PARTIE IV, CHAPITRE VIH

Alors il me dit, ne jeûnez donc guère.

Pourquoi, lui dis-je, cette espece de mortification étant tant recommandée dans l’Écriture?

C’est, reprit-il, pour ceux qui ont meilleur appétit que vous. Faites quelque autre bonne œuvre, et matez votre corps par' quelque autre exercice.

Je ne suis pas des plus robustes, lui dis-je, pour supporter de grandes austérités corporelles.

La plus grande de toutes, reprit-il, c’est le jeûne , car c’est celle qui met la cognée à la racine de l’arbre, les autres ne font qu’effleurer, égratigner, émonder. Le corps nourri maigrement est plus aisément dompté; au contraire quand il est bien nourri, il regimbe aisément, l’iniquité sortant ordinairement de la graisse.

Ceux qui sont sobres de leur naturel ont un grand avantage pour l’étude et pour les choses spirituelles. Leur corps est comme des chevaux qui ont un frein qui les range facilement à leur devoir.

, Notre saint n’étoit point pour les jeûnes immodérés. L’esprit, disoit-il, ne peut supporter le corps quand il est trop gras, et le corps ne peut supporter l’esprit quand il est trop maigre. Il aimoit un traitement égal, disant que Dieu vouloit être honoré avec jugement, et ajoutoit que l’on peut toujours diminuer les forces du corps facilement, et quand l’on veut ; mais qu’on ne peut pas les réparer avec tant de facilité quand elles sont abattues. 11 est aisé de blesser , non de guérir. L’esprit doit traiter le corps comme son enfant quand il obéit, sans l’as-

i6S espmt ®e s* ff.ançois de saees, sommer; mais comme un sujet rebelle quand il so révolte, suivant ce mot de l’apôtre , je clidlie mon corps et le réduis, en servitude (i); et en cheval quand; il fait la bête; et, comme disoit le bon S. François, d’Assise, eq frère l’âne.