I.KTTRES

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de la maison , eu àgc et en crédit , il faut que le tout s'entreprenne avec une très-grande humilité et simplicité , sans que ce petit nombre fasse semblant de reprendre et censurer les autres par paroles , ni par gestes extérieurs ; mais que simplement il les édifie par bon exemple et conversation.

Le commencement étant si petit , il faut avoir une grande longanimité à la poursuite , et se ressouvenir que notre Seigneur , après trente trois ans , ne laissa que six-vingts disciples bien assemblés , entre lesquels il y en eut beaucoup de discoles. La palme , reine des arbres , ne produit son fruit qoe cent ans après qu'elle est plantée. Il convient donc être doué d'un cœur généreux et de longue haleine en une œuvre de si grande importance. Dieu a fait des reformations par de moindres commencements ; et il ne fsut rien moins prétendre qu’à la perfection.

Pour venir au particulier, mon avis est que votre sainte brigade soit soigneuse de communier dévotement à tout le moins une fiis chaque semaine ; qu'on lui apprenne à bien et dûment examiner sa conscience tous les soirs; qu'on lui montre à faire convenablement l'oraison mentale, selon la disposition des sujets : surtout qu'on lui enseigne à obéir au directeur très - volontaire ment, très- fermement , et très-continuellement.

Quant à l'habit, je ne pense pas qu'il soit à propos de le changer, qu'aprés que l'annce sera expiree : bien désircrois-je qu'il fût en tout le (dus uniforme qu'il se pourra faire , tant en la façon qu'en la matière , et que le froc fût large , à la façon des bénédictins reformés. Il me semble qu’on doit garder la chemise pour l'honnéteté , pourvu toutefois que le collet ne soit pas immodérément étendu , ains fort sobrement et d'une même manière. Chacun aussi portera la ceinture et le bonnet de même façon , et le tout bien proprement.

Pour le regard des lits , plus ils seront simples, plus aussi seront-ils à propos : que chacnn ait le sien , et qu'ils soieut tellement disposes , qu'en se couchant et levant on ne se voie point les uns les autres , afin que les yeux même soient mondes

pardon ; mois on sr hâta d'ajouter à l’autorité du pape celle du sénat , qui Ut mcllrc à exécution les ordres de sa saiotelé.

Les religieux furenl sommés d'embrasser la réforme ou de vider le uioDaslerc dans trois mois. Il y en eut qui se retirèrent , et d'autres qui acceptèrent. Le prieur conjura S. François de lui envoyer par écrit les avis qui lui éloient nécessaires pour la direction de ses religieux. Celte lettre est la réponse du saint évéque.

et nets. l'approuverais fort que ceux qui ont de la barbe tussent rasés à la tête et au menton, selon les anciennes coutumes des bénédictins ; et que, tant qu'il sera possible , on n'allât plus seul à seul . mais toujours avec un compagnon.

Il sera expédient qu’aux divins offices le petit troupeau entre et demeure , et sorte cnsemblcmeut, avec même contenance et cérémonie , i d'autant que la composition extérieure , soit aux offices , soit à table , soit en public , est un puissant motif pour beaucoup de bien.

A ce commencement il n'est pas nécessaire d'ajouter aucune abstinence à celle des vendredis et samedis , sinon celle des mercredis , selon la vieille coutume et mitigation observée au monastère.

Voilà mon petit avis pour ce commencement; la fin prétendue sera bien autre chose , Dieu aidant ; car , comme vous savez, lapremicre chose en intention est la dernière en execution. Mais , pour bien servir en cette besogne , il faut avoir un courage inexpugnable, et attendre le fruit en patience. Je sais et vois votre règle qui dit merveille ; il u'est pas pourtant expédient de passer d'une extrémité à l'autre sans milieu.

Plantez bien avant , monsieur, cette affection dans votre cœur , de rétablir les murs de Jérusalem ; Dieu vous assistera de sa main. Surtout prenez garde d'user de lait et de miel , parce que les viandes ne pourroient être encore mâchées par les foibles dents des invités. Adieu , et ayez bon courage d’étre l'un de ceux par lesquels le salut sera l'ait en Israël.

[ S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

La faiblesse de l'homme est digne de compassion daus sa sensibilité à la mort de scs proches ; H est vrai qu'on n’y peut pas être tout à-fait insensible ; mais , après avoir payé le tribut à la nature , il faut que la raison et la religion prennent le dessus.

La veille de l'Assomption , 14 août 1609.

Voici la troisième fois que je vous écris depuis votre départ , uia chère sœur ; ma fille N. m’a I bien dit de vos nouvelles, et de relies de M. ,

| laquelle il m’a dépeinte pour fort affligée : mais 1 je le crois bien ; c'étoil sa fille , celle qui est morte. Hélas! il faut avoir compassion à nos misérables âmes , lesquelles , taudis qu'elles sont i en l’imbecillilé de nos corps, sont si très fort su- I jettes à la vanité. Comment es t-ii possible , disoil | S Grégoire à un évéque, que les orages de la

terre e'branlent sifarteeux qui sont au ciel ? S'ils sont au ciel , comme sont-ils agites de ce qui se passe en la terre ? O Dieu ! que celle leçon de la sainte constance est requise à ceux qui veulent sérieusement embrasser leur salut ! Il est vrai que cette imaginaire insensibilité de ceux qui ne veulent pas soulTrir qu'on soit homme , m’a toujours semblé une vraie chimère ; mais aussi, après qu'on a rendu le tribut à cette partie inférieure , il faut rendre le devoir à la supérieure, à laquelle sied, comme en son trône , l'esprit de la foi qui doit nous consoler dans nos afflictions , ains nous consoler par nos afflictions. Que bienheureux sont ceux lesquels se réjouissent d'étre affligés , et qui convertissent l'absinthe en miel ! Il ne faut pas que je vous dise , ma chère fille , combien alfectionnémenl je vous recommande à notre Seigneur; car c’est avec un cœur tout nouveau, et qui va toujours s'agrandissant de ce côte-là.

Je suis un peu plus à l'oraison qu'à l'ordinaire : car ne vous faut-il pas un peu parler de mon amc, qui est tant vôtre? Grâces à Dieu, j’ai un extrême désir d'étre tout à lui , et de bien servir son peuple. Adieu , ma chère fille , que mon amc aime et chérit incomparablement, absolument, uniquement eu celui qui, pour nous aimer et se reudreà notre amour , s'est rendu à la mort. Vive Jésus, vive Marie. Amen.

S. FRANÇOIS DE SALES, A UNE DAME

Il la console dans une maladie , et lui donne les moyens d'en faire uu saint usage.

ÎOaoôl 1609.

Selon la sainte et parfaite amitié que Dieu m'a donnée pour vous, ma très-chère fille, j'ai de la peine de votre maladie. Or sus , il faut pourtant s’accommoder à non-seulement vuuloir, mais à chérir, honorer et caresser le mal , comme venant de la main de cette souveraine bonté , à laquelle et pour laquelle nous sommes. Que ]Hiissiez-vous bientôt guérir , si c'est la plus grande gloire de Dieu , ma chère fille : si moins , que puissiez - vous amoureusement souffrir * tandis qu'ainsi le requiert la Providence céleste ; aliu que , guérissant ou soutfrant , le bon plaisir divin soit exercé.

Que vous puis-je plus dire , ma chère fille ? sinon ce que je vous ai si souvent dit , que vous alliez toujours votre train ordinaire , le plus que vous pourrez , pour l'amour de Dieu , faisant plus {Partions intérieures de cet amour , et encore

des extérieures ; et surtout contournant tant que vous pourrez votre cœur à la sainte douceur et tranquillité , et à la douceur envers le prochain , quoique fâcheux et ennuyeux ; à la tranquillité envers vous-méme , quoique tentée ou affligée , et quoique misérable.

J'espère en notre Seigneur que vous vous tiendrez toujours en sa main , et que , par conséquent, jamais vous ne trébucherez du tout ; que si à la rencontre de quelque pierre vous choppez , ce ne sera que pour vous faire tant mieux tenir sur vos gardes , et pour vous faire de plus en plus réclamer l’aide et lé secours de ce doux Père céleste , que je supplie vous avoir à jamais en sa sainte protection. Amen.

Je suis en lui très-fermement tout vôtre , etc.

S. rRANÇOIS DE SALES , A SA SAINTETÉ LE PAPE PAUL V.

(Tirée de la vie du Saint , par Maupas.)

11 lui recommande son Église de Gex , en lui rendant compte de ce qu'il a fait , et par la même occasion celle du Ghablais.

Au commencement d’octobre 1609.

Très-saint Père ,

Ayant été depuis quelques années auprès du roi très chrétien , pour obtenir le rétablissement de la religion catholique au bailliage de Gex, il nous fut permis d’en exercer les fonctions en trois lieux , comme nous venons de faire ; ce grand prince nous ayant mis lui-mème en avant, pour le total , qu'il eut bien désiré la foi catholique partout; mais que tout ce qu'il vouloit ne lui étoit pas possible. Et moi je dis à votre sainteté (lj, que le cardinal de Médiris, légat en France, l’an 1398, vous pourra dire , que rien n’est impossible à Dieu ; car , passant lors à Thonon , il trouva par sa miséricorde un nombre infini de personnes qui rentraient au parc de Jésus- Christ, lesquelles, après un fâcheux hiver de contradictions et de peines, formaient, en ce lieu , un printemps nouveau , où le bel arbre de la croix vivifiant paroissoit de toutes parts ; de façon que je puis dire à votre sainteté , avec assurance, que de notre temps, en nul lieu, tant d'hérétiques ne sont retournés à la vraie foi ni plus suavement ni avec plus d'efllcace.

(t) Paul V n'étoit pas encore pape en 1.198, lorsque S- François lui dit ceci.

Il n’y a qu’onze ans que l'hérésie s’enseignoit et préchoit dans soixante cinq paroisses proche île la ville de Genève , où à peine y avoit-il cent catholiques , et j’y fus en ce temps-là , trois ans tout seul à prêcher l’évangile ; et maintenant en autant de lieux la sainte Église a étendu ses branches , et est en telle vigueur que le calvinisme en est exclu , et n’y pourroit-on pas trouver à présent cent huguenots ; jusque là que partout on y célèbre le sacrifice de la sainte messe : et , ce qui est le principal , ils ont persévéré inviolable ment parmi toutes les persécutions et épouvantes des guerres ; fruit qui n’est pas de saison en ces rencontres tempétueuses , mais que Dieu a voulu donner aux désirs et aux prières des ouvriers qu'il a employés. Il reste que le saint siège apostolique , par son soin et par sa grâce , prenne à cœur et embrasse cette affaire , grande à la vérité , et digne d’étrc affectionnée ; c’est ce que je demande, et que j'attends très-humblement de la clémence de votre sainteté, priant notre Seigneur Jésus- Christ qu'il soit toujours propice.