S. FRANÇOIS DE SALES, A MESSIEURS DE V1LLEB

Compliment de condoléance sur la mort de leur père.

Messieurs, quand le bon père Arniset m'a dit l'autre jour à Lyon que notre bon père étoit trépassé, je vous assure que je fus touché vivement de la passion que les enfants ont accoutumé de 'sentir quand leur père les quitte : car je le respertois et honorais ainsi filialement ce bon père, qui m'y avoit obligé en autant de façons qu'il se pouvoit faire.

Mais puisque tel a été le bon plaisir de Dieu qu’il s’en allât en son repos, non-seulementj’acquiesce, ainsje loue la divine Providencè qui lui a donné un bon long séjour en cette vie mortelle; et ce qui importe le plus, l'a conduit si aimablement par le chemin de sa crainte et de sa grâce , que

nous avons tout sujet d'être assurés qu'il lui fait jouir maintenant de sa gloire. C’est en quoi vous puisez sans doute la grande raison de votre consolation , et vivez, comme j'espère, satisfaits d'étre enfants d’un tel père, et d’avoir si long-temps été en l’école de sa vertu et piété.

Il ne me reste donc plus en cette occasion, que de vous supplier de me vouloir toujours conserver en l'honneur et contentement qu'il m'avoit accorde pour toute ma vie, qui est que je serais de votre maison, et censé comme l'un de ses enfants votre frère. Je le serai de mon côté eu affection, et n'oublierai jamais l’extrême devoir que j’ai â la mémoire de ce père, et au service de sa postérité.

Vous suppliant encore, messieurs, de me permettre qu’avec cette lettre je dise la même vérité, et fasse la même prière à mesdemoiselles vos chères épouses, desquelles j'estime et aime infiniment les bonnes et dévotes âmes, et auxquelles comme à vous je ne cesserai jamais de souhaiter les plus favorables bénédictious du ciel, demeurant A toujours de tout mon cœur, messieurs, votre, etc.

LETTRE DCCCLXXXYI.

S. FRANÇOIS DE 5ALES , A M. FAVRE (I), ntMlIl F1ÙIHST DU SÉNAT DI SAVOiS, SOS INTIMB AMI.

Le saint évêque se réjouit dans la pensée de l'éternité. Souhaits et bénédictions pour la nouvelle

année.

Mon frère, je finis cette année avec le contentement de vous pouvoir présenter le souhait que je fais sur vous pour la suivante. Elles passent

(1) M. le président Favre étoit le plus ancien et le plus intime ami de saint François de Sales. Sa grande capacité St réunir sur sa tête les premières charges de son pays ; il fut A la fois premier président du sénat , et gouverneur de la Savoie , et s'illustra en même temps par d'excellents ouvrages de droit, qui sont cités encore avec honneur par nos jurisconsultes. Le président Favre sanctilloit des occupations si mu) tipliées par une grande piété , un amour ardent pour les pauvres et tes affligés, et une humilité plus rare encore que son mérite. Il rendoit compte de l'état de son ame A son saint ami , et fréquentoit chaque semaine , avec toute sa famille , les sacrements de pénitence et d'eucharistie.

En 1619, le duc de Savoie chargea le saint évêque de Genève et le président Favre d'accompagner son fils , le cardinal de Savoie , à la cour de France , où il ailoit faire la demande solennelle de Christine de France, sœur de Louis XIII, pour le prince de Pié mont. Pendant ce voyage un tenta de fixer en France deux hommes de ce mérite. Louis XIII fit offrir A

LETTRES

ilonc ces années temporelles, monsieur mon frère, leurs mois se réduisent eu semaines, les semaines en jours, les jours en heures, et les heures en moments, qui sont ceux-là seuls que nous possédons; mais que nous ne possédons qu'à mesure qu'ils périssent, et rendent notre durée périssable, laquelle pourtant nous en doit être plus aimable, puisque cette vie étant pleine de misère, nous ne saurions y avoir aucune plus solide consolation, que celle d'ètre assurés quelle se va dissipant pour (aire place à cette sainte éternité

M. Favre la place de premier président du parlement de Toulouse qui étoit alors vacante ; et le cardinal de Reli , archevêque de Paris , pressa saint François de Sales d'accepter d'élre son coadjuteur , lui offrant en même temps de la part du roi une pension de vingt mille livres ; mais le saint évêque de Genève refusa, comme il avoil fait du temps de Henri IV, et le président Favre voulut de même rester fidèle à son pays. Saint François de Sales prêcha le carême à l'église de Saint- André-des- Arcs, ■ où il se vit aussitôt

• écouté , dit un auteur du temps , par les r ordinaux,

• les évêques , les princes du sang , les chevaliers do > l'ordre , les conseillers et autres seigneurs de mar-

• que qui accoururent de tous cétés ; et ne se peut

• dire combien de fruit ce serviteur de Dieu fit, pen-

• dant son séjour à Paris , soit en prêchant au peu- « pie, aoit en entendant les confessions des pénitents,

• soit par ses entretiens particuliers et discours fami-

• liers : même par sa façon cl sainte majesté qui res-

• sentoit entièrement son homme du ciel , fl engen-

• droit l'amour de la vertu dans les cœurs de ceux

• qui le considéroient. >

Ce fut dans ce temps que saint Vincent de Paul , qui se lia d'amitié avec lui , disoil ■ que quand fl vou- < loit se représenter le fils de Dieu conversant avec « les hommes, il ne trouvoit point d'autre image que

• celle du saint évéque de Genève. » Saint François de Sales connut aussi tout le mérite de saint Vincent de Paul , qui étoit encore Jeune , cl qui n'avoil fait aucun des établissements qui ont rendu son nom si cher, et sa gloire immortelle , même parmi les hommes. Le saint évêque lui confia la direction de madame de Chantal , qui éloit alors à Paris , et celle des religieuses de la Visitation qu'elle venoit d'y fonder.

H repartit au commencement de 1620 avec l'ambassadeur qui amena Christine de France en Savoie. Cette princesse lui conQa le soin de son ame , el le lit son premier aumênier ; mais le saint évêque ne voulut accepter que le titre de cette charge , et retourna dans son diocèse.

La cour de France donna une pension de deux mille livres au président Favre ; mais fl la fil passer sur la tête de son second fils, M. de Vaugelas, qui s'établit eu France, et fut chambellan de Gaston duc d'Orléans ; c'est l'auteur des llrmarr/ucs sur la langue française, cl de la traduction de Quinte Curce.

qui nous est préparée en l'abondance de la misé ricordc dé Dieu, et à laquelle notre ame aspire incessamment par les continuelles pensées que sa propre nature lui suggère, bien qu'elle ne la puisse espérer que par d'autres pensées plus relevées, que l'auteur de la nature répand sur elle.

Certes, monsieur mon frère, je ue suis jamais atteutif à l'éternité qu'avec beaucoup de suavité; car, dis-je, comme est-ce que mon ame pourrait étendre sa cogitation à cette infinité si elle n'avoit quelque sorte de proportion avec elle ? Certes, toujours faut-il que la faculté qui atteint un objet, ait quelque sorte de convenance avec icelui. Mais quand je sens que mon désir court après ma cogitation sur cette même éternité, mou aise prend un accroissement nonpareit ; car je sais que nous ue désirons jamais d'un vrai désir que les choses possibles. Mon désir donc m'assure que je puis avoir l'éternité : que me reste- 1 il plus que d’espérer que je l'aurai ? Et cela m'est donné par la connoissancc de l'infinie bonté de celui qui n'aurait pas créé une ame capable de peuser et de tendre à l’éternité, s’il n'eiH voulu lui donner les moyens d'y atteindre. Ainsi, monsieur mon frère , nous nous trouverons au pied du crucifix, qui est l'échelle par laquelle de ccs années temporelles nous passons aux anuées éternelles.

Or, je souhaite donc sur votre chère ame, que cette année prochaine soit suivie de plusieurs au très, et que toutes soient utilement employées pour la conquête de l'élemité. Vivez longuement, saintement et heureusement , entre les vètres ici-bas parmi ccs moments périssables, pour revivre éternellement en eette immuable félicité |»oiir laquelle nous respirons. Voilà comme mon cœur s'épanche devant le vôtre, .cl fait des saillies qu'il ne ferait pas sans celte confiance que lui donne l'affection qui me rend votre, etc.

LETTRE DCCCLXXXV1I.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UN ÉVÊQUE

II faut de la patience à celui qui enseigne la doctrine.

Monseigneur, je me réunis avec votre peuple qui a le bien de recevoir de votre bouche les eaux salutaires de l'Evangile, et m'en réjouirais bien davantage s'il les recevoit avec l'affection et reronnoissance qui est due à la peine que vous prenez de la répandre si abondamment ; mais, monseigneur, il faut beaucoup souffrir des enfants, tandis qu'ils sont en bas àgc, et bien que quelquefois ils mordent le tétin qui les nourrit, il ne faut pas pourtant le leur ôter. Les quatre mots du grand apôtre nous doivent servir d'élhèmc :

Opportun*, importuné in omni paticntià et doc- 1 trinà : il met la patience la première, comme plus nécessaire, et sans laquelle la doctrine ne sert pas de rien. Il veut bien que nous souffrions 1 qu’on nous trouve importuns, puisqu'il nous enseigne d’importuner par son importuné ; continuons seulement à bien cultiver, car il n'est point de terre si ingrate que l’amour du laboureur ne féconde. J’attendrai cependant les livres qu’il vous plaît me promettre , qui tiendront à mon étude le rang convenable à l'estime que je fais de leur auteur, et à l’amour parfait avec le-

quel je lui porte et porterai toute ma vie honneur, respect et révérence.

Je suis, monseigneur, votre très humble et trèsobéissant serviteur.

Le bon père Poissard est venu de par delà le diocèse ; il a vu le (1ère Desgranges à qui il a fait connoltre le plan du pont de SeulU r que monseigneur a le projet de faire élever en bas du cou vent des Carmélites. Le pauvre peuple louera Dieu ; car le service lui sera très-utile.

François, évéque de Genève.