PARTIE I, CHAPITRE XXV

Pour moi, je ne sais ni ne connois point d’autre perfection que d’aimer Dieu de tout son cœur, et son prochain comme soi-même. Toute autre perfection sans celle-ci est une fausse perfection. La charité est le seul lien de perfection entre les chrétiens, et la seule vertu qui nous unit à Dieu et au prochain comme il faut, en quoi consiste notre fin et consommation dernière ; c’est là la fin de toute consommation, et la consommation de toute fin. Ceux-là nous trompent, qui nous forgent d’autres perfections.

Toutes les vertus qui semblent les plus grandes et les plus excellentes ne sont du tout rien sans la charité, ni la foi même, quand elle transporteroit les montagnes, et qu’elle pénètrcroit les mystères (i), ni la prophétie, ni le langage des hommes et des anges, ni l’aumône de tous ses biens, ni même le martyre, fût-il de feu; tout cela ne sert de rien sans la charité (2). Quiconque n’est point en la charité est dans la mort; et toutes les œuvres, quelque bonté apparente qu elles aient, sont des œuvres mortes, et J»

de nul prix pour l’éternité.

Jesais que les austérités, l’oraison et les autres exercices de vertu , sont de fort bons moyens pour avancer en la perfection, pourvu qu’ils soient prati- v

qués en charité, et par le motif de la charité. Il ne faut pourtant pas mettre la perfection dans les moyens, mais dans la fin où ces moyens conduisent; autrement ce seroit s’arrêter dans le chemin et au milieu de la course, au lieu d’arriver au but.

(1) I. Cor. XIU. — (î) I. Joan. III, 14.

4() 1. S PRIT DK «. KR.USÇOIS DE SAI-ES,