OU COPIE D’UN MANUSCRIT

(Tirée du monastère de la Visitation de la rue Saint- Antoine.;

Copie de quelques avis spirituels donnés par le Saint à la mère Claude-Agnès Joly de La Hoche, neuvième religieuse de l'ordre de la Visitation Sainte- Marie , et première supérieure du monastère de Rennes, écrits par elle-même, dans un petit livre pour son usage particulier. Elle commence ainsi :

Recueil des avis particuliers que monseigneur m'a donnés pour mon amendement.

J’ai jugé qu’il vous scroit extrêmement utile de lâcher de tenir votre ame en paix et en tranquillité ; et pour cela il faut que le matin en vous levant vous commenciez cet exercice , faisant vos actions tout doucement, pensant à ce que vous avez à faire dans l'exercice du matin , prenant garde de ne point laisser épancher votre esprit le long de la journée : observez toujours si vous êtes en cet état de tranquillité ; et sitôt que vous vous eu trouverez dehors , ayez un grand soin de vous y remettre, et cela sans discours ni effort.

Je lie veux pas dire pourtant que vous vous bandiez continuellement l’esprit pour vous tenir en celle paix ; car il faut que tout ceci se fasse avec une simplicité de cœur tout amoureuse, vous tenant auprès de notre Seigneur comme un petit enfant auprès de son père; et quand il vous arrivera de faire des fautes , quelles qu’elles soient , demaudez-cn pardon tout doucement à notre

(t)Ncsciovos Mattii , c. xxv. » lé

Seigneur , eu lui disant que vous êtes bien asau rée qu'il vous aime bien, et qu’il vous pardonnera; et cela toujours simplement et doucement.

Ceci doit être votre exercice continuel ; car cette simplicité de cœur vous empêchera de penser distinctement ; car nous "ne sommes pas maîtres de nos pensées , pour n'en avoir que celles que nous voulons , qu'à ce que vous aurez à faire et à ce qui vous est marqué, sans épancher votre ame, ni à vouloir, ni à désirer autre chose; et fera que toutes ces prétentions de plaire , et ces contraintes de déplaire â notre mère , s'évanouiront , réservant le seul désir de plaire à Dieu , qui est et sera l'unique objet de notre ame.

Lorsqu'il vous arrivera de faire quelque chose qui pourrait fâcher ou mal édifier les sœurs, sic’étoit chose d'une grande importance , excusez j vous, en disant que vous n'avez pas eu mauvaise ! intention, s il est vrai; mais si c'est chose légère et ! qui ne lire point de conséquence, ne vous excusez point , observant toujours de faire cela avec dou- : ceur et tranquillité d'esprit, comme aussi de recevoir les avertissements.

Et si bien votre partie inférieure s’émeut et se trouble , ne vous en mettez pas en peine , tâchant à garder la paix emtni la guerre ; car peut être ne sera-t-il jamais en votre pouvoir de n’avoir pas du sentiment étant reprise ; mais vous savez très-bien que les sentiments , non plus que toute autre tentation, ne nous rendent pas moins agréables à Dieu , pourvu que nous n’y consen lions pas.

Vous vous trompez en croyant que vous devriez faire des actes vifs , pour vous défaire de ces sentiments et troubles de la partie inférieure ; c’est au contraire , il n'en faut faire nul état, mais passer simplement chemin, sans les regarder seulement. Que s’ils vous importunent trop , il faut se moquer de tout cela , comme scroit de leur faire la moue ; et cela par un simple regard de la partie supérieure ; après quoi il n'y faut plus penser , quoi qu'ils veuillent dire.

Et tout de même eu est - il des pensées de jalousie ou d'envie, et même de ces attendrissements que vous avez sur vos commodités corporelles , et semblables tricheries, qui vont ordinairement roulant autour de nos esprits, retranchant à votre ame tout autre soin que celui de se tenir en paix et en tranquillité , je dis même celui de votre propre perfection ; car je remarque que ce trop grand soin de vous perfectionner vous nuit beaucoup , d'autant que dès qu'il vous arrive de faire des fautes , vous vous en inquiétez , parce qu'il vous semble que c’est toujours contre la I prétention que voies avez de vous amender.

, Tout de même , si l'on vous montre quelque

défaut eu vous, voua entrez eu découragement; et tout ceci , il ne le faut plus faire, ains vous affermir à cela , de ne point vous laisser troubler pour quoi que ce soit. Que si neanmoins il vous arrive de le faire , nonobstant votre résolution , ne vous fâchez pas pourtant ; ains remettez-vous en tranquillité tout aussitôt que vous vous en apercevrez , et toujours de la même façon que je vous ai dit , tout simplement , sans effort ni secousse d'esprit.

Et ne pensez pas que ceci soit un exercice de quelques jours; oh! non, car il y faut bien du temps et du soin pour parvenir à cette paix. Il est vrai pourtant que , si vous vous y rendez fidèle , notre Seigneur bénira votre travail. Sa bonté vous attire à cet exercice , c’est une chose tout assurée, c'est pourquoi vous êtes grandement obligée à vous y rendre fidèle, pour correspondre à sa volonté : il vous sera difficile, d'autant que vous avez l’esprit vif , et qu'il s’arrête et s'amuse à chaque objet qu'il rencontre ; mais la difficulté ne vous doit pas faire entrer en découragement , pensant de ne pouvoir parvenir au but de votre prétention. Faites tout bonnement et tout simplement ce que vous pourrez, sans vous mettre en peine d'autre chose.

Et tout de même , quand vous arrêtez quelque chose qui ne sera bien pris selon votre intention, passez outre , pensant à ce que vous avez à faire. Regardez notre Seigneur , et tâchez d'aller au Dieu de toutes choses , multipliant le plus que vous pourrez les oraisons jaculatoires, les vues intérieures , les retours , les élans fervents de votre esprit en Dieu , et je vous assure que ceci vous sera fort utile.

Dieu vous veut toute et sans aucune réserve , et toute fine , nue , et dépouillée ; c’est pourquoi il faut que vous ayez grand soin de vous défaire de votre propre volonté ; car il n’y a que cela seul qui vous nuise, d'autant que vous l'avez toujours extrêmement forte , et vous êtes fort attachée à vouloir ce que vous voulez.

Embrassez donc bien fidèlement cet exercice , puisque je vous le dis avec la charité de Dieu et la connoissance que j’ai de votre nécessité , qui est que vous regardiez la providence de Dieu aux contradictions qui vous seront faites , Dieu les permettant afiu de vous détacher de toutes choses, pour vous mieux serrer à sa bonté, et unir à lui; car je sais qu'il veut que vous soyez sienne, mais d’une façon toute particulière.

Rendez-vous donc bien indifférente, si on vous accordera, ou non, ce que vous demanderez , et ne laissez pas de demander toujours avec confiance ; et demeurez en l'indifférence d’avoir des biens spirituels , ou non ; et quand vous sentirez

que la confiance vous manque , pour recourir â notre Seigneur , à cause «le la multitude de vos imperfections, faites alors jouer la partie supérieure de votre ame , disant des paroles de confiance et d'amour â notre Seigneur, avec le plus de ferveur, et le plus fréquemment qu’il se pourra.

Ayez un grand soin de ne vous point troubler lorsque vous aurez fait quelque faute , ni de vous laisser aller à des attendrissements sur vous même, car tout cela ne vient que d’orgueil ; mais humiliez-vous promptement devant Dieu , et que ce soit d'une humilité douce et amoureuse . qui vous porte â la confiance de recourir soudain a sa bonté , vous assurant qu'elle vous aidera pour vous amender.

Je ne veux plus que vous soyez si tendre , ains que comme une fille forte vous sentez Dieu avec un grand courage , ne regardant que lui seul ; et partant, quand ces pensées, si l'on vous aime ou non, vous arrivent, ne les regardez pas seulement , vous assurant que l’on vous aimera toujours autant que Dieu le voudra ; et que cela vous suffise, que la volonté de Dieu s'accomplisse en vous, qui êtes obligée d'une obligation particulière de vous perfectionner ; car Dieu veut se servir de vous. Faites-le donc, et pour cela tâchez à fort aimer votre propre abjection , laquelle vous empêchera de vous troubler de vos défauts.

Prenez soin de tenir votre esprit en paix et occupé des choses hautes , le tirant fidèlement de l'attention que vous faites sur vous-même, principalement quand vous avez du chagrin , et que vous n’avez point de courage. Occupez-vous à dire à notre Seigneur que vous en voulez avoir, et que vous ne consentirez jamais à ce que le cha grin vous suggère ; vous feriez encore mieux de jous divertir, faisant accroire à votre esprit qu'il n’en a point, n'en faisant non plus d’état que si vous ne sentiez point TelTort de cette passion.

Plus vous vous sentez pauvre et destituée de toutes sortes de vertus, ayez de plus grandes prétentions de bien faire. Ne vous étonnez point des mauvais sentiments que vous avez , pour grands qu ils soient, mais ayez soin en ce temps-là de multiplier les oraisons jaculatoires, et retours de votre esprit en Dieu ; et , comme vous avez une grande nécessité de la douceur et de l'humilité , prenez soin de mettre fort souvent emmi la journée votre cœur en la posture d’une humble douceur.

Et quand votis serez reprise ou corrigée de quelque chose , essayez-vous tout doucement d'aimer la correction , et ne vous fâchez pas si la partie inférieure s’émeut; mais faites régner la partie supérieure , afin que vous fassiez ce que l'on veut de vous en cette occasion.

LETTRES

Ne soyez point tant amie de votre paix que , quand on vous l’Atera par quelque commandement , ou correction , ou contradiction , vous en demeuriez troublée ; car cette paix qui ne veut point être agitée est recherchée par l'amourpropre.

Or, maintenant je vous dis que vous ayez un soin très-particulier de vous rendre égale en vos humeurs, sans jamais laisser paraître en votre extérieur aucun changement.

Quelle apparence y a-t-il de montrer ainsi vos impertcctions, puisque cela empêche que Dieu ne soit servi de vous ainsi qu'il le désire? Cette égalité de votre maintien extérieur manque à l'accomplissement des talents que Dieu vous a donnés Considérez donc souvent quel déplaisir ce vous sera et ce vous doit être , de voir que vous manquez de correspondre A la volonté de Dieu , puisqu'il a laissé à votre pouvoir d'acquérir cela, qui doit perfectionner et accomplir votre talent.

Travaillez fidèlement pour cela ; bandez toutes les forces de votre esprit pour l'acquérir, et prenez garde que la mortification reluise en votre extérieur ; en sorte que les séculiers trouvent plus de sujet de l’observer , que non pas de bonuc mine ni de bonne façon.

Vous devez avoir un très-grand soin de vous pencher toute du cAté de l'humilité, puisque vous avez une si grande inclination A l'orgueil et A la propre estime. Ne doutez point qu'ayant acquis cette vertu vous n'ayez quand et quand toutes celles dont vous avez nécessité. Approfondissezvous fort souvent en l'abîme de votre néant devant notre Seigneur et devant Notre-Dame. Mais ressouvenez-vous de ce que j'ai dit en l'entretien de l’humilité ; et toutes fois et qualités quelle ne produit (las ce fruit , elle est suspecte et indubitablement fausse. Anéantissez-vous en la connolssance de votre petitesse ; mais soudain après relevez votre esprit, pour considérer ce que Dieu veut de vous.

Avis pour ta charge de supérieure.

Dieu veut que vous le serviez en la conduite des âmes, puisqu'il a arrangé les choses comme elles le sont , et qu'il vous a donne la capacité de gouverner les autres.

Faites une très-grande estime du ministère A quoi vous êtes appelée ; et pour le bien faire, tous les jours en vous réveillant ne manquez jamais de dire cette parole que S. lier nard disoit si souvent : Qu et tu venu faire céans (1)? Qu’est-cc que Dieu veut de toi? Puis soudain après abandonnez-vous totalement A sa divine volonté , afin

(I) Iternarde, ad quid venisli ?

qu'il fasse de vous et en vous tout ce qu'il lui plaira, sans aucune réserve.

Ayez une dévotion particulière A Notre-Dame et votre boii ange ; puis, ma fille, souvenez-vous qu'il faut avoir plus d'humilité pour commander que non pas pour obéir. Mais prénez garde aussi de ne pas tant subtiliser sur tout ce que vous ferez. Ayez une droite intention de faire tout pour Dieu et pour son honneur et gloire , et vous détournez de tout ce que la partie inférieure de votre ame voudra faire : laissez la tracasser tant qu’elle voudra autour de votre esprit, sans combattre nullement tous ses assauts, ni même regarder ce qu'elle fait ou ce qu'elle veut dire ; ains tenez-vous ferme en la partie supérieure de votre ame , et en cette résolution de ne vouloir rien faire que pour Dieu, et qui lui soit agréable.

De plus, il faut que vous fassiez grande attention sur cette parole que j'ai mise dans les constitutions, savoir que la supérieure n'est pas tant |>our les fortes que pour les foibles , bien qu'il faille avoir soin de toutes, afin que les plus avancées ne retournent point en arrière. Ayez A cœur le support des filles imparfaites qui seront en votre charge ; ne faites jamais de l'étonnée, quelque sorte de tentation ou d’imperfection qu elles vous découvrent; ains tAchcz A leur donner confiance à vous bien dire tout ce qui les exercera.

Soyez grandement tendre A l'égard des plus imparfaites, |>our les aider A faire graud profil de leur imperfection. Ressouvenez-vous qu'une ame grandement impure peut parvenir A une parfaite pureté , étant bien aidée. Dieu vous en ayant donné la cliarge et le moyen, par sa grâce, de le pouvoir faire, appliquez-vous soigneusement A le faire pour son honneur et gloire. Remarquez que celles qui ont le plus de mauvaises inclinations, sont celles qui peuvent parvenir A une plus grande perfection. Gardez-vous de faire des affections particulières.

Ne vous étonnez nullement de voir en vous beaucoup de fort mauvaises inclinations , puisque , par la bonté de Dieu , vous avez une volonté supérieure, qui peut être régente au-dessus de tout cela.

Prenez un grand soin de maintenir votre extérieur eu une sainte égalité. Que si vous avez quelque peine dans l'esprit, qu'elle ne paroisse point au dehors. Maintenez-vous dans nue contenance grave, mais douce cl humble, sans jamais être légère, principalement avec des jeuues gens.

Voilà, ce me semble, ce A quoi il faut que vous preniez garde , pour rendre A Dieu le service qu'il a désiré de vous. Mais je désire grandement que vous fassiez attention fort souvent sur l'im- ■■ portance de la charge que vous aurez, non-seu-

DK S. FRANÇOIS DE SAKES.

lement d'être supérieure, mais d'être au lieu que vous serez. la gloire de Dieu csl jointe à ceci, et la connoissance de votre institut; c’est pourquoi il faut que vous releviez fort votre courage, eu lui faisant entendre l’importance de ce i quoi vous êtes appelée.

Anéantissez-vous fort profondément en vousmême, de voir que Dieu veuille se servir de votre petitesse pour lui faire uu service de si grande importance. HeconnoLssez-vous fort lionorée de cet lionneur , et vous en allez courageusement supplier Notre-Dame qu'il lui plaise vous oll'rirà son fils , comme une créature tout absolument abandonnée à sa divine bonté , vous résolvant que moyennant sa grâce vous vivrez désormais d'une vie toute nouvelle , faisant maintenant un renouvellement parfait de toute votre ante, détestant pour jamais votre vie passée, avec toutes vos vieilles habitudes. Allez donc , ma chère fille , pleine de confiance qu’après avoir fait cet acte parfait du saint ahamlonnement de vous-même entre les bras de la très-sainte Vierge, pour vous consacrer et sacrifier derechef au service de l'amour de son fils , elle vous gardera tout le temps de votre vie en sa protection, et vous présentera derechef à sa bonté à l’heure de votre mort.

Maintenant je vous dis ; Ne parlez que le moins qu’il se pourra de vous-même; mais ceci, je le dis tout de hou , retenez-le bien , et laites y attention. Si vous êtes imparfaite, humiliez-vous au fond de votre cœur, et n’eu parlez point; car cela n'est que l’orgueil, qui fait que vous pensez en dire beaucoup, afin que l'on n’en trouve pas tant que vous dites. Parlez peu de vous, mais je dis peu.

Ayez uu grand soin de maintenir votre extérieur parmi vos filles eu telle médiocrité entre la gravité, et la douceur, et l'humilité, que i'onreconnoisse que si bien vous les aimez tendrement, que vous êtes aussi la supérieure ; car il ne faut pas que l'alfahilité empêche l'exercice de l'autorité. J'approuve fort que les supérieures soient supérieures , se faisant obéir, pourvu que la modestie et le support soient observés.

Ayez euvers les séculiers une sainte gravité ; car taudis que vous êtes jeune , il faut observer soigneusement cela. Que votre rire soit modéré, et même envers les femmes , avec lesquelles on peut avoir un peu plus d'allabilité et de cordialité.

Il ne faut pas entendre par celte gravité, qu'il faille être sévère ou renfrognée ; car il faut conserver toujours une gracieuse sérénité devant les jeunes gens , quoique de profession ecclésiasii que. Ayez pour l'ordinaire vos yeux rabaissés, et soyez courte en paroles avec telles gens , observant toujours de profiter à leurs âmes , en fai-

sant voir la perfection de votre institut. Je ne dis pas la vôtre, ains celle de votre institut , non en paroles , que fort simplement , ne le louant que comme on parle un chacun de soi méme , ou de ses parents, c’est-à-dire courtement et simplement.

I-ouez grandement les autres ordres et religions , et le vôtre au-dessous des autres choses, bien que vous ne deviez pas cacher que vous vivez paisiblement, et disant, quand l'occasion s'eu présente, le bien qui se fait simplement.

Faites toujours grand cas des sœurs carméli tes , et vous entretenez en leur amitié partout où vous serez, témoignant toujours que vous en faites grande estime , et que vous les aimez chèrement.

Entretenez-vous fort avec les pères jésuites , et communiquez volontiers avec eux , comme aussi les pères de l’Oratoire et les pères minimes ; prenez couseil d’eux tous où vous en aurez besoin , et particuliérement des pères jésuites.

Ne soyez pas du tout tant retenue à relever les voiles, comme les sœurs carmélites, mais pourtant usez de discrétion pour cela, faisant voir , quand vous le lèverez, que c'est pour gratifier ceux quivous parlent, observant de ne guère vous avancer des treillis, ni moins d’y passer les mains, que pour certaines personnes de qualité qui le désirent.

Pource qui est de l'oraison, il faut que vous oh serviez de faire que les sujets sur quoi on la fera soient sur la mort , vie et passion de notre Seigneur ; car c’est une chose fort rare que l'on ne puisse profiter sur la considération de ce que notre Seigneur a fait. Enfin , c'est le maître souverain que le Père éternel a envoyé au monde pour nous euseigner ce que nous devons faire : et partant , outre l’obligation que nous avons de nous former sur ce divin modèle, pour ce sujet, nous devons grandement être excités à considérer ses œuvres pour les imiter, parce que c'est une des plus excellentes intentions que nous puissions avoir, pour tout ce que nous avons à faire , et que nous faisons, que de les faire parce que notre Seigneur les a faites , c’est-à-dirc , pratiquer les vertus , parce que notre Seigneur les a pratiquées , et comme il les a pratiquées.

Ce que pour bien comprendre il faut fidèlement peser, voir, et considérer dans ce , parce que notre père l'a fait en telle façon , je le veux faire, en enclosant l’amour envers notre divin Sauveur et père très-aimable ; car l'enfant qui aime bien sou bon [>ére , a une grande atfectiou de se rendre fort conforme à ses humeurs, et de l'imiter en tout ce qu'il fait.

Il se peut faire pourtant qu'il y ait certaines

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LETTRES

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âmes exceptées, lcas|ueUes ne peuvent s'arrêter, ! ni occuper leur esprit sur aucun mystère ; elles sont attirées à une certaine simplicité devant j Dieu , toute douce, qui les tient en cette simpli- i cité, sans autre considération que de savoir qu'elles sont devant Dieu, et qn’il est tout leur bien, demeurant ainsi utilement. Cela est bon ; mais il me semble qu'il est assez clairement dit dans le livre de f Amour de Dieu , où vous pourrez avoir recours, si vous en avez besoiu, et aux autresqui traitent de l'oraison.

Mais , généralement parlant , il faut faire que toutes les filles, tant qu'il se peut, se tiennent eu l'état et méthode d'oraison qui est la plus sûre , qui est celle qui tend à la reformation de vie et changements de mœurs , qui est celle que nous disions premièrement qui se fait autour des myslires de la vie et de la mort de notre Seigneur Et il ne faut pas toujours croire les jeunes filles qui ne font que d’entrer en religion , quand elles disent qu’elles ont de si grandes choses ; car j bien souvent ce n'est que tromperie et amuse- | ment. C’est pourquoi il faut les mettre au train et aux mêmes exercices que les autres, car, si elles ont une bonne oraison , elles seront bien aises ■ d'être humiliées, et de se soumettre à la conduite de ceux qni ont du pouvoir sur elles. Il y a tout a craindre en ces manières d'oraisons relevées; mais l’on peut marcher en assurance dans la plus commune , qui est de s'appliquer tout à la bonne foi autour de notre maître , pour apprendre ce qu'il veut que nous fassions.

La supérieure peut en quelque grande et signalée occasion , faire faire deux ou trois jours de jeûne i la communauté , ou bien seulement aux filles qui sont plus robustes ; faire quelque discipline plus librement que de jeûner; car c'est une mortification qui ne nuit point à la santé , et partant , toutes la peuvent faire en la sorte qu'on la fait céans. Mais il faut toujours observer de n’introduire point les austérités en vos maisons ; car ce seroit changer votre institut, qui est principalement pour les infirmes.

La supérieure doit sans doute de temps en temps visiter les cellules des sœurs, pour empêcher qu’elles n’aient rien en propre ; mais pourtant il faut faire cela si discrètement , que les sœurs ne puissent point avoir de juste raison de penser que la supérieure ait quelque défiance de leur fidélité , soit en cela , soit en autre chose ; car il le faut toujours observer discrètement , ne les tenant ni trop resserrées ni trop en liberté ; car vous ne sauriez croire combien c'est une chose nécessaire de se tenir en cet entre-deux.

Pour moi, j'approuverois fort que vous ne fissiez rien que île suivre simplement la commu-

nauté vu toutes choses , soit aux mortifications ou en quoi que ce soit. Il me semble que ce devrait être la pratique principale d’une supérieure, que d'aller devant ses filles en cette simplicité, que de rien faire ni de plus ni de moins qu'elles font.

Car cela fait qu'elle est grandement aimée , et qu'elle lient merveilleusement l'esprit de ses filles en paix. J'ai grandement envie que l'histoire de Jacob soit toujours devant vos yeux , afin de faire comme lui, qui ne vouloit pas seulement s’accommoder au pas de ses enfants , mais encore à ceux-là même de ses agnelets.

Et quant à ce qui est de la communion, je voudrais que l'on suivit l'avis des confesseurs; quand vous avez envie de communier quelquefois extraordinairement, que vous prissiez leurs avis. Pour communier une fois toutes les semaines de plus que la communauté, vous le pouvez bien faire, et à votre tour comme les autres; et même pour communier plus souvent extraordinairement , vous ferez ce que ceux qui auront soin de vous trouveront bon , car il leur faut laisser conduire cela. Il sera bon , ma chère fille , que vous vous assujettissiez à rcntlre compte tous les mois, ou les deux ou trois mois , si vous voulez , au ronfesseur extraordinaire , ou même au confesseur ordinaire, s'il est capable, on tel autre que vous jugerez ; car c’est un grand bien que de ne rien faire que par l’avis d'autrui.

Il ne me semble pas que vous deviez maintenant faire plus d'attention sur aucune autre prati que, que sur celle de la très-sainte charité à l’endroit du prochain , en le supportant doucement, et le servant amoureusement ; mais en sorte que vous observiez toujours de conserver l’autorité et gravité de supérieure , accompagnée d’une sainte humilité. Quand vous aurez jugé que quelque chose se doit faire, marchez sûrement et sans rien craindre, regardant Dieu le plus souvent que vous pourrez : je ne dis pas que vous soyez toujours attentive à la présence de Dieu , mais que vous multipliiez le plus qu’il se pourra les retours de votre esprit en Dieu : c’est ce dernier point , que de tout mon cœur j’ai promis à mon Dieu de ; pratiquer fidèlement, moyennant sa grâce, ayant i pris Notre-Dame protectrice de cette mienne rè- I solution. g

Ce qui suit fin écrit de la propre main du Saint, dans le livre de la mère Claude- Agnes Joly de la Korhe, lorsqu'elle vint en France pour la fondation dn monastère d Orléans.

Allez, ma très-chère fille, Dieu vous sera propice : troisvertus vous sont chèrement reconmtan-

DP. S. FTIANÇOIS DK SALES.

dées, la débonnaireté très-humble , l'humilité t très- courageuse, la parfaite confiance à la pruviilencc de Dieu ; car quant à l égalité de l’esprit , et mémo du maintien extérieur, ce n'est |>as une vertu particulière , mais l'ornement intérieur et extérieur de l'épouse du Sauveur. Vivez doue ainsi tout en Dieu et pour Dieu , et que sa bouté soit à jamais votre repos. Amen.

Faites cela, ma très-chère fille ; i Dieu soit la louange de l'exercice que la Providence vous donne par cette affliction de maladie , que vous rendrez sainte, moyennant sa sainte grâce. Car comme vous ne serez jamais épouse de Jésus- Christ glorifié, que vous ne l’ayez été premièrement de Jésus-Christ crucifié; et vous ne jouirez jamais du lit nuptial de son amour triomphant , que vous n'ayez senti l'amour affligeant du lit de la sainte croix.

Cependant nons prierons Dieu qu’il soit toujours votre force et votre courage en la souffrance , comme votre modestie , douceur et humilité en ses consolations.

LETTRE DLXXXIX.

(Tirée de la vie du Saint , par le père Jean de Saint- François.)

Avis du Saint snr la vocation à l’état religieux.

La bonne vocation n'est autre chose qu'une ferme et constante volonté que la personne appelée a de vouloir servir Dieu en la manière et aux lieux auxquels sa divine majesté l'a ap|ie!ée ; cela est la meilleure marque que l'on puisse avoir |iour ronnoltre quand une vocation est bonne. Non qu'il soit nécessaire que telle ame fasse dès le commencement tout ce qu'il faut faire en sa vocation, avec une fermeté et constance si grande, qu'elle soit exempte de toute répugnance , difficulté ou dégoût en ce qui est de sa vocation, ni moins encore que cette fermeté et constance soit telle qu'elle la rende exempte de faire des fautes, ni pour cela elle soit si ferme qu'elle ne vienne jamais à chanceler, ni varier à l'entreprise qu'elle a faite de pratiquer les moyens qui la peuvent conduire i la perfection , attendu que tous les hommes sont sujets à telle passion, à changement , à vicissitudes , et que ce n'est que par ses divers mouvements et accidents qu'il faut juger, la volonté demeurant ferme au point de ne quitter le bien qu’ellea embrassé, encore qu'elle sente quelque dégoût et refroidissement.

Tellement que pour avoir une marque d’une bonne vocation , il ne faut point une constance sensible , mais qui soit effective. Pour savoir si Dieu veut qu’on soit religieux ou religieuse, il ne

AVi

faut pas attend reqn’il nous parle sensiblement, ou qu'il nous envoie un ange du ciel pour nons signifier sa volonté ; ni moins est-il besoin d'avnir des révélations sur ce sujet. Il ne faut non plus l'examen de dix nu douze docteurs de la Sorbonne pour examiner si l'inspiration est bonne ou mauvaise , et s'il faut la suivre ou non ; mais il faut bien cultiver et correspondre au premier mouvement , et puis ne se mettre point en peine s'il vient des dégoûts et des refroidissements sur cela.

Car si on tâche toujours à tenir sa volonté bien ferme à rechercher le bien que Dieu uous montre , il ne manquera pas de faire réussir le tout à sa gloire. De quelque part que vienne le motif de la vocation, il suffit, pourvu qu’on ait senti l'inspiration , ou le mouvement dans le cœur, pour la recherche du bien auquel on se sent appelé , et que l’on demeure ferme et constata dans cette recherche, quoique ce soit avec dégoût et refroidissement.

Et en cela on doit avoir un grand soin d'aimer les âmes, et leur apprendre à ne se point étonner de ces changements et de ces vicissitudes, et les encourager à demeurer fermes parmi eux , en leur disant qu’elles ne se doivent pas mettre en peine de ces sentiments sensibles , ni les examiner tant; et elles se doivent coutenter de cette constante volonté , qui parmi tout cela ne perd point l’affection de son premier dessein ; qu'elles soient seulement soigueuses de le bien cultiver, et de correspondre à ce premier mouvement , sans se soucier de quel côté il vient ; vu que notre Dieu a plusieurs moyens d'appeler ses serviteurs et ses servantes à son service ; qu'il se sert ores des prédications, ores de la lecture des bons livres, ores des ennuis , des désastres , des afflictions et des traverses qui nous surviennent, ou le monde qui nous donne sujet de nous dépiter contre lui et de l'abandonner; que de toutes ces sortes il en est réussi de grands serviteurs et servantes de Dieu.

D'autres encore viennent en religion à cause de quelque défaut naturel qui est en leur corps, comme pour être boiteux, borgnes et laids ; d'autres y sont portés par leurs pères et mères, pour avancer leurs autres enfants par cette décharge : mais Dieu bien souvent fait voir la grandeur de sa clémence et miséricorde, en se servant de telles intentions, qui d'elles -mêmes ne sont nullement bonnes, pour faire de telles personnes de grands serviteurs de sa divine majesté.

En somme , il fait entrer en son festin les boiteux et les aveugles, pour nous faire voir qu’il ne sert de rien d'avoir des yeux et deux jambes pour aller en paradis. Plusieurs de ceux qui sont venus en religion de cette sorte, ont tait de grands

LETTRES

fruits , et persévéré fidèlement en leur vocation. D'autres qui ont été bien appelés, n'y ont pas néanmoins persévéré ; mais après avoir demeuré quelque temps, ils ont tout quitté Dont nous avons l'exemple de Judas , de la bonne vocation duquel nous ne pouvons pas douter, puisque notre Seigneur même l'avoit choisi et appelé comme les autres , et qu’il ne se pouvoit tromper en le choisissant, car il avoit le discernement des esprits.

C'est une chose certaine que quand Dieu appelle quelqu'un par prudence et providence divine , il s'oblige de fournir tous les aides requis pour le rendre parfait en sa vocation Quand il appelle quelqu'un au christianisme . il s'oblige à lui fournir tout ce qui est requis pour être bon chrétien. Tout (1e même , quand il appelle quelqu'un pour être prêtre ou évêque, religieux ou religieuse, il s'oblige en même temps à lui fournir tous les moyens requis pour être parfait en sa vocation.

En quoi toutefois il ne faut pas penser que ce soit nous qui l’obligions à ce faire , en nous faisant prêtre ou religieux, vu qu’on ne saurait obliger notre Seigneur que comme on s’oblige soimême par soi même, provoqué par son infinie bonté et miséricorde ; tellement qu'en me faisant religieux , notre Seigneur est obligé de me fournir tout ce qu'il faut que j'aie pour être bon religieux, non point par devoir, mais par sa miséricorde et providence infinie : or la divine majesté ne manque jamais de soin et de providence louchant tout ceci.

Et pour nous le mieux faire croire, elle s’y est obligée, en sorte qu’il ne faut jamais entrer en opinion qu’il y ait de sa Tante quand nous ne réussissons pas bien; non qu’il ne donne aussi quelquefois les mêmes aides et secours à ceux-là même qu'il n'a point appelés, tant est grande sa miséricorde et sa libéralité. »

Et si bien il donne toutes les conditions requises pour être parfait en la vocation où il nous appelle , ce n’est pas à dire qu'il nous les donne tout à coup, en telle sorte que ceux qu’il a appelés soient parfaits tout à l’instant de leur entrée dans leur vocation : car les religions ne seroien point nommées des hôpitaux comme dans 1 anti quité Elles étoient ainsi nommées, et les religieux , du mot grec «ipatrtvrai ( Thérapeutes ) , qui veut dire guérisseurs dans les hôpitaux, pour se guérir les uns les autres. Il ne faut donc pas penser qu'en entrant en religion , on soit parfait tout promptement , mais oui bien qu’on y vient pour tendre à la perfection.

Ce ne sont donc point les mines tristes ni les faces pleureuse», ni les personnes soupireuses qui

sont toujours les mieux appelées ; ni ceux qui mangent plus de crucifix, qui ne veulent pas bon ger des églises, et qui sont toujours dans les hô pitaux ; ni encore ceux qui commencent avec grande ferveur. Il ne faut point regarder ni les larmes des pleuraux, ni les soupirs des soupiraux, ni les mines de9cérémonies extérieures, pour connoitre ceux qui sont bien appelés ; mais ceux qui ont une volonté ferme et constante de vouloir guérir , et qui pour cela travaillent avec fidélité pour recouvrer la santé spirituelle. Il ne faut pas aussi tenir pour marque d'une bonne vocation les ferveurs qui font qu'on ne se conleutc point dans sa vocation, mais qu’on s’amuse à quelques désirs qui sont pour l’ordinaire vains, mais apparents d'une plus grande sainteté de vie ; car pendent qu’on s’amuse à rechercher ce qui bien souvent n'est pas , ou ne fait pas ce qui nous peut rendre parfaits en celle que nous avons embrassée.

LETTRE DXC.

(Tirée lie la vie <lu Saint, par D. Jean de S. François.)

Avis du Saint sur la réception cl la probation des filles.

1» Pour l'etat de postulante

Quant à la première réception dans le monastère en habit séculier, comme on ne pourrait pas beaucoup les connoftre , à cause de leur bonne mine que toutes V apportent, et qu’elles se montrent en paroles aussi promptes que S. Jacques et S. Jean à boire le calice de notre Seigneur, ainsi on ne les peut bonnement éconduira. Et en effet, on n'y doit pas faire trop grand égard pour les recevoir. Et tout ce qu'on peut faire , c’est qu’on peut observer leur façon , et par la conversation qu'on a avec elles, reconnoltre quelque chose de leur intérieur.

Pour ce qui est de la santé corporelle et autres infirmités de corps, on n’y doit point faire ou fort peu de considération ; d’autant que dans la Visitation on peut y recevoir les infirmes et les imbéciles , comme les fortes et les robustes ; et elle a été eu partie faite pour elles , pourvu que ce ne soient des infirmités si pressantes qu’elles les rendent toul-à-fait incapables d'obBervcr la règle, et inhabiles à faire ce qui est de leur vocation.

2» Pour la prise d1 habit ou veture.

Quant à recevoir les filles à l’habit et au noviciat, on doit y apporter d’autant plus de difficulté et de considération , qu’on a eu plus de moyens de remarquer leurs humeurs , actions et habitudes Pour être encore tendres, ou colères, ou su-

DK S. FRANÇOIS DK SALKS.

jettes à telle autre passion, cela ne doit point empêcher qu elles soient admises au noviciat, pourvu qu elles y aient une bonne volonté de s'amender, de se soumettre, et de se servir des médecines et médicaments propres à leur guérison; et, bien qu elles y aient de la répugnance, on qu'elles les prennent avec difficulté grande, cela ne veut rien dire, pourvu qu'elles ne laissent point d'en user; ni encore qu elles aient la nature rude et grossière , pour avoir été mal nourries et mal civilisées, cela ne duit point empêcher leur réception ; car, bien quelles aient plus de peine et difficulté que les autres qui ont le naturel plus doux Cl plus traitable , si toutefois elles veulent bien être guéries , et témoiguent une volonté ferme à vouloir recevoir la guérison , quoi qu'il leur coûte , a celles-là il ne faut pas refiiser la voix , nonobstant leur chute : car ces personnes - là,' apres un loug travail, font de grands fruits en la religion, et deviennent grandes servantes de Dieu, et acquièrent une vertu forte et solide ; car la grâce (le Dieu supplée au défaut, .et d’ordinaire où il y a moins de la nature, il y a plus de la grâce.

3° Pour la profession.

I on voit qu'elle persévère fidèlement en sa résolution, et que sa volonté demeure fermeet constante pour continuer , ayant remarqué qu’elle se soit appliquée à se réformer et se former selon les règles et constitutions ; si cette volonté lui dure toujours , voire de vouloir toujours mieux faire , c’est une bonne conduite pour être reçue • encore que par ci , par-là, elle ne laisse pas de Taire de grandes fautes , et même assez souvent cela ne la doit point faire refuser.

C.ar, quoiqu en l'année de son noviciat elle ait dû travailler à la réformation de ses mœurs et habitudes , ce n'est pas à dire pour cela quelle ne doive point faire de chutes, ni qu'à la fin de son année elle doive être parfaite ; ainsi que les apc, très, encore qu'ils fussent bien appelés et qu'ils eussent long temps travaillé en la réformation de leur vie , ne laissoient pas de faire des foutes , et j non-seulement eu la première année , mais en corc en la seconde et en la troisième.

LETTRE DXCI.

j S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE RELIGIEUSE, SUPÉ- RIEURE DE LA VISITATION.

Quant à ce qui est de recevoir les filles à la profession, il est requis une plus grande considé ration : il faut observer trois choses.

I-a première, que les filles soient saines, non de I corps, mais de cœur et desprit; c'est-à-dire, qu’elles aient le cœur bien disposé à vivre dans une entière souplesse et soumission.

La seconde, qu'elles aient l'esprit bon, non pas de ces grands esprits , qui sont pour l'ordinaire vains et pleins de suffisance , et qui étant au monde étoient des boutiques de vanité, et viennent en religion, non pas pour s'humilier , mais comme si elles y venaient foire des leçons de philosophie et théologie , voulant tout conduire et gouverner. A celles-là il fout y prendre garde de fort près Mais un esprit bon est un esprit médiocre, qui n’est ni trop grand ni trop petit ; celles-ci sont à estimer , parce que ces esprits là 1 font toujours beaucoup, sans pourtant qu’ils le sachent : ils S'appliquent à foire , et s’adonnent aux vertus solides : ilssont traitables, et on n'a pas beau coup de peine à les conduire , car facilement ils i comprennent.

La troisième chose qu'il fout observer , c'est si cette fille a bien travaillé dans son année de noviciat ; si elle a bien souffert et profité des médecines qu'on lui a données , propres à la rendre quitte de son mal ; si elle a bien fait valoir les résolutions qu'elle fit en entrant en religion, et depuis en son noviciat, de changer et amender ses ! mauvaises habitudes, humeurs et inclinations. Si |

Annecy.

Le Saint lui indique la manière de distinguer les fausses révélations d’avec les bonnes. Le Saint pro poo- ensuite le remèdes à res illusions fl parle apres cela de la vocation d une demoiselle que ses parents avoienl obligée de renoncer à un mariage «qui, pour cette raison, avoil pris le parti du couvent. Il dit qu on peut être appelé de Dieu en bien des manières différentes ; qu’il y a bien peu de vocattons pures ; comment on peut connoltre si une vocation est bonne.

Puisque je n'ai su plus tût, ma très-chère fille , je répondrai maintenant aux deux points principaux pour lesquels vous m’avez ci devant écrit

En tout ce que j'ai vu de cette fille, je ne trouve

rien qui ne me fasse penser qu'elle ne soit fort bonne fille, et que partant il la faut aimer et chérir de fort bon cœur ; mais quant à scs visions révélations et prédictions . elles me sont infiniment suspectes, comme inutiles, vaines et indignes de considération : car d'un côté elles sont si fréquentes, que la seule fréquence et multitude les rend dignes de soupçon ; d'autre part , elles portent des manifestations de certaines choses que Dieu déclare fort rarement , comme l’assurance du salut étemel, la confirmation eu grâce, le degré de sainteté de plusieurs personnes , et cent autres choses pareilles qui ne servent tout-à-fait a rien, de sorte que S. Grégoire ayant été interrogé par une dame d'honneur de l'impératrice , qui s’appeloit Grégoire , sur l’état de son futur

salut , il lui répondit : Votre douceur, ma fille , me demande mie chose i|ui est également et diflicile et inulile. Or, de dire qu’à l'avenir on | connollra pourquoi ces révélations se font , c'est un prétexte que celui qui les fait prend pour éviter le blâme des inutilités de telles choses.

11 y a plus : que quand Oicu se veut servir des révélations qu'il donne aux créatures, il fait précéder ordinairement ou des miracles véritables, ‘ ou une sainteté très-particulière en ceux qui les j reçoivent. Ainsi le malin esprit, quand il veut j notablement tromper quelque personne , avant que de lui faire faire des révélations fausses, il lui fait faire des présages faux, et lui fait tenir un train de vie faussement sainte.

Il y eut, du temps de la bienheureuse sœur Marie de l'Incarnation, une fille de bas lieu, qui fut trompée d'uuc tromperie la plus extraordinaire qu'il est possible d'imaginer. L'ennemi, en forme de notre Seigneur, dit fort long-temps ses heures avec elle, avec un chant si mélodieux qu'il la ravissoit perpétuellement. Il la communioit fort souvent sous l'apparence d une nuée argentine et resplendissante, dedans laquelle il faisoit venir une fausse hostie dans sa bouche : il la faisoit vivre sans manger chose quelconque. Quand elle portoit l’aumône à la porte, il inultiplioit le pain dans son tablier, de sorte que si elle ne portait du pain que pour trois pauvres, et il s'en trouvoit trente, il y avoit pour donner à tous très-largement,et du pain fort délicieux, duquel son confrsscur même, qui étoit d'un ordre très-réformé, envoyait ça et là parmi scs amis spirituels, par dévotion.

Cette fille avoit tant de révélations, qu'enfin cela la rendit suspecte envers les gens d'esprit. Elle en eut une extrêmement dangereuse , par laquelle il fut trouvé lion de faire essai de la sainteté de cette créature, et pour cela on la mit avec la bienheureuse sieur Marie de l'Incarnation, lors encore mariée, où étant chambrière, et traitée un peu durement par feu >1. Acarie.on découvrit que cette fille n'etoit nullement sainte, et que sa douceur et humilité extérieure n’étoit autre chose qu’une dorure extérieure que l'ennemi cm ployoit pour faire prendre les pilules de son illusion, et enfin on découvrit qu’il n'v avoit chose du monde en elle, qu'un amas de visions fausses; et quant à elle, on connut bien que non seulement elle ne troinpoit pas malicieusement le monde, mais qu'elle étoit la première trompée, n'y ayant de son côte aucune autre sorte de faute, sinon la complaisance qu'elle prenoit à s'imaginer quelle étoit sainte, et la contribution qu’elle faisoit de quelques simulations et duplicités pour maintenir la réputation de sa vainc sainteté. Et tout ceci m’a

été raconté par la bienheureuse sœur Marie de l’Incarnation.

Voyez, je vous prie, ma très-chère fille, l'astuce et finesse de l'ennemi, et combien ces choses extraordinaires sont dignes de soupçon : néanmoins, comme je vous ai dit, il ne faut pas maltraiter cette fiaiivrc fille, laquelle, comme je crois, n’a point d'autre coulpc en son affaire, que celle du vain amusement qu'elle prend en scs vaines ima • ginations.

Seulement, ma très-chère sœur, il lui faut témoigner une totale négligence, et un parfait mépris de toutes ses révélations et visions, tout ainsi que si elle racontoit des songes ou des rêveries d une fièvre cliaude. sans s'amuser à les réfuter ni combattre, ains au contraire , quand elle en veut parler, il faut lui donner le change, c'est-àdire, changer de propos, et lui parler des solides vertus et perfections de la vie religieuse, et particulièrement de la simplicité de la foi, par laquelle les saints ont marché, sans visions ni révélations particulières quelconques, se contentant de croire fermement à la révélation (1e l'Écriture sainte, et de la doctrine apostolique et ecclésiastique.

Inculquant bien souvent la sentence de notre Seigneur, qu'il y aura plusieurs faiseurs de miracles et plusieurs prophètes auxquels il dira à la fin du monde : « Retirez-vous de moi, ouvriers « d'iniquité : je ne vousennnois point (I). » Mais pour l'ordinaire il faut dire à cette fille : Parlons de notre leçon que notre Seigneur nous a commandé d’apprendre, disant ; ■< Apprenez de moi « que je suis doux et humble de cœur (4). » Et en somme, il faut témoigner un mépris absolu de toutes ces révélations.

Et quant au bon père qui semble les approuver, il ne faut pas le rejeter ni disputer contre lui, ains seulement témoigner, que pour éprouver tout ce trafic de révélations, il semble bon de les mépriser et n'en tenir compte. Voilà donc mon avis pour le présent quant à re point.

Or, quant à la vocation de cette demoiselle, je la tiens pour bonne, bien qu'elle soit mêlée de plusieurs imperfections du côté de son esprit, et qu’il scroit désirable qu'elle fût venue à Dieu simplement et purement, pour le bien qu’il y a d'étre toul-à-fait à lui. Mais Dieu ne tire pas avec

(!) Multi dirent mihi in illà die : Domine, Domine, nonne in nomme tuo prophelavimus , et in nominc tuo dænionia cjecimus, cl in nomine tuo virtutes multas fecimus? El lune confitebor illis, Quia nunquam novi vos ; diseedile à me, qui operamini iniquitalcm. Mitth., c. vu. v. Si et 93.

(S) Diseedile à me quia mitis sura cl hutnilis corde. M.ITTH., c. XI, V. 49.

égalité de motifs tous ceux qu'il appelle A soi ; aina il s'en trouve peu qui viennent lout-à-fait à sou service , seulement pour être siens , et le servir.

Entre les filles desquelles la conversion est illustre en l’Évangile, il n’y eut que la Madeleine qui vint par amour et avec amour : l'adultère y vint par confusion publique, comme la Samaritaine par confusion particulière : la Chananéo vint pour être soulagée en son affliction temporelle : S. Paul, premier ermite, âgé de quinze ans, se retira dans sa spélonquc pour éviter la persécution; S. Ignace de Lovala par la tribulation, et cent autres.

Il ne faut pas vouloir que tous commencent par la perfection : il importe peu comme l'on commence, pourvu que l’on soit bien résolu de bien poursuivre et de bien finir. Certes, Lia entra fortuitement et contre la civilité dans le lit de Jacob destiné à Radie! ; mais elle s'y comporta si bien, si chastement et si amoureusement, qu’elle eut la bénédiction d'être la grand’mère de notre Seigneur. Ceux qui furent contraints d’entrer au festin nuptial de l’Évangile ne laissèrent pas de bien manger et de bien boire.

Il faut regarder principalement les dispositions de ceux qui viennent à la religion pour la suite et persévérance ; car il y a des âmes lesquelles n’y entreroient point si le monde leur faisoit bon visage, et que l'on voit néanmoins être bien dis|iosées à véritablement mépriser la vanité du siècle. Il est tout certain, ainsi qu’en raconte l'histoire, que cette pauvre fille de laquelle nous parlons n’avoit pas assez de générosité jiour quitter l'amour de celui qui la rceherchoit en mariage, si la contradiction de ses parents ne l’y eut contrainte: mais il n’iinporte, pourvu qu’elle ait assez d’entendement et de valeur pour connoflre que la nécessité qui lui est imposée par ses parents vaut mieux cent mille fois que le libre usage de sa volonté et de sa fantaisie { lisez en Platus, Ve f e'ial religieux, chap. 36, la réponse qu’il a faite à ceux qui disent qu’ils ne peuvent connoltre s’ils sont appelés de Dieu ) , et qu’enfln elle puisse bien dire : je perdois ma liberté, si je n’eusse perdu ma liberté.

Or, ma très-chère fille, le moyen d'aider cet esprit, pour lui faire connoltre son bonheur, c’est de le conduire le plus doucement que l'on pourra aux exercices de l’oraison et des vertus, de lui témoigner un grand amour de votre part et de toutes nos soeurs, sans faire nul semblant de l'imperfection du motif par lequel elle est entrée, de ne point lui parler avec mépris de la personne qu’elle a aimée; que si elle en |iarle, il faut renvoyer le pro(ios à Dieu, comme seroil de lui dire:

Dieu le conduira par le chemin qu'il sait être le plus convenable.

Vous me demandez si on pourra permettre l'entrevue entre eux deux. Je dis qu’â mon avis il ne faut pas l’éconduire tout-à-fait, si elle est grandement désirée : mais pour le commencement il faut gauchir et biaiser le refus; puis quand vous reconnoitrez que la fille est bien résolue au parti bienheureux de l’amour de Dieu, vous pourrez permettre deux ou trois entrevues, pourvu qu’ils permettent la présence de deux ou trois témoins ; et si vous en êtes l’une, il Tant avec dextérité les aider à se dire adieu, et à louer leurs intentions passées, leur donner le change, et dire qu'ils sont bien heureux de s'étre arrêtés au chemin dans laquel la raison les a conduits, et qu’une once du pur amour divin qu’ils se |>orterout l’un à l'autre désormais, vaut mieux que cent mille livres de l’amour par lequel ils avoient commencé leurs affections.

Il y a une lionne histoire à ce propos ês Confessions de S. eiuj’uslin (1), de deux gentilshommes qui avoient épouse deux demoiselles, qui. après avoir renoncé aux prétentions de9 noces, se firent, à l imitation les uns des autres, tous quatre religieux.

Et aiusi , sans faire semblant de craindre par trop leurs entrevues, il faut petit â petit les conduire de la voie de l’amour en celle d’une sainte et pnre dilecliou. Si cette fille a l'esprit conditionné, comme l'on m'a dit de votre part , je m’assure que bientôt elle se trouvera toute transformée, et (pi’elle admirera la douceur avec laquelle notre Seigneur l’attire en son lit nuptial , parmi tant de fleurs et de fruits odorants tout-à-fait célestes.

Quant à ce que le monde dira de cette vocation, il n'y faut faire nulle sorte de réflexion; car ce n'est pas aussi pour lui qu'on l’accepte. Je fais réponse à cette ame selon mon sentiment ; vous la ménagerez comme vous verrez le mieux à faire.

Quant à mademoiselle N., je dis de même qu’il la faut laisser venir, bien que le choix du lieu témoigne quelque imperfection de tendreté ou de motif mêle parmi sa vocation ; comme réciproquement il y eu peut avoir eu l’aversion que notre sieur S. de N. a par aventure de la voir venir de deçà : mais gardez-vous bien de lui dire cette mauvaise pensée qui me vient à l'esprit ; car, au reste , c’est une bien brave sœur, que j’aime parfaitement, parce que, comme je m'assure, elle no vit pas selon ses sentiments, ses aversions et inclinations, qui lui font désirer l'éclat et la gloire de son monastère, ains plutôt selon l’esprit de la

(I) Lis- VIII, chap. C.

LETTRES

croix de notre Seigneur, qui lui fait perpétuellement renoncer aux saillies de l'amour-propre,

J’avois oublié de vous dire que les visions et révélations de cette fille ne doivent pas être trouvées étranges, parce que la facilité et tendreté de l'imagination des filles les rend beaucoup plus susceptibles de ces illusions que les hommes : c'est pourquoi leur sexe est plus adonné à la créance des songes, à la crainte des péchés, et à la crédulité des superstitions. Il leur est souvent avis qu'elles voient ce qu'elles ne voient pas , qu elles oient ce qu'elles n'oient pas, et qu'elles sentent ce qu'elles ue sentent point.

Plaisante histoire d'une de mes parentes, de la quelle le mari étant mort en Piémont, s'étant imaginée qu'il l'avoit laissée grosse, elle demeura en cette imaginaire grossesse quatorze mois, avec «les imaginaires douleurs et des imaginaires sentiments des mouvements de l'enfant, et à la fin ecria tout un jour et toute une nuit parmi des tranchées imaginaires d'un imaginaire enfantement; et qui l efit crue à son serment, elle cfil été mère sans faire aucun enfant.

Il faut donc traiter cet esprit-là avec le mépris de ces imaginations , mais un mépris doux et sérieux, et non point moqueur ni dédaigneux. Il se peut bien faire que le malin esprit ait quelque part en ces illusions ; mais je crois plutôt qu'il laisse agir l'imagination sans y coopérer par de simples suggestions. I-a similitude apportée pour l’explication du mystère de la sainte Trinité est bien jolie, mais elle n'est pas hors de la capacité d'un esprit qui se complaît enses propres imaginations.

LETTRE DXCII.

(Tirée de la vie du Saint, par le père D. Jean de S. François.)

Avis du Saint sur l'humilité du cœur et sur les ravissements, etc.

Nous ne devons pas désirer des choses extraordinaires, comme, par exemple , que Dieu nous fasse comme à Ste Catherine de Sienne, nousarrachant le cœur, et en son lieu qu'it nous donne le sien précieux ; mais nous devons souhaiter que nos pauvres cœurs ne vivent plus désormais que sous l’obéissance du cœur de ce Sauveur ; ce sera bien assez pour imiter en ce fait Ste Catherine : en cette sorte nous serons doux, humbles et charitables. Et puisque le cœur de notre Seigneur li a point de toi plus afiéctionnee que la douceur, l'humilité et charité, il faut bien tenir ferme en nous ces chères vertus, la douceur envers le prochain et la très-aimable humilité envers Dieu La vraie sainteté glt en la dilertiou de

Dieu, et non pas à taire des niaiseries d'imaginations, de. ravissements, qui nourrissent l'amourpropre, dissipent l'obéissance et l'humilité : vouloirfairc les extatiques, c'est un abus Mais venons à l'exercice de la vraie et véritable douceur et soumission , au renoncement de soi-méme, à la souplesse de cœur, à l'amour de l'abjection, à la condescendance aux intentions d'autrui; c'est ; cela qui est la vraie et plus aimable extase des serviteurs de Dieu.