CHAPITRE PREMIER

Des caresses.

QuoiQDE notre bienheureux fût d’un naturel extrêmement affable, bénin, et affectif, et par consé- 4* quent d’un esprit obligeant et caressant, néanmoins il étoit fort ménager de ses caresses, les, renfermant souvent dans une grande modestie eu retenue, de sorte que si sa douceur donnoit.de la confiance, sa gravité inspiroit, sinon de la crainte, au moins un respect qui en étoit mêlé, et qui produisoit le même effet que si on l’eût appréhendé.

Et voici l’avis qu’il donnoit à ce sujet : « Il ne faut « pas, disoit-il, si fréquemment user de caresses, et « à tous propos dire des paroles emmiellées, les jeu tant à pleines mains sur les premiers qu’on renr «contre; carde même que si l’on mettoit trop de « sucre sur une viande elle tourneroit à dégoût, par-

« cequ’elle seroit trop douce, aussi les caresses trop « frequentes seroiem rendues dégoûtantes, et l'on ne «s’ensoucieroit plus, sachant que cela se feroit par « coutume, lit comme les viandes, sur lesquelles on x met du sel à poignées, sont désagréables à cause « de leur acrimonie, et celles où le sel et le sucre « sont mis par mesure sont agréables au goût, de « même les caresses, qui sont faites avec mesurent «discrétion, sont agréables et profitables à ceux à « qui on les fait (i). »

Les enfants des hommes, dit le prophète roi , sont menteurs en leurs balances, pareeque la vanité de leur sens les trompe (2). L'injuste dit en soi-même, pour ôter la, crainte deDieu de devant ses yeux, que 4 Dieu est trop bon pour prendre garde aux fautes des hommes, qui sont environnés d’infirmitésjnun esprit qui va au péché et qui n’en revient point de soimême: d’autres plus impies disent, le Seigneur ne voit pas.tout cela, ou n’y prend point de garde (3).

Les scrupuleux vont à l’autre extrémité, se figurent un Dieu qui ne prend plaisir qu a punir,. et qui n’est armé que .de foudres. Tout leur fait ombre(4), et ils.ne pensent point que la miséricorde de Dieu, quant à ses effets, estau-dessus de sa justice, et quelle

(1) Entretien IV. — (a) Psal.LXI, lo. -« (3)ïsai. XL VH; to.

<4)Jac. If, i3. •