CHAPITRE IX

Sa charité envers, les ecclésiastiques.

Un ecclésiastique de son diocèse avoitété mis en prison pour quelque scandale. Le bienheureux fut prié avec instance par ses officiers d’en laisser faire la correction selon les lois. Il lia donc les mains à sa douceur, et les laissa faire. Outre les pénitences qu’on lui fit faire avant que de sortir de prison, il fut interdit pour six mois des fonctions ecclésiastiques. Tant s’en faut que tout cela le corrigeât, qu’au contrairé devenant plus mauvais, on fut contraint de le priver de son bénéfice, et de le bannir ^ du diocèse. Étant en prison, il n’y avoit rien de si traitable, de si humilié, et de si repentant en apparence; il pleuroit, il prioit, il promettoit, il protestoit. Quand on parla de lui ôter son bénéfice, il feignit de vouloir mieux faire; mais après avoir

l6 ESPRIT DE S. FRANÇOIS DE SALES, trompé tant de fois la justice, il trouva fermée la porte de la miséricorde.

Un autre ecclésiastique, quelques années après, fut aussi emprisonné pour des fautes qui n’étoient pas moindres. Les officiers voulurent le traiter de la même façon, et empêcher qu’il n’eût recours à la pitié du bienheureux François, son évêque, qu’il réclamoit à toute heure, se disant tout prêt de se démettre de sa charge , pourvu que ce fût à ses pieds, se promettant qu’il pourroit lire dans ses yeux la sincérité de son repentir. Le bienheureux commande qu’on le lui amène. Les officiers s’y opposent. Hé bien, leur dit-il, si vous lui défendez de paroître devant moi, vous ne me défendrez pas de paroître devant lui. Vous ne voulez pas qu’il sorte de prison , trouvez bon que j’y entre avec lui, et que je sois compagnon de sa captivité : encore faut-il consoler ce pauvre frère qui nous réclame. Je vous promets qu’il ne sortira que de votre consentement.

Il le va voir en la prison accompagné de ses officiers. Il n’eut pas plutôt aperçu ce pauvre homme à ses pieds, qu’il tomba tout couvert de larmes sur son visage, l’embrassa, et le baisa très amoureusement; et se retournant vers ses officiers : Est-il possible, leur dit-il , que vous ne voyiez pas que Dieu a déjà pardonné à cet homme (i)? Y a-t-il quelque condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ? Si Dieu le justifie, qui le condamnera? Certes, je sais bien que ce ne sera pas moi. Allez, mou frère, dit-

(l) Rom. VIII, !..