PARTIE IV, CHAPITRE VII. f

ver en sa chambre, lui demandant s’il lui plaisoit de venir à table où le souper Pattendoit.

Souper, dit ce prélat, il n’en est pas aujourd’hui le temps; encore semble-t-il que c’est le moins que l’on puisse faire de jeûner une fois la semaine.

Le bienheureux, le laissant à sa liberté, se retira, commandant de lui porter la collation à sa chambre, et lui descendit à la salle pour souper avec les aumôniers de ce prélat, et avec ceux de sa famille.

Les aumôniers de ce prélat lui dirent qu’il étoit tellement exact et ponctuel en ses exercices de piété, soit de l’oraison, soit du jeûne ou autres semblables, que pour toutes les compagnies qui le venoient visiter, il n’en rabattoit rien, non qu’il ne se mît à table avec les autres aux jours qu’il jeûnoit, mais il n’y mangeoit que ce qui étoit dans les bornes de son jeune.

I n jour que nous parlions de la sainte liberté d’es prit, il me récita cette histoire, et me dit que la condescendance étoit fille de la charité , aussi bien que le jeûne est sœur germaine de l’obéissance; que si l’obéissance passoit le sacrifice, il ne falloit faire aucune difficulté de jiréférer la condescendance et l’hospitalité au jeûne. Voyez-vous, me disoit-il, il ne faut pas être si attaché aux exercices mênlosles plus pieux, que l’on ne les puisse quelquefois interrompre ; autrement sous prétexte de fermeté d’es prit et de fidélité, il se glisse un amour-propre très fin, qui fait que l’on quitte la fin pour le moyen ; car

f66 ESPïlIT DE S. FRANÇOIS DE SALES, au lieu de s’arrêter à Dieu, on s’attache au moyen qui conduit à Dieu.

Et pour ce qui regarde le fait dont nous parlons, un jeûne du vendredi ainsi interrompu en eût caché bien d’antres -, et ce n’est pas une moindre vertu de cacher de telles vertus, que ces vertus-là mêmes que l’on cache. Dieu est un Dieu caché, qui aime à être servi, prié, et adoré en secret, comme l’Évangile nous l’apprend (i). Vous savez ce qui arriva à cet inconsidéré roi d’Israël , pour avoir montré ses trésors aux ambassadeurs d’un prince barbare, qui les lui ravit avec une puissante armée (2). Crede mildy benè qui latuit, benè vixit.

Quelqu’un qui l’eût vu souper un vendredi n’eût jamais deviné qu’il eût cette coutume de jeûner tous les vendredis. Il pouvoit remettre cette partie au samedi , sinon à la semaine suivante ; enfin il pouvoit omettre ce jeûne, et faire tenir sa place à la vertu de condescendance. J’excepte néanmoins le cas du voeu, car en cela il faut être fidèle jusqu’à la mort, et ne se mettre pas en peine de ce que les hommes diront, pourvu que Dien soit servi.