S. FRANÇOIS DE SALES, A M. DE M AR ILLAC , DEPUIS CARDE DES SCEAUX

Le Saint le remercie de ce qu'il lui a envoyé un portrait de la bienheureuse Marie de l'Incarnation (madame Acarie) , fondatrice des Carmélites en France (1).

Annecy , 24 avril 1621.

Monsieur , je vous rends mille actions de grâces du i>ortrait de la B. soeur Marie de l'Incarnation , et je ue sais ce que je pourrois recevoir de

(I) Saint François de Sales avoit connu M. de Marillac et madame Acarie , épouse d'un maître des comptes de Paris , dans le voyage qu'il fit en cette • ville en 1 602. Ce fut principalement a l'occasion d’une assemblée de personnes éminentes en piété , qui se réunissoient chez cette dame , et où l’on s'occupoit de l’introduction des Carmélites en France. Saint François de Sales fut prié d'écrire au pape , pour obtenir un bref à ce sujet. « Les choses étant bien exarai-

• nées, écrivit-il au saint Père, nous avons reconnu i « avec évidence que ce dessein étoil inspiré de Dieu, | « et qu'il tournerait à sa plus grande glojre, et au

« salut d’un grand nombre de personnes. *

Bientôt après, M. de Berulle, depuis cardinal, : partit pour l’Espagne, muni de l’autorisation du ; pape , pour en amener des filles de sainte Thérèse , i et Henri IV chargea son ambassadeur à Madrid de traiter de cette afTaire en son nom à la cour d'Espagne. Ce fut madame Acarie qui reçut ces religieuses ' A leur arrivée en France; et son zèle suffit non-seulement à la fondation de la première maison de cet ordre à Paris, mais à celles de Pontoise, d’Amiens, de Dijon , de Rouen et de Tours.

Celte sainte femme contribua aussi beaucoup A la j fondation des Ursulines, faite par madame de Sainte- [ Beuve, épouse d’un conseiller au parlement de Paris, i

■ Vos sains , disoit madame Acarie à ces religieuses j

■ destinées à l'éducation des jeunes filles, contribue- i « ront peut-être à la réforme générale des mœurs (*). 1

• Les enfants sont plus sous la surveillance de leur j

• mère que sous celle de leur père. Les inéres ayant « reçu de bons principes , les transmettront ensuite à

• leurs enfants; et quand bien même ceux-ci s’en

• écarteroicnl , ils y miendroient tôt ou tard , parce !

• que les premières impressions qu'on a reçues ne 1

• s’effacent pas entièrement. »

Madame Acarie, ayant perdu son mari , se fit sœur converse aux Carmélites d’Amiens, et mourut en \ odeur de sainteté dans la maison du même ordre , à < Pontoise , en 1618.

(*JM. *1* ripruiir la ni4lltr |H H*ea ton TiéiU À* IV-

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plus utile et agréable à mon amc ; puisque d’un côté j’ai un amour si plein de révérence pour cette sainte personne, et d’autre part une si grande nécessité de réveiller souvent en mon esprit les pieuses aliénions que sa très-sainte communication a excitées autrefois en moi , tandis que six mois durant j’étois presque son confesseur ordinaire , et que sur tant de diverses occasions du service de Dieu, elle me parloit et cntrelenoit presque tous les jours.

On m’a dit que l’on avoit écrit cl fait imprimer sa vie ; et ce fut la mère prieure de Lyon que je vis l'autre jour étant là. O quel profit elle rendra, et même aux séculiers, si la pièce de son histoire , du temps qu'elle fut au monde , a été bien représentée , comme je crois qu'elle l’est , puisque c’est monsieur Duval qui l’a composée (1)! En somme, je suis amateur et admirateur de cette sainte ame , et aime tous ceux qu'elle aimoit en cette vie, et vous très-particulièrement, monsieur, de qui elle-même me procura la bienveillance , que je vous supplie me conserver; et vous remerciant derechef de ce saint portrait, je vivrai, Dieu aidant, et mourrai votre, etc.

• Le jugement que fit d’elle , après sa mort , le « bon évêque de Genève , dit Auguste de Sales, dans « la Vie de son oncle , fut tel , que c’éloit véritable-

• ment une servante du Seigneur , de laquelle il avoit « regardé l’humilité ; et quant à lui qui ne In regar-* « doit pas comme sa pénitente , mais comme un vais-

■ seau d’élection que le Saint- Esprit avoit consacré

• pour son usage , et ce sont ses paroles tres-expres-

• ses : O quelle faute je commis , quand je ne profitai « pas de sa très-sainte conversation ! car elle m’eût > librement découvert toute son amc; mais le trés- « grand respect que je lui portois , faisoit que je n'o-

• sois pas m’enquérir de la moindre chose. >

Le clergé de France demanda au pape Innocent X, en 1651 , qu’il abrégeât, en faveur de la vénérable sœur Marie de i Incarnation , le délai de cinquante ans prescrit pour les béatifications ; mais celle demande ne fut pas accordée ; cl le délai étant expiré , l'affaire ne fut pas reprise. Ce n'est qu'en 1782, que l’assemblée du clergé de France , les religieuses Carmélites et Ursulines, Louis XVI, madame Louise, et la chambre des comptes de Paris , ont renouvelé auprès du pape Pic VI la demande de la béatification de madame Acarie ; et elle a été prononcée par ce pape en 1791.

(1) André Duval , docteur de la faculté de théologie de Paris , et confesseur de saint Vincent de Paul , a composé une excellente Vie de la bienheureuse Marie de l'Incarnation ; une autre a été publiée en 1800, par M. Boucher.

LETTRES

LETTRE DCCCXV11I.

S. FRANÇOIS UE SALES, A UNE DAME

Remèdes il la calomnie , n'en venir jamais à des procès; attendre la protection de Dieu.

La veille de saint Jean , Î5 juin 16Î1 .

Madame, je réponds à votre dernière demande en peu de paroles , que je n'ai pas changé d’avis depuis que j'écrivis l’ Introductions la vie dévote. au contraire , je me vois tous les jours affermi eu mon sentiment. Pourcé qui regarde le support des injures, la passion à l’abord nous fait toujours désirer des vengeances ; mais quand nous avons un peu de crainte de üieu, nous n'osons pas les appeler vengeances , ains nous les nommons réparations.

Que cette bonne dame me croie , et qu’elle n'entre point en termes de procès pour ces cliansons; car ce ne serait que multiplier le mal en lieu d'étouffer. Jamais une femme qui a le vrai fondement de l'honneur, ne peut le perdre. Nul ne croit ces infâmes diffamateurs , ni ces cltansonneurs ; on les tient pour des méchants.

Le meilleur moyen de réparer les ruines qu'ils | Tout, c'est de mépriser leurs langues qui en sont ' les instruments , et de leur répondre par une \ sainte modestie et compassion. Mais surtout, certes , il n'y a point d'apparence que ce pauvre diffamateur se soumettant à réparer, autant qu'en lui est, l'injure au jugement des parents, on aille prendre cet autre biais de plaidoiries , c'est âtlire îles labyrinthes et abîmes de conscience et des moyens.

Or je ne désapprouverais pas qu'il confessât sa faute , déclarât son animosité , et demandât l'oubli ; car encore qu'il soit de peu d'autorité , ayant commis cet acte ; si est-ce pourtant que c'est toujours quelque sorte de lumière pour l’innocence de voir scs ennemis lui faire hommage. Mais plutôt que de venir par procès, elle devrait faire toute autre chose.

J’ai une récente expérience de la vanité , ou plutôt du dommage que les procès apportent en ces occasions , d’une des plus vertueuses dames que je connoisse, qui s'est infiniment mal trouvée d'avoir quitté tnon avis, pour suivre l'impétuosité de la passion de ses parents. Croyez- moi, ma trèschère fille, l'honneur des gens de bien est en la protection de Dieu, qui permet bien quelquefois qu’on l'ébranle, pour nous faire exercer la patience ; mais jamais il ne le laisse atterrer , et le relève soudain. Vivez toute à Dieu, pour lequel je suis votre, etc.

LETTRE DCCCXIX.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME

I Qui n'avoit pas fait réponse à une de scs lettres , étant fichée des conseils qu'elle contenoit.

î août 1641.

Je crains enfin , si nous demeurons ainsi sans dire mot , ma très-chère fille , que votre cœur i n'apprenne petit à petit à me désaimer, et certes je ne le voudrais pas : car il me semble que la chère amitié que vous avez eue pour moi, n’ayant pris ni pu prendre sa source que de la volonté de Dieu , il ne la faut pas laisser périr, et quant à celle que Dieu m'a donnée pour votre ame , je la liens toujours vive et impérissable en mon cœur.

Or sus, puisque la méthode de ce temps porte que c'est au père de commencer et de recoin menccr l'entretien et le sacré commerce de l’af- : fection, dites tout ce que vous voudrez, ma trèschère fille: mais en effet, vousavez tort. Ma lettre n’étoit point certes si amère qu'une douce fille ne l’eût adoucie : elle étoit toute pleine d'une paternelle confiance ; et je veux bien qu’il y eût de la rusticité , mais faut-il se dépiter pour cela ! V ous savez bien le pays où vous m’avez pris ; devez-vous attendre des fruits délicats d'un arbre des montagnes , et encore d'un si pauvre arbre comme moi ? Oh bien ! ne me soyez plus que ce qu'il vous plaira , moi je serai toujours vôtre ; maisje dis tout-à-fait ; et si je ne puisautre chose, je ne cesserai point de le témoigner devant Dieu és saints sacrifices que j'offrirai à sa bonté.

O ma fille, ma fille! üieu veuille faire régner l'esprit de Jésus-Christ crucifié sur notre esprit , afin que notre esprit vive selon cet esprit souverain qui m’a rendu et me conserve éternellement vôtre ; et croyez que mon cœur, placé au milieu [ des montagnes de neige, et parmi la glace de mes propres infirmités, n'a point eu de froideur pour le cœur de ma très-chère fille, que ce mien malheur me ravit , mais que j’aime mieux perdre , pourvu que Dieu 11e soit point courroucé, que de manquer en la sainte sincérité que j'ai vouée au service de son ame, que je ne saurais flatter sans la trahir, ni trahir sans la perdre; et cette perte- IA serait mon affliction, car j'aime cette fille, comme étant son très-humble père et serviteur.

DE S. FnANÇOIS DE SALES.

LETTRE DCCCXX.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UN GENTILHOMME

Consolations sur la mort de sa femme.

Annecy. 7 août 1621.

Monsieur, je viens d'apprendre par monsieur le médecin Grandis, le douloureux mais bienheureux trépas de madame votre chère épouse. Certes, mon cœur en a été autant vivement touché, que de perte que j’aie faite il y a long-temps; car la bonté, la piété et la vertu que j'avois vues en cette belle ame m’avoicnl tellement rendu obligé à riionorcr, que désormais j'en faisois une profession solennelle. Quelle est heureuse, cette chère dame, d'avoir parmi tant de douleurs et de travaux consent! la fidélité qu’elle devoit à son Dieu! et que ce m'a été de consolation d’avoir su une partie des paroles de charité que son esprit a lancées avec ses derniers soupirs dans le sein de la miséricorde divine !

Mais, monsieur, n'aurois-je pas une immortelle obligation à la faveur qu'elle mefaisoit, puisqu'on cette extrémité de sa vie mortelle elle a si souvent témoigné qu’elle avoit mémoire de moi, comme de relui qu'elle savoit lui être tout dédié en notre Seigneur ? Jamais cette souvenance ne sortira de mon ame ; et ne pouvant lui offrir le service très-fidèle que j'avois juré à sa vertu et dévotion, je vous conjure, monsieur, de l'accepter et recevoir avec celui que l’honneur de votre bienveillance avoit déjà acquis sur mes affections; et cependant en cette occasion employex la grandeur de votre courage . pour modérer la grandeur du déplaisir que la grandeur de votre perle vous aura donné. Acquiesçons, monsieur, aux décrets de la Providence souveraine, décrets qui sont toujours justes , toujours saints , toujours adorables , bien qu'impénétrables et obscurs à notre ronnoissance.

Cette belle et dévote aine est décédée en un état de conscience , auquel si Dieu nous fait la grâce de mourir , nous serons trop heureux de mourir, en quelque temps que ce soit. Agréons cette grâce que Dieu lui a faite , et ayons doucement patience pour ce peu de temps que nous avons à vivre ici-bassans die, puisque nous avons espérance de demeurer avec elle éternellement au ciel , en une société indissoluble et invariable. Monsieur , je répandrai toute ma vie des bénédictions sur madame votre chère défunte, et serai invariablement votre, etc.

LETTRE DCCCXXI.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME

Le Saint la félicite de l’accommodement d'un procès.

Conseils sur la confession , les perfections chrétiennes.

21 août 1621.

J'attcndois toujours que cette bonne fille vint pour vous écrire plus confideinment , ma trèschère fille ; car je savois qu’elle viendrait bientôt.

S J’écris à monsieur selon votre désir, bien content que je suis de vous pouvoir rendre quelque petit service, et même pour vos affaires domestiques ; et surtout, puisqu'elles sont utiles au bien de votre ame , pour laquelle j'aime tout ce qui vous appartient.

Oh! que c'est une bonne affaire, que de n'avoir point de procès! Je suis marri de quoi à Chambéry OII ne parle quasi que de cela , et qu’on en parle si chaudement et si passionnément : et je suis consolé de quoi vous avez essayé d'accommoder | celui duquel vous m'écrivez, et de quoi vous en parlez avec le respect qui est dil à la partie, et de quoi monsieur votre mari se rend si facile à lâcher le sien pour l'assoupir. Dieu soit loué du contentement que vous avez de la suffisance qu’il vous a donnée, et continuez bien à lui en rendre grâces : car c'est la vraie béatitude de cette vie temporelle et civile, de se contenter en la suffisance ; parce que qui ne se contente de cela, ne se contentera jamais de rien ; et comme votre livre dit : (puisque vous l'appelez votre livre) A qui ce qui suffit ne lui suffit pas , rien ne lui suffira jamais (l). Or aitnez-le donc ce pauvre livre, ma très-chère fille; et puisque Dieu y a mis des consolations pour vous, priez bien sa sainte bonté qu'il vous donne le goût pour les bien savourer , et les rendre utiles à votre chère ame pour bien la nourrir au pur amour céleste, pour lequel elle fut faite.

Au reste, ma très-chère fille, celte si grande crainte qui vous a ci-devant si cruellement angoissée, doit être meshui terminée, puisque vous avez toutes les assurances qui se peuvent avoir en ce monde, d'avoir fort entièrement expié vos péchés par le saint sacrement de pénitence. Kou, il ne faut nullement révoquer eu doute que les dépendances de vos fautes n'aient été suffisamment exprimées ; car tous les théologiens sont d'aci cord qu'il n'est nullement besoin de me dire , toutes les dépendances ni les acheminements du ( péché.

! (i) Traité de l'Amour de Pieu de saint François de

Sales , vin, R.

Qui dit, j'ai tué un homme, il n'est pas besoin 1 qu'il dise qu’il a tiré son épée, ni qu'il a été cause ; de plusieurs déplaisirs aux parents , ni qu’il a scandalisé ceux qui l'ont vu, ni qu’il a troublé la rue en laquelle il l'a tué : car tout cela s'entend assez sans qu'on le dise ; et suffit seulement de dire qu'il a tué un homme par colère , ou de guet-apens par vengeance, qu’il étoit homme simple ou ecclésiastique ; et puis laisser le jugement à celui qui vous écoute.

Qui dit qu'il a brûlé une maison , il n'est pas requis qu’il dise ce qui étoit dedans par le menu : 1 ains suffit de dire s'il y avoit des gens dedans, ou s'il n’y en avoit point.

O ma très -chère fille! demeurez tout-à-fait en paix ; vos confessions ont été bonnes jusqu'à l'excès : pensez meshui à votre avancement à la vertu, et ne pensez plus aux péchés [vissés, sinon pour vous humilier doucement devant Dieu , et bénir sa miséricorde qui vous les a pardonnes , par l'application des divins sacrements.

L' Introduction à la vie dc'vnte est toute souëve et bonne pour vous, ma chère fille ; ce qui vous étonne , c’est que vous voudriez être tout d'un coup telle qu'elle prescrit : et toutefois , ma trèschère fille, celte même Introduction vous inculque , que de composer votre vie à ses enseignements n’est pas la besogne d'un jour, ains de votre , vie; et que nous ne nous devons nullement éton- ! ner des imperfections qui nous arrivent parmi les exercices de notre entreprise. Ma fille, la dévotion n'est pas une pièce qu'il faille avoir à force de bras ; il faut voirement y travailler ; mais la grande besogne dépend de la confiance en Dieu ; il y fautaller bellement, quoique soigneusement.

Il est vrai certes , que l'obéissance vous sera fort utile ; et puisque vous désirez que ce soit moi qui vous en impose les lois , en voici quelques-unes.

Premièrement, une fois le jour vous vous prosternerez devant Dieu, et levant les yeux au ciel vous ferez le signe de la croix sur vous , adorant Dieu, et vous vous relèverez.

Secondement , vous ferez un acte d'humilité tous les jours, donnant la salutation du bonjour, ; ou du bonsoir, à quelqu'un de vos serviteurs et . servantes, avec un acte intérieur par lequel vous reconnoltrcz cette personnc-là votre compagne I en la rédemption que notre Seigneur a faite pour elle.

Tiercement , vous appellerez le plus souvent que vous pourrez votre servante, m'amie.

Quatrièmement , vous lirez tous les jours au moins une page de quelque livre spirituel.

Cinquièmement , vous ne vous confesserez ja- I mais d'avoir violé ces petites obéissances , quand

même vous ne les observerez point , puisqu'elles ne vous obligent , ni à péché mortel , ni à péché véniel ; ains seulement de temps en temps vous m’avertirez si vous les observez.

Il vous servira , si vous vous accoutumez , de recommander une fois le jour mon ame avec la vôtre, à la miséricorde de Dieu, parquelque oraison jaculatoire , comme en sortant de table : O Dieu ! ayez pitié de nous , et nous recevez entre les bras de votre miséricorde.

Ma fille, tout ceci est menu, mais profitable, et avec le temps nous pourrons en changer ou ajouter. Ne vous lassez point, ma très-chère fille ; il faut remettre votre esprit qui est vif et subtil, en la leçon de l'enfance : allez ainsi tout bellement, et Dieu vous agrandira. Ecrivez-moi quand il vous plaira. Or sus, il faut finir, ma très-chère fille. Dieu soit à jamais au milieu de votre chère ame , et je suis tout-à-fait de toute la mienne, et d'une afiection toute sincèrement paternelle, votre, etc.

LETTRE DCCCXXII.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DAME

Les services que l'on rend à Dieu dans les désolations

et les sécheresses, lui sont plus agréables que ceux

qu'on lui rend dans les temps de consolations.

20 septembre 1621.

Ce m'a été une très-douce consolation de savoir des nouvelles de votre ame, ma très-chère fille ; de votre ame, dis-je , qu'en toute vérité la mieuue chérit très-singulièrement.

La peine que vous avez à vous mettre en l'oraison, n'en diminuera point l'esprit devant Dieu, qui préfère les services qu'on lui rend parmi les contradictions, tant intérieures qu'exterieures, à ceux que l'on lui fait entre les suavités; puisque lui-même, pour nous rendre aimables à son Père éternel, nous a réconciliés à sa Majesté en son sang, en ses travaux, en sa mort (1).

Et ne vous étonnez pas nullement, si vous ne voyez pas encore beaucoup d'avancement, ni pour vos affaires spirituelles, ni pour les tem|>orellcs ; tous les arbres, ma très-chère fille, ne produisent pas leurs fruits en même saison ; ainsi ceux qui les jettent meilleurs, demeurent aussi plus longtemps à les produire, et la palme même cent ans, à ce qu’on dit.

Dieu a caché dans le secret de sa providence la marque du temps auquel il vous veut exaucer, et la façon en laquelle il vous exaucera : et peut-être vous exaucera-t-il excellemment, en ne vous exauçant pas selon vos pensées , mais selon les sicn-

(t) Coioss., i, 19 cl SF.q.

ne». Demeurez ainsi en paix, ma très-chère fille, | entre les bras paternels, du soin très-amoureux j que le souverain Père céleste a et aura de vous, puisque vous êtes sienne, et n’étes plus vôtre.

Car en cela ai-je une suavité nonpareille , de me ramentevoir le jour auquel, prosternée devant les pieds de sa miséricorde , après votre confession, vous lui dédiâtes votre personne et votre vie, pour, en tout et partout , demeurer humblement et filialement soumise à sa très-sainte volonté. Ainsi soit-il, ma très -chère fille; et je suis irrévocablement, votre, etc.

O mon Dieu, ma très-chère fille, que cette Providence éternelle a de moyens différents de gratifier les siens! O que c’est une grande faveur quand il conserve et réserve ses gratifications pour la vie etemelle ! J’ai dit ce mot pour ache- * ver de remplir la page. Dieu soit à jamais notre tout. Amen.

LETTRE DCCCXXIII.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADEMOISELLE PIPROU

Le Saint lui souhaite mille bénédictions , et réclame ses prières.

12 octobre 1621.

« Tenez , voilà donc , ma tres-chere fille, trois •< mots tout fia seul , pour vous dire que mon « cœur chérit le vostre et Iny desire mille et mille « bénédictions affin qu'il vive constant et consolé •« parmi les accidents si variants de cette vie mûrie telle. Mais , priez bien Dieu, ma tres-chere fille,

•• qu’il me fasse la miséricorde de me pardonner « mes péchés, affin que je puisse un jour voir sa •« sainte face avec vous et notre chere madame de « Villesavin és siècles des siècles. Amen.

« Vostre serviteur tres-humble.

« Signe François, évêque de Genève. »

LETTRE DCCCXXIV.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME

Les traies consolations ne se trouvent pas ici-bas. ,

13 octobre 1621 .

Il ne faudroit pas vous avoir au milieu de mon cœur, tua très-chère fille, pour ne pas avoir avec vous part aux afflictions; mais il est tout vrai ; qu’étant ce que je vous suis, et à votre maison, je > compatis grandement à toutes vos afflictions, et de madame de la N. votre sœur. Mais, ma trèschère fille, il me semble que vous êtes un peu plus susceptible de ces consolations, que cette chère sœur : c’est pourquoi je vous dis que nous !

avons tort, si nous regardons nos parents, nos amis, nos satisfactions et contentements comme choses sur lesquelles nous puissions établir nos cœurs. Ne sommes-nous pas, je vous prie, en ce monde avec les conditions des autres hommes, et de la perpétuelle inconstance dans laquelle i! est établi? Il faut s’arrêter, ma très-chère fille, et ne reposer nos attentes qu’en la sainte éternité à laquelle nous aspirons.

O paix du cœur humain, on ne te trouve qu’eu la grâce et en la croix de Jésus-Christ. Ma trèschère fille, vivez ainsi, et réjouissez saintement votre cœur bieu-aimé, en la véritable espérance de jouir uu jour éternellement de la bienheureuse et invariable éternité. Je suis presse, ma trés-clière fille, et ne me reste le loisir que pour vous dire que je suis à jamais votre, etc.

LETTRE DCCCXXV.