PARTIE I, CHAPITRE IX

il au coupable, allez en paix, et ne péchez plus; je connois que vous êtes vraiment repentant (1).

Les officiers lui disent que c’est un hypocrite, que l’autre que l’on avoit été contraint de déposer donnoit bien d’autres signes de pénitence que celui-ci .

Possible, repartit le saint, se fût-il vraiment converti , si vous l’eussiez traité avec douceur. Prenez garde que son ame ne vous soit un jour redemandée. Pour moi, s’il vous plaît de me recevoir caution pour celui-ci, j’y consens. J’estime certainement qu’il est touché comme il faut; et s’il me trompe, il se fera plus de tort qu’à moi.

Le coupable, fondant en pleurs, demande qu’on lui impose telle pénitence que l’on voudra dans la prison; qu’il est prêt à tout, sa douleur le persécutant plus que toutes les pénitences qu’on pourroit lui imposer; qu’il se démettra librement de son bénéfice si monseigneur le juge à propos.

J’en serois bien marri, reprit le bienheureux, d’autant que j’espère que comme le clocher tombant a écrasé l’église par son scandale , il l’ornera désormais étant remis sur pied.

Les officiers se rendent, les prisons sont ouvertes. Après un mois de suspension à divinis, il rentre dans l’exercice de sa charge, en laquelle il donna depuis une si bonne odeur en Jésus-Christ, que la prédiction du saint se trouva véritable.

Comme on parloit un jour en sa présence de la perversion de l’un et de la conversion de l’autre,

(1) Lu«. VII, 5oj Joan. V,

18 ESPRIT DE S. FRANÇOIS DE SALES, il dit cette mémorable parole: « 11 vaut mieux faire « des pénitents par la douceur, que des hypocrites « par la sévérité. »