CHAPITRE XXI

D’un criminel qui désespérait de son saint.

Notre bienheureux fut invité d’aller voir dans la prison un pauvre criminel condamné à la mort, et que l’on ne pouvoit déterminer à se confesser, croyant ^ que l’enfer étoit son unique ressource, à cause de la noirceur des crimes qu’il aveu commis.

Le bienheureux le trouva dans cette résolution de souffrir le supplice, et de là passer en enfer, disant qu’il étoit la proie; dü diable et une victime de l’enfer. N’aimez-vous pas mieux; lui dit-il, mon frère, être la proie de Dieu et la victime de la croix de <*) I. Rc,j:xv,u3. *■' ‘ •' -, "

Jésus-Christ? Eli doutez-vous? dit le criminel, mais* Dieu a bien besoin d’une voirie et d’une hostie s» abominable !

O Dieu ! dit le bienheureux en son cœur, ressouvenez-vous de vos anciennes miséricordes et de la promesse que vous avez faite de n’éteindre point la mèche qui fume eneore, et de n’achever point de brifer le roseau cassé , vous qui ne voulez point la mqit du pécheur, mais plutôt sa conversion et sa vie; rendez ces derniers moments heureux à cette pauvre ame (i).- b'..- ^4 ■ *«#••<}»«* lu*? f .v«^ En toutca9, lui dit-il, n’aimez-vous pas mieux vous abandonner à Dieu qu’au démon ? Qui en doute? dit l'autre, mais il a bien affaire d’unhomme comme moi!

C’est pour les hommes fait» comme vous, reprit le bienheureux, que le Père éternel a envoyé son Fils au monde, et pour de pires encore, tels que Judas et ceux qui le crucifièrent; car Jé9us-Christ est venu sauver les pécheurs, et non les justes (a).

M’assurez-vous, dit le criminel, qu’il n’y a point d’effronterie de ma part d’avoir recours à sa miséricorde? !, V.- ç

Ce seroit une grande effronterie, reprit le bienr beureux, de penser que sa miséricorde ne fût pas infinie, et au-dessus non seulement de tous les péchés faisables, mais imaginables, et que sa rédemption ne fût pas si abondante qu’elle pût faire suraboxv-

(0 Psal. XXIV, 6; Mau. XII, so; E*ech. XXXXII, U-

(a) Matt. IX, i3. ... f % »• *« • ?