DE M. DE BELLET. XV

goût dépravé des malades fut le remède qu’il employa pour les guérir.

Il composa plusieurs histoires, auxquelles il donna un air de vraisemblance qui en auroit fait passer le sujet pour être réel, si elles n’eussent pas été données comme des fictions. 11 les fit rouler sur des intrigues ingénieusement concertées, et adroitement conduites. Les incidents inopinés surprenoient agréablement le lecteur, sans lui faire perdre de vue ceux qui l’avoient déjà mis dans l’impatience de voir un dénouement. Mais en peignant la galanterie, qui est si expressément défendue par l’apôtre S. Paul, il employoit des couleurs qui en inspiraient du mépris et de l’aversion ; de sorte que les charmes de la fable ne servant qu’à rendre sensibles ceux de la vérité, lé lecteur étoit agréablement conduit à quelque chose de solide et d’utile, et, par ce moyen, revenoit de l’attachement qu’il avoità ces lectures vides, dont il ne pou voit s’empêcher de convenir que le moindre mal étoit la perte d’un temps qu’on sait être le plus précieux de tous les biens.

Les différents caractères, qui font le mérite des héros de roman, 'étoient blâmés en ceux qui faisoient le Sujet des histoires qu’avoit composées le pieux auteur; et les’ maximes chrétiennes, sur lesquelles le blâme étoit appuyé, étoient exposées d’une manière simple et convaincante. Les catastrophes, qu’il faisoit toujours envisager comme la suite d’une aveugle passion , en inspiraient du dégoût et de l’éloignejnent ; et ces catastrophes donnoient occasion de reconnoître la tyrannie d’une passion qui faisoit payer bien cher des plaisirs qui n’avoient jamais été goûtés. Enfin on voyoit les personnes, désabusées du monde, se retirer vol on-

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taire ment en des monastères, pour y réparer, par un dévouement parfait de leur cœur à Dieu, l'injure qu’elles lui avoient faite en donnant à la créature un attachement qu elles ne dévoient qu’à lui seul.

Ces livres passèrent dans les mains de tout le monde: ils furent lus, ils furent goûtés; et le fruit que les lecteurs en retirèrent fut de se convaincre que Dieu étant le souverain bien, tout autre amour que celui dont il est l’objet ou la lin, est aussi contraire au bonheur de l'homme, qu’opposé à toutes les lois de la justice.

L’étendue du zèle de ce grand prélat n’affoiblissoit jg point son ardeur; et l’attention qu’il avoit à tout ce qui pouvoit contribuer au salut des fidèles en général, ne le déroboit point à l’application avec laquelle il travailloit pour le peuple qui étoit particulièrement confié à ses soins. Après avoir établi dans son diocèse l'ordre et la paix qui sont le fruit de la connoissance et de l’observation des devoirs de la religion; après avoir formé un clergé que la science et la piété rendoient florissant, il crut que, pour affermir le bien que Dieu avoit opéré par son ministère, il devoit établir dans la ville épiscopale une communauté d'hommes religieux, qui, joignant les travaux de la pénitence à ceux du ministère évangélique, et produisant de temps à autre, par leur exemple, les vertus qu'ils pratiquoient dans la retraite, pussent, dans le besoin, venir an secours du clergé et du peuple. Il le fit en donnant (i) à Belley une maison aux capucins; et comme il étoit trop lié de cœur avec S. François de Sales pour n’avoir pas avec lui le même esprit; comme il connoissoit de quelle utilité seroit dans l’Eglise l’ordre nais-

(i) En ilian. ' ,

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DE M. DE BÊXLEf. Xvij

^ saut de ia Visitation , il fonda ( i ) dans la même ville un monastère de cet ordre.

Quoique l'assiduité avec laquelle il s'einployoit pour ia sanctification des peuples, ne fit aucune diversion au soin qu’il se donnoit pour la sienne propre, il crut cependant qu'a près avoir rendu à son troupeau tout ce que ce troupeau étoit en droit d’exiger de lui, il devoit se mettre dans une situation où il n'auroit qu’à vaquer à l’affaire de son salut. 11 songea à se donner un successeur qui fût digne de l’épiscopat, et ce fut Jean de Fasselaigue sur qui il jeta les yeux (2). Il obtint en sa faveur l'agrément du roi; et, après avoir fuit démission de son évêché, il se retira en l'abbaye d’Aunay, de l’ordre de Cîteanx, pour pratiquer, dans le calme de la solitude, toutes les vertus à l'exercice desquelles le mouvement attaché aux fonctions pastorales ne lui avoit pas permis de se donner entièrement.

Cette abbaye que le roi ihi donna , en recevant la démission de l’évêché de Belley, est située en Normandie. François de llarlay, archevêque de Rouen, crut que la Providence lui'envoyoit, en la personne de ce grand évêque, un puissant secours pour l’aider à soutenir le poids du gouvernement de son diocèse; et le saint évêque, qui ne s’étoit point défait de son zèle en se défaisant de son siège épiscopal, fut persuadé que Dieu, par la bouche de l'archevêque, demandoit de lui qu'il reprît de nouveau le travail. 11 se rendit à la proposition que lui fit François de Harlay, de l’associer à sa sollicitude pastorale; et l’évêque, qui venoit de conduire en chef une Église dont il n'avoit à rendre cdmpie qu’à Dieu seul, ne fit aucune difficulté l6iï. — (a) En 1629.

Xviij AMUiGÉ DE LA VIE

de se charger une seconde fois du fardeau de l'épiscopat, en qualité de vicaire-général de l’archevêque de Rouen; renonçant, comme S. Paul, à sa liberté, pour devenir serviteur de tous, afin de gagner plus de personnes à Jésus-Christ (i). Tant il est vrai, ce que dit le même apôtre, que la charité n'est point dédaigneuse, et qu’elle ne cherche que les intérêts du prochain (2).

L’ancien évêque de Beilcy travailla avec tout le succès capable de faire naître de grands regrets dans le cœur des peuples du diocèse qu’il avoit qutté, en même temps que ce succès lui attiroit les bénédictions des fidèles de l’Eglise de Rouen. Cependant, tout disposé qu’il fût à continuer ses travaux, s’il eût su que la volonté de Dieu eût été qu'il ne les discontinuât pas, le secret penchant qui, au milieu de ses travaux même, l’cmportoit à la retraite, sans pourtant le dégoûter de ses occupations, lui fit croire que cette forte inclination venoit de Dieu ; et il le remercia de ce qu’après lui avoir fait 1 honneur de le charger de la conduite de son troupeau, il lui faisoit la grâce de l’attirer dans la solitude pour lui procurer le moyen de faire pénitence des fautes qu’il pouvoit avoir commises, et d’obtenir de lui miséricorde quaud il rendrait compte de son administration.

11 prit donc le parti de se retirer pour toujours; et, afin de se dédommager, autant qu'il le pourrait, de la consolation dont il serait privé, en ne travaillant plus au dehors pour futilité des fidèles, il voulut avoir celle de passer le reste de ses jours avec les pauvres. Il vint à Paris, et ce fut l'hôpital des Incurables qu’il choisit pour le lieu de sa demeure. Cependant la ré-

(1) I. Cor. IX, 19. — (î)I. Cor. XIU,5.

DE M. *DK BEIXF.T.

solution qu’il avoit prise de ne plus se donner qu’aux exercices qui ne le demandoicnt point au dehors , n’empêcha pas que le roi, informé des grands biens t que ce pieux évêque étoit encore en état de faire dans lin diocèse dont il seroit chargé, ne le nommât à l'évêché d’Arras.

Le zélé prélat, toujours prêt à rendre service à l’Église et à suivre la volonté de Dieu , tout opposée qu’elle parût Su dessein qu’il avoit déjà commencé d’exécuter, crut la reconnoître dans une nomination où il n’avoit aucune part. Il accepta l’évêché. Mais il parut bien que le Seigneur ne l’avoit mis dans la situation où il étoit que pour lui donner la consolation d’y finir ses jours'; car, avant que les bulles pour cet évêché fussent venues de Rome, il mourut dans le lieu de sa retraite, le 26 avril i65a, dans la soixante-dixième année de son âge. 11 avoit souhaité que son corps fut inhumé dans l’église de l’hôpital des Incurables: sa volonté fut exécutée,

Jean-Pierre Camus, évêque de Belley, fut un des plus saints prélats de l’Église de France. Il avoit beaucoup d’esprit dans ijn corps très pénitent, le cœur brûlant d’amour pour Dieu, et de zèle pour le salut du prochain. La grandeur et la piété de ses sentiments se font admirer dans le grand nombre d’ouvrages qu’il a composés, et en particulier dans les Lettres qu'il écrivit à S. François de Sales , son intime ami ; lettres qui , comme celles que ce saint prélat lui écrivit, sont dignes des évêques des premiers siècles.

LETTRE