S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME LA BARONNE DE OJSY

Il l’invite à bien examiner son cœur sur la fermeté de son dessein ; il la prie , en cas de changement , d'avertir lui et ses chères filles spirituelles , qu elle* ne se sent pas assez de force pour entreprendre une si grande chose.

Annecy , le 2 mai 1610.

Madame , à ce passage de M. le baron , j’ai su avec combien d’artifice le monde s’étoit essayé d’ébranler votre resolution touchant votre retraite , et ai loué notre Seigneur de ce que vous aviez consent1 votre fermeté jusque* à présent.

Néanmoins , maintenant que nous sommes , ce me semble , à la veille d’une si sainte entreprise , il faut que je vous parle ouvertement , et que je vous conjure de bien éprouver votre cœur, pour reconnoltrc si vous avez assez d*alfection,cIe force el de courage pour embrasser ainsi absolument Jésus-Christ crucifié, et donuer ainsi les derniers adieux à ce misérable monde. Car, voyez-vous , madame, il est requis que vous ayez une ame vaillante et généreuse pour entrer en ce dessein , afin que vous résistiez aux suggestions que la folle sagesse du monde vous fera.

Il est vrai que si vous entreprenez cette œuvre simplement pour Dieu et pour votre salut, vous y aurez tant de consolations que personne ne vous eu saurait détourner; et la bonne compagnie eu laquelle vous serez ne contribuera pas peu à vous bien établir.

Mais il ne faut pas pour cela que vous laissiez de bien établir votre courage avant que de venir : que si vous le trouvez bon et ferme, venez donc hardiment au nom de Dieu , lequel , s'étant j rendu l'auteur et protecteur de ce projet (2), le favorisera de plus en plus de ses bénédictions, I et vous y donnera mille consolations que le monde ! ne peut savoir.

Si au contraire (ce que Dieu ne veuille!) vous ue vous sentiez assez forte pour entrer en ce che- : min , il serait bien bon de nous en avertir, afin ; que les autres commençassent selon leurs invaria j blés désirs , et vous , madame , pensassiez à prendre quelque route de vie plus à votre gré.

j ■ (1) Cette dame , apres la mort de son mari , prit le ^ dessein d’entrer dans la congrégation de la Visitation; mais elle eut h essuyer bien des contrariétés a , rcl égard, et on cherchoil à ébranler sa résolution.

(2) L’établissement de la congrégation de la Visi- , talion de Sainte-Marie.

LETTRES

Pour moi , j'ai tellement celte sainte affaire en recommandation , que je me sentirai bien heureux de pouvoir m'employer à son avancement , et y servirai constamment , joyeusement, et , Dieu aidant, utilement ; mais avec tant d’affection , que rien ne m’eu sauroit détourner, sinon la volonté divine , laquelle, peut-être pour mes péchés, ne me trouvera pas (ligne de faire ce service à sa gloire. J'espère en elle que votre esprit accroîtra de bien en mieux ; et , la suppliant qu'elle vous console et prépare , je demeurerai , madame , votre , etc.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Il se félicite avec elle du choix que Dieu avoit fait

d’eux pour rétablissement de la congrégation de la

Visitation. Reconnoissance qu'il en a.

.1 mai 1 610.

Ma chère fille , il faut dire que notre congrégation me soit à cœur, puisque j'y songe contre ma coutume , et la trouve comme une idée à mon réveil. Dieu y veuille mettre sa bonue et puissante main.

O ma fille, que je fus consolé hier sur le sujet de la mort et sépulture du Sauveur! car les paroles d'Isaïe qu’on lisoit à la messe pour la fête du saint-suaire étoient extatiques. O Dieu ! si ce Sauveur a tant fait pour nous , que ne ferons-nous pas pour lui ? s'il a exhalé sa vie pour nous , pourquoi ne réduirons nous pas toute la notre à son service et plus pur amour ? Enfin , je m'imagine que notre Seignenr plantera celte plante , l'arrosera de ses bénédictions , et la fera fructifier en sanctification.

Certes , l'autre jour, en recommandant ce projet à la divine majesté , je me confondois extrêmement de quoi elle se servoit pour cela de mon cœur et du votre , je veux dire de noire cœur : car, bien que la raison ne le veuille pas , si est-ce que je ne sais séparer ce cœur, ni en me réjouissant, ni en me confondant. Pousserons trop heureux de rendre ce service à sa bonté céleste.

Dieu soit votre Dieu, ma clicre fille, Dieu soit votre Dieu ; et votre cœur , que vous lui avez dressé , soit sa maison et son autel , sur lequel nuit et jour il fasse ardre et luire le feu de son saint amour ! O Dieu ! qui nous fera la grâce de nous combler de charité ? Recommandez-moi à votre abbesse (1).

<l) La sainte Virrge.

S. FRANÇOIS DE SALES , A l'N PÈRE DE LA COMPA- GNIE DE JÉSUS.

Il lui raconte de quelle manière a commencé l'ordre de la Visitation : contretemps qu'il eut à essuyer à la veille de son établissement ; il lui parle de son esprit et de quelques-unes de ses règles principales.

Annecy , 21 mai 1610.

Mon révérend père ,

L'inviolable aifection que j'ai vouée à votre compagnie , et l'honneur particulier que je dois à votre personne , me fera satisfaire à votre pieux désir , non-seulement sans peine , mais avec suavité.

Sachez donc que quelques âmes dévotes me proposèrent , il y a un an , l'établissement d'une religion de filles , avec offre d'une bonne somme d'argent pour faire le bâtiment ; et moi , sachant combien de filles désiroient la retraite du monde , qui ne la pouvoient trouver ès religions déjà établies, j'acceptai l’offre, et promis toute mon assistance pour ce projet.

Monsieur le baron de N., qui m'avoit apporté l'ambassade , acheta une petite maison au faubourg , en lieu extrêmement propre à bien bâtir et commencer à dresser ce petit édifice ; en sorte qu’en peu de temps il lé rendit commode pour loger une douzaine de personnes , avec l'ornement d’un petit oratoire , afin que celle qui serait si heureuse de vouloir servir d'exemple aux autres , se puisse retirer et commencer à faire essai du dessein

Tôt après , voici que l'on me fit entendre qu'il n'y avoit que la moitié des moyens qu'on avoit proposés . et depuis quelque temps en ça on mit en doute beaucoup de commodités temporelles qui dévoient arriver avec une personne, laquelle avoit premièrement avec ardeur entrepris de venir , et puis s'étoit tout A coup refroidie.

Parmi tout cela, il me fallut surseoir le dessein d'ériger un monastère formé : et néanmoins, pour donner lieu à une très honnête et chrétienne retraite à quelque ame bien résolue , et saintement impatiente de se retirer du tracas du monde , je leur ouvre la porte d'une petite assemblée ou congrégation de femmes et de filles vivant ensemble par manière d'essai , sous de petites constitutions pieuses.

Nous commencerons avec la pauvreté , parce que notre congrégation ne prétendra s'enrichir ! que de bonnes œuvres.

Leur clôture aéra telle pour le commencement: aucun homme n’entrera chez elles que pour les occurrences lesquelles ils peuvent entrer ès monastères réformés. Les femmes aussi n’y entreront point sans la licence du supérieur , j’entends de l'évéque , ou de son rommis.

Quant aux strurs, elles ne sortiront que pour le service des malades , après l’année de leur noviciat , pendant lequel elles ne porteront poilU d’habit différent de celui des femmes du monde ; mais il sera noir, et elles le rendront à l’extrémité de la modestie et humilité chrétienne.

Elles chanteront le petit office de Notre-Dame, pour avoir eu cela une sainte et divine récréation : au surplus , elles vaqueront A toutes sortes de bons exercices , notamment à celui de la sainte et cordiale oraison. J’espère que notre Scigneursera glorifié en ce petit dessein, et comme vous a dit le père recteur.

La pierre fondamentale que Dieu nous donne pour icelui est une ame d’excellente vertu et de piété , ce qui me fait tant plus croire que la chose réussira heureusement. Mon très-cher père, vous êtes capable de moyens , faculté et humeur de ce pays ; et jugerez bien , comme je pense , que , ne pouvant mieux faire, il est bon de faire cela.

Je sais que je m’attirerai des contrôlements sur moi , mais je ne m’en soucie pas; car qui Bt jamais bien sans cela ? Cependant plusieurs âmes se retireront auprès de notre Seigneur , et trouveront un peu de réfrigère , et glorifieront le saint nom du Sauveur , qui sans cela demeuraient engagées avec les autres grenouilles dans les marais et paluds.

Voilà le sommaire et premier crayon de l'ouvrage , que Dieu conduira à la perfection que lui seul sait , et pour laquelle mon courage est incomparablement animé , croyant que Dieu l'aura agréable. Je laisse à votre prudence de communiquer toutes ces particularités à qui vous jugerez à propos. Le commencement se fera dans peu de jours, Dieu aidant; et puisque vous le désirez, je vous tiendrai averti, en confiance, du progrès : car votre candeur et sainte bonne Toi m'obligent à traiter avec vous sans réserve, et d’étre votre, etc.

Je suis fils et serviteur bien humbte du père recteur , qui sait que notre congrégation est le fruit du voyage de Dijon , pour lequel je ne pus jamais regarder les choses en leur face naturelle; et mon ame étoit secrètement forcée à pénétrer un autre succès , qui tomboit si directement sur le service des âmes , que j'aimois mieux m'exposer à l’opinion et à la merci des bons que de fuir tout à-fait la cruauté de la calomnie des mauvais, lit.

où j'espère que les jours suivants jugeront les précédents de ma vie , et le dernier les jugera tous.

S. FRANÇOIS DE SALES, A MADAME DE CHANTAL

Il l’encourage à supporter les incommodités et les épreuves qui doivent accompagner l’établissement de la congrégation, qui se commençoit sans fonds. Il l'esborte à s'anéantir entièrement pour vivre toute à Dieu.

5 Juin 1610.

Ce sera donc demain que vous aurez des pensées et des soucis , car je commence d’en avoir de bien particuliers (i) sur votre future maison pour les choses temporelles ; et quant anx spirituelles , il me semble que notre Seigneur en aura le soin sans souci , et qu'il y répandra mille bénédictions.

Ma fille , il faut que je vous dise que je ne vis jamais si clairement combien vous êtes ma fille que je le vois maintenant ; mais je dis , que je vols dans le cœur de notre Seigneur. C'est pourquoi n’inlerprctez pas à défiance ces petits mots que je vous écrivis l'autre jour ; mais nous en parlerons une autre fols.

O ma fille , que j'ai de désir que nous soyons un jour tout anéantis en nous-mêmes pour vivre tout à Dieu , et que noire vie soit cnche'e avec Jésus-Christ en Dieu (3J. O! quand vivrons-nous , mais non pas nous- mêmes ; et quand sera-ce que Jésus-Christ vivra tout en nous (5).? Je m’eu vais un peu faire d'oraison sur cela , où je prierai le cœur royal du Sauveur pour le nôtre.

Je suis en Jésus-Christ plus vôtre, et admire ces accroissements. Oui , je le dis tout de bon, je ne pensois pas pouvoir ce que je puis en cela , et trouve uue source qui me fournit des eaux toujours plus abondantes. Ah ! c'est Dieu sans doute. Il nous faut bien mettre sur la grandeur du cou-

(I) Ces soucis provenoieni sans doute de ce qu'une dame qui devoit se Joindre à madame de Chantal, cl qui avoit acheté une maison pour commencer rétablissement de sa congrégation , se dédit de tontes ses propositions, et par là força le saint évêque à prendre le marché de la maison pour son compte , et s'obliger partout où il falloit.

(S) Vita vestra est abscondita cum Chrislo in Deo. Col., e. m, v. 3.

(S) Vivo ego , Jim non ego ; vivit vert in me Christus. Galat., c. h, v. 90.

LETTRES

rage , pour servir Dieu le plus hautement et vaillamment que nous pourrons ; car pourquoi pensons-nous qu'il ait voulu faire un seul cœur de deux , sinon afin que ce cœur soit extraordinairement hardi , brave , courageux, et amoureux en son constant Créateur, et son Sauveur par lequel et auquel je suis vôtre.

S. FRANÇOIS DF SALES, A MADAME LA PRESIDENTE DE 1IERCE

Il marque une grande ardeur de servir une dame dans la conduite de son amc. II la console sur les surprises des passions qu elle ressentoit, et dont elle étoit alarmée. Il lui apporte l'exemple de S. Paul. L'amour-propre ne meurt qu’avec le corps, il suffit de ne point consentir à ses attaques. La nature n’est point indifférente aux peines dans cette vie mortelle ; notre Seigneur nous en est un exemple dans sa passion. Remède aux saillies de l’amour-propre. Comparaison prise d’un luth qui n’est point d’accord. M. l'évêque de Belley étoit venu voir le saint prélat , et avoit prêché chez lui. Le saint avoit été parrain d’un enfant de la dame à qui il écrit, et l’avoil nommé François en le baptisant ; il dit des choses charmantes de cet enfant , qui n'avoil pourtant guère qu’un an , étant né pendant son dernier voyage en France.

Annecy , le 7 juillet 1610.

Madame , Dieu notre Sauveur sait bien qu'entre les affections qu'il a mises en mon ame, celle de vous chérir infiniment , et vous honorer trèsparfaitement est l’une des plus fortes, et tout-àfait invariable , exempte de vicissitude et d'oubli. Or sus , cette protestation étant faite très-religieusement, je vous dirai ce petit mot de liberté et de franchise, et recommencerai à vous nommer du nom cordial de ma très-chère fille , puisqu’on vérité je sens bien que je suis cordialement votre père d'affection.

Ma très-chère fille donc , je ne vous ai point écrit; mais dites moi , je vous prie, et vous , m’avez-vous écrit depuis mon retour en ce pays? Mais pour cela vous ne m'avez pas oublié ; ô certes ni moi non plus ; car je vous dis en toute fidélité et certitude que ce que Dieu a voulu que je vous fusse , je le suis , et sens bien que je le serai à jamais très constamment et très fortement , et ai en cela une très singulière complaisance accompagnée de beaucoup de consolation, et d'utilité pour mon esprit.

j J'attendois que vous m'écrivissiez , non point pour penser que vous le dussiez, mais ne doutant i point que vous ne le feriez , et que par ce moyen je vous écrirois un peu plus amplement. Mais si vous eussiez tarde davantage , croyez moi , ma très chère fille , je ne pourrois plus attendre, non j plus que jamais je ne pourrai omettre votre chère i personne et toute votre aimable maison en l’of- , fraude que je fais journellement à Dieu le père sur l'autel , où vous tenez en la commémoration | que j'y fais des vivants un rang tout particulier : aussi m'é tes -vous toute particuliérement | chère.

I O je vois, ma très-chère fille, dedans votre lettre un grand sujet de bénir Dieu pour une aine | en laquelle il tient la sainte indifférence en effet,

■ quoique non pas en sentiments. Ce n'est rien ,

1 ma très chère fille, que tout ce que vous me dites de vos petites saillies. Ces petites surprises des passions sont inévitables en cette vie mortelle ; car pour cela le grand apôtre crie au ciel : (!}

! H cl as y pauvre homme que je suis] je sens deux ! hommes en moi y le vieil et le nouveau ; deux fois y la loi des sens et la loi de l’esprit , deux operations. de la nature et de la grâce. Hé! qui me de- ! livrera du corps de cette mort ?

Ma fille , l'amour-propre ne meurt jamais qu'avec notre corps; il faut toujours sentir ses atta- ! ques sensibles ou ses pratiques secrètes , tandis que nous sommes en cet exil. Il suffit que nous ne consentions pas d'un consentement voulu, délibéré, arrête et entretenu : et cette vertu de | l'indifférence est si excellente, que notre vieil homme , en la portion sensible , et la nature humaine, selon les facultés naturelles, n'en fut pas capable, non pas même en notre Seigneur , qui ,

! comme enfant d'Adam , quoique exempt de tout pêché et de toutes les appartenances d'icelui, en sa portion sensible et selon ses facultés humaines, n'étoit nullement indifférent , ainsi désira ne point mourir en la croix , l'indifférence étant toute réservée , et l'exercice d'icelle à l'esprit , à la portion supérieure , aux facultés embrasées de la grâce , et en somme à lui même en tant qu’il 1 étoit le nouvel homme.

i Or sus demeurez donc en paix. Quand il nous arrive de violer les lois de l'indifférence ès choses indifférentes, ou pour les soudaines saillies de l'amour- propre et de nos passions , prosternons

(1) Condelector legi Dei secundum interiorem ho- ! mincm : video autem aliam legem in membris meis repugnantem legi mentis me* , et captivontem me in | lege peccati quæ est in membris meis. Infelix ego hotno ! quis me liberabit de corporc inor lis bu jus ! Au i Rom., g. vil, v. 21 , 22, 23 et 24.

DE S. FItANÇOIS DE SALES.

soudainement, sitôt que nous pouvons, notre c œur devant Dieu , et disons en esprit de con- ! fiance et d'humilité : Seigneur, miséricorde ; car je suis infirme (1). Relevons-nous en paix et tranquillité, et renouons le filet de notre indifférence, puis continuons notre ouvrage. Il ne faut pas ui rompre les cordes ni quitter le luth quand on s'aperçoit du désaccord : il faut prêter l'oreille pour voir d'où vient le détraquement, et doucement tendre la corde , ou la relâcher scion que l'art le requiert.

Demeurez en paix , ma très-chére fille , et écri- ! vez-moi confidemment quand vous estimerez que ce soit votre consolation. Je répondrai toujours fidèlement et avec un plaisir particulier , votre ame m'étant chère comme ta mienne propre.

Nous avons eu ces huit jours passés notre bon monseigneur de Bclley , qui m’a favorisé de sa ; visite , et nous a fait des sermons tout-à-fait ex- I cellents. Or pensez si nous avons souvent parlé de vous et de votre maison. Mais que de joie quand M. Jantet me disoit que mon très-cher petit filleul étoit si gentil, si doux, si beau, et quasi déjà si dévôt ! Je vous assure en vérité , ma trèschère fille , que je ressens cela avec un amour nonpareil , et me ressouviens de la grâce et douce petite mine avec laquelle il reçut , comme avec un respect enfantin, la filiation de notre Seigneur entre mes mains. Si je suis exaucé , il sera saint, ce cher petit François : il sera la consolation de ses père et mère , et aura tant de faveurs sacrées auprès de Dieu , qu'il m'obtiendra le pardon de mes péchés, si je vis jusqu'à ce qu’il me puisse aimer actuellement. Enfin , ma très-chère fille , je suis très-parfaitement , et sans condition ni exception quelconque , votre , etc.

Quand vous craindriez la perte de vos lettres en chemin , bien que presque jamais il ne s'en perd , vous |Kiuvez bien ne point vous signer, car je connoftrai bien toujours votre main.

Oserai-je bien vous supplier de présenter mes • très-humbles affections et mon service à madame la marquise de Menelay. Elle est assez humble pour le trouver bon , et le petit François assez sage pour le lui persuader , et madame de Che- 1 noyse.

Encore faut il que je salue madame de La Haye.

(1) Miserere met, Domine, quoniam inftrmus sum. Psal. vi, v. ï.

s. FRANÇOIS DE SALES, AU PRESIDENT FAVRE.

(Tirée de la maison royale des dames de S.-Cyr.) Lettre relative à différentes affaires particulières.

5 décembre 1610.

Monsieur mon frère , avec mille actions de grâces des deux dernières lettres que vous avez pris l'incommodité de m’écrire emmi ce grand tracas qui vous accable, je vous supplie de ne jamais faire aucune sorte d'effort pour me donner ce contentement ; car encore que je confesse qu’il soit grand, si est-ce que celui de votre conservation et repos m'est incomparablement plus grand. Je me réjouis de la bonne volonté du sieur chevalier Buccio ; je doute pourtant que son altesse n'apporte quelque excuse à la nomination, à cause de la prétention (I) que messieurs de Saint-Lazare (2) ont employé le nom de la Sainte- Maison (5) pour accroître la leur de ce bénéfice. Mais les essais ne peuvent point nuire, et peuvent réussir. O Dieu ! j’ai le cœur à demi -gâté des alarmes qu'on me donne d'une rude guerre pour M. le prince, bien que j’espère en cette souveraine Providence qu’elle réduira le tout à notre profit.

Les bons pères feuillants écrivent aux leurs de Turin pour l’affaire de Talloyres, et moi encore avec eux. Je vous supplie de recommander à Dupont de les remettre au premier qui passera en Piémont Ces pères sontrevenus très-pleins de respect et d’amour cordial pour vous et toute votre maison. La fille (A) se porte bien , et est toujours bonne fille, je veux dire toujours meilleure. Madame du Fond, ma tante, et comme je crois, votre hôtesse de Thonon, me prie, par une lettre, que je vous recommande l'affaire qu’elle a au sénat ; je ne sais quelle elle est ; mais elle, elle est certes digne de faveur pour mille raisons, entre lesquelles celle-ci me presse, quelle a été notre Rahab (S) en Chablais; hormis que toute sa vie

(1) C’est-à-dire, parce qu'il prétend que messieurs de Saint-Lazare ont employé, etc.

(2) Les chevaliers de Saint-Lazare.

(3) C'est la Sainte-Maison de Tbonondont il s agit.

(4) La mère Favre.

(5) Rahab est appelée dans la Vulgate meretrir , c'est-à-dire courtisane ; mais dans le texte hébreu le mot correspondant signifie aussi aubergine. Ainsi le