CHAPITRE XII

De la crainte de la chasteté, et de la chasteté de la crainte.

C’est une bonne marque pour la chasteté,qnand elle est craintive : son rempart et sa forteresse est la peur. Vous avez rempli de frayeur scs forteresses (2). C’est en ce sujet, autant qu’en tout autre, que l’on peut appeler bienheureux celui <pn est toujours en appréhension (3).

Entre les combats des chrétiens, dit S. Jérôme, les plus âpres sont ceux de la chasteté'; ce sont les plus communs, et neanmoins ceux’où la victoire est plus rare. Celui qui se fie sur sa chasteté passée est en grand danger de tomber (/j).

Or si la crainte est si nécessaire à la chasteté,

(OMatth. V,4. — (3) Psal. l’.XXXVHT, 3g.

(3) Prov. XXVIII, 1/,.

(4) Ne in praitcritâ castitatc couüdas. (S. llieron. epist. XXIV ad Nepotian. )

122 ESPRIT DE S. FRANÇOIS DE SALES, nous n'avons pas moins besoin de la chasteté de la crainte pour faire notre salut avec frayeur et tremblement.

Comme je lui demandois ce qu’il entendoit par la chasteté de la crainte, il me répondit: La crainte chaste qui est appelée sainte par le prophète, et qui demeure dans l’éternité, est celle qui procède de l’amour de Dieu, et qui est animée de la charité (i); charité qui nous fait regarder l’intérêt de Dieu plus que le nôtre, et par conséquent plus craindre l’offense que la peine qui la suit.

Quand nous craignons d’offenser Dieu parcequ’il est bon en lui-même, non pareequ’il est le Dieu des vengeances, alors notre crainte est chaste et pure, et semblable à celle d’une épouse fidèle, laquelle ne redoute rien tant que de déplaire à son époux, parccqu’elle l’aime, et qu’elle tient à un grand contentement d’en être aimée. .

Kn un mot, la crainte chaste et sainte est une crainte de révérence, d’amour, et de respect, non servile ni mercenaire, mais filiale, et qui convient aux plus saints.

Ce n’est pas que la crainte servile empêche l’entrée de la charité dans une ame; au contraire, elle lui prépare la voie, étant, selon la comparaison He S. Augustin, l’aiguille qui introduit l’or ou la soie (2) ; mais bien la servilité de cette crainte, laquelle servilité consiste à se retirer du mal par la crainte des supplices, mais de manière que s’il n’y avoit point

(1) Psal. XVIII , 10. — (2) Tract, 9 in epist. Joan. v. 4*