S. FRANÇOIS DE SALES, AUX MAGISTRATS DE LA VILLE DE SALINS

(Tirée du monastère de la Visitation de la ville de Salins.)

Il les remercie de la proposition qu'ils lui avoient faite de venir prêcher le carême en leur ville l'année suivante.

Dôle, jour de Toussaint , 1609.

Messieurs ,

Vous m'obligez extrêmement par le désir que vous avez de mes prédications, lesquelles seront utiles à votre peuple, si Dieu me donne autant de force comine il m’a donné de courage et d’affection de vous rendre du service. Que s’il exauce mes prières, vous vivrez tous longuement, heureusement et saintement en ce monde, et éternellement, glorieusement et très-semblablement en l'autre; car ce sont les souhaits continuels que je ferai meshui devant sa divine Majesté, pour vous et pour votre ville , étant messieurs, votre, etc.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DK CHANTAL

! (Tirée de la vie de sœur Anne-Jacqueline Costre, par la mère de Changi.)

II fait l’éloge d'une lionne fille qu’il destinoit à être

la première tourière de la congrégation qu’il voui loit établir.

En novembre IC09.

Votre Anne-Jacqueline me contente toujours plus. La dernière fois qu’elle se confessa, elle ine demanda licence, pour se préparer et accoutul mer, dit-elle, à être religieuse, de jeûner «vu pain i et à l’eau les avents, et d'aller nu-pieds tout Pliij ver. O ma fille ! il faut vous dire ce que je lui répondis ; ear je l'estime aussi bon pour la maltresse que pour la servante : que je désirois que les fil- I les de notre congrégation eussent les pieds bien j chausses, mais le cœur bien déchaussé et bien nu des affections terrestres; qu’elles eussent la tête bien couverte, et l’esprit bien découvert, par ! une parfaite simplicité et dépouillement de la pro- I pre volonté.

S FRANÇOIS DE SALES, A UN INTIME AMI

(Tirée de la vie du Saint, par Cb.-Aug. de Sales.)

Sur une accusation calomnieuse.

A mon arrivée, j’ai trouvé une grande calomnie pour me mettre en la disgrâce de ce prince qui a témoigné me tant aimer. Or j’attends l’événement ; cette bourrasque passera tantôt. Dieu aidant : mais quand je l’appelle bourrasque, ne 1 pensez pas que j’en sois agité non plus certes que de la moindre chose du monde ; car il n’y a en cela pour tout aucun sujet de mon côté. Ceux qui me connoissent savent que je ne pensai jamais à intelligences (1), et que je fais mille traits 1 de courage par une vraie simplicité, non pas certes simplicité d’esprit ( car je ne veux pas parler doublement avec vous), mais simplicité de confiance. Or tout cela n’est rien; je ne le dis • qu’à vous.

(1) Qui me cognoscunt , ad milium me cum atiquo I clandcslinum commercium idoneum esse sciunt. Aur.. n t Sales , liv. VII , p. 3!*8.

DE S. KRANt,

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Il l'exhorte à s'abandonner tout entière au bon plaisir de Dieu pour tous les événements , et il persévérer dans le dessein qu elle avoil fondé de se consacrer n lui.

Ï7 décembre 1609.

Vous croirez bien mieux que nous sommes venus à bon |>ort, ma chère fille, quand vous en verrez ce petit témoignage de ma tnaitt. lié bien, vous voilà donc toute résignée entre les mains de notre Sauvfcur, par un ahandonnement de tout votre être à son bon plaisir et sainte provîtlence. O Dieu! quel bonheur d’être ainsi entre les bras et les mamelles de celui duquel l'épouse sacrée disoit : /''or tetins sorti incomparablement meilleurs que le vin ( i). Demeurez ainsi, chère fille ; et, comme un autre petit 8. Jean, taudis que les autres mangent à la table du Sauveur diverses viandes, reposez et penchez par une toute simple confiance votre tète, votre ante, votre esprit, sur la |H>itritie amoureuse de ce cher Seigneur ; car il est mieux de durtnir sur ce sacré oreiller, que de veiller en toute autre posture.

Vous ne sauriez croire combien je sens mon cœur plein de grands désirs de servir ce Seigneur. Certes, ma fille, mes affections sont si grandes, ce me semble, que j’espère de le faire un jour, après que je me serai bien humilié devant sa bonté. Vive Dieu, ma chère fille, il m’est avis que tout ne m’est plus rien qu’en Dieu, auquel néanmoins et pour lequel j’aime plus tendrement que jamais ce que j’aime, et surtout votre ame. Or il esterai, ma fille, j’ai ce sentiment-là.

Nous avons fait un heureux voyage au Comté. O qtte j’y ai prié de bon cœur pour vous au saint suaire ipte l’on montra publiquement, à ma contemplation à la sainte hostie, et à notre cher Saint-Claude, où je fus logé à votre logis, et pris plaisir à voir le lieu où je reçus votre confession, et fus consolé à représenter ce cœur, qu’en qualité de père je présentai pour la première fois à l’autel de Saint-Claude.

Il faut que je vous dise que la sorte de vie que nous avons choisie me semble tous les jours plus désirable, et que notre Seigneur en sera fort servi. Je vois bien plusieurs difficultés : mais, croyant que Dieu le veut, cela ne me donne aucune crainte. Il faut avoir un peu de patience Je vous recommande, ce me semble, de bon

(I) Mcliora sont obéra lua vino Cant., c. i, v. t

cœur à Dieu, ma chère fille, croyez que je le fais | avec une affection du tout incomparable.

Vivez bien doucement cependant auprès de I notre Seigneur, cl de Notre-Dame, et de S. Joseph. Mon Dieu ! ma fille, quelquefois j’ai de si bonnes et douces affections en mon ame à l’endroit de ce Sauveur : mais, helas! je ti en ai ; guère eu mes mains (1). Je ne perds pourtant point courage, ma fille. Ne sommes-nous pas . bien heureux de ne prétendre rien moins qu’à ! Dieu?

Adieu, ma chère fille, je m’en vais aux prières du soir, qui se font devant le laint-sacrement,

I pour les nécessités de la paix ; vous n’y serez pas oubliée, car vous tenez un rang en mon cœur ! qui ne le peut permettre. Oui, je crois en mou ame que Dieu veut que je sois très-inséparablement et inviolablement fout vôtre.

S. FRANÇOIS llE SALES, A UN AMI.

' (Tirée du monastère dé la Visitation de Strasbourg.)

i 11 se plaint de ce qu’il ne veut pas se réconcilier avec, son tils, ni lui accorder son pardon.

Annecy , le 8 janvier 1610.

Monsieur,

Mais serois-je donc ainsi éconduit és prières que je fais à ceux que je chéris et honore tant, et , pour choses si honnêtes et si justes? Monsieur d’ A vully me fait attendre plus longuement a mou ! avis, que ne mérite une bonne et favorable résolution du mariage que je lui ai propose.

Et vous, monsieur, me refuserez-vous la grâce que je vous ai requise, de voir et recevoir monsieur votre fils, qui recourt a votre sein paternel, pour y vivre meshui avec toute humilité et obéissance qu'il vous doit rendre ? Donnez-moi, je 1 vous conjure, monsieur, ce contentement, que I ce soit par mon entremise que ce bonheur arrive t â ce fils, afin qu’il sache que je liens un rang en j votre bienveillance aussi grand que celui que j vous tenez en mou honneur et respect. Encore, faut-il, monsieur, que j'ajoute â ma supplication i ce mot de mon métier. Tandis que les pères ! exercent leur sévérité à l'endroit de leurs enfants { par nécessité, ils leur doivent préparer de la dou ceur en leur volonté, afin que la rigueur qui les a : châtiés ne les accable pas, dégénérant en dureté

(t)S. François fait in allusion au» présents de*

I ber sers et des mages.

LETTRES

H fierté. Cet enfant se jette à vos pieds, et je vous supplie de le recevoir paternellement, cependant que je m'essaierai de vaincre aussi de l’autre cAté monsieur d'Avully. Que , si tout en retour de mon attente , je suis partout rejeté, je cesserai cet office d’intercéder vers l’un et l’autre, mais non jamais d'étre, monsieur, votre, etc.

LETTRE CLXVIIl.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

U faut suivre l’attrait du Saint- Esprit dans l’oraison. Quelle différence il y a entre se tenir et mettre en la présence de Dieu. On peut se tenir en la présence de Dieu, même en durmant.

* 16 janvier I6t0.

Ma très-chère fille, votre façon d’oraison est bonne : soyez seulement bien fidèle à demeurer auprès de Dieu en cctle douce et tranquille attention de cœur, et en ce doux endormissement entre les bras de sa providence , et en ce doux acquiescement à sa sainte volonté : car tout cela lui est agréable.

Gardez-vous des fortes applications de l’entendement, puisqu’elles vous nuisent, non-seulcincnt au reste, mais à l'oraison même, et travaillez autour de votre cher objet avec les affections tout simplement, et le plus doucement que vous pourrez. Il ne se peut faire que l'entendement ne fasse quelquefois des élancements pour s'appliquer; et il ne faut pas s'amuser A s’en tenir dessus sa garde , car cela serviroit de distraction ; mais il faut se contenter que , vous en apercevant , vous retourniez aux simples actions de la volonté.

Se tenir en la présence de Dieu, et se mettre en la présence de Dieu, se sont, à mon avis, deux choses : car pour s'y mettre, il faut révoquer son ame de tout autre objet, et la rendre attentive à cette présence actuellement, ainsi que je dis dans le livre : mais après qu’on s’y est mis, on s'y tient toujours, tandis que. ou par l'entendement, ou par la volonté, on fait des actes envers Dieu, soit en le regardant, ou regardant quelque autre chose pour l'amour tle lui; ou ne regardant rien, mais lui parlant; ou ne le regardant ni parlant à lui, mais simplement demeurant ou il nous a mis, comme une statue dans sa niche. Et quand à cette simple demeure se joint quelque sentiment que nous sommes à Dieu, et qu'il est notre tout, nous en devons bien rendre grâce à sa bonté. Si une statue que l'on atiroit mise en une niche au milieu d'une salle avoit du discours, et qu'on lui

demandât ; Pourquoi es-tu là ? Parce que, diroitelle, le statuaire mon maître m’a mise ici. Pourquoi ne te remues- tu point ’ Parce qu'il veut que j'y demeure immobile. De quoisers-tu là? quel profit te revient -il d'etre ainsi ? Ce n’est pas pour mon service que j’y suis, c'est pour servir et obéir à la volonté de mon maître. Mais tu ne le vois pas. Non, diroit-elle, mais il me voit et prend plaisir que je sois où il in'a mise. Mais ne voudrois-tu pas bien avoir du mouvement, |>our aller plus près de lui? Non pas, sinon qu’il me le commandât. Ne désires-tu donc rien? Non ; car je suis où mou maître ma mise, et son gré est l'unique contentement de mon être.

Mon Dien ! ma fille, que c'est une bonne oraison, et c'est une bonne façon dé se tenir en la présence de Dieu, que de se tenir en sa volonté et en son bon plaisir! Il m'est avis que Magdeleine étoit une statue eu sa niche, quand, sans dire mot, sans se remuer, et peut-être sans le regarder, elle écoutoit ce que notre Seigneur disoit, assise à ses pieds : quand il parloil , elle écoutoit ; quand il entrelaissoit de parler, elle cessoit d’écouter, et cependant elle étoit toujours là.

Un petit enfant qui esl sur le sein de sa mère dormante, est vraiment en sa bonne et désirable place, bien qu'elle ne lui dise mot, ni lui à elle.

Mon Dieu ! ma fille, que je suis aise de parler un peu de ces choses avec vous ! Que nous sommes heureux, quand nous voulons aimer notre Seigneur! Aimons-le bien donc, ne nous mettons IHiint à considérer trop par le menu ce que nous faisons pour son amour, pourvu que noussachions que nous ne voulons jamais rien faire que |>our son amour. Pour moi, je pense que nous nous tenons en la présence de Dieu mémement en dormant ; car nous nous endormons à sa vue, à son gré et par sa volonté; et il nous met là sur le lit. comme des statues dans une niclte ; et quand nous nous éveillons, nous trouvons qu’il est là auprès de nous , il n'en a point bougé ni nous aussi : nous nous sommes donc tenus en sa présence, nuis les yeux fermés et dos.

Or, voilà qu'on me presse : bonsoir, ma chère sœur, ma fille , vous aurez de mes nouvelles le plus souvent que je pourrai.

Croyez que la première parole que je vous écrivis fut bien véritable , que Dieu m'avoit donne à vous ; les sentiments en sont tous les jours plus grands en mou ame. Ce grand Dieu soit à jamais notre tout. Je salue ma diere petite Ulle , nu sœur, et toute la maison. Tenez ferme , cliere fille ; ne douiez point ; Dien vous lient de sa main . et ne vous abandonnera jamais. Gloire lui soit es siècles des siècles ! A men .

Vive Jésus et sa très-sainte mère! Amen. Et loue soit le bon père saint Joseph ! Dieu vous bénisse de mille bénédictions

LETTRE CLXIX.