malades. Sainte Jeanne-Françoise de Chantal et ses compagnes rem* plirent celte fonction les cinq premières années de leur institut. • C’éloit une merveille qui louchoit de « tendreté les cœurs de tous les bons, dit Auguste de « Sales , de voir des dames de qualité et de délicates

• demoiselles, élevées et accoutumées parmi les dé- « lices du siècle , mépriser ainsi le monde , visiter les

- malades les plus infects et puants , leur servir tout

- ce qui leur faisoit besoin pour recouvrer la santé,

« et soulager les douleurs de leur maladie ; porter des ■ linges , nettoyer et blanchir ceux qui étoient sales ,

• apporter leurs viandes, faire leurs lits, les exhor*

« ter et leur donner courage par des bons entretiens,

« n’avoir point d’horreur d’entrer dans les cabanes

• des pauvres et dans les lieux les plus abjects ; et ou- « tre cela, montrer envers tout le monde une si « grande douceur et courtoisie , chanter au chœur si « modestement et gravement, et servir à tous selon « leurs facultés. »

La renommée d'une si belle institution se répandit bientôt en France ; des dames de Lyon furent à Annecy pour être témoins de ce qu'on en raconloil , et I elles obtinrent du saint fondateur que des religieuses j de cet ordre vinsseut en établir une maison dans leur ville. Les Allés de la Visitation s’occupèrent à Lyon, comme à Annecy , des œuvres de miséricorde ; mais M. de Marqucmont , archevêque de Lyon , depuis cardinal , désira qu elles fussent cloîtrées , soit qu'il crût , dit un auteur du temps , que des Ailes de con- | dition ne pourroient long-temps soutenir les fatigues et les mouvements perpétuels d’uu emploi si pénible, I soit qu'il craignit la contagion du siècle. ■ Il pressa à « ce sujet le saint évêque de Genève , ajoute l’évêque I « de Bellcy , en temps et hors de temps , et notre ! « bienheureux , qui étoit extrêmement condescendant 1

- aux volontés d'autrui , se rendit aux persuasions de

• ce grand prélat. » Mais en consentant à ce changement, S. François de Sales voulut que les religieuses de la Visitation reçussent parmi elles les personnes i

• Agées et infirmes, afin d’exercer ainsi, dans l’inlé- | et voyez s'il y a apparence que sans vous incom- ! inoder beaucoup , vous puissiez donner ce contentement tant désiré à ces chères âmes : car , si cela se peut bonnement , pour moi , non-seulement j’y consens, mais je le souhaiterois très-volontiers, surtout s’il est vrai que venant de Dijon à Montferrand, ce fût votre passage de voir votre chère fille (1) ; et encore plus, si venant de Montferrand à Lyon, c’étoit votre passage de voir Saint- Étienne de Forez ; et je confesse que ce me seroit de la consolation de savoir des nouvelles de ces ! nouvelles plantes , que Dieu , ce me semble , a ! plantées de sa main pour son plus grand honneur ' et service.

Il vous faut dire , ma très-chère mère , que ce matin, étant un peu en solitude , j’ai fait un acte de résignation non pareil , mais que je ne puis j écrire , et que je réserve pour vous dire de bou- | che , quand Dieu me fera la grâce de vous voir.

O que bienheureuses sont les âmes qui vivent de la seule volonté de Dieu ! Hélas î si pour en savourer seulement un bien peu par une considération passagère, on a tant de suavités spirituelles au fond du cœur, qui accepte cette sainte volonté I avec toutes les croix qu’elle présente , que sera- I ce des âmes toutes détrempées en l’union de cette volonté ? O Dieu ! quelle bénédiction, de rendre toutes nos aflections humblement et exactement sujettes à celles du plus pur amour divin ! Ainsi l’a vous -nous dit , ainsi a-t-il été résolu ; et notre cœur a pour sa souveraine loi la plus grande gloire de l’amour de Dieu. Or, la gloire de ce

rieur de leur maison , les œuvres de charité qui avoient été le premier but de leur institution.

Peu d’années après, Louise de Marillac (a), qui avoit profité des entretiens du saint évêque de Genève pendant son séjour k Paris en 1619, qui depuis avoit été dirigée par l'évêque de Belley , et remise par rc prélat sous la conduite de. S. Vincent de Paul, devint la coopêratricc de ce grand Saint pour la fondation des Filles de la charité, st niantes des pauvres. « Ainsi,

• dit l'auteur de ta vie de Louise de Marillac , le ciel a

• gagné au changement de la première institution des ' religieuses de la Visitation , et les pauvres n’y ont « rien perdu. Ce qu’un ami de S. François de Sales « l'a empêché de faire pour eux , un autre ami du ■ même Saint l'a entrepris. Les deux ouvrages sub-

• sistent. Fasse le Dieu de miséricorde qu’ils soient « en tout temps ce qu’ils ont été autrefois, et ils sc- « ront à jamais la consolation de l'Église affligée de « Jésus-Christ! »

(1) Madame de Toulongcon. fille de madame de Chantal , nouvellement mariée.

Nièce «k M. *le Marillac, pjidt-'k» «craui.

saint amour consiste à brûler et consumer tout ce qui n'est pas lui-même, pour réduire et convertir tout en lui. Il s'exalte sur notre anéantissement, et régne sur le trAne de notre servitude. Mon Dieu ! ma trés-chérc mère , que ma volonté s'est trouvée dilatée en ce sentiment ! Plaise à sa divine bonté continuer sur moi cette abondance de courage pour son honneur et gloire, et pour la perfection et excellence de cette très-incomparable unité de cœur qu'il lui a plu nous donner. Amen. Vive Jésus !

Je prie la Vierge Marie qu'elle vous tienne en la protection de sa pitoyable maternité ; et votre bon ange et le mien , qu’ils soient vos conducteurs , afin que vous arriviez en prospérité entre les accueils de ce pauvre et très-unique père, et de vos chères filles, qui toutes vous attendront avec mille souhaits , et particulièrement moi . qui vous suis en notre Seigneur, ne plus ne moins que vous même. Dieu soit à jamais notre tout. Je suis eu lui plus vAtre que je ne saurais dire en ce mondé : car les paroles de cet amour n’y sont pas.

Or sus , je crois qu'un bon mois , ou cinq semaines, feront la raison de tous ces détours : mais j'entends toujours qu'il n'y ait point de péril des gens d'armes sur les chemins de ces lieux-U, après quoi nous vous dirons pourquoi, et comme à présent je n'ai nuis moyens d'écrire davantage, quoique je me porte bien, grâces à Dieu. Ce porteur d'un côté me presse infiniment , afin qu'il vous puisse trouver à Dijon. D’ailleurs on me presse aussi pour d’autres bonnes affaires , lesquelles je ne puis abandonner. Tout se porte bien ici,etjesuisde plus en plus votre très-humble, etc.

s. FRANÇOIS DE SALES , A UNE M; P Élu CURE DE LA VISITATION, SA COUSINE.

Il l'exhorte à aimer Dieu purement , et à porter les autres à la même vertu.

Annecy , S novembre 162ü.

Je bénis de tout mon cœur le nom sacré de notre Seigneur, de la consolation que sa divine providence donne à votre ame au lieu où vous êtes, et de la constance qu'elle établit en votre affection. Certes , ma très-chère cousine ma fille, qui ne veut agréer que ce céleste amant , il est partout très-bien ; car il a ce qu’il veut. O que vous êtes heureuse, et que vous le deviendrez toujours davantage, si vous persévérez à marcher en ce chemin ! Et combien vous rendez-vous parfaitement agréable à l’Époux de ces âmes qu'il attire sur votre giron, pour les rendre ses épouses, si vous leur apprenez à regarder seulement les

| yeux de ce Sauveur ; à perdre petit à petit les penséesque la nature leur suggérera d’clle inême, pour les faire penser lout-à-fait en lui.

ü ma très-chère cousine ! que de bénédictions pour votre esprit , que Dieu a destiné pour cultiver et gouverner sa sacrée pépinière I Vous êtes la mère , la nourrice, et la dame d’atours de ces filles et épouses du roi. Quelle dignité.' A cette dignité quelle récompense, si vous faites cela avec l’amour et les mamelles de mère ! Tenez votre courage fort et ferme en cette poursuite, et croyez très-invariablement que je vous chéris et airectionnc sans condition et réserve , comme ma très-chère cousine et fille bien-aimée.

Je vis il y a seulement un mois notre sœur N., mais je la vis fort peu; néanmoins je la vis de- ; dans Parue , et trouvai qu’elle étoit toute pleine de bonnes affections. O que bien avantagées sont les filles de Sainte-Marie de la Visitation , parmi tant de moyens et d’occasions de bien aimer et servir notre Seigneur! Hélas ! ce sont des miracles de voir de ces bonnes filles en ces monastères , exposées à tant de venues et de visites. Ma très chère cousine ma fille, Dieu soit loué. Amen. Et je suis votre, etc.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME MARIÉE

Il l'eihorte à séparer son cœur de tout amusement de vanité.

IT décembre tGââ.

Allant à Avignon, madame ma très-chère fille, I j’eus ce bonheur de trouver notre bonne mère ici , et l’y ai encore rencontrée à mon retour ; vous croirez aisément que ce n'a pas été sans parler souvent de vous , non sans beaucoup de consolation que j’ai reçue, de savoir que vous vivez lou- 1 jours dans la crainte de Dieu, avec désir de faire progrès en la dévotion. Vous savez, ma très-chère fille, combien je suis aisé à contenter, et combien j'ai de facilité à bien espérer des aines que j’affectionne ; c’est dès votre enfance, que j’ai une infinie passion pour votre salut, et que j’ai conçu une grande confiance que Dieu vous tiendrait de sa tnain , pourvu que vous veuillez corres|iondre A scs faveurs. Faites-le doue, je vous en conjure , ma très-chère fille, et séparez de jour à autre votre cœur de toute sorte d'amusement de vanité , et comme vous, je ne suis nullement scrupuleux, et n'appelle pas amusement de vanité , sinon la volontaire inclination que nous nourrissons aux choses qui véritablement nous divertissent des pensées et délibérations que nous devons avoir pour la très-sainte éternité.

LETTRES

Cette chère mère tn'a raconté la consolation <|u'elle a de vous voir avec un si digne mari, et duquel vous êtes parfaitement chérie : c’est un grand avantage pour votre vertu , ma très-chère i tille, faites- le bien profiter. Et, quoique votre tige , votre complexion et votre santé vous promettent une longue vie, souvenez-vous neanmoins qu'ausst j>ouvez-vous mourir bientôt , et que vous n'aurez rien de plus désirable à la fin , que d'avoir , inis un grand soin à recueillir et conserver les faveurs de la bonté divine. Cependant je suis à jamais tout-à-fait, ma très-chère fille , votre, etc.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE RELIGIEUSE SU- PÉRIEURE UE LA VISITATION

Souhaits de bénédiction.

19 décembre 1U22. i

Dieu, qui voit les désirs de mon cœur, sait qu'il y en a de très-grands pour votre continuel avancement en son très-saint amour , ma très-chère fille, surtout maintenant que, selon la disposition île la sainte providence éternelle, vous voilà mère et conductrice d’une trou|»e d’esprits consacrés à la gloire de celui qui est Tunique bien auquel nous devons aspirer.

Notre mère a bien raison de vous souhaiter une grande humilité, car c'est le seul fondement de la prospérité spirituelle d'une maison religieuse, qui n’exalte jamais ses branches ni ses fruits, qu'à mesure qu'elle enfonce ses racines en l’amour de l'abjection et bassesse.

Je suis plein de très-bonne espérance, ma trèschère fille, et vous conjure de prendre de plus en plus confiance en la miséricorde de notre Seigneur, laquelle vous tiendra de sa sainte main, vous protégera de sa force.

Je ne pars pas encore de cette ville, et comme je pense , j'aurai encore la consolation de vous écrire; cependant Dieu soit à jamais au milieu de votre cœur et de votre monastère, ma très-chère fille , et je suis de tout mon cœur, votre, etc.

LETTRE DXXXY.

LES MAGISTRATS UE LA VILLE d'ANNECY , AU PRINCE DE PIÉMONT.

‘Tirée de la vie du Saint , par C.b.-Aug. de Sales.)

Ils lui écrivent pour obtenir, par son moyen, le corps de S. François de Sales, mort à Lyon.

Vers le 11 janvier 1625.

Monseigneur, comme par après le décès de no-

tre grand et digne évêque nous étions prêts de lui rendre les derniers devoirs , et recevoir la première consolation du dépôt de son corps en cette ville, nous avons su que messieurs de la ville de Lyon, avec l'intendant de la justice, n’avoieut pas voulu permettre qu’on le transportât ici, voulant priver ce lieu de la dépouille de celui qui a triomphé si glorieusement en toutes sortes de bonnes œuvres pendant sa vie.

La plus grande consolation qui nous reste après une si grande perte, est d'avoir ce qui reste de lui, et en conséquence d'avoir en cette ville son coq», pour nous rendre plus recommandables à son ame qui vit dans le ciel. C'est ce qui nous fait recourir à la bouté de votre altesse sérénissime, afin qu’il lui plaise interposer favorablement son cré- ! dit absolu et tout-puissant pour faire relâcher le corps de ce saint prélat à sou diocèse, â son é*'*’ et au lieu ordinaire de sa résidence , afin qne les i états de votre altesse sérénissime recouvrent cet ornement, le peuple cette consolation , et cette ville particulièrement la continuation des bénédictions et du bonheur qu'elle a eu pendant la vie et la résidence d’un tel évéque.

Nous envoyons à votre altesse sérénissime cette humble supplication avec le même ressentiment de douleur que celui que nous avons eu de cette perte, dans l’espérance qu'il plaira â sa bonté de nous accorder la grâce que nous lui demandons , avec l'entière protestation et soumission d'étre de toute l’étendue de notre cœur , monseigneur , de votre altesse sérénissime , les très humbles, etc. (1).