PARTIE VIII, CHAPITRE XIV

lu charité, si nous voulons comprendre la suréminente char ité de la science de Jésus-Christ (1).

Mais, dira-t-on, peut-on trop faire pour Dieu? et ne faut-il pas se hâter de marcher avant que la nuit de la mort vienne, après quoi on ne pourra plus travailler ? Ne faut-il pas faire le plus de bien que Ton peut tandis que l’on a le temps?

Toutes ces vérités sont adorables et dignes d’être soigneusement remarquées; mais elles ne sont point contraires à cette sage maxime, de faire plutôt peu d’actions bonnes et parfaites, que plusieurs, mais imparfaites.

Et qu’est-ce que faire une bonne œuvre parfaitement (en état de grâce s’entend, car sans cela elle ne seroit pas imparfaite seulement, mais ne servirait de rien pour l’éternité)? c’est la faire t°avec beaucoup d’ardeur, 20 avec beaucoup de fermeté, 3° avec beaucoup de pureté d’intention. Une action faite ainsi vaut mieux qu’un grand nombre d’autres faites i° froidement, 20 lâchement, 3° et moins purement de la part de l’intention.

Pour faire donc un sérieux progrès en la perfection , il n’est pas tant question de multiplier les exercices, comme d’agrandir la ferveur, la force et la pureté du divin amour dans nos actions ordinaires; une petite vertu avec une ardente, forte, et pure charité, étant incomparablement plus agréable à Dieu, et lui apportant plus de gloire qu’une plus illustre, pratiquée avec une charité lente, foible, et moins épurée.

(') Ephes. III, 17, 19.

278 ESPRIT DK S. FRANÇOIS DK SALES,

Voici ce que raconta un jour notre bienheureux à ce sujet: « Il y a quelque temps, dit-il, qu’il y eut «de saintes religieuses qui me dirent: Monsieur, « que ferons-nous cette année? l’année passée nous « jeûnâmes trois jours de la semaine, et nous faisions « la discipline autant. Que ferons-nous maintenant'* « il faut bien faire quelque chose de plus cette an- « née, tant pour rendre grâces à Dieu de l'année « passée, que pour aller toujours croissant en la voie « de Dieu.

« C’est bien dit qu’il faut toujours s’avancer, ré- « pondis-je, mais notre avancement ne se fait pas, « comme vous pensez, par la multitude des exer- « ciccs de piété, mais par la perfection avec laquelle « nous les faisons, nous confiant toujours plus en « notre Dieu, et nous défiant davantage de nous- « mêmes. .L’année passée vous jeûniez trois jours « de la semaine, et vous faisiez la discipline trois « fois; si vous voulez toujours doubler vos exercices ' « cette année, la semaine y sera entière; mais l’an- « née qui vient comment ferez-vous? il faudra que « vous fassiez neuf jours en la semaine , ou bien que « vous jeûniez deux fois le jour. .Grande folie de « ceux qui s’amusent à desirer d’être martyrisés aux « Indes, et qui ne s’appliquent pas à ce qu’ils ont à « faire selon leur condition ! mais grande tromperie « aussi à ceux qui veulent plus manger qu’ils ne « peuvent digérer! Nous n’avons pas assez de cha- « leur spirituelle pour bien digérer tout ce que nous a embrassons pour notre perfection, et cependant