Ego Petrus, tituli S. Callisti, cardinalis Vidonus

DE S. FRANÇOIS DE SALES. 6l I

•{• Ego Cabomis, tituli S. Anastasiæ, cardinales Roneli.es.

•f- Ego Virginies, S. Mariæ in vià-latâ, diaconus, cardinalis Ursimus.

•f Ego Franciscgs, S. Mariæ in porticu, diaconus, cardinalis Maoai.chincs.

•{•Ego Frederkxs, S. Cæsarii, diaconus, cardinalis de Hassia.

-j- Ego Ca rôles, S. Angeli in foro piscium , diaconus, cardinali.s Barbec.incs.

•j* Ego Caroles, S. Eustachii, diaconus, cardinalis Ptus.

•f1 Ego Decii s, S. Adriani, diaconus, cardinalis Azzolines.

•f* Ego Odoardl's, SS. Cosmæ et Damiani, diaconus, cardinalis Vecohiarellius. . .

^ Ego Francisccs-Maria , SS. Viti et Modesti, diaconus, cardinalis Mancines.

■{• Ego Angeles, S. Georgii , diaconus, cardinalis Celsvs.

+ Ego Paelijs, S. Mariæ de Scalâ, diaconus, cardinalis Sabellus.

S. CoRINTHtGS. P. ClAMPINES.

T Locus plumbi.

Alexandre VII , évêque, serviteur des serviteurs deDieu , Que ceci serve de monument perpétuel.

Si c’est une vérité constante, que l’Eglise catholique, comme une ville forte, bien garnie de troupes et de provisions, ne craint point les insultes des légions infernales; il n’est pas moins certain qu’après les mérites du Rédempteur elle n’a pas de secours plus puissant que celui qu’elle tire de la sainteté des serviteurs de Dieu. L’exemple de leurs vertus produit sans cesse dans l’Église de merveilleux fruits de salut, l’homme étant naturellement plus docile à la voix de l’exemple qu’j celle du précepte. Aussi Jésus-Christ, vrai Dieu et vrai homme, dans les jours de sa vie mortelle, employoit-il alternativement, et d’une ma-

nière ineffable, tantôt l’un et tantôt l’autre de ces deux moyens, selon les deux différentes natures de son unique et divine personne. Avoit-il quelque dogme à proposer: «Ma doctrine, disoit-il, n’est pas la mienne, mais celle «.démon Père qui m’a envoyé ; » et s’il vouloit prescrire quelque chose à pratiquer: «Je vous ai donné l’exemple, «disoit-il, afin que vous agissiez de la même manière que «j’ai fait pour vous.» Et c’est en ce sens qu’il faut entendre ce qu’il dit de lui-même en un autre endroit de l’Evangile: «Je suis la lumière du monde, et celui qui me «suit ne marche point dans les ténèbres.» Or, la sainteté des hommes étant une précieuse émanation et une i vive image de cette lumière essentielle et divine, seroit-il convenable de la laisser cachée sous le boisseau? N’est-il ( pas bien plus à propos de la placer sur le chandelier, d’où elle puisse éclairer les hommes , et en s’attirant leur vénération,'les portera l’imitation, et les conduire sûrement, comme par un chemin déjà frayé, jusqu’à la Jérusalem

triomphante, pour les y faire jouir éternellement de la souveraine félicité? C’est pourquoi nos prédécesseurs, excités par le mouvement du Saint-Esprit, ont introduit dans l’Fplise la pieuse et louable coutume d’y placer les saints dans un lieu éminent. Quoi donc? après que ces grands hommes, par la bonne odeur dùjeur vertus, et par la prédication de l’Évangile, ont éd.fié PEgl.ise, et lu. ont rendu des services importants, on ne leur rendro.t point apres leur mort, les honneurs qui lAir sont dus; on leur refusait ce culte religieux, que Dieu lui-même veut que l’on rende à la sainteté reconnue! Non, quoi qu’en puisse djre l’impiété, jamais un tel procédé ne pourroit s’accorder ni avec les règles de la bienséance, ni avec celles de la justice.

A ces causes, et pour nous conformer à l’ancienne coutume des pontifes de. Rome, après avoir invoqué le saint nom de Dieu, et en avoir conféré avec nos vénérables frères, nous avons, par l’inspiration divine, formé le présent décret, par lequel nous avons mis au nombre des personnes que l’Église catholique révère, François he Sales,

DE S. FRANÇOIS DE SALES. 6l3

«véque Je Genève, célèbre par sa doctrine admirable, par «a sainteté, qui de nos jours a été l’un des plus fermes appuis de la religion , et comme un antidote salutaire contre le poison des nouvelles hérésies.

I. François naquit le 21 du mois d’août, l’an de grâce 1567, au château de Sjles, dans le duché de Savoie, au diocèse de Genève, et fut régénéré au même lieu sur les saints fonts de baptême. Il suça, avec le lait, une piété, qui n’est pas moins illustre en sa maison que la noblesse du sang. Durant son enfance, on ne vit dans ses mœurs rien d’enfant; mais comme s’il eut voulu dès-lors se préparer, et., pour ainsi dire, préluder aux exercices de la plus haute sainteté, auxquels il devoit se consacrer dans la suite, il mettoit tout son plaisir à dresser des petits autels, à les orner, à nourrir sa piété, en représentant, dans le secret de la maison paternelle, le culte public que l’Eglise rend à Dieu. Sa charité le rendoit si sensible à la nraère des pauvres, que s’il n’avoil pas de quoi les soulager il fondoit en larmes. ,

II. A mesure qu’il croissoit en âge, on voyoit croître en lui la piété et la sagesse. L’ardeur qu’il fit paroitre pour les sciences ne ralentit point en lui la ferveur de la dévotion. S’il sortoil de la maison, ce n’étoit point pour perdre le temps en promenades ou en visites inutiles; mais c’étoit ordinairement pour aller répandre son ame devant le Seigneur au pied des autels. Au surplus, dans le commerce nécessaire de la vie civile, il étoit d’une vigilance, d’une exactitude extrême à fuir toute compagnie dangereuse ou suspecte, et à ne fréquenter que des personnes de qui il put recevoir, ou à qui il pût communiquer quelque étincelle du divin amour.

III. Etant revêtu, dans le sacrement de confirmation, de la force d’en haut, il comprit que, pour se rendre un instrument plus utile entre les mains du Seigneur, plus propre aux divines opérations de la grâce, il devoit faire une plus ample provision de piété et de doctrine.il avoit reçu du ciel une ame bonne, il la rendit meilleure en s’ap-

pliquant déplus en plus à cultiver son esprit par l’étude des belles-lettres, et à sanctifier son coeur par la pratiqué des vertus.

IV. Après ses e'tüdes d’hutnanités , qu’il fit dans le collège d’Annecy, il étudia la philosophie et la théologie dans l’université de Paris. S’il pénétra bien avant dans les secrets de ces deux sciences , il ne fit pas de moindres progrès dans les voies de la sainteté; car il fréquentoit en même temps la congrégation établie à l’honneur de la Mère de Dieu', dans le collège des pères jésuites; et U», non seulement il recevoit tous les huit jours la sainte eucharistie pour la nourriture spirituelle de son âme, mais encore il remplissoit exactement tous les devoirs de piété, sur-tout en cé qui concerne le culte de Marie. Il porta même sa ferveur jusque-là, qu’étant un jour dans l’église de Saint-Etienne des Grès, prosterné devant une image delà sainte Vierge, qui est encore aujourd’hui en grande vénération dans là même église, il y fit vœu de virginité perpétuelle.

V. 11 ne fut pas long-temps sans recueillir les fruits sa* lutaires d’une action si généreuse, ni sans éprouver ce que peut une aine fidèle dans les tentations les plus délicates ■> sous la protection de la freine des vierges. De Paris il se rendit à Padoue, pour y étudier en droit. Dans cette der- , nière ville, de jeunes débauchés, qui étoient ses compagnons d’étude, voyant que tous les artifices qu’ils aroieht employés jusque-là pourenlever à ce chaste jeune homme

le beau lis de la pureté, n’avoient pu rien gagner sur lui, en vinrent jusqu’à cet excès d’impudence, que de lui amener des femmes prostituées. Celles ci, pour le faire consentir à leur désirs infâmes, mettent en œuvre les amorces de la volupté les plus séduisantes; mais François, armé de sou vœu , et animé d’une ferme confiance dans le secours de sa puissante protectrice, oppose à ces furies infernales une résistance invincible, et les oblige enfin, en leur crachant au visage, à. se retirer toutes confuses.

VI. Le cours de ses études étant fini, il vint à Home, pour V reconnoître les vestiges subsistants «le la piété pri-

mitive, dont il vouloit faire désormais la règle de sa conduite. C’est là que sa loi et sa religion trouvèrent un théâtre digne d’elles; c’est là que la grâce du Saint-Esprit se répandit sur lui avec abondance, pour l’aider à mettre la dernière main à çe prodigieux édifice de sainteté, commencé dès son enfance, et qui bien loin de dépérir durant sa jeunesse, non seulement s’étoit conservé, mais même s’étoit augmenté considérablement dans ce temps critique, où le bouillonnement du sang et l’ardeur des passions exposent l’homme à de si funestes orages.

VII. Ainsi François, vainqueur du monde et de luimême, retourne en sa patrie pour y faire usage des connoissances qu’il avoil acquises dans ses études. Ses espérances ne furent point vaines, et ses compatriotes ne furent point trompés dans la haute idée qu’ils avoient conçue de lui. Granier, qui pour lors étoit évêque de Genève, ne l’eut pas plus tôt v u , que, par un joyeux pressentiment de l’abondante récolte, que son arrivée promettoit à l’Église, et comme par un esprit prophétique, il s’écria: u J’ai pré- « sentement un successeur.»

VIII. François reconnut aussi que la providence divine lui ouvroit là un vaste champ pour y exercer le zèle qui le pressoit de travailler au salut des âmes : car quoique d’abord, pour obéir à son père, il eût pris le parti de la magistrature, et la charge d’avocat-général; voyant, bientôt après, que celte première démarche tenduit au mqriage, auquel il avoit renoncé par son vœu, il quitta la robe de sénateur pour prendre celle d’ecclésiastique; et pour rendre son nouvel engagement irrévocable, il reçut successivement les ordres sacrés, même le sacerdoce; après quoi on lui conféra la dignité de prévôt de la grande église d’Aunecy. Dès-lors il tourna tous ses soins à rappeler aux hommes la pensée de l’éternité, répétant souvent cette belle maxime: Tout ce qui n'est pas pour l’éternité n’est que vanité. Dans cette vue, il institua la confrérie des pénitents de la sainte Croix; et s’étant armé, par l’ordre de son évêque, du glaive de la divine parole, il ramena

an sein de l'Eglise catholique des hérétiques d’un- grand nom.

JX. A nimé par res premières ronquétes, .il porta ses vues plus loin , et n’entreprit rien moins que la destruction de l’hrrésie de Calvin dans tout le Chablais et pays citron voisins, où elle doniinoit, comme dans son fort. Avec quelle allégresse, quelle ardeur, quelle fermete, quelle confiance en Dieu, quelle charité pour le prochain, se présenta t-'il aux differents combats qu’il eut à soutenir pour u: e si juste cause! Tout ce qu’on en pouiroit dire, tout ce qu’on en pourvoit croire, seioit bien au-dessous de la vérité même : il suffira de remarquer que ses travaux rie furent point infructueux, et qu’il. eut la consolation de les voir couronnés de glorieux succès.

* X. On rapporte qu’un jour, du haut de la forteresse des Allinges, portant ses regards sur les vastes campagnes des environs, et considérant les horribles ravages que l’hérésie y avoit faits, il fut si vivement touché de la perte éternelle de tant d’ames, que, jetant un profond soupir, il s’écria: «Non, je ne pois m’empécher de courir à leur secours.» En effet, bientôt après il se rendit h la ville de Thonon, capitale de cette province, où ayant levé l’étendard de la vérité, à force d’instructions, de patience, de douceur, se faisant tout à tous, pour les gagner tous à Jésus-Christ, il releva la piété languissante, et renversa, comme un autre David, l'impiété triomphante.

XI. Mais ce qu’il y a de plus admirable en lui . c’est qu’il ne désespéra jamais du succès des affaires de la réligion, quelque désespérées qu’elles parussent, 'l'ous les obstacles, qui se présentèrent, il sut toujours ou les éluder par sa prudence, ou les surmonter par son courage. N’ayant pas la liberté de célébrer à Thonon le saint sacrifice de la messe, il alloit lousles jours la dire au château des Allinges, qui en est éloigné de plus d’une lieue, et séparé par la Durance, qu’il ctoil oblige de traverser, en rampant sur une pièce de bois ’.oute couverte de glace.