UNS RELIGIEUSE, SUPÉRIEUBB DE LA VISITATION

Le Saint loi indique la manière de distinguer les fausses révélations d'avec les bonnes. Il propose ensuite les remèdes à ces illusions. Il parle après cela de la vocation d'une demoiselle que ses parents avoient obligée de renoncer à un mariage, et qui, pour cette raison, avoit pris le parti do couvent. Il dit qu'on peut être appelé de Dieu en bien des manières différentes; qu'il y a bien peu de vocations pures; comment on peut connoltre si une vocation est bonne.

Annecy.

Puisque je n'ay sceu plus tost, ma tres-chere Fille , je respondray maintenant aux deux poincts principaux pour lesquels vous m'avez cy devant escrit.

En tout ce que j'ay veu de cette fille! je ne trouve rien qui me fasse penser qu'elle ne soit fort bonne fille, et partant il la faut aimer et chérir de fort bon cœur ; mais quant à ses visions , révélations et prédictions , elles me sont infiniment suspectes , comme inutiles , vaines et indignes de considération : car d'un costé elles sont si fréquentes , que la seule fréquence et multitude les rend dignes de soupçon ; d'autre part, elles portent des manifestations de certaines choses que Dieu déclare fort rarement, comme l'asseurance du salut éternel , la confirmation en grâce , le degré de sainteté de plusieurs personnes , et cent autres choses pareilles qui ne servent tout à fait à rien, de sorte que S. Grégoire ayant esté interrogé par une Dame d'honneur de l'Impératrice, qu* s'appeloit Grégoire , sur l'estat de son futur salut , il luy respondit : Vostre douceur , ma fille , me demande une chose

* C'est la 6W des lettres de la collection Biaise.

qui est également et difficile et inutile. Or, de dire qu'à l'advenir on connoistra pourquoy ces révélations se font, c'est un prétexte que celuy qui les fait prend pour éviter le blasme des inutilités de telles choses.

Il y a plus : que quand Dieu se veut servir des révélations qu'il donne aux créatures , il fait précéder ordinairement ou des miracles véritables , ou une sainteté très particulière en ceux qui les reçoivent. Ainsi le malin esprit , quand il veut notablement tromper quelque personne , avant que de luy faire faire des révélations fausses , il luy fait faire des présages faux , et luy fait tenir un train de vie faussement sainte.

Il y eut du tems de la bienheureuse seur Marie de l'Incarnation, une fille de bas lieu, qui fut trompée d'une tromperie la plus extraordinaire qu'il est possible d'imaginer. L'ennemy en forme de nostre Seigneur, dit fort long-temps ses Heures avec elle, avec un chant si mélodieux qu'il la ravissoit perpétuellement. Il la communioit fort souvent sous l'apparence d'une nuée argentine et resplendissante, dedans laquelle il faisoit venir une fausse hostie dans sa bouche : il la faysoit vivre sans manger chose quelconque. Quand elle portoit l'aumosne à la porte , il multiplioit le pain dans son tablier, de sorte que si elle ne portoit du pain que pour trois pauvres , et il s'en trouvoit trente , il y avoit pour donner à tous très largement , et du pain fort délicieux , duquel son confesseur mesme , qui estoit d'un ordre très reformé , envoyoit çà et là parmi ses amis spirituels par dévotion.

Cette fille avoit tant de révélations, qu'en fin cela la rendit suspecte envers les gens d'esprit. Elle en eut une extrêmement dangereuse, pour laquelle il fut trouvé bon de faire essay de la sainteté de cette créature , et pour cela on la mit avec la bienheureuse seur Marie de l'Incarnation, lors encore mariée , où estant chambrière , et traictée un peu durement par feu M. Acarie . on descouvrit que cette fille n' estoit vi. ^ 34

nullement sainte , et que sa douceur et humilité extérieure n'estoit autre chose qu'une dorure extérieure que l'ennemy employoit pour faire prendre les pillules de son illusion , et en fin on descouvrit qu'il n'y avoit chose du monde en elle, qu'un amas de visions fausses : et quant à elle , on connut bien que non seulement elle ne trompoit pas malicieusement le monde, mais qu'elle estoit la première trompée, n'y ayant de son costé aucune autre sorte de faute , sinon la complaisance qu'elle prenoit à s'imaginer qu'elle estoit sainte , et la contribution qu'elle faisoit de quelques simulations et duplicités pour maintenir la réputation de sa vaine sainteté. Et tout cecy m'a esté raconté par la bienheureuse seur Marie de l'Incarnation.

Voyés, je vous prie, ma très chère fille, l'astuce et finesse de l'ennemy, et combien ces choses extraordinaires sont dignes de soupçon : néanmoins, comme je vous ay dit, il ne faut pas maltraitter cette pauvre fille , laquelle , comme je crois, n'a point d'autre coulpe en son affaire que celle du vain amusement qu'elle prend en ses vaines imaginations.

Seulement , ma très chère Seur , il luy faut tesmorgner une totale négligence , et un parfait mespris de toutes ses révélations et visions , tout ainsy que si elle racontoit des longes ou des resveries d'une fièvre chaude , sans s'amuser à les réfuter ni combattre, ains au contraire, quand elle en veut parler , il faut luy donner le change , c'est à dire , changer de propos, et luy parler des solides vertus et perfections de la vie religieuse , et particulièrement de la simplicité de la foy , par laquelle les saints ont marché, sans visions ni révélations particulières quelconques, se contentant de croire fermement à la révélation de l'Escriture sainte et de la doctrine apostolique et ecclésiastique ; inculquant bien souvent sa sentence de nostre Seigneur, qu'il y aura plusieurs fayseurs de miracles et plusieurs prophètes auxquelz il dira à la fin du monde : « Retirez-vous de moi ouvriers d'iniquité :

je ne vous connois point1. » Mais pour l'ordinaire il faut dire à cette fille : Parlons de nostre leçon que nostre Seigneur nous a recommandé d'apprendre disant , « Apprenez de moy que je suis doux et humble de cœur1.» Et en somme, il faut tesmoigner un mespris absolu de toutes ses révélations.

Et quant au bon Père qui semble les approuver, il ne faut pasle rejeter, ny disputer contre luy, ains seulement tesmoigner, que pour esprouver tout ce trafic de révélations, il semble bon de les mespriser et n'en tenir compte. Yoyla donc mon avis pour le présent quant à ce poinct.

Or, quant à la vocation de cette damoiselle , je la tiens pour bonne , bien qu'elle soit meslée de plusieurs imperfections du costé de son esprit , et qu'il seroit désirable qu'elle fust venue à Dieu simplement et purement, pour le bien qu'il y a d'estre tout à fait à luy. Mais Dieu ne tire pas avec esgalité de motifs tous ceux qu'il appelle à soy ; ains il s'en trouve peu qui viennent tout à fait à son service , seulement pour estre siens et le servir.

Entre les filles desquelles la conversion est illustre en l'Evangile , il n'y eut que la Magdalene qui vint par amour et avec amour : l'adultère y vint par confusion publique , comme la Samaritaine par confusion particulière : la Cananée vint pour estre souslagée en son affliction temporelle : S. Paul, premier hermite, aagé de quinze ans, se retira dans sa spelonque pour éviter la persécution ; S. Ignace de Loyola par la tribulation , et cent autres.

U ne faut pas vouloir que tous commencent par la perfection: il importe peu comme l'on commence, pourveu que l'on soit bien résolu de bien poursuivre et de bien finir. Certes,

* Multi dicent mihi in illâ die : Domine, Domine, nonne in nomine tuo prophetavimus, et in nomine tuo dœmonia ejecimus, et in nomine tuo virtutes militas fecimus? Et tune confitebor illis, Quia nunquam novi vos; diseedite à me, qui operamini iniqujtatem. Matth., VII, 22 et 23.

• Discite à me quia mitis sum et humilis corde. Matth., XI, 29.

lia entra fortuitement et contre la civilité dans le lict de Jacob destiné à Rachel; mais elle s'y comporta si bien, si chastement et si amoureusement , qu'elle eut la bénédiction i'estre la grand'mere de nostre Seigneur. Ceux qui furent contraints d'entrer au festin nuptial de l'Evangile ne laissèrent pas de bien manger et de bien boire.

Il faut regarder principalement les dispositions de ceux qui viennent à la Religion par la suitte et persévérance; car il y a des âmes lesquelles n'y entretient point si le monde leur faysoit bon visage, et que l'on voit néanmoins estrebien disposées à véritablement mespriser la vanité du siècle. Il est tout certain, ainsy qu'en raconte l'histoire, que cette pauvre fille de laquelle nous parlons n'avoit pas assez de générosité pour quitter l'amour de celuy qui la recherchoit en mariage, si la contradiction de ses parens ne l'y eust contrainte : mais il n'importe , pourveu qu'elle ayt assez d'entendement et de valeur pour connoistre que la nécessité qui luy est imposée par ses parens vaut mieux cent mille fois que le libre usage de sa volonté et de sa fantaisie ( lisez en Platus , De F estât religieux, ch. 36 , la response qu'il a faite à ceux qui disent qu'ils ne peuvent connoistre s'ils sont appelés de Dieu), et qu'enfin elle puisse bien dire : Je perdois ma liberté , si je n'eusse perdu ma liberté.

Or, ma très chère Fille, le moyen d'ayder cet esprit, pour luy faire connoistre son bonheur , c'est de le conduire le plus doucement que l'on pourra aux exercices de l'orayson et des vertus , de luy tesmoigner un grand amour de vostre part et de toutes nos seurs , sans faire nul semblant de l'imperfection du motif par lequel elle est entrée, de ne point luy parler avec mespris de la personne qu'elle a aymée; que si elle en parle , il faut renvoyer le propos à Dieu , comme seroit de luy dire : Dieu le conduira par le chemin qu'il çait estre le plus convenable.

Vous me demandez si on pourra permettre l'entreveué

entre eux deux. Je dis qu'à mon advis il ne faut pas l'esconduire tout à fait, si elle est grandement désirée : mais pour le commencement il faut gauchir et biaiser le refus; puis quand yous reconnoistrez que la fille est bien résolue au party bienheureux de l'amour de Dieu , yous pourrez permettre deux ou trois entreveuës , pourveu qu'ilz permettent la présence de deux ou trois tesmoins ; et si yous en estes l'une , il faut avec dextérité les ayder à se dire adieu, et à lou&r leurs intentions passées , leur donner le change, et dire qu'ils sont bien heureux de s'estre arrestés au chemin dans lequel la raison les a conduits , et qu'une once du pur amour divin qu'ils se porteront l'un à l'autre désormais, vaut mieux que cent mille livres de l'amour par lequel ils avoient commencé leurs affections.

Il y a une bonne histoire à ce propos es Confessions de S. Augustin \ de deux gentilshommes qui avoient espousé deux damoiselles , qui , après avoir renoncé aux prétentions des noces , se firent à l'imitation les uns des autres , tous quatre Religieux.

Et ainsy, sans faire semblant de craindre par trop leurs entreveuës , il faut petit à petit les conduire de la voye de l'amour en celle d'une sainte et pure dilection. Si cette fille a l'esprit conditionné , comme l'on m'a dit de vostre part , je m'asseure que bientost elle se trouvera toute transformée, et qu'elle admirera la douceur avec laquelle nostre Seigneur l'attire en son lict nuptial , parmi tant de fleurs et de fruits odorans tout à fait célestes.

Quant à ce que le monde dira de cette vocation , il n'y faut faire nulle sorte de reflexion; car ce n'est pas aussi pour luy qu'on l'accepte. Je fay response à cette ame selon mon sentiment; yous la ménagerez comme vous verrez le mieux à faire.

Quant à madamoiselle N., je dis de mesme qu'il la faut

Uv. VIII, chap. 6.

laisser venir, bien que le choix du lien tesmoigne quelque imperfection de tendreté on de motif meslé parmi sa vocation ; comme réciproquement il y en peut avoir en l'aversion que nostre seur S. de N. a par adventure de la voir venir de deçà : mais gardez-vous bien de luy dire cette mauvaise pensée qui me vient à l'esprit ; car, au reste , c'est une bien brave Seur, que j'ayme parfaitement , parce que , comme je m'asseure , elle ne vit pas selon ses sentimens, ses aversions et inclinations qui luy font désirer l'esclat et la gloire de son monastère, ains plustost selon l'esprit de la croix de nostre Seigneur , qui luy fait perpétuellement renoncer aux saillies de l'amour propre.

J'avois oublié de vous dire que les visions et révélations de cette fille ne doivent pas estre trouvées estranges , parce que la facilité et tendreté de l'imagination des filles les rend beaucoup plus susceptibles de ces illusions que les hommes : c'est pourquoy leur sexe est plus addonné à la créance des songes, à la crainte des esprits, et à la crédulité des superstitions. Il leur est souvent advis qu'elles voyent ce qu'elles ne voyent pas, qu'elles oyent ce qu'elles n'oyent pas, qu'elles sentent ce qu'elles ne sentent point.

• Plaisante histoire d'une de mes parentes de laquelle le mary estant mort en Piedmont, s'estant imaginée qu'il l'avoit laissée grosse, elle demeura en ceste imaginaire grossesse quatorze mois, avec des imaginaires douleurs et des imaginaires sentimens des mouvemens de l'enfant , et à la fin cria tout un jour et toute une nuict parmi des tranchées imaginaires d'un imaginaire enfantement; et qui l'eust creuô à son serment , elle eust esté mère sans faire aucun enfant.

Il faut donc traitter cest esprit-là avec le mespris de ses imaginations, mais avec un mespris doux et sérieux, et non point mocqueur ni desdaigneux. Il se peut bien faire que le malin esprit ait quelque part en ces illusions. Mais je crois

plustost qu'il laisse agir l'imagination , sans y coopérer que par de simples suggestions. La similitude apportée pour l'explication du mystère de la sainte Trinité est bien jolie , mais elle n'est pas hors de la capacité d'un esprit qui se cornplaist enses propres imaginations.

CLXxra.

k LA MÈRE FAVRE.

Le Saint blâme l'attachement de quelques Religieuses à leurs emplois, et Unconstance d'une autre qui ne se plaisoit pas dans le lieu où elle étoit.

Je ne puis penser, ma tres-chere Fille , que Monseigneur PArchevesque * apporte aucun surcroist de loys à vostre mayson , puisqu'il a veu que celles qu'on a pratiquées sont, grâces à Dieu , bien receues. Que s'il luy playsoit de faire quelque notable -changement , il le faudroit supplier qu'il luy plust de rendre ses ordonnances compatibles à la sainte correspondance que ces maysons doivent avoir toutes ensemble en la forme de vivre; à quoy ces messieurs que vous sçavés vous assisteront de leurs remonstrances et intercessions.

Car, à la vérité , ce seroit chose , à mon advis , de mauvaise édification , de séparer et disjoindre l'esprit que Dieu a voulu estre un en toutes ces maysons. Mais j'espère en nostre Seigneur quil vous donnera la bouche et la sagesse convenable en cette occasion *, pour respondre saintement, humblement et doucement. Vives toutes en cette sacrée confiance , ma très chère fille.

J'escrivis l'autre jour à nos Seurs de Valence ; et la chère petite douce fondatrice est bien heureuse d'avoir à souffrir

* C'est la *4« du livre VI des anciennes éditions, et la 694' de la collection Biaise.

* M. l'Archevêque de Lyon.

» Dabo vobis os et sapientiam , cui non poterunt resistere et contradicere omnes adversarii vestri. Luc, XXI, 15.

quelque chose pour nostre Seigneur, qui , ayant fondé l'Eglise militante et triomphante sur la croix , favorise tousjours ceux qui endurent la croix; et puisque cette petite créature doit demeurer peu en ce monde, il est bon que son loysir soit employé à la souffrance.

J'admire ces bonnes Seurs qui s'affectionnent si fort à leurs charges. Quelle pitié , ma tres-chere Fille ! Qui n'affectionne que le maistre le sert gayement , e t presque esgalement en toutes charges. Je pense que ces filles ainsy faites n'eussent pas esté bonnes pour célébrer le mystère d'aujourd'huy,1 : car si nostre Dame leur eust donné nostre Seigneur entre leurs bras, jamais elles ne l'eussent voulu rendre ; mais S. Simeon tesmoigne bien que, selon son nom *, il avoit la parfaite obeyssance, recevant cette douce charge si doucement, et la rendant si joyeusement.

J'admire bien encore cette autre Seur qui ne se peut plaire où elle est. Ceux qui ont la santé forte ne sont point sujets à l'air ; mais il y en a qui ne peuvent subsister qu'en changeant de climat. Quand sera-ce que nous ne chercherons que Dieu! 0 que nous serons heureux quand nous serons arrivés à ce poinct-là ! car par tout nous aurons ce que nous chercherons, et chercherons par tout ce que nous aurons. Dieu vous fasse de plus en plus prospérer en son pur amour, ma très chère Fille , avec toutes vos chères Seurs , que je salue , etc.

1 La Présentation de Notre-Seigneur au temple.

* Siméon est un nom qui, en notre langue, signifie une personne qui écoute, une personne oMissan^

clxxtv.

AVIS

A UNE SUPÉRIEURE DE LA VISITATION1

Choix de jeunes filles destinées pour être envoyées en France. Une Supérieure de la Visitation ayant consulté le Saint à regard d'une fille qui avoit une conduite extraordinaire > il répond qu'il faut l'examiner de près et avec loisir, et l'éprouver par des emplois vils. Quand la présence du père spirituel est nécessaire pour les contrats. Il faut faire un juste choix des livres qu'il convient de faire lire à la communauté. On doit parler avec retenue des voies par lesquelles Dieu nous conduit. En quel cas les saillies de l'amour-propre ne sont pas dangereuses. Pourquoi Dieu nous laisse nos mauvaises inclinations. Il ne veut pas d'empressement dans son service.

* Voyla que dés avant hier, nous sommes dans le choix des filles qu'il faut envoyer en France , ma très chère Fille. Et nostre mère m'escrit que vous luy en donnerés une , et la mayson de Lyon une autre , qui avec les huit que nous en fournirons , feront le nombre qu'elle désire. Mais je ne sçay pas encore comme nous ferons pour aller prendre la vostre. Or, on y pensera , et cependant parmi ce tracas , je vous respons , ma très chère Fille , le plus courtement que je pourray.

Je voy en cette Seur (Anne Marie) je ne sçay quoy de bien bon , et qui me plaist. Il y a un peu d'extraordinaire qui doit estre considéré sans empressement , affin qu'il n'y arrive point de surprise, ny du costé de la nature qui se flatte souvent par l'imagination, ny du costé de l'ennemy qui nous divertit souvent des exercices de la solide vertu , pour nous occuper en ces actions spécieuses. Il ne faut pas trouver

* C'est la 704« lettre de la seconde édition Biaise, et la 17« du livre VI des anciennes éditions. Les trois alinéas marqués d'une étoile ont paru pour la première fois dans l'édition Biaise.

estrange qu'elle ne soit pas si exacte à faire ce qu'elle fait : car cela arrive souvent aux personnes qui sont attachées à l'intérieur, et ne se peuvent tout à coup si bien ranger en toutes choses; de sorte qu'en un mot il faut empescher qu'elle ne fasse grand cas de ces vêus , de ces sentimens et douleurs , ains que , sans faire beaucoup de reflexion sur tout cela ! elle fasse en simplicité les choses ausquelles on l'employé. On la pourra retirer de la cuisine , après qu'elle y aura encor servy quelque tems. 0 que cette cuisine est excellente et aymable , parce qu'elle est vile et abjecte !

On peut retirer les Seurs du Chœur au rang de associées , et les associées au rang de celles du Chœur, quand la rayson le requiert , ainsy qu'il est dit des Seurs domestiques * au premier chapitre des Constitutions.

* Si je vay à Rome , je m'essayeray de servir Madame de Sautereau en son désir.

De scavoir quand es contrats il est requis que le Père spirituel soit présent ou non , cela dépend de la nature des contrats; car il y en a où cela est requis , et des autres où cela n'est pas requis, comme l'Evesque en quelques contrats a besoin de la présence de son Chapitre , en des autres non. C'est aux gens d'intelligence de marquer cela es occasions ; car on n'en sçauroit faire une règle générale.

♦* Il y a quelquefois de l'incommodité; mais on ne sçauroit comme l'oster sans tomber en une plus grande. Que M. Du- Une se nomme vostre Père spirituel , ou non , dans les contrats , cela ne fait ni froid , ni chaud ; car ce nom-là se peut entendre en diverses sortes.

On peut laisser lire le livre de la Volonté de Dieu jusques au dernier , qui , estant assez inintelligible , pourroit estre entendu mal à propos par l'imagination des lectrices , lesquelles 9 désirant ces unions , s'imagineroient aysement de les avoir, ne sçachant seulement pas ce que c'est.

* Des Sœurs converses.

J'ay veu des femmes religieuses, non pas de la Visitation, qui , ayant leu les livres de la Mère Thérèse , trouvoyent pour leur compte' qu'elles avoyent tout autant de perfections et d'actions d'esprit comme elle , bien qu'elles en fussent bien esloignées, tant l'amour propre nous trompe. Cette parole, a Nostre Seigneur souffre en moy telle ou telle chose , » est tout à fait extraordinaire ; et bien que nostre Seigneur ay t dit quelquesf ois qu'il souffroit en la personne des siens, pour les honnorer, si est-ce que nous ne devons parler si avantageusement de nous-mesmes ; car nostre Seigneur ne souffre qu'en la personne de ses amis et serviteurs fidèles; et de nous vanter ou prescher pour telz, il y a un peu de présomption; souvent l'amour propre est bien aise de s'en faire accroire.

Quand le médecin doit entrer dans le Monastère pour quelque malade, il suffit qu'il ait licence au commencement par escrit , et elle durera jusques à la fin de la maladie ; le charpentier et le maçon, jusques à la fin de l'œuvre pour laquelle il entre.

Vostre chemin est très bon , ma très chère Fille ; et n'y a rien à dire , sinon que vous allez trop considérant vos pas , crainte de cheoir. Vous faites trop de reflexion sur les saillies de vostre amour propre, qui sont sans doute fréquentes, mais qui ne seront jamais dangereuses , tandis que tranquillement, sans vous ennuyer de leur importunité, ni vous estonner de leur multitude , vous dires non. Marchés simplement , ne désirés' pas tant le repos de l'esprit , et vous en aurés davantage.

Dequoy vous mettés-voùs en peine? Dieu est bon , il voit bien qui vous estes : vos inclinations ne vous sçauroient nuire, pour mauvaises qu'elles soient, puisqu'elles ne vous sont laissées que pour exercer vostre volonté supérieure à faire une union à celle de Dieu plus avantageuse. Tenés vos yeux eslevés, ma très chère Fille, par une parfaite confiance

en la bonté de Dieu. Ne vous empressés point pour luy ; car il a dit à Marthe * qu'il ne le vouloit pas , ou du moins qu'il trouvoit meilleur qu'on n'eust point d'empressement , non pas mesme à bien faire.

N'examinés pas tant vostre ame de ses progrés. Ne veuilles pas estre si parfaitte , mais à la bonne foy faites, vostre vie dans vos exercices , et dans les actions qui vous occurrent de tems en tems. Ne soyés point soigneuse du lendemain. Quant à vostre chemin, Dieu qui vous a conduitte jusques à présent , vous conduira jusques à la fin. Demeurés tout à fait en paix , sur la sainte et amoureuse confiance que vous devés avoir en la douceur de la Providence céleste.

Priés tousjours bien dévotement nostre Seigneur pour moy qui ne cesse de vous souhaitter la suavité de son saint amour, et en iceluy celle de la dilection bienheureuse du prochain , que cette souveraine majesté ayme tant. Je m'imagine que vous estes là en ce bel air , où vous regardés comme d'un saint hermitage le monde qui est en bas , et voyés le ciel, auquel vous aspirés, à descouvert. Je vous asseure, ma très chère Fille, que je suis grandement vostre, et croy que vous faites bien de vivre totalement dans le giron de la Providence divine , hors de laquelle tout n'est qu'affliction vaine et inutile.

Dieu soit à jamais au milieu de vostre cœur. Amen.

« « Martûa, Martha, sollicita es et turbaris ergà plurima : porrb unum est necessarium. » Luc, X, k\.

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LETTRE1 (ruciMT).

Il ne faut pas recevoir à la profession avant l'âge compétent. Des sorties

hors du monastère.

Qu'on ne reçoive pas avant l'aage. Quant à celles que les Pères Capucins présentent, il y a moins de hazard, parce qu'on en sera quitte , les gardant quelque tems en leurs habits mondains ; et cela tiendra lieu de première vëu.

Je disois , quant aux sorties extraordinaires , qu'il y foliota enfermer les visites des proches parens malades de maladies de conséquence , la visite des Eglises es jubilés généraux , et de venir à certains sermons célèbres , comme de la Passion, et de toutes autres occurrences que la Congrégation des Seurs, avec l'advis du Père spirituel , jugeroit dignes de sortir pour quelques insignes charités, comme d'aller visiter quelque insigne bienfaitrice et amie.

1 Tirée du monastère de la Visitation de la me St.-ÀBtoine. C'est la 698« de la collection Biaise. „

A UNE SUPÉRIEURE DE LA VISITATION

Les Religieuses de la Visitation peuvent faire entrer chez elles leurs bienfaitrices; elles ne doivent point en bannir les filles qui, ayant failli, se repentent véritablement.

Je ne trouve nul inconvénient qu'on reçoive Madame de N. et telle autre bienfaitrice , sur tout quand elles ne veulent plus sortir du monastère , ou que du moins elles en veulent sortir peu souvent; car en cela il n'y a rien de contraire à la bienséance.

Je ne croy pas que les monastères de la Visitation doivent esconduire toutes les filles repentantes. Il faut modérer la prudence par la douceur, et la douceur par la prudence ; il y a quelquesfois tant à gagner es âmes pénitentes , qu'on ne leur doit rien refuser.

Il me semble que les balustres doivent estre à la grille du chœur comme à celle du parloir.

Je pense qu'ouy, ma très chère Mère , qu'il faudra dire qu'avec un peu de loysir on pourra pourvoir à Marseille.

Nos Seurs vous auront escrit que l'on a envoyé des Seurs à Belley, et je vous dis que dans peu de tems il en faudra pour Chambery.

Madame la Duchesse de Mantoue a de grands désirs pour Fadvancement de nostre institution ; c'est une très digne princesse , et ses Seurs aussi.

Nostre Seur N. m'escrit que quelques Religieuses, bonnes

1 C'est la 13* du livre VI des anciennes éditions, et la 699« de la collection Biaise.

844 opuscule»

servantes de Dieu , la contrarient à descouvert. Je luy ay escrit un billet, qu'elle demeure en paix. Je ne laisseray jamais sortir de mon esprit , Dieu aydant , cette maxime , a qu'il ne faut nullement vivre selon la prudence humaine , » mais selon la foy de l'Evangile. Ne vous défendes point , » mes très chers * , dit S. Paul. Il faut combattre le mal » par le bien % l'aigreur par la douceur, et demeurer en » paix. »

Et ne commettes jamais cette faute , de mespriser la sainteté d'un Ordre ni d'une personne pour la faute qui s'y commet sous l'erreur d'un zèle immodéré. Ma très cUere Mère, Dieu soit à jamais vostre unique dilection.

' Non vosmetipsos def endentes , carisàmi, sed date locum irse. Rom., XII, 19.

• Noli vinci à malo, eed vince in bono nialum. Ibid., 21.

CLXXVH.

k TOB SUPÉRIEURS DE LA VISITATION; Les Religieuses doivent être soumises a la juridiction des évoques.

Ma très chère Mère ,

Je voy des gens de qualité qui pensent grandement, et j ugent qu'il faudra que les monastères soient sous l'autorité des ordinaires, à la vieille mode restablie presque par toute l'Italie , ou sous l'autorité des religieux , selon l'usage introduit dés il y a quatre ou cinq cens ans , observé presque en toute la France. Pour moy, ma très chère mère , je vous confesse franchement que je ne puis me ranger pour le présent à l'opinion de ceux qui veulent que les monastères des filles soient sousmis aux religieux, et sur tout de mesme ordre , suyvant en cela l'instinct du Saint Siège , qui , où il peut bonnement le faire, empesche cette sousmission. Ce n'est pas que cela ne se soit fait et ne se fasse encore à présent louablement en plusieurs lieux; mais c'est qu'il seroit encore plus louable s'il se faisoit autrement : sur quoi il y auroit plusieurs choses à dire.

De plus , il me semble qu'il n'y a non plus d'inconveniens que le pape exemte les filles d'un institut de la ju risdiction des religieux du mesme institut , qu'il y en a eu à exemter les monastères de la jurisdiction ordinaire , qui avoit une si excellente origine et une si longue possession.

Et en fin il me semble que véritablement le pape a sousmis

* C'est la 14e (a/. »•) du livre VI des anciennes éditions, et la 700* de la colkction-Ilaise.

vi. 35

546 0PU8CBLIS

en effet ces bonnes religieuses de France au gouvernement de ces messieurs ; et m'est advis que ces bonnes filles né sçavent ce qu'elles veulent, si elles veulent attirer sur elles la supériorité des religieux , lesquelz , à la vérité, sont des excellens serviteurs de Dieu; mais c'est une chose tousjours dure pour les filles , que d'estre gouvernées par les Ordres ', qui ont coustume de leur oster la sainte liberté de l'esprit. 0 ma très chère Mère! je saine vostre cœur qui m'est précieux comme le mien propre. Vive Jésus.

1 C'est ce que portent toutes les éditions; mais il nous sembleroit plus naturel de lire ici les hommes. —

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CLXxvm.

A UNE SUPÉRIEURE DE LA VISITATION

Eloge de la sœur assistante d'un monastère de la Visitation. On peut recevoir, contre le sentiment de la prudence humaine, une fille qui, ayant un caractère vicieux, se comporte par l'esprit de la grâce , et fait violence à la nature.

Ma très chère Mère ,

En fin Dieu a voulu que ma Seur N. soit demeurée assistante par la pluralité des voix, et il veut tousjours le mieux; car c'est une bonne femme , sage , constante , et véritable servante de nostre Seigneur ; un peu seiche et froide de visage, mais bonne de cœur, courte en paroles, mais moelleuse. Nous ne faysons guère de préface elle et moy, ni d'appendices non plus.

Mais il faut que je vous die que nostre Seur N. est une fille tout à fait admirable en paroles , en maintien, en effet; car tout cela respire la vertu et pieté.

Je suys tout à fait de vostre advis et de celuy de nostre bon PereN., pour ma Seur N. Qu'une fille soit de tant mauvais naturel qu'on voudra : mais quand elle agit en ses essentiels deportemens par la grâce , et non par la nature , selon la grâce , et non selon la nature , elle est digne d'estre recueillie avec amour et respect , comme temple du saint Esprit , loup par nature , mais brebis par grâce. 0 ma Mère ! je crains souverainement la prudence naturelle au discernement des choses de la grâce : et si la prudence du serpent

1 C'est la 15e («/. 10*) du livre VI des anciennes éditions, et la 701« de la collection-Biaise.

n'est destrempée en la simplicité de la colombe du saint Esprit, elle est tout à fait vénéneuse.

J'admire ces bons Pères qui croyent qu'on doive adjouster que Ton fait vœu aux Supérieurs : s'ilz voyoient la profession des Bénédictins , qui est la profession des plus anciens et peuplés monastères , ilz auroient donc bien à discourir ; car il n'y est fait mention quelconque, ni des Supérieurs, ni des vœux de chasteté , pauvreté et obeyssance , ains seule* ment de stabilité au monastère, et de la conversion des mœurs selon la règle de saint Benoist. Qui promet l'obeyssance selon les constitutions de sainte Marie, promet l'obeyssance et l'observance des vœux à l'Eglise et aux Supérieurs de la congrégation ou monastère. En somme , il faut demeurer en paix ; car qui voudra meshui ouïr tout ce qui 8e dira, aura fort a faire.

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