CHAPITRE X

De la vertu.

C’est une erreur assez commune, même parmi les personnes spirituelles, de s’imaginer avoir les vertus dont elles ne commissent pas en elles les actions des vices contraires. On ne saurait croire combien de gens s’endorment ayant les coudes appuyés sur ce faux oreiller. Cependant il y a une grande distance entre les actions et l’habitude d’une vertu, et les actions et l’habitude du vice qui lui est opposé. Cesser de faire mal diminue bien l’habitude vicieuse ; mais, pour acquérir ou augmenter la vertu, cela ne suffit pas : il faut s’y exercer et en produire les actes.

Qu’une personne soit douce, n’ayant personne qui l’irrite, qui l’offense, qui la contredise, ce n’est . pas une grande merveille, mais plutôt ce serait une chose étrange si elle étoit aigre et fâcheuse parmi les complaisances, les soumissions, et les déférences. Les animaux les pltis cruels et les plus farouches s’apprivoisent auprès de ceux qui leur font du bien et qui ne les agacent pas; et aussi tient-on pour nue rage que le tigre devienne plus furieux quand il entend la musique.

Il y a des naturels qui paraissent fort doux tandis que tout leur rit; mais touchez ces montagnes, aussitôt elles fumeront (i). Ce sont des charbons ardents cachés sous la cendre. Ce n’est pas grand’- (i) Pial. CXLIU , 5.