CHAPITRE V

Force de la douceur.

On avoit été contraint de mettre en prison un ecclésiastique de son diocèse, qui e'toit vicieux et scandaleux. Après qu’il y eut séjourné quelques jours, il témoigna du repentir; et avec beaucoup de larmes et de protestations de se corriger, il demanda avec instance de se jeter aux pieds de son saint prélat, qui lui avoit déjà pardonné plusieurs fautes.

Les officiers, qui connoissoientla parfaite douceur de l’homme de Dieu, ne pouvoient consentir qu’on le lui menât, sachant que le voir et exciter sa compassion seroit une même chose, quoique ses scandales méritassent une punition exemplaire.

Il arriva néanmoins qu’il obtint, à force de prières, la vue tant desirée de son pasteur, et que la punition exemplaire qu’il méritoit fut convertie en l’acte héroïque et beaucoup plus exemplaire de notre bienheureux, Dieu ayant des ressorts dans sa providence qui sont cachés à toute prudence humaine.

Étant en la présence de son évêque, il se jette à > ses pieds et lui crie miséricorde, protestant à Dieu et à lui qu’il changeroit de vie, et qu’il feroit abonder le bon exemple où le scandale avoit abondé. Le saint évêque se jette aussi à genoux devant ce cou-“ pable; et comme l’autre tout confus lui demandoit 'qu’il eût pitié de lui : Et moi, lui dit le saint, fondant en larmes, je vous demande par les entrailles de la miséricorde de Jésus-Christ, en laquelle nous es-

ÎO ESPRIT DE S. FRANÇOIS DE SALES, pérons, que vous ayez pitié de moi, de tous tant que nous sommes d’ecclésiàstiques en ce diocèse, de l’Eglise, et de toute la religion que vous ruinez d’honneur par votre vie scandaleuse, qui donne lieu à nos adversaires de blasphémer notre sainte foi.

Je vous demande que vous ayez pitié de vousmême, et de votre ame, que vous perdez pour une éternité. Je vous exhorte de la part de Jésus-Christ, de vous réconcilier à Dieu par une vraie pénitence.

Je vous en conjure par tout ce qu’il y a de saint et de sacré au ciel et en la terre, par le sang de Jésus-Christ que vous foulez aux pieds, par la bonté de ce Sauveur que vous crucifiez de nouveau , par l’esprit de grâce à qui vous faites outrage. .

Ces remontrances eurent tant d’efficace ( l’esprit de Dieu parlant par la bouche de ce saint pasteur) , que depuis, ce coupable ne retomba plus dan^ ses désordres, mais devint un exemple de vertu.