S. FRANÇOIS DE SALES , A SON FRÈRE , COADJU- TEUR DE GENÈVE

Au sujet d'un de leurs amis qui s'étoit fait calviniste, et étoit passé en Angleterre ; ce que le Saint «voit appris par une lettre écrite à son frère.

Annecy , 31 novembre Hi20.

Voilà une lettre que j’ai ouverte sans m’apercevoir qu’elle n’étoit pas pour moi. O Dieu ! mon très-cher frère, que de douleurs à mon ame quand je l’ai lue ! Certes il est fort véritable que de ma vie je n’ai eu si fâcheux étonnement. Est-il possible que cet esprit se soit ainsi perdu ? Il me uisoit tant , que jamais il ne serait autre chose qu’enfant de l’Église romaine, quoiqu’il crût que le pape excédât les bornes de la justice , pour etendre celles de son autorité : et cependant après avoir tant crié qu’il ne falloit pas que le suprême Pasteur, officier de l’Église, entreprit de délivrer les sujets de l’obéissance du suprême prince de la république, pour aucun mal qu’il fit: lui-même pour ces abus prétendus se va rendre rebelle à ce suprême Pasteur ; ou , pour parler selon son langage , à tous les pasteurs de l’Église , en laquelle il a été baptisé et nourri.

Lui qui ne trouvoit pas assez de clarté , disoitil, ès passages de l’Écriture pour l’autorité de saint Pierre sur le reste des chrétiens, comme s’estil allé ranger sous l’autorité ecclésiastique d’un roi (1) , duquel l’Écriture n’a jamais autorisé la puissance que pour les choses civiles ?

S’il trouvoit que le pape excédoit les bornes de son pouvoir , entreprenant quelque chose sur le temporel des princes, comme ne trouve-t-il pas que le roi sous lequel il est allé vivre excède les limites de son autorité , entreprenant sur le spirituel ?

Est-il possible que ce qui ramena et maintint saint Augustin en l'Église , n’ait pu retenir cet esprit? Ést-il possible que la révérence de l’antiquité et l’abjection de la nouveauté n’aient point eu le pouvoir de l’arrêter?

Est-il possible qu’il ait cru que toute l’Église ait tant erré, et que les huguenots ou les Anglois calvinistes aient si heureusement rencontré partout la vérité, et qu’ils if aient point erre en l’intelligence de l’Écriture ? D’où peut être venue cette si universelle counoissance du sens «le l’Écriture dans ces tètes- là és matières de nos controverses , que partout ils aient raison , et nous

(I) Les rois d'Angleterre, depuis Henri VIII, preu nent le titre de chef suprême de l'église anglicane.

tort partout, en sorte qu’il nous faille quitter pour adhérer à eux ?

Helas ! mon cher frère , vous vous apercevrez bientôt du trouble que j’ai en mon esprit, quand vous verrez que je vous dis tout ceci. La modestie avec laquelle il traite en vous écrivant , l’amitié qu'il vous demande avec taut d'affection, et même avec soumission , m'a fait une grande plaie de condoléance en mon ame , qui ne peut s'accoiser de voir périr celle de cet ami.

J'étoisà la veille de lui faire faire place ici , et j monsieur N. avoit charge de traiter avec lui pour cela ; et maintenant le voilà séparé du reste du monde par la mer , et de l’Église j>ar le schisme et l'erreur? Dieu néanmoins tirera sa gloire de ce péché.

J’ai une inclination particulière à cette grande lie et à son roi (1), et en recommande incessamment la conversion à la divine majesté ; mais avec

(1) Jacques premier. Ce prince avoit aussi beaucoup d'estime pour l'évèque de Genève. Ln reine, mère de Louis XIII , lui ayant envoyé pour ses élrennes un exemplaire de Y Introduction à la vie dévote , enrichi de pierreries , il fut si satisfait de ce livre , qu'il le porta long-temps sur lui, et le lisoil assidûment. Quelques années après , ayant reçu le Traite de T Amour de Dieu, par le même saint, il pronouça tout haut, dit un écrivain contemporain, « Qu’il avoit

• un très-grand désir de voir l'auteur, et qu'il ne se

• pouvoil pas faire que ce ne fût un grand person-

• nage ; et dit-on qu’il reprocha à ses évêques qu’il « n'y en avoit point parmi eux qui eût écrit jusqu'à « présent de ces choses qui ressentent purement le « ciel et l'esprit angélique, ni même qui osât l'entre* -

I « prendre. Le bienheureux François en ayant eu la

• nouvelle, Kh! dit-il, qui me donnera des ailes

• comme à la colombe, et je volerai à ce roi, en cette

• grande Ile , toute couverte des brouillards de l’er-

• reur! belle lie , dis-je, que tous les bons appeloient

• autrefois la patrie des saints! Oh! vive Dieu! si son

• altesse sérémssiuic (le duc de Savoie) me le per-

■ met, je me lèverai et m'en irai à Ninive : je par- « lcrai à ce roi , et lui dirai , au péril de ma vie , le

■ mol du Seigneur , et la parole qu'il a faite à mille

• générations. > Ce bon prélat déplorait la misère « d'un si grand roi , et d'un si grand royaume , cl > avoit coutume de dire qu'il se scnloit porté d'une

■ inclination particulière à son amour et à son salut; « et jamais ne tomboit en propos de grands person-

• nages, soit prélats, comme saint Anselme, saint « Thomas ; soit princes , comme saint Édouard et « d'autres, que conférant ces temps-là avec le misé-

• rablc état de l'hérésie et du schisme , il ne profé-

• rôt des paroles causées par sa douleur intérieure, ! • et ne témoignât par soupirs les vœux qu'il faisoit

• pour sa conversion. * Histoire du H François de \ Sales, par Auguste de Sales.

confiance , que je serai exaucé avec tant d’ames , i qui soupirent pour cet elfcl ; et désormais encore prierai- je plus ardemment , ce me semble , pour la considération de cette ame-là.

O uion très-cher frère , bienheureux sont les , vrais enfants de la sainte Église, en laquelle sont trépassés tous les enfants de Dieu ! Je vous assure que mon cœur a une continuelle palpitation extraordinaire pour cette chute, et un nouveau courage de servir mieux l'Église du Dieu vivant, et le Dieu vivant de l’Église.

Il faut cependant tenir secrète cette misérable nouvelle, qui ne peut être que trop tôt répandue pour tant de parents et amis de celui qui vous la donne. Que si vous lui écrivez, selon qu'il semble vous inviter, |iar la voie de monsieur Gabaléou , assurez le que toutes les eaux d’Angleterre u’éteindront jamais les flammes de ma dilectiou, tandis qu'il me pourra rester quelque espéraure , de son retour à l'Église et à la voie de son salut 1 étemel.

Mon frère, quaud vous serez consacré , faites le moi savoir , et me recommandez à la miséricorde de notre Seigneur, qui fait à jamais l’unique espérance et amour de nos âmes.

et de la réjouissance de son cœur, comme dit l’ainaute sacrée , il s'en couronna et glorifia (1).

Faites ainsi : ne vous assujettissez pas à un même confesseur , tandis que pour gagner temps il sera requis d’aller au premier rencontré.

Je suis marri que madame de IV. soit ainsi incommodée : mais puisqu'elle aime Dieu , tout lui reviendra à bonheur. Il faut laisser à notre Seigneur la très-aimable disposition par laquelle il nous fait souvent plus de bien par les travaux et afflictions, que par le bonheur et consolation.

Ma très-chère fille , ue me dites pas tant de votre cœur, car je l'aime tant, que je ne veux point qu'on |>arle ainsi : il n’est pas infidèle , ma très-chère fille , mais il est un peu foilile quelquefois, et un peu assoupi. Au reste, il veut être tout à Dieu , je le sais bien , et aspire à la |ierfection de i ainour céleste. Dieu donc le beuisse à jamais ce cœur de ma très-chère fille, et lui fasse la grâce d'étre de plus en plus humble. Dieu soit béni.

LETTRE DCCCXV.

S. FRANÇOIS ni: SALES , A MADAME 11E CHANTAL. Au sujet il'un de tours omis qui s'étoil fait calviniste.

LETTRE DCCCXIV.

S. FRANÇOIS DE SALES, A USE DAME

Les souffrances sont comme les matériaux qui composent l'édifice de notre salut.

21 novembre IfiüO.

Or sus , ma très-chère fille, vous voilà toujours auprès de la croix parmi les tribulations , en la maladie de monsieur votre cher mari. O que ces pierres qui semblent si dures, sont précieuses I Tous les palais de la Jérusalem céleste si brillants, si beaux, si aimables, sont faits de ces matériaux, au moins au quartier des hommes ; car en celui des anges les bâtiments sont d'autre sorte : mais aussi ne sont-ils pas si excellents; et si l'envie jHiuvoit régner au royaume de l'amour éternel , les auges envieroient aux hommes deux excellences , qui consistent en deux souffrances; l une est celle que notre Seigneur a endurée en la croix |H>ur nous , et non pour eux , du moins si entièrement ; l'autre est celle que les hommes endurent pour notre Seigneur : la souffrance de Dieu pour l'homme , la souffrance de l’homme pour Dieu.

Ma chere fille , si vous ne faites pas de grandes oraisons parmi vos infirmités et celles tle monsieur votre mari , faites que votre infirmité soit «ne oraison elle- même , en l'offrant à celui qui a tant aime nos infirmités , qu'au jour de scs noces ,

11 décembre IG40.

| Je suis grandement affligé, ma très-chère mère, de la perte spirituelle de cet ami qui a tant demeuré avec moi. O la vanité de l'esprit humain , tandis qu'il se fie en soi-rnéme! O que les hommes sont vains , quand ils se croient cux-méines .' // est expédient que le scandale arrive , mais malheur à ceux par qui il arrive (2).

Ce jeune homme a toujours repoussé le joug très-doux de notre Seigneur : j'espère toutefois de le voir un jour repasser la mer , et venir à port. Mais il écrit lui-mêine sa perte à N. avec tant de respect, de soumission, et de courtoisie , que rien plus , et avec ces termes : Je me séparé de la communion de l'Eglise futur me retirer en Angleterre, où Dieu , dit-il , m'appelle. Qui ne gémirait sur ce mot-là : Je me séparé de la communion de l' Eglise ! puisque se séparer de l'Église c'est se séparer de Dieu ! Laisser l’Église ! ô Dieu, quelle frénésie ! Mais la chair et le sang le lui ont persuadé. La curiosité, l'instabilité, la liberté, la présomption de son esprit fondées sur le talent naturel de bien et promptement parler , avec la sensualité, l’ont tout-à fait perdu. En somme , le , jugement est une partie rare toujours accompagnée de maturité et d'humilité. Or sus, peut-être n’en savez-vous rien encore ? S’il est ainsi, n'en sachez donc rien , ma très-chère mère , et demeurez en paix.

(IICant. iii, il (4) Matth., xviii, 7

Que de consolation au contraire, de savoir que notre petite congrégation se multiplie en bonnes âmes ; que ma toujours plus chère fille du Port- Royal tient son cœur haut élevé en Dieu : que ma chère daine de Montigny souffre en patience sa maladie ! Ma mère , resalucz-la de ma part chèrement, et lui faites savoir que je la chéris cordialement , et la croix sur laquelle elle est.

Je salue très-parfaitement madame IV. à laquelle je dis par votre entremise, n'ayant nul loisir, que sa retraite est comme une datte , qui enfin produira une belle palme de triomphe; mais peut-être seulement d'ici à cent heures , ou à cent jours , ou cent semaines, ou cent mois, et les contradictions qu’elles a eues, serviront à cela.

Dieu nous fasse de plus en plus abonder en la | pureté et simplicité de sa dilection , et en la fermeté et sincérité de celle du prochain. Or sus, il faut que je finisse, en vous assurant , ma trèschère mère, que par la chute de ce jeune homme, Dieu m’a gratifié de nouvelles douceurs, suavités, et lumières spirituelles , pour me faire tant plus admirer l'excellence de la foi catholique.

Bonsoir , ma très-chère mère : je vous dis courtement , que oui , cet abandonneinent en Dieu parmi les douleurs intérieures et extérieures est très-bon ; et est bon de dire aussi vocalement les paroles que vous me marquez de temps en temps, pour faire savoir au cœur qu'il est en Dieu, par le témoignage que ces paroles lui rendent.

11 avoit dit , le grand saint Étienne : O Seigneur Jésus , recevez mon esprit... et l'ayant dit. il s'endormit en notre Seigneur (1). Il faut donc dire quelque chose de semblable , et s'endormir en notre Seigneur ; et puis de temps en ten»|>s répéter les mêmes paroles, et s'endormir. O Dieu î que c’est une bonne chose de ne vivre qu’en . Dieu , ne travailler qu'en Dieu , ne se réjouir | qu'en Dieu ! Jésus-Christ soit à jamais notre jour i en l'éternité, et notre cierge ardent en la vie pré- j sente. Amen. j

LETTRE DCCCXYI.