SUITE DU MÊME SUJET

Quand on voit une personne qui en l'oraison a des ravissements par lesquels elle sort et monte au-dessus de soi-méme en Dieu, et néanmoins n’a point d’extases en sa vie, c’est-à-dire ne fait point une vie relevée et attachée à Dieu, par abnégation des convoitises mondaines et mortifications de volontés et inclinations naturelles, par une intérieure douceur, simplicité, humilité, et sur tout par une continuelle charité , croyez que tous ces ravissements sont grandement douteux et périlleux ; ce sont des ravissements propres à faire admirer les hommes, mais non pas à les sanctifier. Car quel bien peut avoir une aine d'étre ravie à Dieu par l'oraison, si eu sa conversation et en sa vie elle est ravie des alTeclions terrestres, basses et naturelles’ Être au dessus de soi-méme en l'oraison, et au-dessous de soi en la vie et en l'opération ; être angélique en la méditation, et t bestial en la conversation, c'est clocher de part ■ et d'antre, c'est jurer eu Dieu et jurer en Mel- 1 chom : et, en somme, c’est une vraie marque que de tels ravissements et de telles extases ne sont que des amusements et des tromperies du malin ! esprit.

Bienheureux sont ceux qui vivent d'une vie surhumaine, extatique, relevée au-dessus d'eux-mé mes, quoiqu'ils ne soient point ravis au-dessus deui-mêines en l’oraison. Plusieurs saints sont au ciel, qui ne furent jamais en extase ou ravissement de contemplation ;car combien de martyrs et de grands saints et saintes voyons-nous dans l'histoire n’avoir jamais eu eu l’oraison d'autre privilège que celui de la dévotion et ferveur ! Mais il n'y eut jamais de saint qui n'ait ru l'extase et le ravissement de la vie et de l’opération, se surmontant soi-méme et ses inclinations naturelles. Eu effet, on a vu en notre âge plusieurs personnes qui croyoient elles-mêmes, et chacun avec elles, qu'elles fussent fort souvent ravies di vinement en extases; et enfin on découvroil tou tefois que ce n'étoient qu'illusions et amusements diaboliques

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LETTRE DXCIII.

S. FRANÇOIS DE SALES , A LA MÈRE FAVRE

Le Saint blArae l'attachement de quelque» religieuses

à leurs emplois, et l'inconstance d'une autre qui ne

se plaisoit pas dans le lieu où elle étoil.

Je ne puis penser, ma très- chère Bile, que monseigneur l’archevêque (1) ap|>orle aucun surcroît de lois à votre maison, puisqu'il a vu que celles qu’on a pratiquées sont, grâces à Dieu, bicii reçues. Que s’il lui plaisoit de faire quelque notable changement, il le faudrait supplier qu'il lui plût de rendre ses ordonnances compatibles A la sainte correspondance que ces maisons doivent avoir toutes ensemble en la forme de vivre; à quoi ces messieurs que vous savez vous assisteront de leurs remontrances et intercessions.

Car, à la vérité, ce seroit chose, à mon avis, de mauvaise édification, de séparer et disjoindre l’esprit que Dieu a voulu être un en toutes ces maisons. Mais j’espère en notre Seigneur qu'il i*ous donnera la bouche et la sagesse convenable en cette occasion (2), pour ré|>ondrc saintement, humblement et doucement. Vivez toute en cette sacrée confiance, ma très-chère fille.

J’écrivis l’autre jour à nos sœurs de Valence ; et la chère petite douce fondatrice est bien heureuse d'avoir à souffrir quelque chose pour notre Seigneur, qui, ayant fondé l’Église militante et triomphante sur la croix, favorise toujours ceux qui endurent la croix ; et puisque cette petite créature doit demeurer peu en ce monde, il est bon que son loisir soit employé à la souffrance.

J’admire ces bonnes soeurs qui s’affectionnent si fort à leurs charges. Quelle pitié, ma très-chère fille 1 Qui n'affectionne que le maître le sert gaiement, et presque également en toutes charges Je pense que ces filles ainsi faites n’eussent pas été bonnes pourcélébrcr le mystère d’aujourd’hui (3) : car si Notre-Dame leur eût donné notre Seigneur entre leurs bras, jamais elles ne l'eussent voulu rendre ; mais S. Simeon témoigne bien que, selon son nom (A), il avoit la parfaite obéissance, recevant cette douce charge si doucement, et la ren dant si joyeusement.

(t) M l'archevêque de Lyon.

(2) Dabo vobis os et sapientiam, cui non poteruol resisiere et conlradicerc omnes adversarii vestri. Luc, e. xxi, v. ts.

(3) La Présentation de notre Seigneur au temple.

(4) Siméon est un nom qui, en noire langue, »ignitle une personne qui écoute, une personne obéissante.

J'admire bien encore cette autre soeur qui ne se peut plaire où elle est. Ceux qui ont la saille forte ne sont point sujets A l’air ; mais il y en a qui ne peuvent subsister qu'en changeant de climat. Quand sera ce que nous ne chercherons que Dieu ! O que nous serons heureux quand nous serons arrivés A ce point-lA ! car partout nous aurons ce que nous chercherons , et chercherons partout ce que nous aurons. Dieu vous fasse de plus en plus prospérer en son pur amour , ma très-chère fille, avec toutes vos chères steurs, que je salue , etc

LETTRE DXCIV.

S. FRANÇOIS DE SALES , A LA MÈRE FAVRE, SOUS LS NOM ll'USS DAMS.

Le Saint l’encourage à faire un bon usage de ses infirmités et traverses.

Ma très-chère fille, je ne vous puis dire autre chose sur ce que vous m’écrivez , sinon que Dieu fera plus que les hommes ne peuvent peuser pour cette congrégation , spirituellement et temporellement ; et D'en avons-nous pas d'assez bons gages jusqu'à présent ?

Ma très-chère fille , votre cœur tient un rang dans le mieu , qui me fait faire sans cesse mille souhaits pour votre consolation et prospérité intérieure. Eh ! mon Dieu , puisque vous avez tiré ce coeur de ma grande fille A vous, perfectionnezle en votre saint amour. Il le fera, ma fille vraiment chère et bien-aimée, n'en doutez point; mais recueillez souvent les saintes affections et résolutions que nous avons prises.

Ne vous troublez aucunement de vos infirmités, qui ne vous sont données que pour vous aller inir. Je compatis grandement A votre peine, quoique je ne doute pas qu’elle ne soit agréable A votre esprit -. qu'il l’accepte, comme venant de ce Père céleste , lequel donne les tribulations avec un amour nonparcil aux enfants de sa providence. Souffrez toute votre fièvre en Dieu , et la souffrance vous sera heureuse , ma trcs-chère grande fille.

Je désire que le zèle de la plus grande gloire de Dieu ardc et règne continuellement en votre coeur , et qu'en toute occasion il paroisse par modestie, douceur, humilité et dévotion. Croyezmoi , ma très-chère fille , je vous chéris très-précieusement, et ne manque deux fois le jour de faire oraison spéciale à votre intention. Oh ! que cet amour est doux , qui nous fait aspirer les uns pour les autres au ciel ? Dieu vous bénisse A jamais, ma très-chère fille I

LETTRES

LETTRE DXCV.

S FRANÇOIS DE SALES, A UNE SUPÉRIEURE DE LA VISITATION

Les surprises des passions sont inévitables en cette vie. L'amour-propre ne meurt jamais. Vertu de l'indifférence dont la partie sensible de notre ame est incapable. Manière de remédier aux fautes contre l’indifférence.

Oh ! je vois , ma très-chère fille , dedans votre lettre, un grand sujet de bénir Dieu |>our votre ame , en laquelle il tient la sainte indifférence eu effet, quoique non pas en sentiment.

Ce n’est rien , ma très chère fille , que tout ce que vous me dites de vos petites saillies.

Ces |>elites surprises de passions sont inévitables en cette vie mortelle ; car pour cela le grand apôtre crie au ciel : lie las ! pauvre homme que je suis (1) ! je sens deux hommes en moi , le vieil et le nouveau ; deux lois , la loi des sens et la loi de l’esprit ; deux opérations , de la nature et de la graee : K h ! qui me délivrera du corps de cette mort ? Ma fillle, l’amour-propre ne meurt jamais qu’avec nos corps ; il faut toujours sentir ses attaques sensibles ou ses pratiques secrètes , tandis que nous sommes en cet exil . il suffit que nous ne consentions pas d’un consentement voulu, délibéré, arrêté et entretenu; et cette vertu de l’indifférence est si excellente, que notre vieil homme , et la portion sensible, cl la nature humaine, selon ses facultés naturelles, n’en fut pas capable, non pas même en notre Seigneur, qui, comme enfant d’Adam, quoique étant absent de tout péché et de toutes les appartenances d’icelui en sa portion sensible, et selon ses facultés humaines, n’éloit nullement indifférent, ains désira ne point mourir en la croix ; l’indifférence étant toute reservée, et l’exercice d’icelle , à l’esprit, à la |>ortiüii suprême, aux facultés embrasées de la grâce, et en somme, à lui-méme, selon qu’il éloit le nouvel homme. Or sus, demeurez donc en paix.

Quand il nous arrive de violer les lois de l’indifférence ès choses indifférentes, ou par les sou daines saillies de l ainour-propre et de nos pas sioits, prosternons soudainement , sitôt que nous pouvons , notre cœur devant Dieu , et disons en

(I) Condelcrlor legi Dci sccundùm interiorem hotnincm : video autem aliam legeni in niembris mois , repugnantem legi mentis mea* , et caplivantern me in lege peceati , que est iu niembris meis lufelix ego boroo ! qui» me liberabil de corporc tuorlis hujus? Rom., c. vu, v. 22.

esprit de confiance cl d’humilité : Seigneur, miséricorde! car je suis infirme (1). Relevons-nous en paix et tranquillité , et rcuouons le filet de notre indifférence ; puis continuons notre ouvrage.

Il ne faut pas ni rompre les cordes , ni quitter le luth, quaud on s'aperçoit du désaccord ; il faut prêter l’oreille pour voir d’où vient le détraquement, et doucement tendre la corde ou la relâcher , selon que l’art le requiert.

Demeurez en paix, ma très-chère fille, et écrivez-moi conûdemmeut , quand vous estimerez que ce soit votre cousolaliou : je vous répondrai toujours fidèlement et avec un plaisir particulier, votre ame in'étaut chère comme la mienne propre

LETTRE DXCVI.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE SUPÉRIEURE DE LA VISITATION

Il faut demeurer en paix en la disposition de la providence divine , sans faire trop de réflexions sur

notre incapacité.

Que dirai-je à cette chère fille , qui m’est si fort à cœur? Vivez toute en notre Seigneur, ma très-chère fille; et croyez que pour lui la sainte amitié que je vous porte vit fort entièrement et immortellemcnt en mon esprit. Qu’à jamais puissions nous périr en nous-mêmes, pour nous retrouver tous en notre Seigneur !

Or sus , vous avez vu que la divine providence a bien dûqiosé , et très- favorablement pour vous, sur la réception de mademoiselle C. Si cette même providence établit une maison à N. , elle vous fera voir de même que nous ne savons guère, et que notre prudence doit demeurer doucement eu paix , et faire hommage à la divine disposition qui fait tout réussir au bien des siens (2). Oh! que ses cogitations sont différentes des nôtres , et scs voies inconnues à nos sentiments (5) !

( I ) Miserere mei , Domine , quoniam infirmus sum Ps. vi, v. 3.

(2) Scirnus quoniam diligeulibus Doum omoia coo Iteranlur in bonuni iis qui sccundùm proposilum vo cali su nt sancti. Rom., c. vhi, v. 28.

(3) Non enim cogitationes me* cogilalioncs vestr®, neque vis vestr* via* me® , dicit Domiiius : quia sicul exalUntur cœli à lerrâ , sic cxaltala* sunl via* me* à viis vcslris , et cogitationes me* à cogitai io nibus vcslris. Is., lc. v, v. 8 et 9.

ü altitmio divitiarum sapienii* cl srienli* Dei ? quàtn incouiprcbcnsibilia sunl judicia ejus , et invesligabiles >ia* ejus! Qui» onini rognovit scnsum Do min»? aul quis consiliarius ejus fuit? Rom-, c. xi, | V. 33.

DE S. FRANÇOIS DE SALF.S. AAI

Non , ne craignez pas que vos sentiments me fassent rien faire ; car encore que je vous chéris très-parfaitement toutes, si est-ce que je sais bien que vos sentiments ne sont pas vous mêmes , encore qu'il» soient en vous. Je vous ai assez bien entendue sur votre oraison ; ne vous mettez point sur l'examen pointilleux de ce que vous y faites; ce que je vous en dis suffira pour le présent.

Demeurez en paix , ne permettez plus tant à votre esprit de faire des réflexions sur votre misère et sur votre capacité ; car à quoi est bon tout cela? Dépendez- vous pas de la providence de Dieu en tout et partout ? Or celui qui hal/ile dans le séjour du Seigneur demeurera en sa protection (1). N’épiez pas si parfaitement les sentiments de votre ame; méprisez-les , ne les craignez point, et relevez souvent votre cœur en une absolue confiance en celui qui vous a appelée dans le sein de sa dilection.

LETTRE DXCVII.

(Tirée du monastère de la Visitation de la rue Saint- Antoine.)

U ne faut pas recevoir à la profession avant l'Age compétent. Des sorties hors du monastère.

Qu'on no reçoive pas avant l'âge. Quant A relies que les pères capucins présentent , il y a moins de hasard , parce qu’on en sera quitte , les gardant quelque tenqis en leurs habits mondains ; et cela tiendra lieu de première vue.

Je disois, quant aux sorties extraordinaires, qu’il y falloit enfermer les visites des proches parents malades de maladies de conséquence, la visite des églises és jubilés généraux , et de venir à certains sermons célèbres , comme de la passion , et toutes autres occurrences que la congrégation des sœurs, avec l’avis du père spirituel , jugeroit dignes de sortir pour quelques insignes charités , comme d’aller visiter quelque insigne bienfaitrice et amie.

LETTRE DXCVIII.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE SUPÉRIEURE UE LA VISITATION

I.es religieuses de la Visitation peuvent faire entrer chez elles leurs bienfaitrices; elles ne doivent point en bannir les fdles qui , ayant failli, se repentent véritablement. . .

Je ne trouve nul inconvénient qu’on reçoive madame (1e N, et telle autre bienfaitrice, surtout

(I) Qui habitat in adjutorio Altissimi, in prulcctione Dei cœli commorabitur. Ps. xe.

quand elles ne veulent plus sortir du monastère, ou que du moins elles en veulent sortir peu souvent ; car en cela il n’y a rien de contraire à la bienséance.

Je ne crois pas que les monastères de la Visi tation doivent éconduire toutes les filles repen tantes. Il faut modérer la prudence par la douceur, et la douceur par la prudence ; il y a quelquefois tant à gagner ès âmes pénitentes , qu’on ne leur doit rien refuser.

Il me semble que les balustres doivent être à la grille du chœur comme à celle du parloir .

Je pense qu’oui, ma très-chère mère , qu’il faudra dire qu'avec un peu de loisir on pourra [xiurvoir â Marseille.

Nos sœurs vous auront écrit que l’on a envoyé des sœurs à Uellcy , et je vous dis que dans peu de temps il en faudra pour Chambéri.

Madame la duchesse de Mantoue a de grands désirs pour l’avancement de notre institution , c’est une très-digne princesse, et ses sœurs aussi

Notre sœur N. m'écrivit que quelques religieuses , bonnes servantes de Dieu , la contrarient â découvert. Je lui ai écrit un billet, qu'elle demeure en paix. Je 11e laisserai jamais sortir de mon esprit , Dieu aidant , cette maxime , « qu’il » 11e faut nullement vivre selon la prudence hu- « maine, mais selon la foi de l’Evangile. Ne vous " défendez point , mes très chers (1) , dit S. Paul. •> Il faut combattre le mal par le bien (a) , l’ai- •• greur par la douceur , et demeurer en paix. ••

Et ne commettez jamais celte faute , de mépriser la sainteté d'un ordre ni d’une personne (tour la faute qui s'y commet sous l'erreur d'un zèle immodéré. Ma très-chère mère, Dieu soit à jamais votre unique dilection.

LETTRE DXC1X.

S. FRANÇOIS UE SALES, A UNE SUPÉRIEURE UF

LA VISITATION

Les religieuses doivent être soumises â la juridiction des évêques.

Ma très-chère mère, je vois des gens de qua lité qui pensent grandement , et jugent qu’il fau dra que les monastères soient sous l'autorité des ordinaires , à la vieille mode rétablie presque par toute l'Italie, ou sous l’autorité des religieux, selon l’usage introduit dés il y a quatre ou cinq cents ans, observé presque en toute la France

(1) Non vosmelipsos defendenles , cbarissimi, sed date locum ira*. Koni., O. XII, v. 10.

(2) Midi vinci à malo , sed vincc in bono malurn Ibid., v. 21.

LETTRES

Pour moi , ma très-chère mère , je vous confesse franchement que je ne puis me ranger pour le présent à l'opinion de ceux qui veulent que les monastères des filles soient soumis aux religieux, et surtout de même ordre , suivant eu cela l'instinct du saint-siège, qui, où il peut bonnement le faire, empêche cette soumission. Ce n'est pas que cela ne se soit fait et ne se fasse encore à présent louablement en plusieurs lieux ; mais c'est qu'il scroit encore plus louable s'il se faisoit autrement : sur quoi il y aurait plusieurs choses a dire.

De plus, il me semble qu'il n'ya non plus d'inconvénients que le pape exempte les Biles d'un institut de la juridiction des religieux du même institut, qu’il y en a eu à exempter les monastères de la juridiction ordinaire , qui avoit une si excellente origine et une si longue possession.

Et enfin il me semble que véritablement le pape a soumis en effet ces bonnes religieuses de France au gouvernement de ecs messieurs; et m'est avis que ces bonnes filles ne savent ce qu'elles veulent , si elles veulent attirer sur elles la supériorité des religieux , lesquels, à la vérité sont des excellents serviteurs de Dieu ; mais c'est une chose toujours dure pour les filles , que d'être gouvernées par les ordres , qui ont coutume de leur Oter la sainte liberté de l'esprit. O ma très-chère mère! je salue votre cœur qui m'est précieux comme le mien propre. Vive Jésus.

LETTRE DC

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE SUPÉRIEURE DE LA VISITATION

Éloge de la îtriir assistante d'un monastère de la Vi silation. On peut recevoir , contre le sentiment de la prudence humaine , une fille qui , ayant un caractère vicieux , se comporte par l’esprit de la grâce , et fait violence à la nature.

Ma très-chère lucre , enfin Dieu a voulu que ma sœur N. soit demeurée assistante par la pluralité des voix, et il veut toujours le mieux; car c'est une bonne femme sage , constante et véritable servante de notre Seigneur ; un peu sèche et froide de visage , mais bonne de cœur, courte en paroles , mais moelleuse. Nous ne faisons guère de préfacé elle et moi, ni d'appendices non plus.

Mais il faut que je vous dise que votre sœur K. est une tille tout-à-fait admirable en paroles, en maintien, en elfet ; car tout cela respire la vertu et piété.

Je suis toul-à fait de votre avis et de celui de noire bon père IN., pour ma sœur N. Qu'une fille

soit de tant mauvais naturel qu'on voudra , mais quand elle agit en ses essentiels déportements par la grâce, et non par la nature, selon la grâce, et non selon la nature , elle est digne d'être recueillie avec amour et respect, comme temple du Saint-Esprit, loup par nature, mais brebis par grâce. O ma mère ! je crains souverainement la prudence naturelle au discernement des choses de la grâce : et 6i la prudence du serpent n'est détrempée en la simplicité de la colombe du St- : Esprit, elle est tout-à-fait vénéneuse.

J 'admire ces bons pères qui croient qu'on doive ajouter que l'on fait vœu aux supérieurs : s'ils voyoient la profession des bénédictius , qui est la profession des plus anciens et peuplés monastères, ils auraient donc bien à discourir; car il n'y est fait mention quelconque , ni des supérieurs, ni des vœux de chasteté, pauvreté et obéissance, ains seulement de stabilité au monastère, et delà conversion des mœurs selon la règle de saint Benoit. Qui promet l’obéissance selon les constitutions de Sainte Marie, promet l'obéissance et l’observance des vœux à l'église et aux supérieurs de la congrégation au monastère. En somme , il faut demeurer en paix ; car qui voudra mesltui ouïr tout se qui se dira, aura fort à faire.

LETTRE DCI.

S. FRANÇOIS DE SALES, A LA MÈRE FAVRE

■ Le Saint l'instruit des avis qu’elle doit donner aux postulantes avant leur vêture.

Je vous seconderai le plus doucement qu’il me sera possible , ma très-chère fille, en votre juste intention ; bien qu'entre nous il n'y a ni second ni premier, ains une simple unité. J'ai pensé que peut-être il serait à propos demain, qu'avant de venir à la sainte messe, vous fissiez appeler toutes vos filles vers vous, et puis que vous fissiez venir les deux qui doivent être reçues , et qu'en i présence des autres vous leur disiez trois ou quatre paroles eu ce sens :

Avertissements aux postulantes de la Visitation de Sainte-Marie, que les supérieures peuvent leur donner avant la messe devant toute la communauté, le jour qu elles prennent l’habit.

i Vous nous avez demaudé d’être reçues entre nous pour y servir Dieu en unité de même esprit et de même volonté ; et, espérant en la bonté divine que vous vous rendrez bien alfcctionnées à ce dessein, nous sommes pour vous rerevoir ce matin au nombre de nos sœurs nuviccs, pour, selon l'avancement que vous ferez en la vertu, vous

de s. François de sales. *45

recevoir par après à la profession, dans le temps que nous aviserons. Mais , avant que de passer plus outre, pensez derechef bien en vous- mêmes à l'importance de ce que vous entreprenez ; car il serait bien mieux de n'entrer pas parmi nous, qu'après y être entrées donner quelque occasion de n'êlre pas reçues à la profession : que si vous avez bonne volonté, vous devez espérer que Dieu vous favorisera.

Or, entrant céans , sachez que nous ne vous y recevons que |>our vous enseigner tant que nous pourrons, par exemples et avertissements, à crucifier votre corps par la mortification de vos sens et appétits de vos passions , humeurs et inclinations, et propre volonté; en sorte que tout cela soit désormais sujet à la loi de Dieu et aux règles de cette congrégation.

Et à cet effet , nous avons commis la peine et le soin particulier de vous exercer et instruire , à ma sœur de Brechart ci-présente , a laquelle partant vous serez obéissante , et l’écouterez avec respect et tel honneur , qu'on connoisse que ce n'est pas pour la créature que vous vous soumettez à la créature, mais pour l'amour du Créateur, que vous reconnoissez en la créature ; et quand nous commettrions une autre, quelle qu'elle fût, : pourêtre votre maîtresse, vous devriez lui obéir avec toute humilité pour la même raison , sans regarder en la face de celle qui gouvernera, mais en la face de Dieu qui l'a ainsi ordonné.

Vous entrerez donc dans cette école de notre congrégation , pour apprendre a bien porter la croix de notre Seigneur par abnégation , renoncement de vous-mêmes, résignation de vos volontés, mortification de vos sens ; et moi je vous chérirai cordialement, comme votre sœur, mère, et servante : toutes nos sœurs vous tiendront pour leurs sœurs trés-aimées.

Cependant vous aurez ma sœur de Brechart pour maltresse , à laquelle vous obéirez , et suivrez ses avertissements avec humilité , sincérité et simplicité , que notre Seigneur requiert en toutes celles qui se rangeront eu cette congrégation.

Vous vous tromperiez bien , si vous pensiez être venues pour avoir plus grand repos qu’au monde ; car, au contraire , nous ne gommes ici assemblées que pour travailler diligemment à déraciner nos mauvaises inclinations , corriger nos défauts , acquérir les vertus. Mais bienheureux est le travail qui nous donnera le repos elemel.

Suite de la lettre.

Or je dis (ias, ma très chère fille, que vous (lisiez ni ces paroles, ni tout ceci ; mais ce que vous

verrez à propos , plus pour l'édification et réveil des autres que pour celles-ci.

Je trouverais encore bon qu'après que vous aurez tiré quelque promesse d'elles , qu'elles se comporteront bien, vous ajoutassiez :

Continuation des avis.

Benies seront celles qui vous donneront bon exemple, et qui vous consoleront dans votre en treprise. Amen.

Conclusion de la lettre.

Voilà ce que j’ai pensé , de quoi vous pourrez vous servir, si vous l’estimez à propos. Bonsoir, ma très-chère mère , ma fille vraiment. Vive Jésus et Marie. Amen.