CHAPITRE XV

Comment il faut se disposer au cloître.

On rapporta au bienheureux qu’un jeune homme fort débauché, et d’une vie scandaleuse, avoit résolu de se jeter dans un cloître;

Il répondit: Certes, il n’en prend pas le chemin, mais bien celui de l’hôpital.

On lui dit que lui-même s’en déclaroit ouvertement, et qu’il disoit que le cloître étoit son pis-aller après qu’il auroit tout mangé; que cette retraite ne lui pouvoit manquer; qu’au reste il vouloit se donner à cœur-joie des plaisirs du monde, afin de n’y avoir plus de regret quand il en seroit sevré, ne refusant rien à ses sens non plus que Salomon.

Il prend là, dit le bienheureux, un assez mauvais modèle, puisque Salomon, qu’il prend pour patron, nous laisse en incertitude de son salut. Possible que le cloître lui manquera, mais pour l’hôpital il en prend le droit chemin. Il ne fut que trop vrai prophète, car ce misérable 11’ayant plus rien, se jeta comme par désespoir dans un cloître, qui le vomit peu de jours après, comme la mer fait les charognes; et de là fut enfermé dans la prison par les créanciers, où le pain de douleur et l’eau d’angoisse ne lui manquèrent pas.

(1) Entretien VII.

280 ESPRIT DE s. FRANÇOIS DE SALES,

Coinme on parloit devant notre bienheureux de la calamite de ce misérable, il dit: Je me doutois bien qu’il ne prenoit pas le chemin du cloître, il faisoit trop de caresse au monde pour lui donner un si rude coup de pied. On ne fait pas ordinairement bonne chère à un ami avec qui on est résolu ' de rompre, si ce n’est par trahison: et c’étoit bien faire outrage à l’esprit de grâce qui l’attiroit au cloître, de mener une vie si sale, et si peu conforme à la conventuelle qu’il vouloit embrasser. On n’a pas coutume de faire des affronts et des torts à celui de qui on recherche la faveur et l’assistance. Ce n’étoit pas l’esprit de Dieu qui le conduisoit au désert, aussi a-t-il été comme Adam rebelle, chassé de ce paradis terrestre.

Encore si la vexation pouvoir lui donner de l’entendement, il trouveroit dans la prison la même grâce qu’il eût rencontrée dans le cloître. G’étoit la consolation du bienheureux Pierre Célestin dans

la sienne, où il fut mis par les rigueurs du pape Boniface VIII, son successeur. Pierre, se disoit-il à soimême, tu as maintenant ce que tu as tant souhaite'* ce après quoi tu as tant soupiré dans des accablements d’affaires inséparables de la chaire de S. Pierre : tu as la solitude, le silence, la retraite, la cellule, la clôture, les ténèbres. Dans cette étroite, mais bienheureuse prison, bénis Dieu en tout temps,

puisqu’il t’a donné les désirs dç ton ame , quoique d’une autre façon que tu ne pensois, mais plus assurée et plus agréable à ses yeux que celle que tü