CHAPITRE XXIV

De la crainte des esprits.

La crainte est u ne passion naturelle, qui est comme les autres tout-à-faii indifférente : mauvaise, quand elle va dans l’excès et le trouble; bonne, quand elle est soumise à la raison.

Il y en a qui sont naturellement si timides, qu’ils transiraient s’il leur falloit parler en public; d’autres qui craignent éperdument le tonnerre, et jusqu’aux éclairs; d’autres sont sujets aux terreurs nocturnes, et redoutent les ombres et la solitude; d’autres appréhendent si fort l’apparition des esprits, qu’ils n’oseroient dormir seuls dans une chambre. Je sais, à ce sujet, par témoin très véritable, qu’ua , des plus vaillants et des plus fameux chefs d’armées de notre temps, qui court aux hasards tête baissée, et sans rien craindre, si son valet-de-chambre, après l’avoir couché, l’eût laissé seul dans sa chambre, il l’aurait tué, n’étant pas en sa puissance de demeurer seul la nuit.

Notre bienheureux console ainsi une personne pieuse qui étoit atteinte de cette infirmité. » On me (1) Matt. XX, 13. • •

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PARTIE XVIII, CHAPITRE XXIV. 553 « dit que vous craignez les esprits. Le souverain es- « prit de notre Dieu est par-tout, sans la volonté' ou « permission duquel nul esprit ne se meut. Qui a la « crainte de ce divin esprit, ne doit craindre aucun « autre esprit ; vous êtes sous ses ailes, que craignez- « vous? Etant jeune, j’ai été touché de cette fantai- « sie, et pour m’en défaire je me forçois petit à petit « d’aller seul, le cœur armé de la confiance en Dieu, « dans les endroits où mon imagination me mena- « çoifc de la crainte; et enfin je me suis tellement « affermi, que les ténèbres et la solitude de la nuit « me sont à délices, à cause de. celte tout aimable « présence de Dieu, de laquelle on jouit plus à sou- « hait en cette solitude. Les bons anges sont autour « de vous comme une compagnie de personnes d’ar- « mes. « La vérité de Dieu, dit le prophète, vous en- « vironne, et vous couvre de son bouclier: vous ne « devez point craindre les craintes nocturnes (i). » « Cette assurance s’acquerrera petit à petit, à mesure « que la grâce de Dieu croîtra en vous; car la grâce « engendre la confiance, et la confiance n’est point «' confondue (2). »