ABRÉGÉ DE LA

'*rWr:’Wl .

Du temps de l’évêque de Belley, ou donna beau- F» , coup dans les romans ; et ce fut celui qui a pour titre Astrée qui fit naître le grand goût où l’on étoit pour 0«®e sorte d’ouvrage. Les traits de morale répandus dans la longue suite de ce roman , en faisoient comme le corps; et la délicatesse des passions, exprimées avec un art séduisant, en faisoit toute Famé.

La manière intéressante dont la passion feinte étoit décrite rendoit le cœur susceptible d’une passion réelle. Un attachement immodéré étoit revêtu de toutes les circonstances qui sembloient le rendre légitime; et cet attachement, qui avoit la créature pour objet fine et unique, étoit, dès là même, un dérangement à détester. On lisoit des préceptes pour éviter le dérèglement du cœur; et là peinture des actions qui occasionoient les préceptes caüsoit elle-même ce dérèglement. En un mot, le dégoût des vérités de l’Évangile et des choses de Dieu étoit la suite nécessaire de l’avidité avec laquelle on se repaissoit de ces pernicieuses fictions. J1 ' ■ ; "

L’évêquç de Belley, touché jusqu’au fond du cœur des maux que causoit une lecture qui engendroit les passions, qui nourrissoit l’indolence, qui amusoit l'oisiveté, résolut d’y remédier. Il crut que s’il s’élevoit de front contre les romans, la prévention, que l'agrément qu’on y trouvoit, donnoit en faveur de leur utilité prétendue, ne permettroit seulement pas aux personnes qui enétoient entêtées, de lire ce qu’il auroit écrit pour en montrer l'abus; c’est ce qui lui fit former le dessein de faire tomber ces dangereux ouvrages sans les attaquer. Pour exécuter ce projet il profita de la manie même que l’on avoit pour la fiction ; et le