S. FRANÇOIS DF. SALES, A M. ET MADAME DK FORAX

Le Saint les félicite d'avoir terminé ès procès , et les exhorte à une mutuelle amitié.

Annecy, U novembre 1621.

Mille et mille bénédictions à Dieu, de quoi enfin, monsieur mon très cher frère, et madame tout-à-fait ma très-chère sœur, ina fille, vous voilà exempts de ces fâcheux procès, par lesquels comme parmi les épines, Dieu a voulu que les commencements de votre heureux mariage se soient passés. Monsieur N. et moi eu avons fait un petit feu de joie, comme participants à tout ce qui vous regarde. Or sus , bien que votre grossesse vous incommode uu peu sensiblement tous deux, ma fille qui la sentez, et mon très-cher frère qui la ressentez; il me semble toutefois que je vous vois tous deux avec deux cœurs si contents et sr courageux à bien servir Dieu , que ce mal même que vous sentez et ressentez, vous console, comme marque que n’ayant pas exemption entière de toute affliction en ce monde, votre parfaite félicité voua est réservée au ciel, où je m’assure que vous avez vos priucipales prétentions . O mon tiéscher frère ! continuez à bien soulager par votre aimable présence ma très-chère fille. O ina trèschère sœur ! persévérez à bien lier mon très-cher frère à votre cœur; car puisque Dieu vous donne l’un à l’autre , soyez bien toujours comme cela : et croyez bien tous deux que je suis de l'un et de l’autre, mon très cher frère et ma très-chère fille, ma fille, votre, etc.

P. S. Je vous prie de saluer chèrement de ma * part mademoiselle de Lamoignon. S’il vous arrive quelque commodité, mon très cher frère, de voir

LETTRES

madame de Sorct, je vous supplie de me ramentevoir eu sa chère et sainte bienveillance.

LETTRE DCCCXXVI.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DAME

Remèdes à la trop grande crainte des jugements de

Dieu , et aux tentations de i'ennemi du salut.

Annecy, 8 février 1642.

Madame, je réponds à notre chère sœur supérieure de Montferraut (1), sur ce que vous me proposez par votre lettre ; bien marri que [tour ce qui regarde sa personne, je ne puis pas seconder le désir de madame de Chazeron ; car quant au vôtre, madame, je sais bien les limites dans lesquelles vous le contenez, afin que le service de Dieu soit en toutes occasions purement pratiqué : c’est pourquoi je ne vous fais point d'excuse.

Quant à la crainte de la mort et de l'enfer qui afllige votre chère aine , c'est véritablement une tentation de l’ennemi; mais que l'ami bien-aimé de votre cœur emploiera par sa bonté à votre progrès en la pureté et humilité ; et quand par une entière soumission et résignation à sa Providence, vous vous dépouillerez du soin du succès de votre vie même éternelle, ès mains de sa douceur et de son bon plaisir, il vous délivrera de cette peine ou vous donnera tant de force pour la supporter , que vous aurez sujet d'en bénir la souffrance .

Ma très chère fille, les suggestions de vautance, oui même d'arrogance et outrecuidance, lie peuvent nuire à une amc qui ne les aime pas, qui tous les jours dit souvent à son Dieu, avec le roi David : Seigneur, je suis fait comme un néant devant vous : et je suis toujours avec vous (2) ; comme s'il eût voulu dire ; Je vous regarde, ô souveraine bonté ! comme l'étre infini, cl me regarde comme un néant devant vous ; et bien que vous soyez tel, et moi telle, je demeure toujours pleine de confiance avec vous: mon néant espère en votre douce infinité avec d’autant plus d’assurance que vous êtes infini. J'espère en vous, en comparaison duquel je suis un vrai néant.

Ma trés-chérc fille , demeurez en paix dedans votre amertume. Vous savez bien en la pointe de votre esprit que Dieu est trop bon pour rejeter une ame qui ne veut point être hypocrite, quelque tentations et suggestions qui lui arrivent. Or sus, je recommanderai votre nécessite à ce grand Dieu d'affluence et d'abondance ; et cependant

(I) C'est la mère Favre, qui de Lyon avait été transférée A Monferran! en 1620.

(4) Ps. LXXit, 44 et 45.

i soupirez souvrnt devant lui, et présenlez-lui doit cernent vos intentions ; Je suis vôtre, 6 Seigneur! sauvez-moi. Il le fera, ma très chère fille ; et qu'à jamais son saint nom soit béni. Je suis sans réserve, votre, etc.

LETTRE DCCCXXVII.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DAME

Il faut correspondre aux attraits de la grâce. Communion permise tous les huit jours. On doit se comporter le jour de la communion d'une manière qui fasse voir l'estime qu'on en fait. Ce que c'est que les larmes de Vendôme.

7 juin 1622.

Je confesse, ma très-chère fille, que je ne suis pas satisfait de vous avoir si peu vue; mais je le suis grandement de vous avoir si bien vue, puisque j'ai vu votre cœur bien-aimé, et au milieu de votre cœur notre cher Rédempteur, qui a rallumé le feu sacré de son amour céleste. O mou Dieu ! ma très-chère fille, combien êtes-vous obligée à cet amour éternel, qui vous est si bon et si doux, et qui, comme un bon père, a tant de soin de vous insjiirer continuellement le désir d'étre toute sienne ! Comme pourriez-vous jamais éconduire ses paternelles semonces, ni rompre le sacré et avantageux marché qu'il a fait avec vous, par lequel il se donne lout-à-fait à vous, pourvu que , vous soyez tout-à-fait à lui ? Soycz-lc ineshui sans réserve, tua très-cherc fille, et sans condition quelconque. C'est le grand et inviolable désir que j'ai pour vous et pour moi, qui seul étant observé et pratiqué, vous consolera au départ de ce monde.

Je le veux bien, ma très-chère fille, puisque vous en avez du désir, que vous fassiez la sacrée communion tous les huit jours : m'assurant qu'à mesure que vous approcherez plus souvent de ce divin sacrement, vous tâcherez de lui rendre aussi plus d'amour et de fidélité en son service, et que le jour de votre communion vous vous garderez de donner sujet à ceux avec lesquels vous converserez, de penser que vous n'estimiez pas assez l'honneur de la réception de votre salut.

Tenez, voilà une des larmes de Vendôme, c’està-dire une goutte de l'eau dans laquelle on a trempé la fiole, dans laquelle est, ainsi qu'oit tient par la tradition ancienne des habitants de Vendôme, de la terre sur laquelle tombèrent les larmes de notre Seigneur, tandis qu'au temps de sa mortalité et de scs peines il pria et adora son Père étemel pour la rémission de nos péchés.

On ditcela, et le tient-on pour certain au diocèse d'Orléans, d’où notre sœur Claude Agnès ,

qm est supérieure là d'un monastère de la Visitation, me I a envoyée ; mais comme que ce soit, gardez cette représentation de larmes, comme un mémorial de celles de notre Seigneur, qui vous fasse ramentevoir de 1 obligation que vous avez à la dilectiou, qui fit pleurer cette infinie bonté pour nous, et d un motif parfait de ne jamais offenser une si merveilleuse et aimable douceur. Votre, etc.

LETTRE DCCCXXVIII.

S. FRANÇOIS ne SALES, a use dame.

Mépris des grandeurs de ce monde ; désirs de l'éternité. Saint François de Sales écrivit celte lettre â Lyon , neuf jours avant sa mort (I).

Lyon, 1 0 décembre ICâi.

Milleremerclmcntsà votre cœur bieu-aimé. ma très-chère fille , pour les faveurs qu'il fait à mon ame, lui donnant de si douces preuves de son affec-

(I) Le duc de Savoie voulant saluer Louis XIII à son passage A Avignon, à la lin de l'année ICiâ, donna ordre au saint évéque de venir le joindre dans celle ville. Sa santé étoit fort altérée depuis quelque temps; cependant il se disposa à partir , apres avoir témoigné A plusieurs personnes qu'il ne crojoit pas revenir de ce voyage, cl avoir fait son teslamenl. . Il parut bien dans (elle occasion , dit un des historiens du Sainl , combien il étoit aimé de son peuple. L'opinion de sa mort prochaine causa partout une consternation générale. Il ne sorloil plus qu'il ne sc vit environné d'une fuule de peuple ; tout le monde sortoil des maisons, et les ouvriers mêmes quitloient leur travail pour lui venir demander sa bénédiction. Le saint prélat ne se contentoil pas de la leur donner, il s'arrêtoil presque à chaque pas : il disoit à l'un quelque mot de consolation , il donnoil à l'autre quelque avis sur la patience, il faisoit l aumftne à tous ceu» qui la lui demanduient , et il les eihortoit tous à aimer et à servir Dieu , de la manière qui convenoil A chacun dans son état. Les enfants mêmes scntoienl l'impression de sa sainteté , et l'on en a vu souvent entre les bras de leurs nourrices , témoigner l'impatience qu'ils avuicnl qu'on les approchât de lui. La bonlé du saint prélat ne lui permettoil pas de passer outre ; il s'arrêloit pour un cnrant comme il eût fait pour la personne du monde la plus raisonnable. U leur faisoit le signe de la croit sur la poitrine , sur le front , sur la bouche ou sur les yeuv , et ce n'étuit presque jamais sans effet. On en a vu plusieurs guérir dans le même moment du mal de dents , de la colique, et des autres petits mauv que cet Age tendre a coutume de ressentir. Ses aumôniers et ceux qui l'accompagnuicut s'iinpalientoieiu souvent de le voir ainsi s'ar réter pour des enfants ; alors le sainl Cvèque leur disoit que Jésus-Cbrist en avoil usé ainsi , qu'il avoit *

i lion. Mon Dieu ! que bienheureux sont ceux qui , désengagés des cours et des compliments qui y régnent, vivent paisiblement dans la sainte solitude aux pieds du crucifix ! Certes, je n’ens jamais bonne opinion de la vanité ; mais je la trouve l encore bien plus vaine parmi les foibles grandeurs de la cour.

Ma très-chère lille. plus je vais avant dans la voie de celle mortalité, plus je la trouve méprisable, et toujours plus aimable la sainte éternité A laquelle nous aspirons, et pour laquelle nous nous devons uniquement aimer. Vivons seule- I ment pour cette vie, ma très-chère fille, qui seule mérite le nom de vie, en comparaison de laquelle la vie desgrands de ce inonde est une très-misérable mort. Je suis de tout mon eretir trés-véri-

' beaucoup aimé les enfants , et qu'il ne pouvoil y avoir de l’indécence A l imiter. >

I Le jour de son départ , le saint évéque dit la messe | A l'église des religieuses de Sainte-Marie d'Annecy , j et leur donna sa dernière bénédiction en leur disant • • Si Dieu ne veut pas que nous nous revoyions en ce ■ monde , mes chères filles , ce sera dans le paradis. . Il s'embarqua sur le Rhéne le 9 novembre, et descendit ainsi A Avignon , où il reçut le plus favorable accueil de Louis XIII, qui avoit hérilé de l'affection d'Henri IV pour ce saint prélat. Il revint peu de jours aptes il Lyon avec les deui cours de France et de Savoie. Les fatigues de ce voyage, les prédications, les entretiens continuels qu'il accordoit aui personnes qui venoient le consulter de toutes parts, achevèrent de détruire sa santé. Le jour de la fête de saint Jean ; 1 évangéliste , il dit la messe quoique très-souffrant , j et A quatre heures après midi, il fut frappé d'une apo- I plexie dont il mourut le lendemain ig décembre après avoir souffert avec une patience admirable les applications les plus douloureuses du fer et du feu qu'on employoi! alors dans ce genre de maladie, et avoir montré les plus sublimes sentiments de l'amour divin qui l'atoit animé pendant sa vie.

Le cœur de S. François de Sales fut remis A l'église des religieuses de la Visitation de Lyon , et Louis XIII le fit renfermer dans un magnifique reliquaire : le corps rut porté A l'église de la Visitation d’Annecy, conformément aux dernières volontés du saint évêque. L'opinion universelle de sa sainteté, les miracles par lesquels le ciel la manifesta , le firent Itéatifier en 1661, et canoniser en 1666.

Sainte Jeanne- Françuise de Chantal survécut 19 ans A S. François de Sales; elle fonda quatre-vingtsept couvents de son ordre, tant en France qu'en Italie el en Savoie, et travailla avec le plus grand zèle A procurer au publir tous les écrits du Sainl : on lui doit particulièrement le Recueil de ses Lettres et ses Enlrctitiu. Elle a été béatifiée en 1151, et canonisée en 1767.

LETTRES

tablemcnt tout vôtre, ma très-chère fille, votre, etc.

LETTRE DCCCKXIX.

S. FRANÇOIS DE SALES , A USE DAME

Maximes pour persévérer itans la piete ail milieu des afüirtions.

Annecy, 28 avril 1G22.

Plaise au Saint-Esprit tle m'inspirer ee que j'ai ! à vous écrire, madame, et s’il vous plaît, ma ; très chère fille. 11 n'est besoin, pour vivre coustainmcnt en dévotion , que d établir de fortes et excellentes maximes en son esprit.

La pretnièreque je souhaite au vôtre c'est celle de saint Paul (t). Tout revient au bien de ceux (pii aiment Dieu. Et à la vérité, puisque Dieu peut et sait tirer le bien du mal , pour qui fera-t-il cela, sinon pour ceux qui, sans réserve, se sont donnés à lui? Oui, même les péchés dont Dieu, ; par sa bonté, nous défende, sont réduits par la | divine Providence au bien de ceux qui sont à lui. Jamais David n'ertt été si comblé d'humilité, s'il n'eût péché ; ni Madeleine si amoureuse de son Sauveur, s'il ne lui eût remis tant de péchés ; et jamais il ne les lui eût remis, si elle ne les eût commis.

Voyez, ma chère fille, ce grand artisan de miséricorde ; il convertit nos misères en grâces, et fait la thériaque salutaire A nos âmes, de la vipère de nos iniquités, üites-moi donc, je vous prie, que ne fera-t-il pas do nos afflictions, de nos travaux, des persécutions qu’on nous fait? Si donc il arrive jamais que quelque déplaisir vous touche de quelque côté que ce soit, assurez votre ame, que si elle aime bien Dieu, tout se convertira en bien. Et quoique vous ne voyiez pas les ressorts par lesquelsce bien vous doit arriver, demeurez tant plus assurée qu'il arrivera. Si Dieu vous jette la bouc (2) de l'ignominie sur les yeux, c’est pour vous donner la belle vue, et vous rendre un spectacle d’honneur. Si Dieu vous fait prendre une chute, comme à saint Paul qu'il jeta en terre, c’est pour vous relever A gloire.

La seconde maxime, c'est qu’il est votre Père : ! car autrement il ne vous commanderait pas de dire : Notre Père qui êtes au ciel. Et qu'avezvous A craindre, qui êtes fille d'un tel père, sans la providence duquel pas un seul cheveu de votre tête ne tombera jamais (5) ? C'est une merveille qu'étant fils d’un tel père nous ayons ou

(I ) Rom., viii, 28. (2) Joax., IX, 6 et tt.

(5) Luc, xxi, 18. Matt., x, 50.

(missions avoir antre souci que de le bien aimer et servir. Ayez le soin qu'il veut que vous ayez en votre personne et en votre famille , et non plus; car ainsi vous verrez qu'il aura soin de vous. Pense en moi, dit-il A sainte Catherine de Sienne, de laquelle nous célébrons aujourd'hui la fête , et je penserai en toi. O Père éternel ! dit le sage, votre providence gouverne tout (t).

I a troisième maxime que vous devez avoir, c'est celle que notre Seigneur enseigna A ses apôtres. Qu’est-ce qui vous a manqué ? Voyez-vous, ma chère fille, notre Seigneur avoit envoyé scs apôtres çà et IA sans argent, sans béton, sans souliers, sans besace, revêtus d'une seule soutane, et il leur dit par après ; Quand je vous ai ainsi envoyés, quelque chose vous a-t-elle manqué ? Et ils lui dirent -.Non (2). Or sus donc, ma fille, quand vous avez eu des afflictions, même du temps que vous n'aviez pas tant de confiance en Dieu, êtesvous périe dans l’affliction ? Vous me direz : Non. Et pourquoi donc n'aurez-vous pas courage de réussir de toutes les autres adversités ! Dieu ne vous a pas abandonnée jusqu'A présent, comme vous abandonnerait -il dès à présent, que plus qu'auparavant vous voulez être sienne ?

N’appréhendez point le mal à venir de ce. monde, car peut-être ne vous arrivera-t-il jamais ; et en tout événement, s'il vous arrive, Dieu vous fortifiera. Il commanda A saint Pierre de marcher sur les eaux; et saint Pierre voyant le vent et l'orage eut appréhension, et l'appréhension le fit enfoncer, et il demanda secours à son maître, qui lui dit : Homme de peu de foi, pourquoi as-tu douté(3)? Et lui tendant la main, il l'assura. Si Dieu vous fait marcher sur les flots de l'adversité, ne doutez point, ma fille, n’appréhendez point. Dieu est avec vous ; ayez bon courage , et vous serez délivrée.

La quatrième maxime, c’est celle de l'éternité Peu m'importe que je sois parmi ces moments passagers, pourvu qu'étemellement je sois en la gloire démon Dieu. Ma fille, nous allons à l’éternité, nous y avons presque déjà l'un des pieds ; pourvu qu’elle nous soit heureuse, qu'importe-til que ces instants transitoires nous soient fâcheux? Est -il possible que nous sachions que nos tribulations de trois ou quatre jours opèrent tant d'éternelles consolations (A), et que nous ne ventilions pas les supporter ? Enfin, ma très-chère fille.

Ce qui n'est pour l'éternité.

Ne peut être que vanité.

(1) Sap., xtv, 3. (î) Luc., xxn, 35.

(31 Matth.. xiv, 28, 20, 30 et 31 (Al II. Cor., iv, 17.

La cinquième maxime, celle de l’apôtre. Je n'adrieiine que je me glorifie, sinon en la croix de mon Jésus (i). Planiez en votre cœur Jesus- Christ crucifie, et toutes les croix de ce monde vous sembleront des roses. Ceux qui sont piques | des épines de la couronne de notre Seigneur qui est notre chef, ne sentent guère les autres piqûres.

Vous trouverez tout ce que je vous ai dit ès troisième, quatrième ou cinquième et dernier livre de r Amour de Dieu. Vous trouverez beau- j coup de choses à ce propos en la grande Huide des Pécheurs de Grenade. Il faut que je finisse; ! car on me presse. Écrivez-moi confidemmcnt, et me marquez ce que vous jugerez que je puisse |K)ur votre cœur, et le mien le contribuera très- ; aflectionnément ; car je suis en toute vérité, madame, votre, etc.

LETTRE DCCCXXX.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME LA PRESI- DENTE BRULART

Avis sur la réforme d'une maison.

Madame ma sœur, je vous écrivis il y a six semaines, pour repondre à tout ce que vous m'aviez demandé ; et ne doute nullement que vous n'ayez reçu ma lettre , ce qui me fera tenir plus resserré en celle-ci.

Selon ce que vous me proposez par la vôtre du vingt-sixième septembre , j’approuve que notre bonne abbesse (i) commence à bien établir ces petites régies que notre père a dressées, non pas pour s’arrêter là, mais pour passer par après plus aisément à plus grande perfection.

Rien ne nuit tant à cette entreprise que la : variété des propositions qui se font, et surtout I celles qu’on fait d’une règle si exacte ; car cela épouvante l’esprit de notre sœur , et des autres aussi. Il ne faut pas, ce me semble, leur dire combien elles ont de chemin à faire pour tout le voyage, mais seulement du jour à la jour- | née. Et combien que notre sœur aspire à la perfection de la réforme, si ne faut- il pas pour cela la presser, car cela l’élourdiroit; au contraire, il lui faut prêcher la patience et longue baleine, autrement elle voudra que tout se fasse à coup ; et 1 s'il y a quelque retardation, elle s'impatientera, i et quittera tout ; et à la vérité, il y a occasion de se contenter de ce que notre Seigneur a mis en elle i jusqu'à présent ; il l’en faut remercier, et lui en | demander davantage.

(I) Gu.., ïl, 14.

(4) Madame l'abbesse du Puy-d'Orbo, sœur de 1 madame Brulart. t

Pour ma petite sœur (i), je vous la laisse et ne m’en mets nullement en peine, mais je ne voudrais pas que notre père (2) eût peur qu elle ne devint trop dévote, comme il a toujours eu peur de vous; car je suis assure qu'elle ne pechera pas en excès de ce côté la. Mou Dieu! le bon père que vous avez ! Hélas ! ils oui un peu de jalousie de leur empire et domination, qui leur semble être aucunement violée, quand ou fait quelque chose sans leur autorité et commandement. Que voulez-vous? il leur faut permettre cette petite humanité. Ils veulent être maîtres, et n’est-ce pas la raison ? Si est certes, en ce qui dépend du service que vous leur devez ; mais les bons seigneurs ne considèrent pas que |>our le bien de l ame il faut croire les directeurs et médecins spirituels, et que sauf les droits qu'ils ont sur vous, vous devez procurer votre bien intérieur, ]>ar les moyens jugés convenables par ceux qui sont établis pour conduire les esprits.

Mais nonobstant tout cela, il faut beaucoup condescendre à leur volonté, supporter leurs petites affections; et plier le plus qu’il se pourra, sans rompre nos bons desseins. Ces accommodements agréeront à notre Seigueur. Je vous l’ai dit autrefois : moins nous vivons à notre goût, et moins il y a de noire choix en nos actions, plus il y a de boute et de solidité de dévotion. Il est force que quelquefois nous laissions notre Seigneur pour agréer aux autres pour l'amour de lui.

Non , je ne me puis contenir, ma chère fille , que je ne vous dise ma pensée : je sais que vous trouverez tout bon ce qui vieut de ma sincérité. Peut-être avez-vous donné occasion à ce bon père et à ce bon mari de se mêler de votre dévotion , et de s'en cabrer; que sais- je moi? A l'aventure que vous êtes un peu trop empressée et einbesoguée, et que vous avez voulu les presser euxmêmes et les astreindre. Si cela est, sans doute , c’est la cause qui les fait tirer à quartier maintenant. Il faut , s’il se peut , uous empêcher de rendre notre dévotiou ennuyeuse. Or je vous dirai maintenant ce que vous ferez.

Quand vous pourrez communier sans troubler vos deux supérieurs, failcs-le selon l avis de vos confesseurs. Quand vous craindrez de les troubler, contentez-vous de communier d’esprit ; et croyezmoi, cette mortification spirituelle, cette privation de Dieu , agréera extrêmement à Dieu, et vous le mettra bien avant dans le cœur. Il faut quelquefois reculer pour mieux sauter.

(I) Une jeune sœur de madame Brulart.

(4) Le président de f.répy, père de madame Bru

LETTRES

J’ai souvent admiré l'extrême résignation de S. Jean* Baptiste, qui demeura si long-temps au desert , tout proche de notre Seigneur , sans s empresser de le voir, de le venir écouter et suivre ; et comme est-ce qu'après l’avoir vu et baptisé , il put le laisser aller sans s’attacher à lui de pré- , scnce corporelle , comme il étoit si étroitement lit de présence cordiale. Mais il savoit que ce même Seigneur étoitservi de lui par cette privation de sa présence réelle. 3e veux dire , que lH,ur un peu Dieu sera servi, si pour gagner l’esprit de ces \ deux supérieurs qu'il vous a établis , vous souf- ^ frez la privation de la communion réelle ; et me sera une bien grande consolation , si je sais que ces avis que je vous donne , ne mettent point votre cœur en inquiétude. Croyez-moi; cette résigna- j lion , cette abnégation vous sera extrêmement utile. Vous pourrez néanmoins gagner des occasions secrètes pour communier ; car pourvu que , vous défériez et compatissiez aux volontés de ces deux personnages , et que vous ne les mettiez point en inqiaticnce , je ne vous donne point d’autre règle de vos communions que celle que vos confesseurs vous diront ; car ils voient I état présent de votre intérieur, et peuvent connollrc ce qui est requis pour votre bien.

Je réponds de même pour votre fdlc : laissczlui désirer la très-sainte communion jusqu'à Pâques, puisqu’elle n’a pu la rcrevoir sans offenser son bon père avant ee temps là ; Dieu récompensera celte attente.

Vous êtes, à ce que je vois , au vrai essai de la résignation et indifférence , puisque vous ne pouvez |>as servir Dieu à votre volonté. Je comtois une dame des plus grandes âmes que j'aie jamais rencontrées, laquelle a demeuré long-temps à telle sujétion sous les humeurs de son mari, qu au plus fort de ses dévotions et ardeurs , il falloit qu'elle portât sa gorge ouverte, et fût toute char gée de vanité en l'extérieur, et qu’elle ne communiât jamais, sinon que ce fût à Pâques, qu’en secret et a déçu de tout le monde ; autrement elle eût excité mille tempêtes en sa maison ; et par ce chemin elle est arrivée bien haut, comme je le sais, pour avoir été son père de confession fort souvent.

Mortifiez-vous donc joyeusement ; et à mesure que vous serez empêchée de faire le bien que vous désirez , faites tant plus ardemment le bien que vous ne désirez pas. Vous ne désirez pas ces résignalions , vous en désireriez d'autres ; mais faites celles que vous ne désirez pas, car elles en valent mieux.

Les psaumes de David traduits ou imités par Desportes, ne vous sont nullement ni défendus ni nuisibles ; au contraire, tous sont profitables ; lisez-les hardiment et sans doute ; car il n y en a

point. Je ne contredis jamais personne ; mais je sais fort bien que ces |vsaumes ne vous sont nul lement prohibes, et qu'il n'y a nul lieu d’en faire scrupule. Il se peut faire que quelque bon pere n'agrée pas que ses enfants spirituels les lisent , cl peut-être le fait-il avec, quelque bonne consi . deration ; mais il ne s'ensuit pas que les autres n’aient de si bonnes considérations, et voire meilleures pour les conseiller aux leurs, line chose est bien assurée, c’est que vous les pouvez lire en toute bonne occurrence.

Comme ainsi vous pouvez entrer au cloître du Piiy-d Orbe sans scrupule ; mais il n’y a pourtant lias lieu de vous ordonner pénitence pour le scrupule que vous eu avez fait , puisque ce scrupule même est une assez grande peine à ceux qui le nourrissent ou souffrent , mus <]u on en impose d'autres. Alcantara est fort bon pour l'oraison.

Tenez votre cieur fort large , |K>ur y recevoir toutes sortes de croix et de résignations ou abnégations , pour l'amour de celui qui en a tant reçu pour nous. Qu’à jamais son nom soit beui , et que son royaume se confirme és siècles éternels. Je suis eu lui, et par lui, votre, et plus que votre frère et serviteur.

(LETTRE DCCCXXX1.

S. FRANÇOIS DF. SALES, A MADAME LA VRÉSl DESTE BRULART.

Moyens pour arriver à la perfection dans l'état du mariage.

Madame, je ne puis vous donner toul-à-coup ce que je vous ai promis ; car je n'ai pas assez d’heures franches pour mettre tout ensemble ee que j'ai à vous dire sur le sujet que vous avez désiré vous être expliqué par moi. Je vous le dirai i A plusieurs fois : et outre la commodité que j'en aurai, vous aurez aussi celle-là , que vous aurez tlu temps pour bien remâcher mes avis.

Vous avez un grand désir de la perfection dire tienne : c'est le désir le plus généreux que vous puissiez avoir ; nourrissez- le, et le faites croître tous les jours. Les moyens de parvenir à la perfection sont divers , selon la diversité des vocations : car les religieux, les veuves et les maries doivent nous rechercher celle perfection , mais non pas par mêmes moyens. Car à vous, madame, qui êtes mariée, les moyens sont de vous bieu unir à Dieu, et à votre prochain, et à ce qui dépend d’eux. Le moyeu pour s'unir à Dieu, ce doit être principalement l'usage des sacrements et l'oraison.

Quant à l'usage des sacrements , vous ne devez nullement laisser écouler aucun mois que vous

!>K S. FRANÇOIS DK SA LFS.

lie communiez ; et même dan* quelque temps, se Ion le progrès que vous aurez fait au service de llieu , et selon le conseil (le vos pères spirituels, vous pourrez communier plus souvent.

Mais quant à la concession, je vous conseillerai bien de la fréquenter encore plus , principalement s’il vous arrivoit quelque imperfection de laquelle votre conscience fût affligée, comme il arrive bien souvent au commencement de la vie spirituelle : néanmoins, si vous n’aviez pas 1rs commodités requises pour' vous confesser, la contrition et re- 1 peiitance y suppléera.

Quant à l'oraison, vous la devez fort fréquenter, spécialement la méditation, à laquelle vous êtes assez propre, ce me semble. Faites-en donc tous les jours une petite heure le matin avant de sortir , ou bien avant le souper : et gardez-vous bien de la faire , ni après le dîner , ni après le souper ; car cela gâterait votre santé.

Kt pour vous aider à la bien faire, il faut qu’avant icelle vous sachiez le point sur lequel vous devez méditer; afin que commençant l'oraison vous ayez votre matière prête , et à cet effet vous , ayez les auteurs qui ont couche les points des méditations sur la vie et mort de notre Seigneur , i comme Grenade, Hellintani, ( -api Ilia, Bruno, dans lesquels vous choisirez la méditation que vous voudrez faire, et la lirez attentivement, pour vous en ressouvenir au temps de l’oraison , et n'avoir | d’autre chose à faire que de les remâcher, sui- j vant toujours la méthode que je vous mis par écrit en la méditation que je vous donnai le Jeudi- , Saint.

Outre cela, faites souvent des oraisons jaculatoires à notre Seigneur, et à toutes les heures que vous pourrez , et en tontes compagnies ; regardant toujours Dieu dans votre cœur, et votre cœur en Dieu.

I*renez plaisir à lire les livres que Grenade a faits de l'oraison et méditation ; car il n’y en a point qui vous instruisent mieux, ni avec plus de mouvement. Je voudrais qu’il ne se passât aucun jour, sans que vous donnassiez une demi -heure, ou une heure , à la lecture de quelque livre spirituel ; car cela vous servirait de prédication.

Voilà les principaux moyens de se bien unir avec Dieu. Quant à ceux qui servent pour se bien unir avec le prochain , ils sont en grand nombre ; mais je n’en dirai que quelques-uns.

Il faut considérer le prochain en Dieu, qui veut que nous l’aimions et caressions. C’est l’avis de S. Paul, qui ordonne (1) aux serviteurs de servir Dieu en leurs maîtres , et leurs maîtres en Dieu. | Il faut s’exercer en cet amour du prurhaiu, le ca-

(I) trucs , vi, 6, 7 et s.

ressaut extérieurement : et bien qu’il semble au commencement que c'est à contre- cœur, ne le faut point laisser pour cela ; car cette répugnance de la partie inférieure enfin sera vaincue de l’ha bitude et bonne inclination , qui sera produite par la répétition des actions. Il faut rapporter à ce point les oraisons et méditations ; rar après avoir demandé l'amour de Dieu, il faut toujours demander celui des prochains, et particulièrement de ceux auxquels notre volonté n’a nulle inclination.

Je vous conseille de prendre quelquefois la peine de visiter les hôpitaux, consoler les malades, considérer leurs infirmités, attendrir votre cœur sur icelles, et prier pour eux en leur faisant quelque assistance.

Mais en tout ceci prenez garde soigneusement que monsieur votre mari , vos domestiques , et messieurs vos parents ne soient offenses par de trop longs séjours aux églises , des trop grands retircments et ahandonnements du soin de votre ménage ; ou, comme il arrive quelquefois , vous rendant contrôleuse des actions d’autrui, ou trop dédaigneuse des conversations où les régies de dévotion ne sont pas si exactement observées ; car eu tout cela il faut que la charité domine et nous éclaire , pour nous faire condescendre aux volontés du prochain, en ce qui ne sera pas contraire aux commandements de Dieu.

Vous ne devez pas seulement être dévote et aimer la dévotion, mais vous la devez rendre aimable, utile et agréable à chacun. Les malades aimeront votre dévotion, s’ils en sont charitablement consolés : votre famille l’aimera , si elle vous reconnolt plus soigneuse de son bien , plus douce aux occurrences des affaires , plus amiable à reprendre , et ainsi du reste : monsieur votre mari , s’il voit qu’à mesure que votre dévotion croit , vous êtes [dus cordiale en son endroit , et souëve en l’affection que vous lui portez ; messieurs vos parents et vos amis, s’ils recounoissent en vous plus de franchise , de support et de condescendance à leurs volontés qui ne seront [vas contraires à celles de Dieu. Bref, il faut, tant qu'il est possible , rendre votre dévotion attrayante.

J’ai fait uu petit avertissement sur le sujet de la perfection de la vie chrétienne , dont je vous envoie une copie, que je désire être communiquée à madame du l’uy d'Orbe ; prenez la en bonne part , comme aussi cette lettre , qui sort d’une ame qui est entièrement affectionnée à votre bien spirituel , et qui ne désire rien plus que de voir l'œuvre de Dieu parfaite en votre es prit. Je vous supplie de me donner quelque pan en vos prières et communions , comme aussi je

LETTRES

vous assure que je vous ferai toute uia vie part aux miennes , et serai sans tin, votre, etc.

LETTRE DCCCXXXII.

S. FRANÇOIS DK SALES, A UNE DAME

Avis sur l’entrée d’une tille en religion- Dangers des fréquentations entre les confesseurs et les pénitentes. Conseil sur la fréquente communion.

Ma très-chère sœur, ma fille, j'ai vos deux lettres , dout la première est de l'onze du mois passe , et la seconde de l'onzième de celui-ci; et j'ai tant à répoudre à la première , parce que je l'ai reçue seulement depuis peu , et non guère plus tôt que la seconde.

Vous devez croire le confesseur N. en ce qui regarde son entrée en religion ; car vous ne sauriez mieux apprendre l’intention de notre Seigneur que par l’avis de celui qu'il a donné pour directeur à la tille dout il s'agit , que sa divine majesté ne vouloit pas cet holocauste en effet filial, mais seulement en affection et application commencée , comme il fit d'isaac : c'est-à-dire, si celte chère fille , étant entrée en l'ordre, ne 6c trou voit pan forte pour y persévérer , mon Dieu! quel mal y aurait il en cela ? Nul , sans doute; et eu ce cas il faudrait renoncer à nos goûts et plus secrètes affections, pour acquiescer à la sainte volonté de Dieu.

Puisque donc maintenant elle est prête, au jugement de son père spirituel et lionnes mères carmélites, et que M. son père contribue son consentement , il semble qu'en toute assurance ; vous en pouvez faire l'offrande, et que notre Sei- \ gneur l'aura fort agréable, sauf néanmoins en son bon plaisir de disposer de sa persévérance en cet état particulier , ou de sa sortie , selon que sa ! providence trouvera meilleur; à quoi nous nous conformerons toujours, et sans répliquer. Car il n'est pas raisonnable de prescrire à celte infinie sapience la façon de laquelle il nous veut rendre siens. Voilà pour le premier point.

Pour le second , je regrette infiniment que ce |iersonnage se laisse si long temps tromper . et trompe soi-métne en celte indiscrète et superfiue hantise . et surtout puisqu'elle donne du scan- I (laie. O Dieu ! que ce leur serait chose utile à tous deux de renoncer à ces inutiles et inconsidérées complaisances , et que ce serait aussi une I grande charité de les en retirer! Mais quant à la per- ! sonne que je comtois, quoique jadis elle fût aucunement intéressée en ce mal, qui, pourn'étre pas vicieux, ne laisse pas d’étre périlleux, je ne trouve aucun inconvénient que quelquefois, selon les oc* * currences , elle se confesse en toute liberté à ce I

\ personnage-la , dans le ceeur duquel, s'il y avoil | quelque impureté, elle ne s'y glisserait pas par la confession, mais oui bien par les autres confcren- * ces, conversations ou privautés et hantises. Qu'elle i s'v confesse donc librement és occasions , mais qu'elle ne lui parle pas hors de là que courtement et promptement.

Pour le troisième, croyez fermement que vous n’avez ni retenez à votre escient aucune affection contre la volonté de Dieu , c'est-à-dire pour le péché véniel , encore que plusieurs imperfections et de mauvaises inclinations de temps en temps vous surprennent; et ne laissez pas de faire la communion le jeudi , et les fêtes sur semaine , et les mardi du carême : mais cela n'en doutez plus, ains employez votre cœur à être bien fidèle en l’exercice de la pauvreté parmi les richesses, de la douceur et tranquillité parmi le tracas , et de la résignation du cœur de tout ce qui doit vous arriver en la providence de Dieu. Qu’est-ce qui nous peut manquer, ayant Dieu ?

Pour le quatrième, il est mieux en toute façon que vous oyez la sainte messe tous les jours, et y faire l’exercice de la messe , que de l’ouïr pas , sous prétexte de continuer l'oraison chez vous. Je dis qu'il est mieux , non-seulement parce que celle réelle présence de l'humanité de notre Seigneur en la messe ne peut être suppléée par la présence mentale , bien que pour quelque digne respect on demeure éloigné d'icelle , mais aussi parce que l'Église désire fort que l'on assiste à la messe ; et ce désir tient lieu de conseil , auquel cetteespéced'obéissancedoits’accommoder quand on le peut bonnement; cl parce que votre exemple est utile au simple peuple en la qualité que vous êtes : or il n'aura point d'exemples de ce que vous ferez en votre oratoire. Arrêtez-vous donc à ceci, ma très-chère fille !

Je ne prêcherai ce carême qu'au monastère de cette ville, et cinq ou six fois en la grande église. Je suis plein de santé, à mon avis ; fus je plein de sainteté, comme mon rang et ma charge le requièrent !

La bonne madame de Chantal a témoigné et témoigne une vertu toute particulière en l'occasion du trépas de monsieur son père , qu'elle n'a su que depuis trois jours, parce que, la voyant si affaiblie de sa maladie , je lui celai cette mauvaise nouvelle . tant que je pus, sachant bien que cela retarderait le retour de sa santé. Vanité des vanité a, et toutes choses sont vanités , ma très-chère fille, sinon d aimer et de servir Dieu (1). Cette

(I) Vanitas vanitatum, et omnia vanitas, præter aiiiare Ik’urn clilli «ervire. De I mitât ioncChr., lib. 1, c. i, n. 50.

bonne sœur a été toute consolée d'entendre que son père étoil mort en l’acte de repentance. Demeurez toute eu Dieu , ma très-chère fille , vivez saintement joyeuse , douce et paisible. Je suis , mais fort absolument , ma très chère fille , votre, etc.

LETTRE DCCCXXXIII.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DEMOISELLE Qui Irouvoit des obstacles a sou désir d'être religieuse.

Mademoiselle, vous devez vous résigner entièrement entre les mains de notre bon Dieu, lequel quand vous aurez fait votre petit devoir à la sollicitation de ce dessein que vous avez, aura très-agréable tout ce que vous ferez , encore que ee sera beaucoup moins, bref vous devez avoir courageàbien procurer que vous soyez religieuse, puisque Dieu vous en donne laut de désir : mais si après tous vos elfurts vous ne pouvez pas réussir , vous ne sauriez davantage plaire à notre Seigneur , que de lui sacrifier votre volonté , et demeurer en tranquillité , humilité et dévotion , entièrement remise et soumise à son divin vouloir et bon plaisir, lequel vous rcconuoitrez assez, quand ayant fait votre possible , vous ne pourrez pas jouir de vos souhaits.

Car notre bon Dieu éprouvé quelquefois notre courage et notre amour, en nous privaut des choses qui nous semblent, et qui sont très-bouues à Taine ; et s'il nous voit ardents à la poursuite , et néanmoins humbles, tranquilles et résigués au manquement et à la privation de la chose poursuivie, il nous donne des bénédictions plus grandes en la privation , qu’il ne nous eu donne en la possession de l’état désiré ; car en tout , et partout, Dieu aiine ceux qui de bon cœur et simplement, en toutes occasions , et en tous accidents peuvent lui dire : Votre volonté soit faite.

LETTRE DCCCXXXIV.

S. FRANÇOIS DK SALES, A UN GENTILHOMME Qui vouloit se retirer du monde.

Monsieur , allez et bénissez notre Seigneur de la favorable inspiration qu’il vous a donnée pour vous retirer de ee grand et large train , que ceux de votre âge et de votre profession ont accoutumé de suivre, et par lequel ils arrivent ordinairement à mille sortes de vices et d’inconvénients , et de là bien souvent à la damnation étemelle. Au demeurant, pour rendre cette divine vocation

l fructueuse , et |iour plus clairement apprendre , l’état que vous devez choisir, pour la plus grande satisfaction de celte miséricorde infinie, qui vous semond à son parfait amour, je vous conseille de I pratiquer ces exercices pour ces trois mois sui- | vatils.

Premièrement, que vous retraueliiez quelques | satisfactions sensuelles , que vous pourriez aiitre- I ment prendre sans o Ile user Dieu , et que pour ! cela vous vous leviez loujuiirs à six heures du matin, soit que vous ayez bien dormi, ou mal i dormi, pourvu que vous ne soyez pas malade (car | alors il faudroit condescendre au mal) , et pour | laire quelque chose de plus les vendredis , vous : vous leviez à cinq heures. Ce point ici vous donnera plus de loisir de faire l’oraison et la lecture.

Item , que vous vous accoutumiez à dire tous I les jours après ou devant Toraiçoii, quinze Pater nosler et quinze Ave Maria , les bras étendus eu ! guise de crucifix.

; Davantage, que vous renonciez aux plaisirs du j goût, mangeant les viandes que vous pourrez avoir à table , lesquelles vous seront les moins agréables , pourvu qu’elles ne soient point mal- . saines, et laissant celles auxquelles votre goût aura plus d’inclination.

Encore voudrois-je que quelquefois la semaine I vous courbassiez vêtu.

Car ces petites et foibles austérités vous serviront à double fin ; l’une , pour impétrer plus aisément la lumière requise à votre esprit pour faire sou choix (car la dé|>éritioii du corps , eu | ceux qui ont les forces et la sanie entière , élève merveilleusement l’esprit) ; l’autre , pour essayer et tâter l’âpretè, afin de voir si vous la pourriez embrasser, et quelle répugnance vous y aurez; car cet essai vous est requis pour l’épreuve de la foible inclination que vous avez à la retraite du monde ; et si vous êtes fidèle eu la pratique du peu que je vous propose , on pourra juger quel vous seriez en beaucoup, qui s’exerce aux religions.

Priez instamment notre Seigneur qu'il vous ill luminc , et lui dites souvent la parole de saint ] Paul , « Seigneur, que voulez vous que je fasse ? *

| Domine , tfuui me vit Jacere (t) ? et celle de Da j v ici : Voce me Jacere voluntatem tuant , i/uia Deux meus es tu (2) ; surtout, si parmi la nuit vous vous éveillez , employez bien ce temps là à parler seul à notre Seigneur sur votre choix ; protestez souvent à sa majesté que vous lui résignez , et laissez

(1) Acr. ix, ü.

(2) Enseignez -moi à faire \otrc \oloulc, parce que mjus êtes mon Dieu. Ps. cxliii, 10.

Bon

LKTTIIES

en ses mains la disposition de tous les moments de i votre vie, et qu'il lui plaise les employer à son gré. j

Ne faites point de faute de faire l'oraison le matin elle soir; quand vous pourrez, une petite retraite avant souper pour élancer votre cœur en notre Seigneur.

Faites les passe- temps qui seront plus vigou- I reux, comme de monter à cheval , sauter, el autres tels ; et non pas les mollets, comme de jouer aux cartes et danser. Mais si de ceux-là vous êtes touché de quelque gloire , hélas! direz-vous, que me sert tout ceci à l'éternité?

Communiez tous les dimanches, et toujours avec prières, pour impétrer la lumière requise : et ces jours-là de fête , vous pourrez bien visiter par manière d'exercice les lieux saints des capucins, saint Bernard , les chartreux. Dieu vous veuille donner sa. paix, sa grâce, sa lumière et sa très-sainte consolation.

Si vous sentez l'inspiration prendre force du côté de la religion , et que votre cœur en soit pressé, conférez avec votre confesseur ; et en cas ! que vous preniez résolution , allez disposant le grand - père à cela , afin que moins qu'il sera possible , l'ennui et le déplaisir de votre retraite ne tombent sur la religion, et vous seul en soyez chargé. « O que Dieu est bon à son Israël ! Qu'il « est bon à ceux qui sont droits de cœur (t) ! »■

Considérations propres à une personne qui a une inspiration de quitter le monde.

Considérez premièrement, que notre Seigneur ^ ayant pu obliger ses créatures à toutes sortes de services et obéissances envers lui, il ne l'a pas néanmoins voulu faire , ains s’est contenté de nous obliger à l'observation de ses commandements. De manière que s'il eût plu ordonner que nous jeûnassions toute notre vie, que nous fissions tous vie d'ermites, de chartreux , de capucins , I encore ne seroit-ce rien au respect du grand de- : voir que nous lui avons ; et neanmoins , il s’est contenté que nous gardassions simplement ses commandements.

Considérez secondement , qu'encore qu'il ne nous ait point obligés à plus grand service qu'à celui que nous lui rendons en gardant ses commandements, si est-ce qu'il nous a invités, et conseillés, à faire une vie très-parfaite, et observer l’entier renoncement des vanités et convoitises du monde.

Considérez troisièmement , que , soit que nous embrassions les conseils de notre Seigneur, nous rangeant a une vie plus étroite , soit que nous de-

(I) Fs. lxxii, l.

meurions en la vie commune , et en l'observance seule des commandements, nous aurons en tout de la difficulté; car si nous nous retirons du monde , nous aurons de la peine de tenir perpétuellement bridés et sujets nos appétits , renoncera nous-mêmes, résigner notre propre volonté, et vivre en une très-absolue sujétion sous les lois de l'obéissance, chasteté et pauvreté. Si nous demeurons au chemin commun, nous aurons une peine perpétuelle à combattre le monde qui nous environnera, à résister aux fréquentes occasions de pécher qui nous arrivent, et à tenir notre barque sauve parmi tant de tempêtes.

Considérez quatrièmement, qu'en l une et en l'autre vie, servant bien notre Seigneur , nous aurons mille consolations hors du monde. Le seul contentement d'avoir tout quitté |mur Dieu, vaut mieux que mille mondes ; la douceur d'étre conduit par l’obéissance , d'être conservé par les lois , et d'être comme à couvert des plus grandes embûches, sont de grandes suavités ; laissant à part la paix et tranquillité qu'on y trouve, le plaisir d'être occupé nuit et jour à l'oraison et choses divines et mille telles délices. Et quant à la vie commune, la liberté, la variété du service qu'on peut rendre à notre Seigneur, l'aisance de n’avoir à observer que les commandements de Dieu, et cent autres telles considérations, la rendent fort délectable.

Sur tout cela, hélas! direz vous à Dieu , Seigneur en quelle condition vous servirai-je ? Ah ! mon atne! où que ton Dieu t'appelle, tu lui seras fidèle. Mais de quel cûté t'est-il avis que tu ferais mieux? Examinez un peu votre esprit, pour savoir s’il sent point aucune inclination plutôt d'un côté que d'autre ; et l'ayant découvert , ne faites encore point de résolutions , ains attendez jusqu'à ce qu’on vous le dise.

Autres considérations.

Imaginez-vous de voir S. Joseph avec la sainte Vierge sur le point de son accouchement, arriver en Bethléem , et chercher partout à loger, sans trouver aucun qui les veuille recevoir. O Dieu ! quel mépris et rejet le monde fait des gens célestes el saints, et comme ces deux saintes âmes embrassent volontiers cette abjection ! Ils ne s'élèvent point, ils ne font point de remontrances de leur qualité, mais tout simplement reçoivent ces refus et àpretés avec une douceur non pareille. Ha ! misérable que je suis, le moindre oubli que l'on fait de l'honneur pointilleux qui m’est dù , ou que je m'imagine m’être dû, me trouble, m'inquiète, excite mon arrogance et ma flertë ; partout je me pousse a vive force ès premiers rang'

DK S. FIUNÇOIS DK SALKS.

Héla» ! quand aurai-je celte vertu , le mépris (le moi-méine et de» vanités!

Considérez comme S. Joseph et Notre-Dame entrent dan» l'entree et porche qui servoit parfois d'étahlerie aux étrangers, pour y faire le glorieux enfantement du Sauveur. Où sont les superbe» édifices que l'ambition du monde élève pour l'habitation des vils et détestables pécheurs? Ah I quel mépris des grandeurs du moude nous a enseigne ce divin Sauveur ! Que bienheureux sont ceux qui savent aimer la sainte simplicité et modération ! Misérable que je suis ! il me faut des palais ; encore n'est-ce pas assez : et voilà mou Sauveur sous un toit tout perce et sur du foin , pauvrement et piteusement logé !

Considérez ce divin petit enfançou né, nu, frileux dans une crèche, enveloppé de bandelettes. Hélas! que tout est pauvre! que tout est vil et abject en cet accouchement ! Que uous sommes douillets, et sujets à nos commodités , amoureux de sensualités ! Il faut grandement exciter en nous le mépris du monde, et le désir de souiïrir pour notre Seigneur les abjections, mésaises, pauvretés et manquement».

Si vous êtes quelquefois un peu difficile à traiter en vos infirmités temporelles, petit à petit cela se passera. L'esprit humain fait tant de tours et retours, sans que nous y pensions, qu'il ne se peut qu'il ne fasse des mines , celui pourtant qui en fait le moins est le meilleur.

LETTRE DCCCXXXV.

S. FRANÇOIS DK SALKS, A CNE DEMOISELLE

Qui avoil quitté le dessein de se marier, et qui dési* roit se faire religieuse.

J’ai donc appris par la bouche de la chère cousine en combien de façons notre Seigneur avoit tàté votre cœur et essayé votre fermeté, ma très- j chère fille. Or sus, il se faut saintemeut animer et renforcer entre toutes ces vagues. Béni soit le vent d’où qu'il vienne, puisqu'il uous fera surgir à bon port.

Voilà, ma très-chère fille, les conditions avec lesquelles nous nous devons donner à Dieu ; c’est que soudain il fasse sa volonté de nous, de nos affaires et de nos desseins, et qu'il rompe et défasse la nùtre ainsi qu'il lui plaira. O qu'heureux sont ceux que Dieu manie à son gré, et qu'il réduit I sous son bon plaisir , ou par tribulation , ou |>ar consolation! mais pourtant les vrais serviteurs de Dieu ont toujours plus estimé le chemin de l'adversité, comme plus conforme à celui de notre chef, qui ne voulut réussir de notre salut et de la gloire de son nom que par la croix et lés opprobres.

isoi

Mais, ma très-chére fille, counoissez-vous bien en votre cœur ce que vous m'écrivez, que Dieu |>ar des voies épineuses vous conduit à une condition qui vous avoit été offerte par des moyens plus faciles ? Car si vous aviez cette connoissancc vous caresseriez infiniment cette condition que Dieu a choisie pour vous , et l'aimeriez d’autant plus , que non seulement il l'a choisie , mais il vous y conduit lui-méme et par un chemin par lequel il a conduit tous ses plus chers et grands serviteurs. Suppliez-le que ce sentiment qu'il vous donne ne périsse point, mais qu'il croisse jusqu'à la parfaite maturité. Pour moi, je bénis votre chère ame, que notre Seigneur vent pour soi, et ai pour vous tout lesaint amourqui se peut dire. La chère cousine est tendre en cette affection, et a un cœur parfaitement vôtre.

Cet époux de Cana en Galilée fait le festin de ses noces, cl croit d’être l'époux ; mais il est trop plus heureux, car notre Seigneur lui donne le change, et convertissant son eau en très-bon vin, il se rend époux lui-méme, et fait l’aine de ce pauvre premier époux son épouse ; car soit que ce fût saint Jean l'Évangéliste ou quelque autre, étant non à la veille, mais au jour de son mariage, notre Seigneur l’emporte à sa suite, il ravit à soi sa chaste ame, et le rend son disciple ; et l'épouse voyant que ce Sauveur pouvoit avoir plusieurs épouses, voulut être du nombre, et pour une. seule noce du vin failli, en voila drux excellentes: car les âmes, tant de l'un que île l’autre, s'épousent à Jésus-Christ.

C'est ainsi qu’on lit cet Évangile ; et il m'est venu au cœur de vous dire cette pensée : Bienheureux sont ceux qui changent ainsi leurs eaux en vin : mais il faut que ce soit par l'entremise du la très-sainte Mère. Je la suppllie de vous donner à jamais sa douce et maternelle protection Je suis en elle, etc.

LETTRE DCCCXXXVL

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME

Qui étoit sur le point de se faire religieuse : le Saint l'encourago à exécuter ce pieux dessein.

Que de joie, ma très-chère Glle, que mon cœur reçoit, de voir la franchise et rondeur du vôtre à ce commencement. Ne vous étonnez point de ces larmes, car bien qu'elles ne soient pa> bonnes, elles viennent néanmoins de bon lieu. Si nos résolutions eloient petites et révocable», nous n’aurions pas ces sentiments en ces abnégations et hautes conclusions que uous avons prises. Da vid pleura tant sur Saùl mort , quoique ce fût

LETTRES

son plus grand ennemi ; pleurons un peu sur ce inonde qui meurt, ains qui est mort pour nous et auquel nous voulons à jamais mourir.

O ma fille, ina bonne fille, que je suis aise de vous voir un peu travaillée de ce mal d’enfant? Mon, jamais nulle ame n’en Tanta Jésus-Christ sans l douleurs, sinon la sainte Vierge à laquelle en [ contr'échange il en donna de grandes en mourant. Mais, ma fille, vous verrez qu’après ces tranchées de cœur, vous aurez mille sortes de consolations. Et moi, ne croyez-vous pas que mon cœur s’attendrisse sur le vôtre ? Si fait, je vous assure, mais d’un attendrissement doux et suave, pour voir que vos douleurs sont des pré* sages de plusieurs faveurs que Dieu vous fera, si constamment et fidèlement vous persévérez en cette entreprise, la plus digne, la plus généreuse, la plus utile que vous pourriez jamais faire.

Or poursuivez donc,matrès-chcrc fille : tenez bien votre cœur ouvert. Pour moi, uc doutez nullement de ma fidélité : confiez-vous en moi, sans crainte, sans réserve et sans exception: car Dieu qui l’a voulu, me tiendra de sa sainte main, afin que je vous serve bien.

Ce même Dieu sait que sur votre départ il me mit en la pensée de vous dire qu'il falloil retrancher le muse et les senteurs ; mais je me retins sur ma méthode, qui est suave, de laisser lieu au mouvement que petit à petit les exercices spirituels ont accoutumé de faire dans les aines qui se consacrent entièrement à sa divine bonté. Car vraiment mon esprit est extrêmement ami de la simplicité; mais la serpe avec laquelle on retranche ces inutiles rejetons, je la laisse ordinairement ès mains de Dieu : et voilà, ma très-chère fille, qu’il vous en va donner un coup, pour ces poudres, pour ces papiers dorés. Qu’à jamais sa miséricorde soit bénie; car elle est miséricordieuse, je le vois bien.

Oui, donnez ces poudres et ces papiers dorés a quelque daine du monde, qui soit néanmoins de telle confiance, que vous lui puissiez marquer le sujet de ce petit renoncement ; et ne doutez point que cela scandalise : au contraire, cela édifiera son ame, puisque je présuppose que ce soit une dame qui en ait une bonne. Vous avez raison, ma très-chère fille, de renoncera tout cela : croyezmoi, ces petites abnégations seront fort agréables à Dieu.

Vraiment il faut que je vous «lise ceci, puisque ( j’ai commencé à vous communiquer mou ame avec i naïveté. Je n’ai jamais seulement voulu porter de | lias d’estame, ni jamais de gants ni lavés ni mus- j qués, dès que je me suis voué à Dieu, ni jamais l«pier dore, ni poudres; ce sont des mignardises trop menues et vaines. O Dieu ! quel cœur que ,

vous me donnez en votre endroit, marchant de si bon pied !

Hélas! ma très-chère fille, il est certes vrai: ces éternels et irrévocables renoncements, ces adieux immortels que nous avons dits au monde et à ses amitiés, font quelque attendrissement à notre cœur. Et qui ne se mouvrait à ces coiqisde rasoir qui séparent et divisent l’ame d’avec l’esprit, et le cœur de chair d’avec le cœur divin, et nous-mêmes d’avec nous-méines? Mais, vive Dieu, ces coups sont donnés, c’en est fait. Non jamais plus il n’y aura réunion de l’un à l'autre, moyennant la grâce de celui, jniur auquel nous unir inséparablement, nous nous sommes séparés |>our jamais de toute autre chose.'

Laissez absolument toutes ccs guérisons par pa I rôles ; ce sont niaiseries que cela, que je |iermet- | trois à une ame moins résignée que la vôtre : mais ) à la vôtre, ma fille, je dis hautement : laissez ces i enfances et bagatelles, lesquelles, si elles ne sont ; pas péchés, sont des amusements inutiles, tendants à la superstition.

O Dieu ! ma fille, à toutes ces compagnies mondaines qui vous arriveront, il faut rendre une j contenance doucement joyeuse. Mais afin que vous vous entreteniez de nouvelles réciproquement, entreteuez-les comme venant de l’antre monde, et elles vous entretiendront comine venant du monde; car si vous leur parlez le langage | de leurs lieux, ce ne leur sera pas une grande nouvelle.

Je fus un mois après ma consécration à l’évéché, que venant de ma confession générale, et d’einmi les anges et les saints, entre lesquels j’avois fait mes nouvelles résolutions, je ne parlois j que comme un homme étranger du monde, et il j me semble que j’avois bonne grâce : et quoique le J tracas ait un peu alangouri ces bouillonnements de cœur, les résolutions, par la grâce divine, me sont demeurées

Soyez courte là où vous ne profiterez pas. Ce grand Dieu agrandisse de plus en plus le régne de son saint amour en nous. Je suis en lui, mais d’une affection toute particulière, votre, etc.

Si j’avois davantage de loisir, je vous écrirais encore ; car je ne me lasse point en ce doux entretien de Dieu, «le son amour de nos âmes. Demandez fort au petit Jésus naissant sa sainte nudité pour votre cœur, afin que nuement cl purement il soit à lui.

DK S. FHANÇOIS DK SALF.S.

ÜOÔ

LETTRE DCCCXXXVII. LETTRE DCCCXXXVIII.

S. FRANÇOIS I)E SALES, A UN AUTEUR MAGISTRAT, j

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DE SES NIÈCES

Qui lui avoit envoyé un livre de poésies chrétiennes,

et le félicite de son heureux talent et de l'emploi Le Saint l'engage à servir Dieu avec fidélité , et lui qu’il eu fait. > marque sa joie de nommer un enfant avec elle.

Monsieur, ce m’a été un honneur extrêmement sensible d’avoir reçu de votre part ces riches et dévots théorèmes, que le révérend Père Ange Le filanc m’a remis; et si j’avois le riche parfumier, ou cabinet des onguents que cet ancien prince Alexandre-le-Grand destina pour la garde des livres et écrits d'Homère, je le destinerois aussi à la conservation de ce beau présent, lequel m'est d'autant plus précieux, que je n'avois garde de l’oser espérer, puisque je n’ai pas même pensé que vous eussiez su que je fusse au monde, où étant de vrai si peu de chose, confiné en ce re* coin de nos montagnes, je me tiens pour invisible. Mais toutefois comme ce sont les grandes lumières qui découvrent les atomes, ainsi m’avez -vous pu voir.

Or, puisque non-seulement il vous a plu, monsieur, de jeter votre pensée, et ce qui est encore plus, votre bienveillance sur moi, je vous supplie três-liuinblement de me continuer cette grâce par la uiémc courtoisie et bonté qui l'a fait naître en votre aine, sans aucun mérite de ma part : et si je ne puis par les effets , au moins par affectiou je m’essaierai de correspondre à cette faveur, vous portant à jamais un honneur, oui même, si vous me permettez ce mot, un amour très-particulier ; à quoi je suis encore attiré par cette savante piété qui vous fait si heureusement transformer les muses païennes en chrétiennes pour les ôter de ce vieux profane Parnasse, et les placer sur le nouveau sacré Calvaire.

Et plût à Dieu que tant de poètes chrétiens qui ont eu notre âge si dignement témoigné, comme vous, monsieur, la beauté de leur esprit, eussent aussi, comme vous, fait [taroltre la bonté de leur jugement au choix des sujets de leurs poèmes, la corruption des mœurs ne seroit pas si grande, car c'est merveille combien les discours resserrés dans les lois des vers ont de pouvoir pour pénétrer les cœurs et assujettir la mémoire! Dieu leur veuille pardonner l’abus qu’ils ont fait de leur érudition. Et vous, monsieur, usez, ains jouissez toujours ainsi saintement de ce beau, riche et bon esprit que la divine majesté vous a conféré en cette vie temporelle, afin que vous vous rejouissiez à jamais, contemplant ct chantant glorieusement les mêmes mystères en la vie éternelle.

Je suis de tout mon cœur, votre, etc

Or je ne doute point de cela, ma très-chère fille ina nièce, que ce même Sauveur qui vous a prise par la main, ne vous conduise jusqu’à la perfection de son saint amour : car j'espère que vous ne vous secouerez point d'une si douce et suave conduite, et n’abandonnerez pas celui qui, par son infinie bonté , n'abandonne jamais ceux qui ne veulent pas l'abandonner. Vrai Dieu! que nous serons heureux si nous sommes fidèles à cette immeuse douceur qui nous attire!

Madame de Lenugeon me pria, il y a bien sept mois, de lui tenir ce dernier enfant qu’elle a fait, et je le pris à fort grand honneur : mais je le trouve encore plus grand et plus agréable, puisque c'est avec cette heureuse rencontre que vous le devez tenir avec moi, ce que je prends à présage qu'un jour je pourrai bien avoir la consolation d’en tenir un des vôtres. Mais en tout événement nous nous entretiendrons l'un l’autre par la saillie dilectiou qui me fera toujours être, etc.

Ces paroles sont en marge de l'original :

J’ai annoncé la fête de la Pentecôte à M. Favre, qui l’atteud eu dévotion, et vous toutes.

LETTRE DCCCXXX1X.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DE SES SŒURS

Le Saint l’exhorte à vivre dans une conformité avec notre Seigneur.

Ma très chère sœur, ce n’est que justement ! pour vous donner le bonsoir que je vous écris, et vous teuir assurée que je ne cesse point de vous souhaiter mille et mille bénédictions du ciel, et à monsieur mon frère ; mais particulièrement celle d’être toujours transfigurée en notre Seigneur. U ! que-sa face est belle, et que ses yeux sont doux ct émerveillables en suavité , et que c’est chose bonne d’être auprès de lui en la montagne de la gloire ! C’est là, ma chère sœur, ma fille, où nous devons loger nos désirs et nos | affections, non en cette terre, où il n’y a que des vaines beautés, et belles vanités. Or sus, grâce à | ce Sauveur, nous sommes à la montée du mont J Tabor, puisque nous avons des fermes résolutions de bien servir et aimer sa divine bonté; il nous [ faut donc encourager à une sainte espérance.

LETTRES

Montons toujours, ma très-chère sœur, montons sans nous lasser à rette céleste vision du Sauveur; éloignons-nous petit à petit des affections terrestres et basses, et aspirons au bonheur qui nous est préparé.

Je vous conjure, ma chère fille, de bien prier notre Seigneur [tour moi, etqn'il nie tienne dorénavant dans les sentiers de sa volonté, afin que je le serve en sincérité et fidélité. Voyez-vous, ma très-chère fille, je désire ou de mourir, ou d'aimer Dieu; ou la mort ou l'amour ; car la vie qui est sans cet amour, est lout-à-fait pire que la mort. Mon Dieu I ma très-chère fille , que nous serons heureux, si nous aimons bien celte souveraine bonté, qui nuus prépare tant de faveurs et bénédictions !

Soyons bien tout à elle, ma très-chère lille, parmi tant de tracas que la diversité des choses mondaines nous présente. Comme voulons-nous mieux témoigner notre fidelité qu’entre les contrariétés ! Hélas! ma très-chère fille , ma stcur, la solitudea scs assauts, le momie a ses tracas ; pattout il faut avoir lion courage, puisque partout le secours du ciel est prêt ti ceux qui ont confiance en Dieu, et qui avec humilité et douceur implorent sa paternelle assistance.

Gardez bien de laisser convertir votre soin en troublcmcnt et inquiétude ; et toute embarquée que vous êtes sur les vagues et parmi les vents de plusieurs tracas, regardez toujours au ciel, et dites à notre Seigueur : O Diett ! c'est pour vous que je vogue et navigue, soyez mon guide et mon nocher ; et puis consolez-vous, que quand nous serons au port, les douceurs que nous y aurons, effaceront les travaux pris pour y aller. Or nous y allons parmi tous ces orages, pourvu que nous ayons le ccrur droit, l'intention bonne, le courage ferme, l’teil en Dieu, et en lui toute notre confiance.

(Joe si la force de la tempête nous émeut quelquefois un peu l'estomac, et nous fait un petit tourner la tête, 11e nous étonnons |H)int; mais, soudain que nous pourrons, reprenons haleine, et nous animons à mieux faire. Vous marchez toujours entre nos saintes résolutions, je m'en assure. Ne vous fâchez donc point de ces petits assauts d'inquiétude et chagrins que la multiplicité des affaires domestiques vous donne ; non, ma très-chère lille, car cela vous sert d'exercice à pratiquer les plus chères et aimables vertus que notre Seigneur nous ait recommandées. Crovezmoi, la vraie vertu ne se nourrit pas dans le repos extérieur, non plus «pie les bous poissons dans les eaux croupissantes des marais. Vive Jésus.

LETTRE DCCCXL

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DK SES SOXRS

Le Saint l'exhorte il communier souvent, et à s'abau

donner à la Providence dans les persécutions.

Notre Sauveur vous arrache le cu'ur comme il fit à la devole sainte Catherine de Sienne de la- ! quelle nous faisons aujourd'hui (1) la fête, pour vous donner le sien très-divin , par lequel vous vivez toute de sou saint amour. Quel bonheur, ma très-chère sœur, si quelque jour, au sortir de la sainte communion, je trouvois mouchétifet misérable creur hors de ma poitrine, et qu'en sa place fût établi le précieux coeur de mon Dieu! Mais, ma très-chère fille, puisque nous ne devous pas désirer des choses si extraordinaires, au moins sou haite-je que nus pauvres cœurs ne vivent plus , désormais que sous l’obeissancc et les commandements du Seigneur ; cesera bien assez, ma chère sœur, pour, en ce fait, imiter utilement sainte Catherine, et en cette sorte nous serons doux, humbles et charitables, puisque le cœur de notre Sauveur n'a puinldc lois plus affectionnées que celles de la douceur, humilité et charité.

Vous serez bien heureuse, ma très -chère sœur ma fille, si parmi toutes ces fadaises de partialité vous vivez toute en vous-méme pour Dieu, cpti seul aussi mérite d'élre servi et suivi avec, passion: car ainsi faisant, ma chère sœur, vous donnerez bon exemple a toutes, et gagnerez la sainte paix et tranquillité pour vous-méme. Laissez, je vous supplie, philosopher les autres sur le sujet que vous avez de communier : car il suffit que votre conscience, que vous et moi sachions que cette diligence de revoir et de réparer souvent votre ame, est grandement requise pour la conservation d'icelle -, et si vous en voulez rendre compte àquehpi'une, vous lui pourrez bien «lire que vous avez besoin de manger si souvent cette divine viande, parce que vous êtes fort foi ble, et que, sans ce renforcement, votre esprit se dissiperait aisément. Cc|>cndant estimez, ma trèschère sœur, a bien serrer ce cher Sauveur sur votre poitrine. Faites qu'il soit le beau elle suave bouquet sur votre cœur, en sorte que quiconque vous approche sente que vous êtes parfumée, et commisse que votre odeur est l'odeur de la myrrhe.

Tenez votre esprit en paix, nonobstant cet rmbarrassemenl qui est autour. Remettez à la pins secrele providence de Dieu ce que vous train i rez de malaisé, et croyez fermement qu’il fera une

I |l) Le 50 avril.

douce conduite de vous, de votre vie, et de toutes i vos a (l'a ires.

Savez- vous ce que font les bergers en Arabie, quand ils votent éclairer, tonner, et Pair charge de foudres ? Ils se retirent sous les lauriers, et eux, et leurs troupeaux. Quand nous voyons que les persécutions ou contradictions nous menacent de quelques grands déplaisirs, il nous faut retirer, et nous, et nos affections, sous la sainte croix, par une vraie confiance que tout reviendra au prolit de ceux qui aiment Dieu.

Or sus, ma très-chère tille ma sœur, tenez bien i votre cœur ramasse ; gardez-vous fort des empressements; jetez souvent votre confiance en la providence de notre Seigneur. Soyez toute assurée que plutôt le ciel et la terre paiseront, que ; notre Seigneur manque à votre protectioh tandis 1 que vous serez sa fille obéissante, ou au moins j désireuse d’obéir. Deux ou trois fois le jour pensez si votre cœur est point inquiété de quelque | chose ; et trouvant qu’il Test, tâchez soudain à le remettre en repos.

Adieu, ma très-chère fille.

Dieu soit à jamais au milieu de votre cœur. . Amen.

LETTRE DCCCXLI.