CHAPITRE XVIII

t,a défiance de nous-méincs ne doit jamais nous quitter pendant

la vie.

Nous n’avons de nous-mêmes que malice et infirmité ; et à l’égard du vrai bien qui est surnaturel , et qui tend à l’éternité (1), « nous sommes incapables, i< denous comme de nous, d’avpir aucune bonne pen- « sée, toute notre suffisance venant de Dieu , de qui « procède tout présent très bon et tout don parti fait (a); » c’est pourquoi nous avons grand sujet de vivre dans une continuelle défiance de nous-

mêmes.

Notre bienheureux, ensuite de la doctrine de son cher livre, le combat spirituel, tenoit cette défiance pour la base de l’édifice de la perfection intérieure. C’est une maxime reçue dans le monde , que la défiance est la mère de sûreté, d’autant qu’élle fait tenir sur ses gardes ; c’en est aussi une en mature de vie spirituelle, à raison de quoi l’Écriture nous avertit en tant d’endroits d’avoir attention sur nous, et de penser à nos voies. « Qui néglige sa voie sera « tué; qui méprise les petites choses tombera peu à « peu (3). ....

Comme ceux qui.marchent sur la corde tiennent des contre-poids pour se conduire en équilibre sur

(i) II. Cor. III, 5.*— (a) Jacob. I, 17. -■-(3) Prov. XIX, 16 Fccl. XIX, 1.

4 7<* ESPRIT DE S. FRANÇOIS DE SALES, un si dangereux plancher, de même nous devons en cette vie (où nous marchons en des lieux si glissants, que celui qui est debout a bien de la peine à se tenir droit) marcher entre la crainte et l’espérance, qui sont les deux pieds de la défiance de nous-mêmes , et de notre confiance en Dieu.

■ ’ Le souvenir de nos fautes passées nous doit apprendre combien nous sommes fragiles , et que sans la grâce nous retomberions dans notre premier état , et ferions peut-être encore pis, les rechutes étant ordinairement plus dangereuses que les maladies.

Il ne faut jamais se confier en sa vertu passée, ni en la multitude des richesses spirituelles et des bonnes habitudes que l’on pense avoir amassées; car notre infirmité est si grande, qu’il ne faut qu’un moment pour perdre 'ce que l’on a été long-temps à acquérir, comme il ne faut qu’un quart d’heure pour voir consumer par un incendie une maison que l’on auroit remplie de biens pendant le cours et par le travail de plusieurs années.

.Te confirmerai ceci par une histoire rapportée par notre bienheureux : « Nous avons besoin , dit-il , dé « veiller à toute heure, pour avancés que nous soyons « en la perfection , d’autant que nos passions renais- « sent, même quelquefois après? avoir vécu longue- '« ment en religion, et après avoir fait un grand « progrès en la perfection, ainsi qu’il arriva à un « religieux de S. Pacôme, nommé Sylvain, lequel « étant dans le monde étoit comédien de profession , « et s’étant converti et fait religieux , passa l’année

f PARTI? XVI, CHAHTIK XVIU.

de sa probation , et même plusieurs autres après, dans une mortification très exemplaire, sans qu’on lui vît jamais faire aucun acte de son premier métier. Vingt ans après, il pensa qu’il pouvoit bien faire quelque badinerie, sous prétexte de récréer les frères, croyant que ses passions fussent déjà tellement mortifiées, quelles n’eussent plus le pouvoir de le faire passer au-delà d’une simple récréation ; mais le pauvre homme*fut bien trompé, car la passion de la joie se réveilla tellement, qu’après les badineries, il parvint aux dissolutions, de sorte qu’on résolut de le chasser du monastère: ce que l’on eût fait sans un de ses frères religieux, lequel se rendit caution pour Sylvain, promettant qu’il s’amanderoit, ce qui arriva, et fut depuis un grand saint (i). »