I.ETTBKS

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cœurs ? Et quanti ils croiront qu’il trahit son devoir, ne seront-ils pas grandement tentés d’oublier le leur?

Je n’ai pas voulu remarquer tout plein de choses qui me semblent devoir être extrêmement adoucies , et me suis contenté de vous dire ainsi en gros et grossièrement mon petit sentiment , ains , pour parler naïvement , mon grand sentiment pour ce regard. Mais dites-moi maintenant, monsieur, si je m’excuse envers vous de vous parler ainsi franchement . répliquerez -vous point que c’est aussi trop franchement ? Voilà pourtant comme je traite avec ceux qui veulent que je contracte une entière amitié avec eux ! Ah ! je sais , je crois, je jure partout que vous aimez l'Église, que vous êtes constamment son enfant assuré ; mais le zèle de l'autorité (pic vous avez si longuement et licureusement possédée , vous a poussé un peu trop avant. Vive Dieu , monsieur, je vous ehéris avec tout cela de tout mon cœur.

Non sontirc bonos eadem de rebus iisdem Incolumni lîcuil scraper amicitià (t)

Que s’il vous semble que d’abord je devois user de plus de modération, je vous supplierai de croire que je n’en sais point cil l’amitié, ni presque en rien qui en dépende. Et quand donc peut-elle user de ses droits qu'en la ferveur de ses commcn. cemens ? Au demeurant , Dieu sait combien votre chère fille m'est précieuse comme une propre sœur , si je la vois, en cette vocation. Aussi comme j'ai toujours fait avec feu monsieur le président , je désire que partout vous m’advouyez votre fils et serviteur fidèle.

LETTRE DCCCLXXII.

Professant la religion prétendue réformée, qui lui avoit demandé une conférence.

Monsieur , mon dessein ne fut pas d'entrer en aucune conférence avec vous : la prochaine nécessité de mon départ m'en ôtoit entièrement l'occasion. Si les conférences ne sont pas bien conditionnées et accompagnées de loisir et de commodités de les parachever , elles sont infructueuses. Je ne regarde qu’à la gloire de Dieu , et le salut du prochain. Où cela ne peut être procuré je ne fais point de conférence.

Vous savez bien ce que je veux dire , quand je parle du livre des Machabées. Il y en a deux , et

(1) Les gens de bien peuvent avoir des opinions différentes sur les mêmes choses, sans blesser pour cela les devoirs de l'amitié.

deux font un corps (1e livre. Je ne prendrai pas la peine d'en dire davantage , car je ne picote point.

Il est vrai que nous le disons et affirmons, et que vous le niez , et rejetez. L'Église a toujours été combattue par cette même façon ; mais vas négatives doivent être prouvées par une même sorte de preuves , qu’est celle que vous exigez de nous ; car c’est à celui qui nie de prouver quand il nie contre la possession et que sa négative sert de fondement à son intention. Les jurisconsultes vous le témoignent, puisque c'est d’eux que la maxime est tirée ; vous n’en refuserez pas l’explication.

La prière pour les trépassés a été faite par toute l’ancienne Église ; Calvin même le reconnolt, les Pères l’ont prouvé par l'autorité du livre des Machabées , et l’usage général de leurs prédécesseurs. Voyez la tin et le commencement du livre de S. Augustin qu'il a fait sur ce sujet : nous [ marchons sur leurs pas , et suivons leurs traces.

Ni les livres des Machabées , ni l’Apocalypse . n'ont pas été sitôt reconnus que les autres : l'un et l'autre néanmoins le furent egalement au concile de Carthage, où S. Augustin assista. On a douté loisiblcment de quelques livres canoniques pour un tenqts , desquels il n'est pas loisible de douter maintenant : les passages que j’ai cités sont si exprès, qu’ils ne peuvent être divertis a ! autre sens. Je vous conjure, par les entrailles de Jésus-Christ, de vouloir meshtti lire et l'Écriture et les anciens Pères, avec un esprit déchargé de préoccupations : vous verrez que les parties I principales et essentielles de la face de l’Église i ancienne sont entièrement conservées en celle qui est maintenant.

On me dit que Dieu a mis en vous beaucoup de ] dons de nature ; n'en abusez pas pour forclorc ceux de la grâce ; et considérez attentivement les qualités de la part en laquelle vous désirez conférer. Si la commodité le permettoit, croyez que je ne la refuserois pas, non plus que je ne la refuserais pas aux sieurs ministres de Genève mes voisins, quand ils la désireront en bons termes (t).

(I) Pendant que saint François de Sales travaillait à convenir à la religion catholique la partie de la Savoie qui borde le lac de Genève, appelé le Chablais, il reçut ordre du pape de demander une conférence à Théodore de Bèze , alors âgé de plus de soixante-dix ans, et qui avoit succédé dans Genève à la suprématie de Calvin. Voici les détails de celle entrevue, telle l qu’elle est rapportée par un des premiers historiens I du Saint, M. de Maupas, évéque du Puy.

François, arrivé à Genève, rendit d'abord visite à . Théodore de Bèze. Après les premières honnêtetés

DK fc. FRANÇOIS DK SALES.

Il ne seroit pas possible de faire avec profit des i conférences par écrit entre nous ; nous sommes ; trop éloignés. De plus, et que pourrions-nous

respectives , Bèze ayant consenti à la conférence : | « Monsieur, lut demanda François de Sales, peut-on « se sauver dans l’Église romaine? » Ce ministre, fort surpris, demanda un peu de temps avant que de répondre; et s'étant retiré dans son cabinet , on l'cntendoit marcher à grands pas, comme un homme fort agité : il en sortit au bout d’un quart -d’heure, et lui déclara franchement que c’étoil sans doute que l'on se pouvoit sauver dans l'Église romaine , puisqu'elle étoit la mère Église. « Pourquoi donc, repartit notre

■ Saint , avez -vous planté votre religion prétendue « réformée dans la France et ailleurs, avec l'effusion « de tant de sang? Pourquoi ces embrasements, ces « destructions des temples , la ruine des autels, les

■ séditions et les guerres pour établir votre créance? >

A ces paroles , Bèze , jetant un profond soupir , dit d'une voix tremblante : « C'est que vous embrouillez les âmes dans votre religion ; car vous croyez que les bonnes œuvres sont nécessaires à salut , que nous autres disons n'être seulement que de bienséance ; et par cette nécessité que vous imposez aux peuples, il en arrive de très-grands maux, d'autant qu'ils croient être obligés de s'y exercer comme vous leur ensci- i gnez; et ne le faisant pas, ils font contre leur conscience et se damnent ; pour cette raison nous avons établi la nôtre, qui rend le chemin du ciel facile. -

A quoi notre saint docteur repartit : * Monsieur ,

€ vous ne prenez pas garde que , par cette créance ,

■ vous tombez en des labyrinthes , dont vous aurez « peine à sortir; car nier la nécessité des bonnes

• œuvres au salut, n'est autre chose que renverser « toutes les lois naturelles , humaines et divines , qui

• menacent les réfractaires et les mécréants de très- « cruels supplices, et promettent des lauriers immor-

• tels à ceux qui les observent. Il est certain que la « charité qui n'opére point les bonnes œuvres con-

• formes à la foi dont elle fait profession, est morte,

• étant impossible quelle soit sans agir dans une amo « qui a cette sainte habitude. >

François lui cita ensuite une multitude de preuves tirées de l’ Écriture-Sainte et des Pères, sur la nécessité des bonnes œuvres. Il termina par rapporter les paroles du jugement dernier , par lesquelles les méchants seront condamnés uniquement pour n'avoir pas fait de bonnes œuvres. J’ai eu faim , et vous ne m’avez pas donné à manger , etc., etc .

« Cet homme endurci, continue l'historien, se trouvant sans réponse, entra dans une telle colère , qu'il s'emporta à dire beaucoup d'injures ; le bienheureux qui savoit ménager ses passions mire le calme et la tempête, souffrit ses outrages avec autant de douceur qu'il avoit témoigné de constance et do fermeté à le j combattre durant trois ou quatre heures. • « Mon- « sieur , lui dit-il , je ne suis pas venu ici pour vous |

écrire qui n’ait été répété cent fois? Conférez à votre salut l’attentive méditation sur vos oraisons et sur les anciens Pères ; et j’y conférerai mes pauvres et chétives prières que je présenterai à la miséricorde de notre Sauveur, auquel et pour l’amour duquel je vous offre mon service, et suis votre, etc.

« fâcher ; à Dieu ne plaise , j'étois seulement venu « pour conférer avec vous de quelques points, et vous « exposer à la bonne foi et tout franchement mes ob- « jections ; et je me réjouissois de pouvoir savoir

• votre sentiment sur icelles ; mais puisque je vois

■ que vous vous fâchez et mettez en colère , je vous « prie de m’excuser, cela n'arrivera plus par ma faute,

■ et jamais plus je ne traiterai de matières de con- « Iroverses avec vous. ■ Bèze ayant ouï cette excuse, cunnut qu'il avoit eu tort ; et étant apaisé, lui demanda pardon de cette infidélité , disant que le zèle de sa religion l’avoit emporté , et il le pria de venir le voir quelque autre fois. « Telle fut , dit un autre « historien du Saint (Auguste de Sales son neveu), la « première entrevue du bienheureux François et de « Théodore de Bèze. Les serviteurs du ministre et « quelques citadins qui étoicnl en l'antichambre, rc- « gardèrent de travers le serviteur de Dieu quand il

• se reliroit, et ne différèrent pas de dire que c étoit

• un homme rusé et propre à faire des séditions. »

Saint François de Sales cul cnrore trois conférences

avec Théodore de Bèze; après la dernière, lorsque François prit congé, Théodore de Bèze lui serra la main en lui disant : ■ Quant à moi, si je ne suis pus en bon

• chemin, je prie Dieu tous les jours, que, par sa « miséricorde, il lui plaise de m'y remettre; » et il répéta ces protestations au président Favre et à un autre ami du Saint qui l’avoient accompagné. Depuis, tous les ministres gènevois , craignant les suites de ces entrevues, firent surveiller ce vieillard de si près qu'il ne fut plus possible à François de s'entretenir avec lui. Après sa mort, qui arriva peu de temps après, François demanda une conférence aux ministres de Genève; mais le jour qui avoit été convenu avec eux, les ministres s'y refusèrent sous divers prétextes, notamment parce qu'il y avoit un jésuite parmi les six ecclésiastiques qui dévoient seconder François de Sales dans la dispute. Les ministres du Chablais, avec qui il avoit aussi couvcnu d'une conférence , s’y refusèrent de même au jour marqué, et lorsque dix mille personnes éloienl rassemblées pour les entendre; ce qui contribua beaucoup à la conversion des habitants de ce pays.

Plusieurs années après, saint François de Sales ayant prêché le carême h Dijon, un ministre protestant de celle ville attaqua ce qu’il avoit dit daus scs sermons , et le défia à une conférence dans Genève même. Le Saint l'accepta ; et le baron de Lux, gouverneur de Bourgogne, se chargea d'en faire la proposition aux Gènevois : ayant été visiter le paya de

LETTRES

ti-26

LETTRE DCCCLXX1I1.

S. FRANÇOIS PE SALES , A UNE PAME

Regarder ses crois A travers la croix de Jésus-Christ.

Madame, si Dieu vous a rendue plus forte et v aillante à supporter vos adversités, la gloire en soit à sa bonté, laquelle est toujours prompte au secours des âmes qui espèrent en lui: espérez donc toujours en lui, madame, et pour espérer en lui soyez toujours tonte sienne, immolez souvent votre rouir à son amour sur l'autel même de la croix en laquelle il immola le sien pour l'amour de vous.

lat croix est la porte royale pour entrer au temple de la sainteté. Qui en cherche ailleurs, n'en trouvera jamais un seul brin.

Madame, je ne vous dirai pas que vous ne regardiez point vos afflictions, car votre esprit qui est propre à répliquer, me diroit qu'elles se font bien regarder par l'Apreté de. la douleur qu’elles donnent: mais je vous dirai bien que vous ne les regardiez qu'au travers de la croix, et vous les trouverez ou petites, ou du moins si agréables, que vous en aimerez plus la soulfranee que la jouissance de toute consolation qui en est séparée.

Et me ressouvenant de cette croix extérieure que vous portiez, quand j'eus le contentement de vous voir, sur votre rteur ; aimez bien votre croix, ma chère dame, car elle est toute d'or, si vous la regardez de vos yeux d'amour : et bien que d'un côté vous voyez l’amour de votre coeur mort et crucifié entre les clous et les épines , vous trouverez de l'autre un assemblage de pierres précieuses, pour en composer la couronne de gloire qui vous attend, si en attendant de l’avoir vous portez amoureusement celle d'épines avec votre roi, qui a tant voulu souffrir pour entrer en sa félicité. Vous conuottrez bien que mon coeur se dilate en vous parlant, et que c'est une saillie de l'amour qu'il a pour le vôtre, que -je conjure d’en faire aussi souvent devant Dieu, pour impétrer sa miséricorde sur moi qui suis en vérité, votre, etc.

LETTRE DCCCLXXIV.

S. FRANÇOIS DE SALES, A USE DAME

L'amour de Dieu rend douces les souffrances.

Si notre Seigneur vous donne quelque contentement, tna très-chère fille, en la véritable et non

Gex, qui faisoit partie de spn gouvernement, il alla à Genève, et détermina les syndics A assembler le conseil des deux cents pour délibérer sur ce projet ; mais ce conseil refusa constamment la proposition, en disant que leur religion n avoil pas besoin de dispute

pareille dileclion qu'il a mise dans mon cœur pour le vôtre, j'en bénis son saint nom et remercie sa providence, vous assurant fort fidèlement que ce m'est une consolation toute particulière de savoir que réciproquement votre aine chérisse puissamment la mirune de cet amour sacré que la divine bonté péut donner : et si pour tout cela je ne veux pas vous prier de me le continuer, sachant bien qu'il est impérissable comme le motif duquel il prend sa source. Or sus , mais parmi tout cela, je ne suis pas sans variété d'amertumes intérieures, bien que je ne sa elle aussi qu’étant ce que vous êtes A notre Seigneur, votre amertume ne peut être qu’en paix, et que l'amour soulage votre douleur ; car vraiment j'ai un certain cœur de père, mais qui tient un peu du cœur de mère.

J'aime votre avancement en la solide piété i et cet avancement requiert des difficultés, afin que vous soyez exercée à l'école de la croix, en laquelle seule nos âmes se peuvent perfectionner : mais je ne me puis empêcher des tendretés maternelles qui font désirer les douceurs pour les enfants. Soyez seulement courageuse, ma tréschère tille . Il u'est pas des rosiers spirituels comme des corporels : en ceux-ci les épines durent, et les roses passent ; en ceux-là les épines (lasseront, cl les roses demeureront.

Je remercie infiniment mademoiselle N. de la charité quelle me promet. O quelle sera généreuse, si elle s'unit à celui qui, pour s'unir à nous, descendit du ciel en terre, et pour nous tirer à sa gloire embrassa notre abjection ! Ma très-chère lille, le porteur qui m’a apporté votre lettre, ne me donne que des moments pour vous écrire ; c'est pourquoi je finis, vous dédiant en notre Seigneur tout mou cœur et mes affections, votre, etc.

LETTRE DCCCLXXV.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UN GENTILHOMME

Qui rcssenloit de grandes frayeurs de la mort et des jugements de Dieu.

Monsieur, me voici certes en une grande peine de savoir combien vous en avez eu parmi cette forte et fâcheuse maladie de laquelle, comme j'espère, vous relèverez et dont jfèusse eu infiniment plus de déplaisir , si de toute part on lie m'eût assuré que, grâces à Dieu, vous n'avez été en nulle sorte de danger, et que vous commenciez à reprendre les forces et le chemin de la guérison.

Mais ce qui me donne plus d'appréhension maintenant, c'est ce qu'on crie, qu'outre le mal I que vous avez par les accidents corporels, vous i êtes surchargé d'une violente mélancolie : car je I m'imagine combien cela retardera le retour de

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votre santé, et engendrera des dispositions con- cours, nous ne devons nullement nous contrister

traire». d'autant qu'il n'est pas besoin de sentir toujours

Or, c'est ici, monsieur, où mon cœur est grau- de la force et du courage , et suffit qu'on espère

dement pressé ; et selon lttograndeur de la vive et et désire d'en avoir en temps et lieu ; et n'est pas

extrême affection dont il vous chérit plus qu'il ne besoin qu'on sente eu soi aucun signe , ni aunine

se peut dire, il a aussi une extraordinaire coiA ’’ marque qu'on aura ce courage-là, ains il suffit

passion au vôtre : et s'il vous plaît, monsieur, di- qu'on espère que Dieu nous aidera,

tes-moi , je' vous supplie, quel sujet avez-vous de Sainson , qui était appelé le fort , ne sentoit jannnrrir cette triste humeur qui vous est si préju- , mais les forces surnaturelles dont Dieu l'assistoit, diciahle ? Je me doute que votre esprit ne soit en- j sinon ès occasions; et pour cela il est dit quequand core embarrassé de quelque crainte de la mort il rencontrait les lions ou les ennemis, l'esprit de

soudaine et des jugements de Dieu. Hélas! que Dieu le saisissoit pour les tuer, et que Dieu qui

c’est un étrange tourment que celui-là ! Mon ame ne fait rien en vain , ne nous donne pas , ni la

qui l’a enduré six semaines durant, est bien ca- force , ni le courage quand il n'est besoin de

pable de compatir à ceux qui en sont affligés. ( l'employer , mais qu'ès occasions jamais il ne Mais, monsieur, il faut que je vous parle uii manque ; et partant il faut toujours espérer qu'eu

peu cœur à cœur, et que je vous dise que qui- toutes occurrences il nous aidera, pourvu que

conque a un vrai désir de servir notre Seigneur nous le réclamions. Et nous devons toujoursnous

et fuir le péché, ne doit nullement se tourmenter servir des paroles de David (1) : Pourquoi es-tu

de la pensée de la mort ni des jugements divins : triste , mon ame? Eh pourquoi me troubles- tu ?

car encore que l’un et l'autre soit à craindre, si Espère au Seigneur : et de l'oraison dont il

est-ce que la crainte ne doit pas être de ce natu- usoit (8) : Quand ma force défaillera , Seigtteur ,

rel terrible et effroyable qui abat et déprime la ne ui'abandouucz point. Et bien donc , puisque

vigueur et force de l'esprit ; ains doit être une vous desirez d'étre tout à Dieu , pourquoi crain-

crainte tellement mélée avec la confiance en la drez-vous votre faiblesse , en laquelle aussi bien

bonté de Dieu que par ce moyen elle en devienne vous uc devez pas mettre aucune sorte d'appui ?

douce. N'espérez-vous pas en Dieu (5)? Eli ! qui espère

Et ne faut pas, monsieur, que nous révoquions en lui, sera-t-il confondu ? Non, monsieur, jamais

en doute si nous sommes en état de nous confier il ne le sera. Je vous conjure, monsieur, d'apaiser

en Dieu , quand nous sentons des difficultés à toutes les répliques qui se pourraient former eu

nous garder du péché, ni quand nous avons dé- votre esprit, auxquelles il n'est besoin de répon-

flance ou peur qu’ès occasions et tentations nous dre autre chose, sinon que vous désirez d'étre fine puissions pas résister. Oh non, monsieur ; car dèle en toutes occurrences , et que .vous esperez

la défiance de nos forces n'est pas un manque- que Dieu fera que vous le serez, sans qu'il soit

ment de résolutions, ains une vraie reconnois- besoin d'essayer votre esprit s’il le ferait ou non ;

sanèe de notre misère. C'est un sentiment meil- car ces esprits sont trompeurs : et plusieurs sont

leurdese défier de pouvoir résisteraux tcutations, vaillants quand ils ne voient pas l'ennemi, qui ne

qne non pas celui de s'en tenir pour assuré et le sont pas en sa presence ; et au contraire plu-

assez fort, pourvu que ce qu'on n'attend pas de sieurs craignent avant l'escarmouche, auxquels le

ses farces, on l'attende de la grâce de Dieu. danger présent donne le courage : il ne faut pas

En sorte que plusieurs, qui, avec grande con- craindre la crainte, solation, se sont promis de faire des merveilles Voilà pour ce point, monsieur. Au demeurant pour Dieu , quand c'est venu au point ont man- Dieu sait ce que je voudrais faire et souffrir pour

que ; et plusieurs qui ont eu grande déflancede vous voir entièrement délivré. Je suis, votre, etc.

leurs forces, et une grande crainte qu'à l'occasion

ils ne manquassent , sur-le-champ ont fait mer- LETTRE DCCCLXXVI.

veilles ; parce que ce grand sentiment de leur

faiblesse les a poussés à chercher l’aide et le se- *• François de sales, a une dame.

cours de Dieu, à veiller, prier et s'humilier, pour ne point entrer en tentation.

Je dis qu'encore que nous ne sentions en nous ni farces, ni même courage quelconque pour résister à la tentation, si elle se présentoit maintenant à nous , pourvu que nous désirions néanmoins de résister, et espérions que si elle venoit,

Dieu nous aiderait, et lui demanderions son sc-

Consolation sur l’emprisonnement de son mari.

Ma très-chère fille , c’est maintenant que vous êtes en affliction, que vous devez témoigner à notre Seigneur l’amour que vous lui avez si sou-

(1) Ps.*xli, TB et 14.— Ps. xlii, 5<

(4) R». lxx, 9. — (5) Eccl., h, 11.

ft!S

LETTRES

vent promis et protesté entre mes mains. O me sera nue extrême consolation d'apprendre que votre cœur se comporte bien pour ce regard.

Recommandez-vous aux prières de saint Louis, lequel, après avoir longuement assisté et servi ; tes malades de contagion en son armée , s'estima bienheureux d'en mourir, prononçant cette oraison pour ses dernières paroles : J'entrerai en ta maison, A mon Dieu; j'adorerai en ton temple, et conrcsserai ton nom (I).

Remettez-vous en la volonté divine , qui vous conduira selon votre mieux pour l’emprisonnement de voire mari. Je voiidrois bien en cette occasion vous donner quelque sorte de bonne consolation , mais je n'ai pas de quoi. Je prie donc notre Seigneur qu'il soit votre consolation , et qu’il vous fasse bien entendre (S) que par plusieurs travaux et tribulations il vous faut entrer au royaume des deux , et que les croix et afflictions sont plus aimables que les contentements et délectations (3) ; puisque notre Seigneur les a choisies pour soi et pour tous ses vrais serviteurs.

Ayez bon courage , ma chère fille, tenez ferme votre confiance en celui au service duquel vous vous êtes dédiée et abandonnée , car il ne vous abandonnera point : et cependant je m'emploierai de tout mon cœur, afin d'aider votre mari envers tous ceux que je crois avoir du crédit pour le faire délivrer , et que je saurai vouloir faire quelque chose à ma considération : et déjà j'ai coinmenré ce bon office dès avant-hier, vous chérissant toujours comme ma vraie fille , et tout ce qui vous appartient pour l’amour de notre Sei- J gueur à qui vous appartenez, la volonté duquel soit faite ès siècles des siècles. Amen.

LETTRE DCCCLXXVII.

S. FHA.SÇOIS DE SALES, A USE DAME.

L'unique remède à la calomnie est de la dissimuler.

Avis au sujet de la confession.

Ma très-chère sœur , je n’ai pas eu le bien de voir monsieur N., mais je ne laisse pas de savoir que vous avez été affligée à raison île certains pasquins qui ont couru |>ar delà, et moi je voudrais bien porter toujours vos peines et travaux, ou au moins vous aider à les supporter. Mais puisque la distance de nos séjours ne permet pas que je | vous secoure d'antre sorte, je prie notre Seigneur i qu'il soit le protecteur de votre cœur, et qu'il en bannisse toute tristesse désordonnée.

Certes, ma très-chère sœur, la plupart de nos j

(t) Ps. cxxxvn, 2. — (2) A ut., xtv, 2t'.’

(3) lien., XII, 12.

maux sont imaginaires plus que réels. Pensezvous que le monde croie ces pasquins ? Il se peut faire que quelques-uns s'y amusent et que les autres entrent en quelque soupçon : mais sachez que votre ame étant lionne et bien resignée ès mains de notre Seigneur , toutes sortes de telles attaques s'évanouissent au vent comme la fumée ; et plus le vent est gros, plus UH elles disparaissent. Le mal de la calomnie ne se guérit jamais 9i bien que par la dissimulation , en méprisant les mépris et témoignant par notre fermeté que nous sommes hors de prise, principalement en matière de pasquins : car la calomnie qui n'a ni père ni mère qui la veuille avouer , montre qu’elle est illégitime.

Or sus, ma très-chère sœur, je vous veux dire un mot que saint Grégoire disoit à un évêque affligé (1 J : Hélas ! dit-il. si votre cœur étoitaucicl, les vents de la terra ne l'emouveroient aucunement; à qui a renoncé au monde, rien de ce qui se passe de la part du monde ne peut nuira. Jetezvous aux pieds du crucifix, et voyez combien d'injures il reçoit ; suppliez-lc par la douceur avec laquelle il les a reçues , qu’il vous donne la force de supporter ces petits bruits , qui , comme à sa servante jurée , vous sont tombés en partage. Hieuheureux sont les pauvres , car ils seront riches au ciel , le royaume leur en appartenant : et bienheureux les injuriés et calomniés, car ils seront honorés de Dieu.

Au reste, la revue anuuelle de nos âmes se tait aiusi que vous l'entendez , pour les defauts des confessions ordinaires qu'on supplée par celle-ci, pour se provoquer et exercer à une plus profonde humilité , mais surtout pour renouveler non les bons propos , mais les bonnes résolutions ,- que nous devons appliquer pour remèdes aux inclinations, habitudes et autres sources de nos offenses auxquelles nous nous trouverons plus sujets.

Or, il est vrai qu'il scroit plus à propos de faire cette revue devant celui qui aurait déjà reçu la confession générale, afin que par la considération et rapport de la vie precedente à la vie suivante , on pùt mieux prendre les résolutions requises eu toutes façons ; cela serait plus désirable : mais les âmes qui , comme vous , n’ouï pas celte commodité peuvent prendre celle de quelque autre confesseur le plus discret et sage qu’elles trouveront.

Four votre seconde difficulté, je vous dis , ma très-chère sœur , qu'il n’est nullement besoin en votre revue de marquer particulièrement le nombre, ni les menues circonstances de vos defauts , aius suffit de dire en gros quelles sont vos princi-

(I) M vrm., v, 8.

(>al«9 chute* , quels vos premiers détractements d'esprit , et non pas combien de fois vous êtes tombée ; mais si vous êtes fort sujette et adonnée au mal. Par exemple, vous ne devez pas vous enquérir combien de fois vous êtes tombée en colère, car peut-être y auroit-il trop à faire, mais simplement dire si vous êtes sujette à ce dérèglement : si lorsqu'il vous arrive, vous y demeurez engagée longuement; si c'est avec beaucoup d'amertume et de violence , et enfln quelles sont les occasions qui vous y provoquent le plus souvent ; si c'est le jeu, la hautaineté ou orgueil , si c'est la mélancolie ou opiniâtreté (or ceci soit dit par exemple ) : et ainsi en peu de temps vous aurez achevé votre petite revue , sans beaucoup tourmenter ni votre mémoire ni votre loisir.

Quant à la troisième difficulté , quelques chutes ès péchés mortels . pourvu que ce ne soit |>as par dessein d'y croupir, ni avec un endormisse- j ment au mal , n'empécbent pas que l'on ait fait progrès en la dévotion, laquelle bien que l'on perde péchant mortellement , on la recouvre ' néanmoins au premier véritable repentir que l'on a de son péché, même comme je dis, quand on n'a pas longuement trempé au malheur : de sorte que ces revues annuelles sont grandement salutaires aux esprits qui sont encore un |>eu foibles ; car si bien les premières résolutions ne les ont point du tout aReruiis. Les secondes et troisièmes les affermiront davantage ; et enfin à force de se résoudre souvent, on demeure tout-à-fait résolu, et 1 ne faut nullement perdre courage , ains avec une sainte humilité regarder son inlirmité , l'accuser, i demander pardon, et invoquer le secours du ciel.

Je suis, votre, etc.

LETTRE DCCCLXXV1II.

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DAME

La considération des souffrances du Sauveur est un

moyen excellent pour nous consoler et nous fortifier dans nos peines.

C’est la vérité, ma très-chère fille , que rien ne ne nous peut donner une plus profonde tranquillité en ce monde , que de regarder souvent notre Seigneur en toutes les afflictions qui lui arrivèrent depuis sa naissance jusqu’à sa mort : car nous y verrons tant de mépris, de calomnies, de pauvreté, d'indigence, d’abjections, de peines, de tourments, de nudités, d’injures et de toutes sortes d'amertumes, qu’en comparaison de cela nous connoitrous que nous avons tort d'appeler afflictions, et peines, et contradictions, ces petits accidents qui nous arrivent, et que nous avons tort de désirer de la patience pour si peu de chose ; puis-

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qu'une seule petite goutte de modestie suffit pour bien supporter ce qui nous arrive.

Je comtois fort bien l'état de votre aine, et m’est avis que je la vois toujours devant moi avec toutes ces petites émotions de tristesse, d'étonnement et d'inquiétude qui la vont troublant, parce qu’elle n'a pas jeté encore assez avant les fondements de l'amour de la croix et de l'abjection dedans sa volonté. Ma très chère fille, un cœur qui estime et aime grandement Jésus-Christ crucifie, aiuie sa mort, ses peines, ses tourments, ses crachats, ses vitupères, ses disettes, ses faims , ses soifs, ses ignominies : et quand il lui eu arrive quelque petite participation , il en jubile d'aise et les embrasse amoureusement.

Vous devez donc tous les jours, non pas en l'oraison, mais à part en vous promenant, faire une revue de notre Seigneur entre les peines de notre rédemption, et considérer quel bonheur vous sera d'y participer : voir eu quelle occasion ce bicn-là vous peut arriver, c’est-à-dire les contradictions que vous pourrez avoir en tous vos désirs , mais surtout ès désirs qui vous sembleront plus justes et légitimes : et puis avec un grand amour de la croix et passion de notre Seigneur, vous vous devez écrier avec saint André : O bonne croix, tant aimee de mon Sauveur , quand me recevrez-vous entre vos bras !

Voyez-vous , ma très-chère fille, nous sommes trop délicats d'appeler pauvreté un état auquel nous if avons ni faim, ni froid, ni ignominies, mais seulement quelques petites incommodités eu nos desseins. Quand nous nous verrons, ressouvenez moi que je vous parle un peu de cette tendresse et délicatesse de votre cher cœur ; car vous avez surtout besoin , pour votre paix et repos , d'étre guérie de cela avant toutes choses, et de bîeu former en vous l'appréhension de l’éternité, en laquelle quiconque pense souvent, il se soucie fort peu do ce qui arrive en ces trois ou quatre moments de vie mortelle.

Puisque vous êtes après à jeûner la moitié des A vents, vous pouvez continuer jusqu’à la lin : je veux bien que vous communiez, voire deux jours suivants quand il y aura des fêles. Allez bien dévotement à la messe après dîner, c’est à la vieille façon des chrétiens. Notre Seigneur ne regarde pas à ces petites choses : la révérence consiste au cœur, il ne faut pas nourrir votre esprit en ces petites considérations. Adieu, ma très-chère fille, tenez-moi bien toujours |»our tout vôtre : car en vraie vérité je le suis, etc. Dieu vous bénisse. Amen.

LETTRES

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LETTRE DCCCLXXIX.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME

Comment il faut se comporter dans les grandes douleurs.

Ma chère fille, laissons pour un peu la méditation ; ce n'est que pour mieux sauter que nous reculons ; et pratiquons bien cette sainte résignation et cet amour pur de notre Seigneur, qui ne se pratique jamais si entièrement qu'emmi les luurmcnts : car d'aimer Dieu dedans le sucre, les l<etits enfants en feraient bien autant ; mais de l'aimer dedans l'absynthe, c’est là le coup de notre amoureuse fidélité. De dire : Vive Jésus sur la montagne de Thabor, saint Pierre tout grossier en a bien le courage : mais de dire : Vive Jésus sur le mont de Calvaire, cela n'appartient qu'à la mère et à l'amoureux disciple qui lui fut laissé pour enfant.

Or sus , ma fille , voyez-vous ; je vous recommande à Dieu pour obtenir pour vous cette sacrée patience ; et n'est pas en mon pouvoir de lui proposer rien pour vous , sinon que tout à son gré il façonne votre cœur pour s’y loger et régner ptemellement. Qu’il façonne, dis-je, ou avec le marteau , ou avec le ciseau , ou avec le pinceau , c'est à lui d’en faire à son plaisir. Non pas , ma chère fille : Faut-il pas faire ainsi ?

Je sais que vos douleurs se sont augmentées depuis peu , et à même mesure les déplaisirs que j'en ai ; bien qu'avec vous je loue et bénis notre Seigneur de son bon plaisir qu'il exerce en vous, vous faisant participer à sa- sainte croix, et vous couronnant de sa couronne d’épines.

Mais , ce me dites-vous , vous ne pouvez guère arrêter votre pensée sur les travaux que notre Seigneur a soufferts pour vous , tandis que les douleurs vous pressent. Hé bien ! ma chcre fille, il n'est pas aussi requis que vous le fassiez ; ains que tout simplement vous éleviez le plus fréquemment que vous pourrez votre rœur à ce Sauveur, et que vous fassiez ces actions. Premièrement, d’accepter le travail de sa main , comme si vous le voyez lui-mème , vous l'imposant et fourrant eu u>trc tête ; 2° Vous offrant d'en souffrir encore davantage ; 5° L’adjurant par le mérite de ses tourments , d'accepter ces petites incommodités en l'union des peines qu'il souffrit sur la croix ; 4" Protestant que vous voulez non-seulement souffrir, mais aimer et caresser ces maux comme envoyés d'une si bonne et si douce main; 3“ Invoquant les martyrs cl tant de serviteurs cl servantes de Dieu, qui jouissent du ciel pour avoir ele fort affligés en ce momie.

Il u’y a nul (langer à désirer du remède, aiusil le faut soigneusement procurer : car Dieu qui vous a donné le mal , est aussi l’auteur des remèdes. Il faut donc les appliquer , avec telle résignation néanmoins , que si sa divine majesté veut que le mal surmonte , vous y acquiescerez ; s'il veut que le remède vainque, vous l'en bénirez.

Il n’y a point de danger, en faisant les exercices spirituels, d’être assise. Nullement, ma fille ; mais je dis pour beaucoup moins d'incommodités que celle que vous souffrez.

Mon Dieu, ma fille, que vous êtes heureuse, si vous continuez à vous tenir sous la main de Dieu humblement, doucement et souplement! Ah!

j'espère que ce mal de tête profitera beaucoup à votre cœur : votre cœur, dis-je, que lemienchériL d'un amour tout particulier. C'est maintenant . ma fille , que plus que jamais , et à très-bonnes enseignes , vous pouvez témoigner à nolre doux Sauveur que c'est de toute votre affection que vous avez dit et direz, Vive Jésus : Vive Jésus, ma fille , et qu'il règne parmi vos douleurs , puisque nous ne pouvons régner ni vivre que par celle de sa mort. Je suis en lui tout entièrement vôtre.

LETTRE DCCCLXXX.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME

Consolations sur la mort de son père.

j Or sus, ma très-chère fille, il faut donc que votre cœur souffre l'absence dès maintenant de monsieur votre père , puisqu'enfiu la Providence divine l’a tiré à soi et mis hors de celte chétive vie mortelle, en laquelle nous vivons en mourant et mourons continuellement en vivant.

Pour moi, ma très-chère fille, je ne veux point vous présenter d'autre consolation que Jésus- Christ crucifié , à la vue dtiquel votre foi vous consolera : car après cette mort du Sauveur, toute 1 mort est heureuse à ceux qui, comme le défunt j duquel je parle, meurent au giron et avec le secours de la sainte Eglise; et quiconque se glorifie en la mort de notre Seigneur , jamais il ne se désolera en la mort de ceux qu'il a rachetés et reçus pour siens.

Ma fille, qui aspire à l’éternité, se soulage aisément des adversités de cette vie, qui ne dure que de légers, chétifs et courts moments. En cette éternité , nous jouissons derechef de la société I des nôtres , sans jamais en craindre la séparation.

J’ai accoutumé de dire à toutes les âmes qui s'a dressent à moi , mais je vous le dis très-|iarticu - I fièrement à vous, qui êtes si particulièrement ma 1 fille , qu'il faut élever le rœur eu haut , aiu-p

DK S. FRANÇOIS DK SALES. toi

que dit l'Kgtoe nu saint sacrifice. Vivez avec des |ieiisecs généreuses et uiaguiliques, qui vous tien lient attacliée à cette éternité et à cette sacrée Providence , qui n’a disposé ses moments mortels que pour cette vie étemelle.

Ce cœur ainsi généreusement relevé est toujours liumble : car il est établi en la vérité, et non en la vanité ; il est doux et paisible, car il ne tient compte de ce qui le peut troubler. Mais quand je dis qu'il est doux et paisible , je ne veux point dire qu’il n'ait point de douleur ni de sentiments d'affliction. Mon certes, ma ebère tille , je ne dis pas cela : mais je dis que les souffrances , lei peines, les tribulations sont accompagnées d une si forte resolution de les souffrir |>our Dieu , que toute cette amertume , pour amère qu'elle soit , est en paix et tranquillité.

Je vous écris bien pressé, et avant que d'avoir vu pas un de messieurs vos parents ; et ce sera presque ordinairement que je vous écrirai deméme façon , puisque je ne veux perdre l'occasion. Je suis d'une affection incomparable, votre, etc.

LETTRE DCCCLXXXI.

S. FRANÇOIS DE SALES, A USE DAME

Le Saint la console sur la mort de son ûls tué à la guerre.

Madame, bien que je n’eusse pas eu le bonheur de vous connoltre quand j'eus la première nouvelle de vos déplaisirs, si est-ce que je ne laisse pas d'Ctre louché vivement de compassion pour votre cœur, m'imaginant combien forte avoit été cette inopinée secousse ; et si mes souhaits eussent été autant pleins cf efficace, comme ils le furent d’affection et de tendreté, je crois que dés lors vous eussiez ressenti quelque sorte de véritable allégement ; mais madame, les pensées des hommes sont vaines et inutiles en elles-mêmes. Dieu seul est le maître et le consolateur des cœurs, c’est lui seul qui apaise les âmes de bonne volonté. Or , celles-là sont de bonne volonté èsqttellcs Dieu met son bon plaisir ; et il met son bon plaisir ès âmes qui, selon sa bonne volonté , espèrent en lui.

Que ce fut un bon avis, madame, que celui que vous reçûtes de sou inspiration , vous proposant de vous retirer pour un peu île la presse de laconsolation du monde , quoique bon consolateur, jwur en repos mettre la plaie de votre cœur ès mains du médecin et opérateur céleste , puisque même les médecins terrestres confessent que nulle guérison ne peut se faire , sinon en la quiétude et tranquillité ! Les paroles intérieures que Dieu dit au cœur affligé qui recourt à sa boute, sont

plus douces que le miel, plus salutaires que le baume précieux à guérir toutes sortes d'ulcères.

Le cœur qui s'unit au cœur de Dieu ne se peut empêcher d’aimer et d'accepter enfin suavement le* traits que la main de Dieu décoche sur lui. Votre sainte Blandine (!) ne trouvoit point de plus grand soulagemeut parmi les blessures de son martyre, que la sacrée cogitation qu'elle exprimoit , soupirant ces trois douces paroles : Je suis chrétienne. Bienheureux est le cœur qui sait bien employer ce soupir.

Madame, je vous dirai volontiers pour remède à votre douleur, que qui veut exempter son cœur des maux dé la terre, il le faut cacher daus le ciel : et comme le dit David (3) : Il faut mus ser notre esprit tluns le secret du visage île Dieu, et dans le fond de son saint Ud>ernacle. Regarde/ bien à l'éternité à laquelle vous teudez , vous trouverez que tout ce qui n'appartient pas à cette iufinic durée ne doit point mouvoir notre courage. Ce cher fils est passé de ce monde à l'autre sous de bons auspices , à la suite de sou devoir euvers Dieu et le roi : ne voyez plus ce passage qu'en l'eternité.

Madame , on me presse de donner cette lettre qui est déjà trop longue pour être si |>eu considérée. Je bénis Dieu , de quoi les sœurs de saillie Marie vous ont été agréables en cette occasion de votre retraite. Je sais qu'elles se tiennent pour avoir été grandement honorées et édifiées de votre séjour parmi leur abjection , et glorieuses que monseigneur l'archevêque lésait favorisées de son commandement , qui , en toute rencontre , leur doit être très-cher, et particulièrement quand il regardera votre cousolalion. Je suis à jamais de tout mon cœur, votre, etc.

LETTRE DCCCLXXXII.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME VEUVE

Consolations sur la mort de son mari. Il lui recommande le soin de l'édiiealion de ses enfants.

Madame , vous ue sauriez croire combien m'est sensible l'affliction que vous avez. J'honorois avec une affection toute particulière ce cher seigneur trépassé |>our plusieurs respects , mais celui de sa vertu et piété tenoit lieu île fondement. Quelle pitié , qu'en une saison en laquelle il est si grande disette de telles âmes parmi les gens de ce rang-

(I) Sainte Blandine, martyre au second siècle de l'Église, étoit de condition servile, et d’une complexion fort foible ; elle souffrit avec plusieurs autres chrétiens à Lyon .

(î) Ps. XXX, *1.

USÎ

LETTRES

IA , nous voyions et souffrions ces pertes si dommageables au publie !

N éanmoins , ma chère dame , toutes choses considérées, il faut accommoder nos coeurs à la condition de la vie en laquelle nous sommes : c'est une vie périssable et mortelle ; et la mort qui domine sur cette vie , ne tient point de train ordinaire ; elle prend tantôt ci , tantôt là, sans chois ni méthode quelconque , les bons parmi les mauvais , et les jeunes parmi les vieux.

O que bienheureux sont ceux qui , vivant en continuelle défiance de mourir, se trouvent toujours prêts à mourir, en sorte qu’ils puissent revivre éternellement en la vie où il n’y a plus de mort ! Notre bien aimé trépassé étoit de ce nombre là je le sais bien. Cela seid, madame, est suffisant pour nous consoler : car enfin , en peu de jours, ou tôt ou tard , en peu d'années nous le suivrons. En ce passage , et les amitiés et sociétés commencées en ce monde , se reprendront pour ne recevoirjamais de séparation Cependant ayons patience, et atlendonsrourageusement que l’heure de notre départ sonne pour aller où nos amis sont déjà arrives; et puisque nous les avons aimés cordialement, persévérons à les aimer ; faisons pour l’ainour d eux ce qu'ilsont désiré que nous Tissions, et ce que maintenant ils souhaitent pour nous.

Sans doute, ma chère dame, le plus grand désir que monsieur votre trépassé eut à son départ fut que vous ne trempassiez |>as longuement dans le regret que son absence vous rauseroit , mais que vous tâchassiez de modérer pour l’amour de lui la passion que son amour vous donnoit; et maintenant en son bonheur dont il jouit , ou qu’il attend en assurance , il vous souhaite une sainte consolation : et que modérant votre tribulation vous conserviez vos yeux pour un meilleur sujet que les larmes , et votre esprit pour de plus désirables occupations que celles de la tristesse.

Il vous a laissé des gages précieux de votre mariage ; conservez vos yeux pour regarder à leur nourriture , conservez votre esprit pour relever le leur. Faites cela , madame , pour l'amour de ce cher mari ; et vous imaginez qu’il vous en a prié à son départ, et qu'il vous demande encore cet office : car en vérité il l’eût fait s'il eût pu , et il désire cela de vous à présent ; tout le reste de vos passions peut être selon votre cœur, qui est encore en ce monde , mais non pas selon le sien qui est en l'autre.

Et puisque la vraie amitié se plaît à complaire aux justes agréments de l’ami , pour complaire à monsieur votre mari consolez-vous vous-même , soulagez votre esprit et relevez votre courage. Que si ce conseil que je vous donne avec une sincérité nonparcillc vous est agréable , pratiqucz-le

vons prosternant devant notre Seigneur, acquiesçant à son ordonnance , et considérant l’ame de ce cher défunt, qui désire A la vôtie une vraie et chrétienne résolution , et vous abandonnant du I tout à la céleste providence du Sauveur de votre amc , votre protecteur qui vous aidera et vous secourra , et enfin vous réunira avec votre trépassé, non point en qualité de femme avec son mari, mais d’héritière du ciel avec son cohéritier, et de fidèle amante avec son fidèle amant.

J'écris ceci, madame, sans loisir et presque sans haleine, vous offrant mon très-affectionné service qui vous est dés long-temps acquis, et celui encore que les mérites cl la bienveillance de monsieur votre mari envers moi pouvoient exiger de mon ame.

Dieu soit au milieu de votre cœur. Ainsi soit-il.

LETTRE DCCCLXXXIII.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UK DE SES AMIS

H le console de la mort de son frère.

Mon cher frère (car je suis en la place de celui que notre bon Dieu a retiré prés de lui), on me vient de dire que vous pleurez continuellement pour cette véritablement bien sensible séparalion. Il ne faut nullement que cela soit; car, ou vous pleurez sur lui , ou pour vous : si c’est sur lui , pourquoi pleurer que notre frère est en |>aradis où les pleurs n'ont plus de lieu? Que si pour vous, n’y a-t-il point trop d'amour propre?

Je parle avec vous ainsi franchement, d'autant qu’on jugera que vous vous aimez plus que son bonheur qui est incomparable. Et voudriez-vous que pour vous il ne fût pas avec celui (1) qui nous donne la vie, le mouvement et tclre tous tant que nous sommes , qui acquiesçons à son saint plaisir et divine volonté?

Mais venez nous voir, et souvent (2) et nous convertirons les pleurs en joie , nous souvenant ensemble de celle de laquelle notre bon frère jouit , et laquelle jamais plus ne lui sera ôtée ; et en somme , pensez souvent en elle et en lui , et vous vitrez joyeux , comme je le souhaite de mon coMir, avec lequel je me recommande à vos prières, I et vous assure que je suis votre.

LETTRE DCCCLXXXIV.

S. FRANÇOIS DE SALES, A USE DAME

Sur ce que son mari avoit voulu se battre en duel.

Ma très-chère fille, je vois par votre lettre l’état de l'ame du cher mari, par le duel désigné et non

(I) Act., XVII, *8. — (2) Joar., XVI, SD et 22.

commis, auquel il s’étoit résolu. Je ne pense pas qu'il y ait excommunication, car il n’est venu à aucun effet porte par les canons.

Mais, ma très-chère fille, je confesse que je suis scandalise de voir des âmes bonnes catholiques, et qui d'ailleurs ont de l'affection à Dieu, être si peu soigneuses du salut éternel, que de s’exposer au danger de ne voir jamais la face de Dieu, et de voir à jamais et sentir les horreurs de l’enfer. En vérité, je ne puis penser comme l’on peut avoir un courage si déréglé, même pour des bagatelles et choses de rien.

L'amour que je porte A mes amis, mais spécialement au cher mari, me fait hérisser les cheveux en tête, quand je sais qu’ils sont en tel péril ; et ce qui me tourmente le plus, c’est le peu d'apparence qu’il y a qu'ils aient le vrai déplaisir qu’il faut avoir de l’offense de Dieu, puisqu'ils ne tiennent compte de s'en empêcher à l’avenir. Que ne ferois-je pour obtenir que telles choses ne se fissent plus!

Or je ne dis point ceci pour vous inquiéter. Il faut espérer que Dieu nous amendera tous ensemblement , pourvu que nous l'en supplions comme il faut. Procurez donc que le cher mari se confesse ; car encore que je ne pense pas qu’il soit en excommunication, il est néanmoins en un terrible péché mortel, duquel il faut qu’il sorte soudain ; car l'excommunication ne se contracte qu'avec les effets ; mais le péché se contracte par la volonté.

Je pense que j’aurai bicntAl le bracelet de la présence de Dieu, que je supplie vous bénir de toutes les désirables bénédictions que vous puissiez désirer, ma très-chère fille. Votre, etc.

LETTRE DCCCLXXXV.