LETTRE CIII

S. FRANÇOIS DE SALES , A H. l'abdÉ DE SAINTE-CATHERINE.

(Tirée de la rie de madame de la Fleehère, fondatrice du monastère de Rumillj.)

Éloge de madame de la Fleehère , A l'occasion de la mort de son mari -, estime que le saint évêque en faisoit.

An 1606.

J'appris hier au soir la nouvelle du décès de notre bon M. de la Fleehère. O Dieu ! avec quelle ardeur sa chère veuve va sacrifier le sacrifice de toute justice à Dieu ! Quand je n'aurois que cette parfaite brebis en mon bercail, je ne peux me fâcher d'étre le pasteur de cet affligé diocèse. Après notre madame de Chantal , je ne sais si j'ai fait rencontre d’une ame plus forte dans un corps féminin, d'un esprit plus raisonnable et d'une humilité plus sincère. Je ne doute nullement, monsieur mon cher confrère , que , passant si proche d'elle, vous n'alliez la visiter. Portez-lui l'assurance que mes prières lui soûl acquises pour le repos de lame de son cher défunt ,et pour sa consolation particulière, que je m'assure être toute en ces deux mots : Le nom de Dieu soit béni , el ta volonté soit faite.

LETTRE CIV

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL. Souhaits de bénédiction pour la nouvelle année.

S9 décembre 1606.

Voici , ma très-chère fille , cette année qui se va abvmer dans le gouffre oii toutes les autres se sont jusqu'à présent anéanties. O que l'eternité est désirable , an prix de ces misérables et périssables vicissitudes! Laissons couler le temps avec lequel nous nous écoulons petit à petit pour être tranformés en la gloire des enfants de Dieu.

C'est la dernière fois de cette année que je vous écris , ma chère fille. Hé! que je vous souhaite de bénédictions , et avec quelle ardeur ! cela ne se peut dire. Helas ! quand je pense que j'ai employé le temps de Dieu, je suis bien en peine qu'il ne me veuille point donner son éternité, puisqu'il ne la veut donner qu'à ceux qui useront bien de son temps.

Il y a trois mois que je suis sans vos lettres, mais je crois que Dieu est avec vous , ce m'est assez ; c’est lui que je vous désire uniquement. Je vous écris sans loisir, car ma chambre est Pleine de gens qui me tirent : mais mon cœur est lit.

solitaire toutefois , et plein de désir de vivre à jamais tout pour ce saint amour , qui est l'unique prétention de ce même cœur.

Au moins parmi ces jours sacrés , mille désirs m'ont saisi de vous donner le digne contentement que tant vous souhaitez de mon ame comme de la votre même, en m'avançant soigneusement i cette sainte perfection à laquelle vous aspirez, et par laquelle vous respirez en la faveur de ce cœur , qui réciproquement vous souhaite sans fin toute la plus haute union avec Dieu qui peut se trouver ici-bas. C'est l'unique souhait de celui que Dieu vous a donné.

LETTRE CV

S. FRANÇOIS DF. SALES, A UNE DAME MARIÉE

Souhaits pour le nouvel an.

Ï9 décembre 1606.

Or sus , qu'importe-t-il à votre chère ame , ma i très-chère fille , que je lui écrive d'un air ou d'un autre , puisqu'elle ne me demande rien que l'assurance de ma chétive santé , de laquelle je ne : mérite que l'on ait la moindre pensée du monde ? mais je vous dirai qu'elle est bonne , grâces à notre Seigneur, et que j'espère qu'elle me servira ces bonnes fêtes pour prêcher, comme elle a fait le reste de lavent ; et qu’ainsi nous achèverons cette année pour en recommencer nne nouvelle.

O Dieu ! ma chère fille , elles s'en vont, ces années , et courent i la file imperceptiblement les unes après les autres; et, en dévidant leur durée, elles dévident notre vie mortelle ; et , se finissant, elles finissent nos jours. O que l'éternité est inroni parableinent plus aimable , puisque sa durée est sans fin , el que ses jours sont sans nuit , et ses contentements invariables!

Que puissiez-vous, ma très-chère fille, possé- • der cet admirable bien de la sainte éternité en un si haut degré que je vous le souhaite ! Que de bonheur pour mon ame , si Dieu , lui faisant miséricorde, lui faisoit voir cette douceur ! Mais en attendant de voir notre Seigneur glorifié , voyonsle des yeux de la foi tout humilié dans son petit berceau. Dieu soit à jamais au milieu de votre cœur, ma très-chère fille. Amen. Vive Jésus.

LETTRE CM

S. FRANÇOIS DE SALES , A UNE DAME QU'lL APPELOIT SA MtRE.

Pour le nouvel an.

30 décembre 1606,

Ma très-chère mère , nous voici maintenant, A la fin de l'année , et demain au commencement

IJ TTRKS

i)u la suivante. Faut-il pa-> louer Dieu de tant de grâces que nous avons reçues , et le supplier de répandre le sang de sa circoncision sur rentrée de l'année prochaine , afin que l'ange exterminateur u'ait point d'accès en icelle sur nous ? Ainsi soit il, ma très-chère mère, et que, par ces années passagères, nous puissions heureusement arriver à l'année permanente de la très-sainte éternité.

Employons donc bien ces petits moments périssables à nous exercer en la sacrée douceur et humilité que l'enfant circoncis nous vient apprendre , afin que nous ayons part aux effets de son divin nom , lequel je ne cesse point d'invoquer sur votre chère ame , ma très-chrée et trèsbonne mère , à ce qu’il la remplisse de l’odeur de son parfum, et avec elle celles de toutes les vôtres. Je suis, toutes les années de ma vie, votre , etc.

LETTRE CVII

S FRANÇOIS DE SALES, A M. FREMIOT, PRÉSIDENT DU PARLEMENT DE BOURGOGNE.

Témoignages de son amitié.

Monsieur,

II me semble que j'ai déjà trop mis de temps sans vous écrire pour me ramentevoir en votre bienveillance ; mon ame , qui est toute vouée à la vôtre , me fait de grands reproches sur cette interinission , bien que je sais que vous ne jugerez pas de mes affections par cette sorte de témoignage , et que ce soit le moindre effet de l'infini devoir que je vous ai.

Je passerai ce carême à faire résidence en ma cathédrale , et à r habiller un» peu mon aine, qui est presque toute décousue par tant de tracas qu'elle a soufferts depuis la chère consolation que j'eus auprès de vous en votre maison à Dijon : c'est une horloge détraquée ; il faut la démonter pièce à pièce , et après l'avoir nettoyée et enhuilée , la remonter pour la faire sonner plus juste.

Voilà, monsieur, ce que je m'essaierai de faire; ce que je vous dis parce qu’étant si très-fort vôtre , comme je suis , vous devez savoir ce que je Tais. Mon Dieu me fasse la grâce de bien faire ce que je dois , pour vivre moins indigne des miséricordes avec lesquelles il supporte mes misères ! Je suis , sans fin , monsieur , votre , etc.

LETTRE CV1IL

| S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CRANTAI

Il approuve qu’elle remette à la Providence la sortie du monde qu’elle méditoit ; il lui donne à ce sujet divers conseils, et approuve plusieurs pratiques qu elle observoit.

H février 1607.

Mon Dieu ! que vous faites bien , ma trés-chére fille, de mettre votre désir de sortir du monde en dépôt ès- mains de la Providence céleste, afin qu'il n'occupe point votre ame inutilement, comme il ferait indubitablement, qu'il le laisse » roit ménager et remuer à sa fantaisie. J'y penserai bicu fort, et présenterai plusieurs messes pour obtenir la clarté du Saint-Esprit pour m’en bien résoudre ; car , voyez- vous , ma chère fille , c'est un maître coup que celui-là , et qui doit être pesé au poids du sanctuaire. Prions Dieu; supplions sa volonté qu'elle se fasse connoitre ; disposons la nôtre à ne rien vouloir que par la sienne et pour la sienne , et demeurons en repos , sans empressement ni agitation de cœur. A notre première vue , Dieu nous sera miséricordieux , s'il lui platt.

Or sus , croyez-moi , je vous prie : j’ai pensé , il y a plus de trois mois , à vous écrire que ce carême nous ferions bien de faire une défaite de la vanité de vos habits; faisons- la donc, puisque Dieu vous l'inspire ainsi : vous ne laisserez pas d’être assez brave sans cela aux yeux de votre époux et de votre abbesse. Il faut, à l’exemple de notre S. Bernard , être bien nets et bien propres, mais non pas curieux ni mixtes : la vraie simplicité est toujours bonne et agréable à Dieu.

Je vois que toutes les saisous de l'année se rencontrent en votre ame ; que tautôt vous sentez l'biver de maintes stérilités, distractions, dé goôtements et ennuis; tantôt des rosées du mois de mai , avec l’odeur des saintes fleurettes ; tautôt des chaleurs du désir de plaire à notre bon Dieu; il ne reste que l'automne , duquel , comme vous diles , vous ne voyez pas beaucoup de fruits : mais il arrive bien souvent qu'en battant les blés et pressant les raisins , on trouve plus de biens que les moissons et vendanges n’en promet toient pas.

Vous voudriez bien que tout Tôt en printemps et été; mais non , ma chère fille, il faut de la vicissitude en l'intérieur aussi bien qu’en l'extérieur. Ce sera au ciel où tout sera printemps quant à la beaute , tout en aulomue quant à In jouissance, tout en été quant à l'amour; il n'y aura nul hiver : mais ici l'hiver y est requis pour

l'exercice de l'abnégation, et de mille petite» belles vertus qui s'exercent au temps de la stérilité. Allons toujours notre petit pas; pourvu que nous ayons l'afTection bonne et résolue , nous ne pouvons que bien aller.

Non , ma chère fille, il n'est pas besoin, pour l’exercice des vertus , de se tenir toujours actuel I lement attentive à toutes ; cela, de vrai, cntorlilleroil et entreficheroit trop vos pensées et affections. L'humilité et la charité sont les maîtresses cordes, toutes les autres y sont attachées : il faut seulement se bien maintenir en ces deux-là ; l'une est la plus basse, l'autre la plus haute. La conservation de tout l’édifice dépend du fondement et du toit. Tenant le coeur bande l'exercice de celles-ci, à la rencontre des autres on n'a pas grande difficulté. Ce sont les mères aux vertus , elles les suivent comme les petits poussins fout | leurs mères poules.

Oh ! vraiment j’approuve fort que vous soyez maîtresse d'école : Dieu vous en saura bon gré , car il aime les petits enfants ; et , comme je disois l'autre jour au catéchisme, pour iucitcr nos daines à prendre soin des filles, les anges des petits enfants aiment d'un particulier amour ceux qui les [ élèvent en la crainte de Dieu, et qui instillent en j leurs tendres âmes la sainte dévotion , comme , f au contraire , notre Seigneur menace ceux qui les j scandalisent de la vengeance de leurs anges.

Voilà donc qui va bien. Je loue Dieu que vous vouliez accorder vos procès. Depuis cpie je suis | de retour de la visite, j’ai tant été pressé et empressé à faire des appointements , que mon logis ! étoit tout plein de plaideurs qui , par la grâce de ; Dieu , pour la plupart , s'eu relournoient en paix j et repos. Cependant je confesse que cela me dissipoit mon temps; mais il n'y a remède, il faut céder à la nécessité du prochain.

Que je suis consolé de la guérison de ce bon personnage atteint ci-devant d'amour indiscret , ou fausses amitiés ! Ce sont des maladies qui sont comme des fièvres légères : elles laissent après elles une grande santé.

Je m'en vais parler à notre Seigneur de nos af- (aires en son autel; après cela j’écrirai le reste.

Non , vous ne contrevenez pas à l'obéissance , n’élevant pas si souvent votre cœur à Dieu , et ne pratiquant pas si à souhait les avis que je vous ai donnés. Ce sont avis bons et propres pour vous , ; mais non point commandements. Quand on corn- j mande , on use des termes qui se font bien enten- 1 dre. Savez-vous ce que les avis requièrent? Ils [ requiéreul qu'on ne les méprisé pas , et qu'on les | aime ; cela est bien assez : tuais ils n'obligent pas f aucunement.

Courage , ma sœur , ma tille ; échauffez bien |

votre cœur ce saint carême. Vivez joyeuse et courageuse , ma chère tille. Il n'en faut point douter, Jésus-Christ est nôtre. Oui , ce in’a tantôt répondu une petite fille , il est plus mien que je ne suis sienne , et plus que je ne suis pas mienne à moi-même.

Je m’en vais un petit le prendre entre mes bras , le doux Jésus, pour le porter en la procession de la confrérie du cordon (1), et je lui dirai le Nurtc dimittis avec Simeon ; comme de vrai , pourvu qu'il soit avec moi, je ne me soucie point en quel monde j’aille. Je lui parlerai de votre cœur, et, croyez, de tout le mien je le supplierai qu’il vous rende sa chère, sa bien-aimée servante. Ah! mon Dieu, que je suis redevable à ce Sauveur, qui nous aime tant! que je voudrois bien pour une fois le serrer et coller sur ma poitrine !

Adieu , ma tille : qu'à jamais Jésus soit en nos cœurs ! qu’il vive et règne éternellement ! que toujours son saint nom soit béni , et celui de sa glorieuse mère ! Amen. Vive Jésus , et que le monde meure s'il ne veut vivre à Jésus.

S. FRANÇOIS DE SALES, A M DE SALZÉA, OFFICIAL