S. FRANÇOIS DE SALES , A MADAME DE MONT- | FORT, SA PARENTE

Sur la mort de madame de Torens.

10 septembre 1617.

Madame ma très- chère cousine , nous n’avions | pas encore achevé nos plaintes pour la perte que i nous avions faite en Piémont, que voici la seconde I arrivée (i), laquelle, je vous assure, nous est infi-

(1) Quelque effort que fit madame de Torens pour i vaiucre sa douleur , elle en fut enfin accablée ; au bout de cinq mois de la mort de son mari , elle fut surprise d’un accouchement avant terme. Son mal ne dura que vingt -quatre heures. Les cinq dernières, malgré les plus violentes douleurs, elle se confessa , communia , prit l'habit de novice de religieuse de la Visitation , état quelle avoit résolu d'embrasser dès la mort de M. de Torens, reçut l'extrérac-onction, fît profession , et avec tant de piété , avec des actes si vifs et si touchants de foi , d'amour de Dieu , de résignation , de patience , que le saint évéque , qui ne la quitta point , ne put s'empêcher d'être pénétré de < douleur et d'admiration. Enfin , prête à mourir , elle 1 eut la satisfaction de voir baptiser son enfant ; et j comme si elle n'eût eu rien à souhaiter , elle rendit • l’esprit entre les bras de sa sainte mère , à l'âge de dix-neuf ans. Le saint prélat eut la force de lui fermer les yeux. • Mais après lui avoir rendu les derniers « devoirs, dit M. Camus, évêque de Bellcy, l'ami du : « Saint, il commanda qu'on lui tint des chevaux prêts « pour aller aux champs. Ses gens estimoient qu'il

• voulût aller au château de Sales , qui n étoit qu’à 1 « trois lieues de la ville de sa résidence , pour y pren-

« dre l’air et s’y distraire ; mais ils surent , continue « l’évéque de Belley , que c’éloit pour me venir voir.

« On lui remontra que la bonne mère de la défunte - étoit en une affliction extrême sur cette perte , et

• qu elle avoit grand besoin de consolation. Vous fai- « les tort à mon affliction, repartit-il, de l'estimer

• plus affligée que moi : je connois sa force d'esprit.

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niment sensible ; cette chère ame ayant tellement vécu parmi nous , qu’elle nous avoit rendus tous parfaitement siens, mais moi plus particuliérement, qu’elle regardoit avec un amour et honneur filial ; et puis le contre-coup reçu par sa digne mère donne surcroît à notre déplaisir.

Mais pourtant , à l’imitation de cette défunte , nous embrassons , aimons , et adorons la volonté de Dieu , avec toute soumission de notre cœur ; car c’étoient presque ses dernières paroles : vous assurant que jamais je n’ai vu un trépas si saint que celui de cette fille (1) , quoiqu’elle n’eût que cinq heures pour le faire. Je vous remercie cependant humblement, et monsieur de Montfort mon cousin , de l’honneur de votre souvenance , et suis à jamais, madame ma cousine , votre, etc.

LETTRE DCCXCII.

S. FRANÇOIS DE SALES , A LA MÈRE FAVRE

SUPERIEURE DES PILLES DE LA VISITATION A LTON , FILLE DU PRÉSIDENT FAVRE, AMI DU SAINT.

Sur le même sujet.

12 septembre 1617.

Vous vous imaginerez bien de quelle sorte nous avons été touchés ces jours passés , ma trèschère fille. Ce n’étoit pas là madame de Torens que vous avez vue, quoique celle-là fût fort aima-

« et la foiblesse du mien ; comme lui apporterai-je de

• la consolation, moi qui en ai plus de besoin qu’elle? « >’e trouvez pas mauvais que je l’aille chercher où < je pense la rencontrer.

■ Il ine vint donc voir , et me raconta Thistoire de « cette sainte mort, précédée d’une si pieuse vie, avec « tant de larmes que je pensai avec lui fondre en « pleurs. Il estimoit beaucoup , et selon Dieu , les « vertus insignes de sa mère ; mais il faisoit un si haut « étal de la perfection surnaturelle que Dieu avoit ré-

• pandue par sa grâce dam l'esprit de la fille, sa

■ chère sœur , qu’il en parloil comme d’un ange, plu-

• tût que d’une créature mortelle.

« Ne vous imaginez rien de lâche et de foible en « cette piété , ajoute l’évêque de Belley ; la dévotion

■ n’est pas une vertu farouche , stupide , insensible, « dénaturée. L’apathie stoïque, que quelques errants

• ont voulu introduire dans la religion chrétienne , a « été rejetée par l'Église, laquelle, animée du même « esprit qui faisoit dire à saint Paul : Pleures un peu € sur les morts , mais non pas comme ceux qui fl’es- « pirent pas en la résurrection , nous permet d’avoir

• de tendres sentiments sur la perte des personnes « qui nous sont chères. > (Esprit tle S. François de Sales , 2e part., sect. 30.)

(!) Il l’appeloit ainsi, parce quelle étoit sa fille spirituelle.

LETTRES

blc : c' était une madame deToreus, toute dédiée à Dieu , toute relevée au dessein de ne vivre qu'à Dieu , toute pleine de clartés és choses spirituelles, et de la counoissance de Dieu et de soiinéme , et telle que l'on pouvoit espérer que dans quelque temps elle seroit une autre notre mère (la mère de Chantal).

Je ne vous dirai rien de sa fin très-sainte. Entre ceux qui la virent , il y en eut qui le jour suivant vinrent me demander congé de l'invoquer, et d'autres qui vinrent renouveler leurs propos, émus du spectacle de cette mort toute pleine de douleur extrême , et douleur toute parsemée de vive Jésus ; Seigneur Jésus , tirez-moi à vous. O passion et mort de mou Sauveur, je vous embrasse , je vous aime , je vous adore , vous êtes mon espérance. Vive Jésus et Marie , que j'aiine plus que ma vie. Et cela prononcé si suavement que merveille. Or sus, ma très-chère fille, il m’a fait grand bien de vous dire ces quatre mots, qui font uu échantillon de la piété de cette mort. Elle est morte sœur et fille de la Visitation. Je suis infiniment votre , etc.

LETTRE DCCXCIII.

S. FRANÇOIS DE SALES, A CNE DAME

Le Saint l'exhorte à la douceur, à la simplicité , cl à ne |>as se décourager pour ses imperfections.

12 septembre 1617.

J'ai vraiment été malade , ma très-chère fille , et bien malade , mais sans péril. Qu’eussiez-vous fait de plus, sachant le mal que j'avois?Car, comme je vois , vous priez toujours notre Seigneur pour moi , qui réciproquement ne manque jamais à vous faire part des chétives oraisons et de la très sainte messe que je célèbre. Je vais encore un peu traînant , et ne suis pas si parfaitetemeut remis , que je ne porte les marques du mal passé : je le suis toutefois assez pour faire mes exercices ordinaires.

Tenez ferme, ma chère fille, entreprenez d'être parfaitement le plus que vous pourrez , servante de Dieu , selon les avis du Livre ; car ce sera bien suffisamment pour attirer plus de perfection encore que je n'en ai pas su enseigner. Ayez soin de la douceur. Je ne vous dis pas que vous aimiez ce que vous devez aimer, car je sais que vous le faites : mais je vous dis que vous soyez égale, patiente et douce. Réprimez les sallies de votre naturel un peu trop vif et ardent.

Je ne sais quel mécontentement vous pouvez avoir de vos confessions : car vous les faites trèsbien. Or eus, demeurez en paix devant notre Seigneur, qui vous aime , il y a long-temps, vous don-

nant sa très-sainte crainte et le désirdeson amour. Que si vous n’avez pas bien correspondu jusqu'à présent, il y a bon remède : car il faut bien correspondre dorénavant. Vos misères et infirmités ne vous doivent pas étonner : Dieu en a bien vu d'autres , et sa miséricorde ne rejette pas les misérables , ains s'exerce à leur faire du bien , faisant le sujet de sa gloire sur leur abjection.

Je voudrois avoir un bon marteau pour émousser la pointe de votre esprit , qui est trop subtil és pensées à votre avancement. Je vous ai dit si souvent qu'il faut aller à la bonne fui en la dévotion , et comme l'on dit, à la grosse mode (I). Si vous faites bien , louez Dieu : si vous failcs mal , humiliez-vous. Je sais bien que faire mal de guet-apens , vous ne le voulez pas : les autres maux ne servent qu’à nous humilier.

Ne craignez donc plus, et ne soyez plus à picoter sur votre chère conscience; car vous savez bien qu’après vos diligences il ne vous reste plus rien à faire auprès de notre Seigneur , qu'à réclamer son amour qui ne désire de vous que le vôtre.

Faites ainsi , ma très-chère fille , et cultivez soigneusement la douceur et l’humilité intérieure. Je fais incessamment mille souhaits de bénédiction sur vous ; et surtout que vous soyez humble, douée et toute sucrée ; et que vous fassiez profit de vos peines , les acceptant amoureusement pour l'amour de celui qui, pour l'amour de vous, en a tant souffert. Je suis, ma très-chère fille , en lui , etc.

LETTRE DCCXCrV.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UN GENTILHOMME

Il fait l'éloge îles pères barnabites , et rémunération des fondions auxquelles ils sont propres.

G novembre 1617.

Monsieur, je n’ai point reçu de vos lettres depuis qu’il vous plut me faire savoir que vous désiriez des miennes pour ces messieurs en recommandation de vos droits ; et je vous prie de croire que je vous ai néanmoins écrit plus d’une fois depuis, et que je suis marri quand je sais que vos adresses me manquent; car je fais beaucoup d'état de vous écrire , en quoi je prends ordinairement et trouve une particulière consolation.

Mais disons un mot de nos pères barnabites , puisque je suis pressé, et ne puis pas m'etcmlre. Ce sont des gens de fort solide piété , doux et gracieux incomparablement , qui travaillent in-

(!) Grosso modo.

cessamment pour le salut du prochain ; en quoi ils se rendent admirables également et infatigables.

Une chose leur manque , que nous supportons facilement , qui est qu’cncore qu’ils aient d'excellents prédicateurs, nous ne pouvons pas encore jouir de leurs talents en cela, d’autant qu'ils n'ont pas encore un usage parfait du langage françois, mais seulement autant qu’il faut pour se faire entendre ès catéchismes , petites exhortations et conversations spirituelles ; mais ils la vont acquérant tons les jours , et il est arrivé encore ces jours passés un malheur en la perte qu’ils ont faite d'un père parisien qui décéda.

Pour moi , je |>ense qu'ils feront un jour de grands services à la France ; car ils ne font pas seulement profit en l’instruction de la jeunesse (aussi n’est-il pas si requis où les pères jésuites font si excellemment bien) , mais ils chantent au chœur, confessent, catéchisent, et vont même aux villages où ils sont envoyés prêchant; et, en somme, font tout ce qui se peut dire, et fort cordialement, et ne demandent pas beaucoup pour leur entretien. Voilà ce que je vous puis dirç , et qui me ferait désirer leur introduction ès lieux où les jésuites ne sont pas. Votre prudence discernera ce qui se pourra faire pour les attirer en votre Autunois.

Je vois cependant madame votre femme, que je chérisà la vérité très-cordialement, sur la croix, entrclesclousetles épines de plusieurs tribulations, qu'elle sent et que vous ressentez. Que vous dirois-je sur cela, mon très-cher frère ? Interrogez souvent le cœur de notre Seigneur, d’où cette affection procède, et il vous fera savoir qu elle a son origine dans le divin amour. C’est bien fait de jeter notre pensée sur la justice qui nous punit ; mais c’est mieux fait encore de bénir la miséricorde qui nous exerce.

Toute cette année nous avons vécu parmi les adversités ; et je crois que vous aurez su le trépas inopiné de mon frère et de ma sœur, que j’appelle inopiné ; car qui l'eùt pensé ? mais trépas très-heureux, pour le genre de mort , et la sainteté du passage; car particulièrement ma chère petite sœur lit son départ avec tant de gaieté et de suavité, qu’un médecin, qui la vit mourir, me dit que, si les anges étoient mortels , ils désireraient cette sorte de mort. Mais en somme, que pouvonsnous dire eu toutes ces occurrences ? Il estmieux de ne rien dire que ce qui est écrit : Obmului , et non aperui os meum , quoniam ( Domine ) tu jecisti (1) ; et à la vérité, pour parler cœur à cœur

(I) Je suis demeuré dans le silence, et n'ai point ouvert la bouche pour me plaindre , parce que c'est

avec vous , je n’ai presque jamais osé ajouter ce qui suit : Amove à me plaças tuas (1). Je prierai Dieu qu’il sanctifie sa volonté ; qu'il soit votre cunsolalion et de madame, que je vous prie trouver bon que je nomme ma chère fille. Sic statc in Domino , charissimi (2), et diliqenlcm diligite.Je suis, monsieur, votre, etc.

LETTRE DCCXCV.

$. FHANÇOIS UE SALES, A MADAME DE CHA1LLOT

Le Saint la félicite sur son heureux mariage.

87 décembre 1617.

Mademoiselle (5), les marques d'une vraie vertu et piété que j'ai vues en votre aine, et l'estime que je fais de votre mérite, ne permettront jamais que je cesse de vous honorer et chérir parfaitement. C'est pourquoi, bien que par les projets de l'année passée, je devois m'imaginer que vous n'étiez plus ici, si est-ce que je n’ai pu in'empécher que d'abord mon cœur ne vous cherchât autour de madame votre mère, et je ne vous ai cherchée que pour premièrement me réjouir avec vous de votre heureux mariage : car ou m’en dit beaucoup de bien ; que vous avez tant de contentement, et que vous en rendez tant ; que monsieur votre mari est si vertueux , et que te lien d une sainte et forte amitié vous tient unis ensemble j en somme , que vous avez toute occasion de louer Dieu , qui vous a fait rencontrer si favorablement le soin de monsieur votre père et de madame votre mère.

Et puis , me ressouvenant que vous avez été un peu ma fille spirituelle, je vous supplie de vivre bien conformément à la grâce que notre Seigneur vous a faite, et de correspondre fidèlement à la lumière qu'il vous a envoyée par tant d'instruction qu’il vous a tait donner.

Souvenez-vous, mademoiselle, de vivre tous les jours en humilité, afin que Dieu vous bénisse en toute votre maison , puisqu'il est certain que Dieu résiste aux superbes et vains, et donne aux

vous, Seigneur, qui m'avez fait porter le coup de cette affliction. Ps. xxxvui, v. 10.

Saint François de Sales prononça ces mêmes paroles à la mort de sa mère.

(1) Éloignez vos plaies de dessus moi. Ps. xxxvm, v. lt.

(S) Demeurer ainsi dans le Seigneur , mes bien-aimés, et aimez celui qui vous aime. Phiufp., e. 4.

(5) On appeloit alors mademoiselle les femmes mariées, même dans les familles nobles, qui n'avoient l>as de grandes terres ou de grandes rharges.

LETTRES

humbles sa grâce (i). Rien ne vous honorera tant que cette humilité ; car Dieu exalte les humbles (2). Elle vous acquerrera toutes sortes de bénédictions.

Souvenez - vous encore de bien employer le temps ; il n’y a rien qui fasse tant arriver d'honneur, de réputation et de bonheur sur nous, que de ne point s'amuser.

Je ne vous dis rien de la sainte dévotion, qui est désirable en tout temps et en tous lieux ; car , comme vous savez , parmi les joies et contentements elle modère nos esprits ; entre les adversités elle nous sert de refuge et nous délasse ; et quoiqu'il nous arrive, elle nous fait bénir Dieu, qui est meilleur que tout ce qu'on peut désirer. Elle rend la jeunesse et plus sage et plus aimable , et la vieillesse moins insupportable et ennuyeuse.

Voyez , je vous supplie , ce que j’ai marqué au livre de I* Introduction à la vie de'vote, de la douceur et suavité que l'on doit soigneusement nourrir au mariage j et pour bien apprendre i pratiquer les enseignements que vous y trouverez , il faut commencer dés maintenant d’en essayer en faisant faire l’exercice du matin et du soir; et quand vous serez quelquefois en prières, priez , je vous supplie , un peu pour moi , qui de tout mon cœur vous souhaite et à monsieur votre mari, que je veux honorer de toute ma force, mille et mille bénédictions, demeurant, mademoiselle, votre, etc.

LETTRE DCCXCYI.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME

Le Saint lui promet deux de ses portraits qu elle lui avoil demandés. Il lui donne des conseils sur l'oraison , et l'exhorte à s'acquitter fidèlement de scs devoirs domestiques.

20 juin 1618.

Par cette si assurée commodité, je vous dirai, ma très-chère fille , que notre mère ( la mère de Chantal) dit la vérité. Je suiscxtrémcmentaccablé, non tant d'affaires comme d'empêchements dont je ne me puis déprendre. Néanmoins je ne voudrais certes pas, ma très-chère fille, que pour cela vous laissassiez de m'écrire quand il vous plaira : car la réception de vos lettres ute délassé et me récrée beaucoup. Seulement faut-il que vous me soyez un peu bonne en m'excusant , quand je serai un peu tardif à répondre ; puisque je vous puis assurer que ce ne sera jamais que par nécessité que je différerai, mon esprit prenant bien plaisir à visiter le vûtre.

(I) Jacob, iv, 6. — (*) Luc, I, 52.

Je ne vous saurais rien refuser, ma Irès-chére fille ; et partant, les deux portraits que vous desirez se feront. Que n'ai-je désiré de conserver l'image de notre Père céleste en mon ame , avec l’intégrité de sa ressemblance ! Ma très-chère fille, vous m'aiderez bien à demander la grâce qu'elle soit réparée en moi.

Votre sorte d’oraison est très-bonne, ains beaucoup meilleure que si vous y faisiez des considéra t ions et d isc ou rs ; puisque I es considérations et les discours ne servent que pour exciter les affections: de sorte que s'il plaît à Dieu de nous donner les affections sans discours ni considérations, ce nous est une grande grâce. Le secret des secrets en l’oraison , c'est de suivre les attraits en simplicité de cœur. Prenez ia peine de lire, ou de vous faire lire, si vos yeux ne peuvent fournir à cela, le septième livre du Traité de l'amour de Dieu, et vous y trouverez tout ce qui vous sera nécessaire deconnoltre de l’oraison.

Je me ressouviens fort bien qu’un jour en la confession vous me dites comme vous faisiez , et je vous dis que cela alloit fort bien ; et qu’ encore qu'il fallut porter un point, si toutefois Dieu vous tirait à quelques affections, soudain que vous seriez en sa présence, il ne fallait point s'attacher au point , ains suivre l'affection ; et quand elle sera plus simple et plus tranquille, elle sera mcil leure ; car elle attache plus fortement l'esprit à son objet.

Mais , ma très-chère fille , étant une fois résolue de cela, ne vous amusez point, au temps de l'oraison , à vouloir savoir ce que vous faites , et comme vous priez : car la meilleure prière ou oraison, c'est celle qui nous tient si bien employés en Dieu , que nous ne pensons pas en nous-mêmes ni en ce que nous faisons. En somme, il faut aller là simplement , à la bonne foi et sans art , pour être auprès de Dieu, pour l’aimer, pour s'unir à lui. Le vrai amour n i guère de méthode.

Demeurez en paix, ma très-chère fille, marchez fidèlement au chemin auquel Dieu vous a mise : ayez bien soin de contenter saintement celui qu’il vous a associé ; et comme une petite mouche à miel , en faisant soigneusement le miel de la sacrée dévotion , faites encore bien la cire de vus affaires domestiques : car si l'un est doux au goût de notre Seigneur, qui étant en ce monde, mangea le beurre et le nucl (t) ; l'autre aussi est à son honneur , puisqu'il sert à faire les cierges allumés de l'édification du prochain.

Dieu, qui vous a prise par la main , vous conduise, ma très-chère tille , que je chéris tendrement, et plus que paternellement votre ame et

(t) ls. , vu, 15.

votre cœur, que Dieu veuille de plus en plus rendre sien. Amen. Vive Jésus.

LETTRE DCCXCVn.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DAME

Félicitation pour le rétablissement de la santé de son père. Kihorlalion de s'abandonner à la Providence.

16 janvier 161!).

Il me semble , ma très-chère fille , que votre cœur est tellement assuré (le l'invariable affliction que j'ai pour lui, qu’il ne sauroit meshui plus en douter : ce que Dieu fait est bien fait. Que si j’ai tardé à vous écrire , attribucz-le » je vous prie, à ce tracas insupportable, parmi lequel il faut faire plus qu’on ne peut et qu’on ne veut ; et ne faire pas ce que l’on veut encore que Poil ne peut.

J’ai bien appréhendé ci-devant que la maladie de monsieur votre père ne vous tint en peine ; mais maintenant que , grâces à Dieu , il reprend forces et santé , je suis bien fort soulagé de ce côté-là.

O Dieu . ma très-chère fille , que c’est une leçon digne d’étre bien entendue, que cette vie ne nous est donnée que pour acquérir l'éternelle ! Faute de cette connoissancc , nous établissons nos affections en ce qui est de ce monde dans lequel nous passons ; et quand il le faut quitter , nous sommes tout étonnés et effrayés.

Croyez -moi , ma très chère fille , pour vivre content au pèlerinage, il faut tenir présente à nos yeux l’espcraiice de l'arrivée en notre patrie , où éternellement nous arrêterons; et cependant croire fermement , car il est vrai , que Dieu, qui nous appelle à soi , regarde comme nous y allons, et ne permettra jamais que rien nous avientie que pour notre plus grand bien : il sait qui nous sommes, et nous tendra sa inain paternelle és mauvais pas, afin que rien ne nous arrête.

Mais pour bien juger de cette grâce, il faut avoir une entière confiance en lui.

Ne prévenez point les accidents de cette vie par appréhension , aius prévenez-les par une parfaite espérance , qu'à mesure qu’ils arriveront, Dieu, à qui vous êtes , vous délivrera : il vous a gardée jusqu’à présent ; tenez-vous seulement bien à la main de sa providence, et il vous assistera en toutes occasions ; et où vous ne pourrez marcher, il vous portera. Que devez-vous craindre, ma trèschère fille, étant à Dieu, qui nous a si fortement assuré qu’à ceux qui l’aiment tout revient à bonheur (1) ? Ne pensez point à ce qui vous arrivera demain ; car le même Père étemel qui a soin au-

(I) Rom., vin, 28.

‘ jourd'hui de vous en aura soin demain et tou jours : ou il ne vous donnera pas de mal, ou, s’il vous en donne, il vous donnera un courage invincible pour le supporter.

Demeurez en |>aix, ma très-chère fille : ôtez de votre imagination cd qui vous peut troubler, et di tes souvent à notre Seigneur : O Dieu vous êtes , mon Dieu , et je me confierai en vous , vous ni assister ezy et serez mon refuge. y et je ne craindra : rien (1) ; car iion-seiileuieiil vous êtes avec moi , mais vous êtes en moi, et moi en vous. Que peut , craindre l’enfant dans les bras d’un tel père;’ Soyez bien un enfant, ma très- chère fille : comme ! vous savez , les enfants ne pensent pas a tant d'affaires : ils ont qui y pense pour eux : ils sont seu lement trop forts, s’ils demeurent avec leur père. Faites donc bien , ma très-chère fille, et vous se rez en paix.

LETTRE DGCXGYI1I.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DAME

1 Exhortation à la confiance en la divine Providence ,

et à la constance dans les tracas domestiques.

Paris, 26 avril 1619.

Madame , ce me sera toujours une fort parti cutièrc consolation quand j'aurai le bonheur de i recevoir de vos lettres : car en vérité je vous chéris et honore parfaitement , puisqu’il a plu à notre Seigneur de me faire voir votre cœur, et au mi lieu d’icelui le sacré désir d'aimer invariablement : cette divine bonté , en comparaison de laquelle , comme il n’y a rien de bon , aussi n'y a-t-il rien d'aimable.

Mais croyez bien , ma très-chère fille , car je ne puis empêcher inon cœur de pousser ce mot cor- 1 dial , croyez , je vous supplie , que si mes souhaits | sont exaucés, vous ferez un continuel progrès en , cette sainte dileclion : car je n'otiblienii jamais d'en supplier Dieu, et de lui offrir plusieurs sacrifices à cette intention. Mais il faut dire quelque chose sur votre lettre.

Vous voyez comme la Providence céleste est douce envers vous, et qu’elle ne diffère son secours que pour provoquer votre confiance L’enfant ne périra jamais, qui demeurera entre les bras d’un père qui est tout-puissant. Si notre Dieu ne nous donne pas toujours ce que nous lui demandons , c'est pour nous retenir auprès de lui , et nous donner sujet de le presser et contraindre par une amoureuse violence, ainsi qu’il fit voir en Emmaüs , avec ees deux pèlerins , avec lesquels il n'arrêta que sur la fin de la journée ,

(I) Ps. xvu, 3; xxiv, 2

LETTRES

et bien tard , quand ils le forcèrent En somme, il est gracieux et débonnaire ; car soudain que nous nous humilions sous sa volonté , il s'accommode à la nrttre.

Tâchez donc, ma très-chère fille , à fortifier de plus en plus votre confiance en cette sainte Providence, et l'adorez fréquemment en vos retraites spirituelles , et par ces regards intérieurs dont nous parlons en la pratique (1).

Je loue Dieu que vous soyez plus constante , nonobstant vos perpétuels tracas domestiques , parmi lesquels il faut faire valoir votre dilection , comme le courage és batailles.

Madame de Chantal est ici avec sa petite troupe. Le vingt huitième avril, elles commenceront à chanter les offices en public , ayant trouvé beaucoup plus de faveur en l'amc de monsieur le cardinal , que les premières apparences ne promettoient.

Je ne manquerai pas d'imprimer un singulier amour pour votre personne en cette congrégation , spécialement au cœur de madame de Chantal; vous assurant que je désire grandement que vous soyez toute comblée de cette pure charité , qui vous rende à jamais agréable à Dieu, et â toutes les créatures qui le servent. Ainsi soit -il. Et je suis sans fin , votre , etc.

LETTRE DCCXCIX.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UN OENTILIIOMME

On ne peut avoir la véritable intelligence de l'Écriture sainte hors de l’Église.

2 juillet 1619.

Monsieur, il est fort vrai que l'Écriture sacrée contient avec beaucoup de clarté la doctrine requise pour votre salut, et ne pensez jamais le contraire.

Il est encore vrai que c'est une très-bonne méthode d'interpréter l'Écriture sacrée , de conférer les passages d'icelles les uns avec les autres , et réduire le tout â l'analogie de la foi , et cela aussi l'ai-je toujours dit. Mais toutefois je ne laisse pas de croire fort assurément, et de dire constamment , que nonobstant celte admirable et aimable clarté de l’Écriture ès choses nécessaires à salut , l’esprit humain ne trouve pas toujours le vrai sens d'icelle, ains peut errer, et d'effet erre très souvent en l'intelligence des passages les plus clairs et les plus nécessaires à l’etablissement de la foi. Témoins les erreurs luthériennes , leslivrescal-

(I) C'est apparemment quelque pratique de piété que le saint évéque avoit donnée à part à la daine à qui il écrit.

| vinistes qui , sous la conduite des Pères (I) de la ; prétendue réformation , demeurent en une contention irréconciliable sur l'intelligence des paroles de l’institution de l'Eucharistie ; et se vantant l’un et l’autre parti d'avoir soigneusement et fidèlement examiné le sens de ces paroles par le rapport de la conférence des autres passages de l'Écriture , et le tout ajusté à l'analogie de la foi ,

! demeurent néanmoins contraires en l'intelligence des paroles de si grande importance. L'Écriture est donc claire ès paroles ; mais l’esprit de l'homme est obscur , et comme une chouette ne peut voir cette clarté.

La méthode susmentionnée est très-bonne ; mais l'esprit humain n'en sait pas user. C'est l’esprit de Dieu, monsieur, qui nous en donne le vrai sens , et ne le donne qu’à son Église , colonne et appui de vérité ; Église , par le ministère de la quelle ce divin esprit garde et maintient sa vérité, c'est-à-dire le vrai sens de sa parole ; et l'Église, qui seule a l'infaillible assistance de l'esprit de : vérité , pour bien , duraient , et infailliblement trouver la vérité en la parole de Dieu. Si que , qui cherche la vérité de cette céleste parole hors de l'Église qui en est la gardienne , ne la trouve jamais ; et qui la veut savoir autrement que par son ministère , en lieu de la vérité , il n'épousera que la vanité ; et en lieu de la certaine clarté de la parole sacrée , il suivra les illusions de ce faux ange , qui se transfigure en ange de lumière.

Ainsi firent jadis tous les hérétiques , qui tous ont eu prétexte de mieux entendre l'Écriture , et de vouloir réformer l'Église, cherchant en vain la vérité hors du sein de l’épouse à laquelle l'époux céleste l’avoit confiée , comme à une fidèle depositaire et gardienne , qui la distribueroit aux chers enfants du lit nuptial , qui est et sera à jamais sans macule.

C’est donc cela que je vous dis en substance , monsieur , qui n’est ni de loin ni de près contraire à la doctrine des saints Pères allégués par monsieur de Mornay (2), au livre qu'il vous plut m'en-

(1) Les prétendus réformés appel oient ainsi le chef de leur parti, comme les catholiques discal les Pères de l'Église.

(2) Philippe de Mornay, seigneur du Piessis-Marly, embrassa la religion protestante à l’àge de neuf ou dix ans.

Le roi Henri IV, qui l'avoil attiré à sa cour , le fit gouverneur de Saumur et conseiller délai; il en reyut aussi des services importants. Après la conversion du roi, le sieur de Mornay se relira de la cour. Alors il fit sur l'Eucharistie un grand ouvrage qui le rendit considérable parmi ccui de son parti, cl qui fut le sujet de la conférence de Fontainebleau , l'an 1600, entre le cardinal du Perron et le

voycr hier au soir, et que je vous renvoie ce matin , avec remerciement et protestation que je désirerai continuellement de pouvoir, par quelque heureuse occasion , témoigner, monsieur, que je suis votre , etc.