FAITES

PAR M U> IMF DE CUANTAL A SOS BIENHEUREUX l'ÈllE.

Elle les écrivoil de sa main , et laissait de la plarc pour les réponses. Elle commence ainsi :

Au nom de Jésus et de Marie.

Premièrement , tu dois demander à ton très cher seigneur s’il trouvera à propos que tu renouvelles tous les ans, aux reconlirmatious, entre ses mains , tes vœux, ton ahandounement général et remise de toi-méme entre les mains de Dieu ; qu'il spécifie particulièrement ce qu’il jugera qui te touche le plus , pour en faire cet abandonnemeut parfait el sans exception , en sorte que je puisse vraiment dire : « Je vis, non pas moi ; mais Jésus-Christ vit en moi (2). »> Que, pour parvenir là, ton hou seigneur ne t’épargne point, et qu’il ne permette que tu fasses aucune réserve, ni de peu ni de prou ; qu’il te marque les exerci ces et pratiques journalières requises pour cela , afin qu'en vérité et réellement l'abandonnemeut soit parfait.

fle'uonse. Je réponds, au nom de notre Seigneur et de Notre-Dame, qu’il sera bon, ma très chère fille , que toutes les années vous fassiex le renouvellement proposé, et que vous rafraîchissiez le parfait abandonnement de vous-méme entre les mains de Dieu. Pour cela, je ne vous épargnerai point ; et vous retrancherez les [ta rôles superflues qui regardent l’amour, quoique juste , dé toutes les créatures , notamment des parents, des maisons, des pays, et surtout du père, et tant qu’il se pourra les longues pen sées de toutes ces choses là , sinon ès occasions èsquelles le devoir oblige d’ordonner ou procurer les affaires requises , afin de parfaitement pratiquer cette parole : « Ois , ma fille, et entends, et «* penche ton oteille ; oublie ton peuple et la mai <« son de ton père (3). »» Devant dîner , devant

(1) Ce cahier est inséré dans un recueil des Épllres spirituelles de madame Jeanne- Françoise Frémini, baronne de Chantal, fondatrice et première sapé rieure de la Visitation Sainte-Marie, I vol. in -4°, à Lyon, chez Vincent de Cœursilly , 1614; el chez Antoine Cellier, 1666, page HH!» ; il nous a été communiqué par. la dame de la Visitation de Paris.

(2) Vivo autem, jam non ego , vivit vero in me Christus, GàL.,c. h, v. 29.

(3) Audi, filia, el vide, et inclina aureni luam ; et oblivisccre pnpulum (%um et domum pat ris lui. Ps. xuv, vil

LETTRES

souper, et le soir en allant vouscouchcr, examinez si, selon vos actions du temps présent, vous pouvez dire sincèrement : « Je vis moi, mais non pas « moi ; ains Jésus-Christ vit en moi (1). »

Demande. Si l'aine , étant ainsi remise , ne se doit pas, tant qu'il sera possible, oublier de toutes choses pour le continuel souvenir de Dieu, et en lui seul se reposer par une vraie et entière confiance ?

Re'ponse. Oui , vous devez oublier ce qui n'est pas de Dieu et pour Dieu, et demeurer totalement en paix sous la conduite de Dieu,

Demande. Si l'ame ne doit pas , spécialement en l’oraison , s’essayer d’arrêter toutes sortes de discours ; et, au lieu de regarder ce qu’elle a fait, ce qu'elle fera, ou qu'elle fait, regarder Dieu , et ainsi simplifier son esprit et le vider de tout et de tous soins de soi-même , demeurant en cette simple vue de Dieu et de son néant , toute abandonnée a la sainte volonté de notre Seigneur, dans les effets de laquelle il faut demeurer contente et tranquille, sans se remuer nullement pourfaire des actes de l’entendement ni de la volonté. Je dis même qu'en la pratique des vertus , et aux fautes et chutes, il ne faut bouger de là , ce me semble ; car notre Seigneur met en l'ame les sentiments qu'il faut, et l'éclaire là parfaitement ; je dis pour tout , et mieux mille fois qu'elle ne pourrait être par tous ses discours et imaginations. Vous me direz : Pourquoi sortez-vous donc de là ? O Dieu! c'est mon malheur , et malgré moi ; car l'expérience m'a appris que cela est fort nuisible : mais je ne suis pas maîtresse de mon esprit, lequel sans mon congé veut tout voir et ménager. C'est pourquoi je demande à mon très-cher Seigneur l’aide de la sainte obéissance pour arrêter ce misérable coureur , car il m’est avis qu'il craindra le commandement absolu.

Rc'ponse. Puisque notre Seigneur , dès il y a si long-temps , vous a attirée en cette sorte d’oraison, vous ayant fait goûter les fruits tant désirables qui en proviennent , et connottre la nuisance de la méthode eoutrairc , demeurez ferme; et , avec la plus grande douceur que vous pourrez , ramenez votre esprit à cette unité, et à cette simplicité de présence et d'abandonnement en Dieu; et d'autant que votre esprit désire que j'emploie l'obéissance, je lui dis ainsi ; lion cher esprit , pourquoi voulez-vous pratiquer la partie de Marthe en l'oraison , puisque Dieu vous fait entendre qu’il veut que vous exerciez celle de Marie ? Je vous commande donc que simplement vous demeuriez ou en Dieu ou auprès de Dieu , sans vous essayer d’y rien faire , et sans vous cn- *

(I) Galat., c. ii, v. i».

i quérir de lui de chose quelconque , sinon à mesure qu'il vous excitera. Ne retournez nullement sur vous-même , ains soyez là près de lui.

Demande. Je retourne donc demander à mon très-cher père , si l'ame étant ainsi remise , ne doit pas demeurer toute reposée en son Dieu, lui laissant le soin de ce qui la regarde , tant inté- | ricurcment qu’extérieurement , et , demeurant comme vous dites , dans sa providence et sa volonté , sans soin , sans attention , sans élection , sans désir quelconque , sinon que notre Seigneur | fasse en elle , d'elle , et par elle, sa très-sainte volonté , sans aucun empêchement ni résistance de sa part ? 0 Dieu ! qui me donnera cette grâce que seule je vous, demande, sinon vous, bon Jésus, par les prières de votre bon serviteur ?

Réponse. Dieu vous soit propice, ma très-chère fille ! l'enfant qui est entre les bras de sa mère n’a besoin que de la laisser faire et de s’attacher à son cou.

Demande. Si notre Seigneur n’a pas un soin tout particulier d'ordouucr tout ce qui est requis et nécessaire à cette ame ainsi remise?

Réponse. Les personnes de cette condition lui sont chères comme la prunelle de son oeil.

Demande. Si elle ne doit pas recevoir toutes choses de sa main , je dis tout , jusqu’aux moindres petites, et lui demander aussi conseil de tout ?

Rc'ponse. Pour cela, Dieu veut que nous soyons comme un petit enfant. Il faut seulement prendre garde de ne pas faire des attentions superflues , s'enquérant de la volonté de Dieu , en toutes les particularités des actions , menues, ordinaires et non considérables.

Demande. Si ce ne sera pas un bon exercice de se rendre attentive sans attention pénible, de demeurer tranquillement dans la volonté de Dieu, eu tant de petites occasions qui nous contrarient et voudraient nous fâcher ? car pour les grosses on la voit de loin , comme d'être détournée de i cette consolation, qui semble être utile ou nécesi sairc , être empêchée de faire une bonne action, i une mortification , ceci ou cela, quel qu'il soit, qui semble être bon , et, au lieu, être divertie par des choses inutiles et dangereuses, et quelquefois mauvaises.

Réponse. Ne consentant point aux choses mauvaises , l'indifférence pour le reste doit être pratiquée en toute rencontre , sous la conduite de la providence de Dieu.

Demande. De se rendre fidèle et prompte à l'observance et obéissance des règles , quand le signe se fait. 11 y a tant d'occasions de petites mortifications! cela surprend au milieu d'un compte, de quelque action : on peine de se

DK S. FRANÇOIS DK SAI.KS.

■Si-,

deprendre ; it ne faut plus faire que trois points pour achever l’ouvrage , une lettre A former , so chauffer un peu ; que sais je ?

Réponse. Oui, il est bon de ne s'attacher à rien tant qu’aux régies, de sorte que s'il n'y a quelque signalée occasion , allez où la règle vous lire , et la rendez plus forte que tous ces menus attraits.

Demande. De se laisser gouverner absolument pour ce qui est du corps , recevant simplement tout ce qui nous est donné ou fait , bien ou mal; accepter ce qui sera de trop, selon notre jugement, sans en rien dire , ni témoigner nulle sorte de désagrément ; prendre les soulagements du dormir, reposer , chauffer, de l’exemption de quelque exercice pénible, ou de mortification , dire à la bonne foi ce que l’on peut faire ; que si l'on insiste , céder sans rien dire. Ce point est grand et difficile pour moi.

Re'fionse. Il faut dire A la bonne foi ce que l'on sent, mais en telle sorte que cela n'étcpas le courage de répliquer A ceux qui ont soin de nous ; au reste, de se rendre si parfaitement maniable, c'est ce que je désire bien fort de votre cœur.

Demande. De se porter avec grande douceur A la volonté des sœurs , et de toute autre, sitôt qu'on la ronnnltra , encore que l'on pùt facilement s’en détourner et examiner ; ceci est un peu difficile , et pour ne rien laisser A soi-méine; car combien de fois voudroit-on un peu de solitude , de repos , de temps pour soi ? cependant on voit une soeur qui s'approche , qui désireroit ce quart-d'hcurc pour elle , une parole , une visite , etc.

Réponse. Il faut prendre le temps convenable pour soi , et cela fait , regagner l'occasion de servir les désirs des soeurs.

Demande. Voilà ce qui m'est venu en vue : il me semble que je pourrois m'exercer et mortifier. Mou très-cher Seigneur l'approuvera , s’il le trouve A propos, et ordonnera ce qu'il lui plaira, et , mon Dieu m'aidant , je lui obéirai.

Réponse Faites-lc , et vous vivrez. Amen.

Demantle Je demande, pour l’amonr de Dieu, de l’aide pour m'humilier. Je pense A me rendre exacte A ne jamais rien dire dont il me puisse venir quelque gloire ou estime.

Réponse. Sans doute , qui parle peu de soiméme fait extrêmement bien ; car , soit que nous en parlions en nous excusant , soit en nous accusant, soit en nous louant, soit en nous méprisant, nous verrons que toujours notre parole sert d'amorce à la vanité. Si donc quelque grande charité ne nous attire à parler de nous et de nos appartenances , nous nous en devons taire.

Le livre de l'amour de Dieu , ma très-chère fille , est fait particulièrement pour vous ; c'est

pourquoi vous pouvez , ains devez avec amour pratiquer les enseignements que vous y avez trouvés.

La grâce de Dieu soit avec notre esprit A jamais Amen. Amen.

Demande. Je ne veux oublier ceci , parce que souvent j'en ai été en peine. Tous les prédirateurs et les bons livres enseignent qu'il faut considérer et méditer les bienfaits de notre Seigneur, sa grandeur, notre rédemption, spécialement quand la sainte Église nous les représente. Cependant l'ame qui est en l'état ci-dessus, voulant s'essayer de le faire , ne le peut en façon quelconque, d'où souvent elle se peine braticoup. Mais il me semble néanmoins qu'elle le fait en nne manière fort excellente , qui est un simple ressouvenir nu représentation fort délicate du mystère , avec des affections fort douces et savoureuses. Monseigneur l'entendra mieux que je ne pourrai le dire : mais aussi quelquefois on se trouve durant lamémoire de ses bénéfices en quelque occasion où il scroit requis de discourir , comme quand on en veut faire des confessions on renouvellements , qu'il faut avoir de la contrition ; cependant l’ame demeure sans lumières , sèche et sans sentiments ; ce qui donne une grande peine.

Re'ponse. Que l'ame s’arrête aux mystères , en la façon d oraison que notre Seigneur lui a donnée ; car les prédicateurs et livres spirituels ne l'entendent pas autrement. Kt quant A la contrition , elle est fort bonne , sèche et aride ; car c'est une action de la partie supérieure et suprême dc.l'aine.

LETTRE DLXXXI.

(Tirée du monastère de la Visitation de la ville de Rouen.)

Témoignages d'amitié du Saint A la bienheureuse mère de Chantal , qui avoit la fièvre, et à qui il annonce la réussite d'un mariage.

Vraiment le serein d'hier, ni le vent ne m'ont fait aucun ennui , ma très-chère mère ; mais oui bien l'accablement d’aujourd'hui , qui m'a empêche d’aller saluer voire cher cœur en présence, nonobstant le juste empresseipent du mien ; je veux dire de vous aller voir moi-même qui en avois tant de désir. Or sus, il n'y a remède, ç'a été le béni mariage de demoiselle de Chahannes, qui enfin réussira, comme je pense. Conservez -vous bien parmi cette fièvre salutaire. O ! Dieu vous conserve ! ma très-chère mère , et vous comble de bénédictions partout où vous êtes, cl moi aussi. Vive Jésus. Amen.

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LETTRE DLXXX1I.

MADAME UK CHANTAL, A S. FRANÇOIS DE SALES

(Tirée des lettres de madame de Chantal.)

Elle le prie de lui continuer sa conduite pour la perfection.

Monseigneur, priez fort pour moi, afin qu'il me retire de ces fâcheuses affaires. Ce qui me console parmi tant de travail, c’est que cela est |>our la gloire de Dieu, et qu'enfin après avoir bien travaille, nous irons jouir du repos étemel, moyennant la grâce du divin Sauveur, que je prie soigueusement pour la perfection de notre cœur.

Souvenez-vous, mon père, qu’il y a aujourd’hui sept ans que notre Seigneur remplit votre esprit de mille saintes affections, pour le bonheur et la perfection de ma pauvre ame. Je vous dirai que dès hier elle est demeurée remplie d'un sentiment si extraordinaire de la perfection, que si cela dure il me consumera.

Mon Dieu! mon unique père, rondez-moi, par vos prières et votre conduite, toute à ce Seigneur que nous adorons, révérons, et aimons parfaitement. O que je veux lui être fidèle! il m’est impossible d'exprimer ce que je sens; aussi ne ferois-je que le diminuer par rocs paroles ; c'est un ouvrage fait de la main de Dieu. Nous voyons tous les jours clairement abonder ses miséricordes sur nous : c'est pourquoi nous devons tous les jours nous rendre plus fidèles. Pour cela, je consacre de nouveau mon ameà votre volonté et qbeissance. Dans ce désir, je vais recevoir mon Dieu, dans lequel je demeure, monseigneur, etc.

LETTRE DLXXXIII

MAIIAME DE CHANTAL, A S. FRANÇOIS DE SALES

(Tirée des lettres de madame de Chantal.)

Elle prie IrSainldc consoler l’archevéquedc Bourges, son frère, de ce qu’on le retiroit de son archevêché.

Mon très-unique père, priez bien Dieu pour monseigneur de Bourges, et faites prier nos sœurs. Je crois que cet orage se convertira à la gloire de Dieu :cela n’est rien en comparaison de la passion de notre Seigneur. Je supplie sa divine majesté de lui donner tou t ce qui sera à sa gloire, à laquelle j’ai consacré tout moi-même. Son médecin demeura mort quand on lui vint dire ce changement que l’on avoit fait de l'archevêché de monseigneur de Bourges avec monsieur N . Il ne se peut dire l'affection que tous ceux de Bourges portent à notre bon archevêque, qui a ressenti ce coup, mais dans sa bonté ordinaire. Vous le ronnoissez; croyez

que cela fera bien du tort aux pauvres et à beaucoup de maisons religieuses, où il faisoil de grandes charités. Nos sœurs en avoient leur bonne part, car il les aime fort, et leur faisoit beaucoup de bien. Si vous pouvez lui écrire un mot sur ce sujet, cela le consolera tout-à-fait. Le doux Jésus remplisse notre cœur de l’amour très-pur du sien , et nous fasse éternellement reposer en lui. Amen.

LETTRE DLXXX1V.

MADAME DE CHANTAL, A S. FRANÇOIS DE SALES

(Tirée des lettres de madame de Chantal.)

Elle s'explique sur un accident qui lui étoit arrivé , pour prévenir l’alarme qu’on pourroit donner au Saint.

Mon très-honoré seigneur et unique père, je supplie mon Dieu de remplir votre ame de tout soi-même et de ses très-chères bénédictions, surtout de celle de l’amour très-pur de Jésus. Mais afin que l’on ne vous donne point l’alarme, je vous dirai moi-même que ce matin je ine suis trouvée fort mal. Après dîner il m’a pris des tremblements, je suis demeurée comme morte ; mais à présent je me porte fort bien, Dieu merci. Ne soyez point en peine, pour l’amour de ce grand Dieu, que mon ame aime, adore, et désire servir avec un cœur uniquement unique, et parfaitement pur. Mon père, demain en tenant ce divin Sauveur, faites qu’il me donne sa grâce si abondamment, qu’à jamais nous l’adorions, le servions, et l’aimions parfaitement. Je sens une extrême consolation quand je sais que vous travaillez après ce divin ouvrage de l’amour divin, amour après lequel je soupire, mais d’une ardeur vehémente. Hé, mon Dieu ! quand sera-ce que nous nous en verrons tons abîmés ! J’ai vu la bonne tante : oh ! que c’est une vénérable dame ! croyez que je me porte bien : vous savez que je ne voudrais pas mentira mon escient. Vive Jésus, et satrès-sainte mère. Amen. Monseigneur, votre très-humble, très-obéissante et indigne fille, etc.

LETTRE DLXXXV.

MADAME DECnANTAI., A S. FRANÇOIS DE SALES.

(Tirée des lettres de madame de Chantal.)

Elle est tachée qu’on détourne le Salnl d’écrire sou Traite de l'Amour divin.

Monseigneur, je prie noire Seigneur qu’il vive à jamais glorieux au milieu de votre cœur parmi ces fâcheuses affaires; ce que je crois qu’il fera sans doute, et qu’il vous portera à une excellente

Ai'.

sainteté. Mon Dieu ! que noua avons d'occasions t de mérite ! Je suis très- mortifiée quand je sais que l'on vous détourne d'écrire le livre de Y Amour divin, amour que mon cœur désire toujours plus ardemment. J'ai un grand désir d'accomplir la j volonté de Dieu ; c’est pourquoi je vous prie de nouveau de me marquer tout ce qu’il faut que je fasse pour cela ; car j'ai des mouvements que je ne puis exprimer, et une certaine joie qui dit à mon ame que ce grand Dieu me conduira, et me rendra capable de son amour, encore que je voie l'inhabileté de mon ame. Priez-le qu’il me donne la force de faire ce qu’il requiert de moi. Je vous demande votre sainte bénédiction. Dieu vous conserve toujours dans son amour.

LETTRE DLXXXYI.

MADAME DE CUANTAI. , A S. FRANÇOIS DE SALES

(Tirée des lettres de madame de Chantal.)

Elle parle au Saint d'une grande tribulation intérieure qui l atnigeoit, et lui en demande le remède.

Je vous écris, et je ne puis m'en empêcher, car je me trouve au matin plus ennuyée de moi qu'à l'ordinaire. Je vois que je chancelle A tout propos dans l'angoisse de mon esprit, qui m'est causée par ma difformité intérieure, laquelle est bien si grande, que je vous assure, inon bon seigneur et très-unique père, que je me perds quasi en cet ; abîme de misère.

La présence de mon Dieu, qui autrefois me donnoit des contentements indicibles, me fait maintenant trembler de tout mon corps, et fris- ! sonner de crainte. Il me semble que cet œil divin, \ que j'adore de toute la soumission de mon cœur, perce mon ame d’outre en outre, et regarde avec indignation toutes mes œuvres, mes pensées et mes paroles, ce qui me tient dans une telle détresse de cœur, que la mort même ne me semble point si pénible à supporter, et je m'imagine que toutes choses ont pouvoir de me nuire. Je crains tout, j'appréhende tout, non que je craigne que l'on nuise à moi, comme à moi, mais je crains de déplaire à mon Dieu.

Oh ! qu’il me semble que son assistance s’est éloignée de moi ! Cela m’a fait passer cette nuit dans de grandes amertumes, et je n’ai fait autre chose que de dire : mon Dieu, mon Dieu, hélas! pourquoi me délaissez-vous ? Je vous appartiens, faites de moi comme d’une chose qui est A vous.

Au point du jour Dieu m’a fait goûter, mais presque imperceptiblement, une |>clitc lumière, en la très-haute et suprême pointe de mon esprit; tout le reste dé mon ame et ses facultés n’en ont i point joui : mais clic n’a duré environ qu'un demi

Ave Marin , et mon trouble s’est rejete tout a corps perdu sur moi , et m’a tout offusquée et obscurcie.

Nonobstant la longueur de cette déréliction, mon très-cher seigneur, j’ai dit, mais sans senti ment : Oui, Seigneur, ce qui vous agréera, faitesle, je le veux ; anéantissez-moi, j’en suis con tente ; accablez-moi, je le veux bien ; arrachez, coupez, brûlez tout ce qui vous plaira ; oui, je suis à vous.

Dieu m'a appris qu’il ne fait pas grand état de la foi, quand on en a l'expérience par les sens cl les senlimenLs ; c'est pourquoi contre mes contra rietés je neveux point de sentiment. Non, je n’en veux point, puisque mon Dieu me suffit. J'espère eu lui, nonobstant mon infinie misère ; j'espère qu'il me supportera encore : enfin que sa volonté soit faite.

Voili mon foible cœur entre vos mains, mon vrai père et seigneur ; vous lui donnerez, s’il vous plaît, la médecine qu'il doit prendre.