CHAPITRE XI

Des austérités indiscrètes. t

C’est un des écueils où donnent assez ordinairement ceux qui commencent à s’adonner à la dévotion. Il leur est avis qu’ils n’en font jamais assez , comme voulant, à force de bras, réparer les fautes passées, et ils ne pensent jamais si bien faire que quand ils gâtent tout. Ee mauvais Esprit, qui contre nous fait flèche de tout bois, se sert de ces ferveurs immodérées pour les rendre ensuite inhabiles au service de Dieu, faute de vigueur corporelle.

Il faut avoir l’esprit plus avisé, et se souvenir que Dieu veul.de nous un service raisonnable (i), et que son honneur requiert du jugement. S. Bernard , au commencement de sa conversion, choppa à cette pierre, et sur la fin de sa vie il se plaignoit de ses austérités passées, comme les autres se plaignent de leurs débauches, et par humilité les appeloit les erreurs de sa jeunesse (2).

Je connois une personne d’insigne doctrine et vertu, qui a ruiné en elle la plus florissante et vigoureuse complexion que je connus jamais, et qui ne s’e&t avisée que trop tard de cette tentation. Je fis tous mes efforts pour modérer ses ferveurs, mais j« lui fus une Cassandre : je lui prédis la vérité, mais je ne fus pas cru.

A une religieuse qui , sous le manteau de pénitence , embrassoit plus d apretés corporelles que sa

(i)Rom. XJI, i.,~(a) Psal. XXIV, 7.

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528 ESPRIT DE S. FRANÇOIS DE SALES, dél icate et foible complexion nç pouvoi t porter, nôtre i bienheureux donne ce conseil digne de sa douceur et de sa prudence : « Ne chargez point votre foible « corps d’aucune autre austérité que de celles que la « règle vous impose. Gardez vos forces corporelles « pour en servir Dieu ès pratiques spirituelles, que i « souvent nous sommes contraints de laisser, quand « nous avons indiscrètement surchargé celui qui,

« avec l’ame, les doit exercer (i). »

Fort peu de gens, je dis même entre les spirituels, tiennent la balance égale en ceci , l’esprit qui est prompt surchargeant presque toujours la chair qui < est infirme, sans considérer que comme l’esprit ne la peut supporter quand elle est trop grasse, elle ne peut aussi porter l’esprit quand elle est trop maigre, j