Partie x, chapitre xi. 3ij

soit permis de dissipet son patrimoine, et iiu oh n’ait * point à en rendre compte à Dieu?

Certes, vous me faites souvenir d’un grand seigneur, lequel, quoique fort riche, e'toit si attaché à ses biens, que chacun l’accusoit d’avarice, et le blâmoit d’autant plus qu’il n’avoit point d’enfants, ni apparence d’en avoir. Il avoit un frère archevêque qui étoit d’humeur toute contraire, car il étoitdans la prodigalité et dans la dépense si avant, qu’il étoit assez endetté, et quelquefois sa marmite renversée. Un jour un cavalier représentant à ce grand seigneur, que l’archevêque son frère tenoit un train de prince, et jetoit tout par les fenêtres: Je le pense bien , repartit-il, il n’a ses bénéfices que pour sa vie. Le cavalier lui répliqua brusquement : Et vous, monsieur, pour combien de vies avez-vous vos marquisats et vos comtés?

Ce bon seigneur u’étoit pas de votre humeur, qui pensoit que le bien d’Église se dût manier à la fourche, et le patrimoine être conservé comme une chose sacrée. Il faut avoir l’esprit égal, et regarder l’un et l’autre bien comme étant à Dieu, qui nous en a rendus dispensateurs et non dissipateurs. L’important est de lui être fidèle en l’un et en l’autre.

Laissons là le patrimoine, lui dis-je, parlons de celui de l’Église, c’est celui qui me pèse le plus. Plaideriez-vous si l’on vous troubloit dans le revenu de votre évêché?

N’en doutez pas, me dit-il, et je vendrois la patène pour défendre le calice.

3i8 çsrniT de s. François de sales,

Mais quoi, vous solliciteriez vous-même?

Oui, dit-il, si c’étoit une pure nécessité; mais comme j’en touche le revenu par procureur, je pourrois bien aussi plaider par solliciteur; mais de ma part j'écrirais, et remuerais toute pierre pour défendre le bien de ma crosse.

Et que deviendra, lui dis-je, notre maxime évangélique: A qui t’ùtc le manteau, donne encore la vobe (i)?

Il repartit: Ne voyez-vous pas qu’il parle de notre manteau ; mais ce bien de bénéfice, je parle du fond, est-il à vous en propriété ou à j’Eglise? Certes, pour le revenu, je ne m’en mettrais pas beaucoup en peine. Il en est comme de la barbe, plus on la rase, plus touffue elle revient; comme la source, qui s’éclaircit, plus on la puise: mais quand on jette des pierres dans un puits, comme firent ceux de la Palestine dans les puits d’Abraham (2), c’est alors qu’il se faut défendre; je dis quand on attaque le fond, et que l’on sappe les fondements de la maison, que nous promettons de conserver et de défendre.

A la fin il me dit une notable sentence de S. Bernard (3), dont il m’est toujours souvenu depuis. Ecs bons évêques, dit-il, gouvernent leur temporel par des économes, et leur spirituel par eux-mêmes; les mauvais au contraire, conduisent par leurs propres mains leur temporel, se font rendre un compte exact par leurs fermiers et gens d’affaire; mais du spirituel, ils s’en rapportent à leurs grands vicaires, offi- (i)Mati. V, ^0. — (a)GpDes. XXVI, i5. — (3) De confid. I IY,c.G.