CHAPITRE III

On peut être dévot et fort méchant.

Ne vous y tromper pas, me disoit-il une fois, on peut être fort dévot et fort méchant.

SjCcux-là, lui dis-je, ne sont pas dévots, mais hypocrites.

Non, non, reprit-il; je parle de la vraie dévotion. Comme je ne pouvois développer cette énigme, je le suppliai de me l’expliquer.

La dévotion, de soi et de sa Nature, me dit-il, n’est qu’une vertu morale et acquise, non divine et infuse; autrement elle seroit théologale, ce qui n’est pas. x

C’est donc une vertu subordonnée à celle qu’on appelle religion; et, comme disent quelques uns, ce n’est qu’un de ses actes, comme la religion est une vertu subordonnée à celle des quatre vertus cardinales, que l’on appelle justice (2).

Or, vous savez que toutes les vertus morales, et même la foi et l’espérance, qui sont des vertus théologales, sont compatibles avec le péché mortel; et alors elles sont toutes informes et mortes, lorsqu’elles (1) Mau. XVI, 36. — (a) S. Thom. II, », q. 81 et 83. "

344 ESPRIT DE S. FRANÇOIS DE SALES, sont privées de 1a charité, qui est leur forme, leur ame, et leur vie.

Que si l’on peut avoir la foi j usqu’au point de transporter les montagnes, sans avoir la charité; si l’on peut être vrai prophète et méchant homme, comme ont été Saül, Balaam, et Caïphe (1); si l’on peut fai^fe des miracles, comme l’on tient que Judas en a fait, et être méchant comme lui ; si l’on peut donner tous ses biens aux pauvres, et souffrir le martyre au feu., sans avoir la charité, beaucoup plus aisément pourra-t-on être dévot et fort dévot, et méchant et fort méchant , puisque la dévotion est une vertu de sa nature, liions estimée que celles que nous venons de marquer.

Vous 11e devez donc point trouver étrange si je vous ai dit que l’on peut être fort dévot et fort méchant, puisque l’on peut avoir la foi , la miséricorde, la patience et la constance jusqu’aux degrés que j’ai marqués, et être avec eda attaqué et gâté de plusieurs vices capitaux, comme de l’orgueil, de l’envie, de la haine, de l’intempérance, et autres semblables.

Quel lit donc le vrai dévot? lui dis-je.

Il reprit : Je vous dis qu’avec ces vices on peut être » vrai dévot et avoir la vrai.e dévotion , quoique morte.

Je repartis : La dévotion morte est-elle une vraie dévotion?

Oui, vraie; comme un corps mort est vrai corps, quoiqu’il soit privé de son ame.

Mais, lui dis-je, ce vrai corps n’est pas «n vrai homme.

♦ *{*$%. Cor. XIII. , . ,