PARTIE VII, CHAPITRE V

quoi il ne pouvoit approuver ces esprits absolus qui veulent être obéis bon gré, mal gré, et que tout cède à leur empire. Ceux-là, disoit-il, qui aiment à se faire craindre, craignent de se faire aimer, et euxmêmes craignent plus que tous les autres; car les autres ne craignent qu’eux, mais eux craignent tous les autres. Necesse est multos liment , quem mtilli timent.

•le lui ai souvent ouï dire cette belle sentence : « En la galère royale de l’amour divin, il n’y a point « de forçat; tous les rameurs y sont volontaires (i). » Fonde' sur ce principe, il ne faisoit jamais de commandement que par forme de persuasion ou de prière. Ce, mot de S. Pierre lui étoit en singulière vénération , « paissez le troupeau de Dieu , non par « contrainte, mais librement et volontairement (2). » il vouloit qu’en matière de gouvernement spirituel, on se comportât envers les âmes à la façon de Dieu et des anges, par inspirations, insinuations, illuminations, remontrances, prières, sollicitations, en toute patience et doctrine; que l’on frappât comme l’époux à la porte des cœurs, que l’on pressât douce- 5 ment l’ouverture; si elle se faisoit, que l’on y introduisit le salut avec joie; si on la refusoit, qu’on en supportât le refus avec douceur.

Comme je me plaignois à notre bienheureux des résistances au bien que je voulois établir dans mes visites, il me dit: Que vous avez l’esprit absolu ! vous voulez marcher sur les ailes des vents, et vous vous (l) Tlieotime, liv. I, c. vl ; et liv. II, c. Mlvfl. — (») I. Pét. V, i.

2.16 ESPRIT DE S. FRANÇOIS DE SALES, laissez transporter à votre zélé, qui, comme les ardents, vous conduit aux précipices. Voulez-vous faire plus que Dieu, et gêner les volontés des créatures que Dieu a faites libres? Vous tranchez comme si les volontés de vos diocésains étoient toutes en votre main, et Dieu qui a tous les cœurs en la sienne, n’agit pas ainsi. Il souffre les résistances, les rébellions contre ses lumières ; que l’on s’oppose à ses inspirations, jusqu’à contrister son esprit, et enfin il laisse perdre ceux qui, par l’endurcissement de leur cœur impénitent, s’amassent des trésors de colère pour le jour des vengeances. Il ne laisse pas pour cela d’inspirer, quoique l’on rejette ses attraits, et qu’ou lui dise, retirez-vous de nous, nous ne voulons point suivre vos voies.

Nos anges gardiens imitent en cela sa conduite, et quoique nous abandonnions Dieu par nos iniquités, néanmoins ils ne nous abandonnent pas. Voulez-vous de meilleurs exemples pour régler votre conduite?