POUR LE JOUR DE LA VISITATION DE NOSTRE DAME

Exurgens Maria abiit m mantana cum festinattone in civitatem Judà. Luc^ U

Marie se levant s'en alla bastivement par les montagnes en une ville

de Juda.

Nostre tres-aymable et non jamais assés aymée Dame et Maistresse la glorieuse Vierge, n'eut pas plustost donné consentement aux paroUes de l'archange S, Gabriel, que le mystère de l'Incarnation fut accomply en elle ; et ayant appris parle mesme archange que sa cousine Elizabeth avoit c 3nceu un filz en sa vieillesse , elle la voulut aller visiter, à de ssein de la servir et soulager en sa grossesse : et sçachant que c'estoit le vouloir divin, elle se levapromptement, dîtl'evangeliste S. Luc , et sortit de Nazareth , qui estoit une petite ville de Galilée, où elle demeuroit, pour s'en aller en la maison de Zacharie , et chemina hastivement par les montagnes de Juda , et entreprit ce voyage , quoy que long et difficile , dautant que (comme disent plusieurs autheurs) la ville en laquelle demeuroit Elizabeth estoit esloignée de Nazareth d'environ vingt-sept lieues ; d'autres disent un peu moins : mais c'estoit tousjours un chemin assés long et difficile , parce que c'estoit par des montagnes, pour cette tendre et délicate Vierge, laquelle se sentit poussée par une secrette iuspiration de faire cette visite. Et se faut bien garder de penser qu'elle y allast poussée de quelque curiosité de voir s'il estoit bien vray ce que l'ange luy avoii dit ; car elle n'en doutoit nullement, ains estoit tout asseurée que la chose

< Fidellement recuellly par les Religieuses de la Visitation Sainte Marie d'Annessy (Edit. de 1641 et de 1G43).

(30 6BRM0K

esloit telle qu'il luy avoit déclaré. Ce que je dy dautant qrfil y en a eu de si téméraires , qu'ilz ont voulu soustenir qu'il s'estoit treuvé en son dessein quelque sorte de curiosité, parce que c'estoit une merveille nou oûye , que sainte Elisabeth laquelle n'avoit jamais eu d'enfans, estant stérile, eust conceu en sa vieillesse ; ou bien , disent^ilz , il se peut faire

2u'el|e eust aijelque doute de ce que l'ange luy ^voij; 4it. ertes, cela ne peut estre; S. Luc les condamne ;j et réfute leur opinion, quand il dit qi^e sainte Elizabeth voyant entrer la Vierge, s'escria : Vous estes bienheureuse, parce que vous ^vés crep, Beata guçe credidistù

(Ce pe fut dpnc point la curiosité , py aucun doute de U gi:o3S(ssse de sainte Elizabeth y qui luy fit entrepr^udre ce Ypy^is» V^^ biep pIus^eiiF» Mlps, utiles et f;pes^greab|e$ cppsfder^tipns, IesqueUe§ je deçlar^^ay briefvemfint eu 6^ petite exhort^tiûp.

frefpierpipept, elle y ^la pQur voi)? cette grande meinreiUe, et se re^ouy? avec cette 3aipte de la gra^ce que Dieu lay av^t f^te 4e luy dopper un filz ep sa stérilité» et la faire concevoir en sa vieillesse ; dautant qu'elle ^çavoit bien qaeo-estoit pour lots pue cbp^e blasmable d^estre infecoude, et fut poussée par un motif dp charité à eptreprepdre ce voyage, afip d'aller servir, secourir et soulager cette bppue femme en sa grossesse. Secondement I elle )a visita, affip de luy ravaler ea tant bapt et iucomp^i^^ble niysteçe qui 9'estoit fait en elle par l'operatiop du $aipt Esprit , pap(^ qu'elle sçavoit bien que sa cousine Eli^a^etb estoit une personne juste , fort bopoe, craigpant Dieui et laquelle desiroit grandement la venue du Messie promis en la loy pour rachepter la monde, et que ce Ipy seroit une grande consolation ^e scavoir quf les pror messes de Pieu estoient accomplies, et que le tems desisépar les patriarches, et prédit par les prophètes, estoit vanu.

Troisièmement, elle y alla pour redonner, paf l'eptfefpîse de son Filz, la paroUe à Zachaqe, qui l'avûit perdue par fipa

rOUR Lk VISITATION. 131

incrédulité aux paroUes de Fange , lorsque! luy dit que sa femme concevrait un filz qui se nommeroit ^ean.

En quatriemp lieu, elle scavoit que cette visite apporteroit un comble de bénédictions à cette maison de Zacharie , lesquelles redonderoient jusques à Penfant qui estoit dans le ventre de sainte Elizabeth, et qui par sa venue seroit sanctifié.

P^ ces raysons, et plusieurs autres que je pourrois rapporter, monstrent assés que nostre Damp et glorieuse Maistresse n^entreprit ce voyage que par un secret mouvement de Dieu , qui vouloit par cette visite donner commencement au salut des âmes, en la sanctification du petit S. Jean.

0 certes , il est indubitable que ce fut une tres-ardente charité, accompagnée d'une très-profonde humilité, qui luy fit passer avec oef te vistesse et promptitude les montagnes de Judée. Ce furent donc ces deux vertus qui la poussèrent à fajre ce voyage et luy firent quitter sa petite ville de Nazareth ; ca^ la charité n'est point tardive, ains elle bondit dans les cœurs où elle règne et habite , elle veut toujours faire des bonnes œuvres : Nescit tarda molimina sancti Spiritus groHa^, dit S. Ambroise. C'est pourquoy la très- sainte Tfierge , qui en estqit toute remplie , ayant l'amour mesme dans ses entrailles , estoit en de continuelz actes de charité , non-seulement envers Dieu , avec lequel elle estoit unie par le lien de la plus parfaitte dilection qui se puisse jamais dire ; ains encore envers le prochain qu'elle aymoit en un degré de très-grande perfection , ce qui luy faisoit ardemment désirer le salut de tout le monde et la sanctification des âmes. Bn sçaehant qu'elle pouvoit coopérer à la sanctification de S. Jean, encore dans le ventre de sainte Elizabeth, elle y alla en grande diligence ; outre que la charité l'y faisoit encore aller, pour se resjouyr avec sa cousine de ce que nostre Seigneur avoit beny son ventre d'une telle bénédiction, que de

* s. Amb., liv. II sur saint Luc.

132 SEBMON

stérile et inféconde qu'elle estoit, elle avoit conceu celuy qui devoit estre le précurseur du Verbe incamé. Elle alloit donc s'en esjouyr avec elle, luy congratuler, et se provoquer l'une et l'autre à glorifier Dieu de ses miséricordes, et le remercier de tant de grâces et de bénédictions qu'il avoit versées sur elle, qui estoit vierge, luy faysant concevoir le Filz de Dieu par l'opération du saint Esprit, et sur sainte Elizabeth qui estoit stérile, la faysant concevoir miraculeusement, et par grâce spéciale, celuy qui devoit estre son précurseur.

Mais considérés, je vous prie, s'il eust esté raysonnable que celuy qui estoit choisy pour préparer les voyes du Seigneur, fust demeuré entaché du péché; c'est pourquoy nostre Dame alla promptement en la mayson de sainte Elisabeth, affîn qu'il fust sanctifié, et que ce divin enfant qu'elle portoit dans ses pures entrailles, et auquel seul appartenoit la sanctification des âmes, pust faire en cette visite celle du glorieux S. Jean, le purifiant et retirant du péché originel. Ce qui fut fait avec une telle plénitude de grâce, qu'il y a plusieurs docteurs qui soustiennent qu'il ne pécha jamais , non pas mesme veniellement , bien que quelques-uns tiennent l'opinion contraire. Ce fut donc , comme vous voyés , la charité qui fut cause que la sainte Vierge coopéra à cette sanctification : mais ce n'est pas merveille que ce cœur sacré de nostre gloftieuse Maistresse fust si remply d'amour et de zèle pour le salut des hommes, puisqu'elle portoit dans ses chastes entrailles la charité mesme , c'est à dire le Sauveur et Rédempteur du monde.

Ne vous semble -t'il pas que c'est à elle à qui l'on doit appliquer ces paroUes du Cantique des Cantiques , où le divin Espoux descrivant les beautés de son Espouse en détail et par le menu, dit que son chef ressemble au mont Gannel) Caput tuum ut Carmelus * ? Le mont Carmel est un mont, lequel est tout couvert et diapré de fleurs tres-odoriferantes,

« Cant., VIL

et les arbres qui se treuvent sur ce mont ne portent que des parfums. Mais que signifient ce mont , ces fleurs et ces parfums, sinon la charité, laquelle estant comme une très-belle et odoriférante plante, produit toutes les fleurs des autres vertus dans Tame qui la possède? car elle ne demeure jamais seule. Et bien qu^on approprie ces paroUes du cantique à l'Eglise , qui est la véritable Espouse de nostre Seigneur, en laquelle, comme en un mont Carmel, abondent toutes sortes de fleurs tres-odoriferantes , c'est à dire toutes sortes de vertus, de sainteté et de perfection; si est-ce néanmoins que cela se peut encore entendre de la tres-sainte Vierge, qui est cette unique et parfaitte espouse du saint Esprit, laquelle ayant la charité à un si eminent degré , ressembloit au mont Carmel par les actes frequens qu'elle en produisoit ; de manière que cette sainte charité plantée au milieu de son cœur comme un bel arbre , exhaloit continuellement des odeurs , et jettoit des parfums d'une suavité incomparable.

Mais les rabbins et quelques autres docteurs semblent nous faire encore mieux entendre que le divin Espoux parlant du chef de son Espouse , entend parler de la charité , qui est la première et la plus excellente de toutes les vertus ; parce , disent-ils , qu il le compare à l'escarlate , laquelle tire son prix de sa teinture, Et comœ capitis tui, sicut purpura régis vincta canalibus ^; ou bien aux grains de la grenade qui sont rouges. Or qu'est-ce que tout cela, sinon la charité de la sainte Vierge naïfvement représentée, laquelle non seulement avoit la charité , mais elle l'avoit receuè en telle plénitude , qu'on pourroit dire en quelque façon qu'elle estoit la charité mesme ; dautant qu'elle avoit conceu dans son ventre celuy qui estoit tout amour, et lequel l'avoit rendue l'amour mesme? tellement qu'on lui peut appliquer mieux qu'à nul autre ces parolles du Cantique des Cantiques , lorsque l'Espoux sacré contemplant sal)ien-aymée en son doux repos, fut saisi d'une

i Gant., vu.

si grande complaysatice > qu'il se pnt à cdnjurer las filles flè Hierusalem de ne la point esveiller , leur disaiit : Filles de Hlemsalem y je tous conjttre par les chèvreililis des champs de ne pas esveiller ma bien-aymée, qui est en Tamour^ qu^eÛb ne le veuille ou désire : Adjuro vos, filiœ Hierusatefn, pet capreas, cervosque camporum, ne suscitetis, nequè èvigilure ^aeiatis dilectam, donec ipsa velit * ; ou plutost, selon tine autre version : Filles de Hierusalem , je vous conjure de ne pas esveiller la dilection et l'amour mesme , qu'elle ne le veuille j et cette dilection et amour est ma bien-aymée, c'est à dire la sacrée Vierge , qui non seulement avoit l'amotir, ains estoit l'amour mesme; c'est pourquoy Dieu l'a regardée avec une complaysance toute particulière.

Car qu'est-ce qui a jamais donné plus de complaysanee à Dieu entre les pures créatures, que celle qui estoit accomplie entre toutes sortes de vertus, qui avoit une si ardente charité^ et qui estoit douée d'une si profonde humilité, ainsi que téi^ moignent les paroUes qu'elle dit, lorsque sainte Eli2Gd)etli la loM, disant que son bonheur provenoit de ce que Dieu âvoit regardé l'humilité de sa servante, et que pour cela toutes les nations la loUeroient et appelleroient bienheureuse : Quia respeacithumilitatem ancillœ suœ;ecce enim eue hoc beattàtn me dicent omnes generationes •. Mais pour ostér de iios esprits tout sujet d'embrouillement, expliquons plus pâJ*ticulierement comment ces parolles se doivent entendiré.

Il y a plusieurs docteurs qui tiennent que quand Udstre Dame dit que Dieu avoit regardé l'humilité de sa servatite » elle n'entendoit pas parler de la vertu d'humilité qui eStOit en elle , parce ^ disent-ilz , qu'encore qu'elle eust uiie tPeflprofonde humilité, si ne s'estimoit-elle pas hùinble \ et Sèdible que cette parole eUst esté contraire à l'humilité méSttiê. Si bien que quand elle dit que Dieu avoit regatdè l'humilité de sa servante ^ elle entendoit patler de la vilité) basses^ et

POUR lA IrléitATiON. i3^

aUJèéllÔn (Jtfellè tbfbiî «ii elle, êH ëé qdi 6Stei! fle s» MatUf e, ël au hèàtit d'dtt elle ëâtdit tettië ; et que fe'ëst ëil ce sëhs qiië se ddivëiit ètltëiidte ceà (iërdlleS j pàttë que le trôy humble diisëlit teà ddfctetil^s , ûe ët-oifc li^ ilë Voit Jâtfadià qii'il a cette Verttl d'huînilité. Totilëstoià il y eiî à d'autres ([Ui tiëllùëilt rdt)îtiibtl bontrâire , lâqtiëllë Semble ësttë la pltls pt-obablë ^ et cëùx-là disetit qiie nost^e BAihb , pïlf les parblles qu'elle i-eôt)6tiait à sainte Eliidbelh, ëiitetidoit parlëf de lA vettii d'htlttillité qui ëstdit eil ôUë , et qu'elle cdtitibitedlt biëll qttë c'esidit cette vettU qui âvoit àitité faofetre lâëigHetit dans ses tteS-iJtirës entrailles. Il il'y à, donc j>dint de doiitë qu'elle sèàVôit bien que l'Hùtiiilitê ëstdit en elle ; de èdtte que satis crainte de la perdre , elle parla ainsi pârëë qu'elle sÇavbil bien qtlë l'htiiiiiiite qu'elle voyolt eli elle ii'estdlt pas d'elle , ains qu'elle lui estoit donnée de DiëU, et qUe ë'ëstdit Uti ëilët de sa grâce.

Hé ! né Voyoné-tioUs pas le grand apostrë saiiit Pàtil dit^ et ëdhfësâëf qu'il à la charité, avec des pâtdlles si asseUWes, qil'il settibloit qu'il patlast avec plus de JîresotnptioU que d'humilité quand il dlsoit : Qui est-ce qiii iUë sëpàrerà de là cHatitÔ de JestiS-Ghrtst ( Qui$ ergo nos sepàràbit a chàfitnte ChfisH) ? Sera-ëe la tribulation , ou l'angoisse j la faith , la faiiditê, oti le përil^ la persécution ou lé glaiVë? Je suis eertdih qU'aUeune chose , non pas mesme la mort j fae me pourra séparer de là charité de Dieu qui est ^Û nofetre 8ëigiiëUt JestiS-Christ. Voyé^, je vdus prie, avec quelle assurance tarloit ce grand apostre , qUàrid il protestoit que Hen lie le jpdurrolt séparer dé la charité de son DieU. Il falloit biëtt qu'il creUst qu'il âvdit la charité. Or certes il n'y a pOM de doUtë , biëU qu'il faille entendre quand il disoit , qui ëst-cé qui më séparera de la fchàrité de mofa DiëU , qu'il s'appuydit sui» sa gracë.

Aiiîèi la glorieuse Vierge Uë manqua pdittt d'humilité^ ny ne fit aucune faute contre cette vertu ^ quand elle dit que

i36 «ESMOU

leu avoit regardé lliiimilité de sa servante ; non plus qae saint Paul quand il dit qu'aucune chose » non pas mesme la mort , ne le pourroit séparer de la charité de Jesus-Ghrist ; car elle sçavoit bien qu'entre toutes les vertus y Thumilité est celle qui a le plus de pouvoir d'attirer Dieu en nous. Et ne voyons-nous pas que le divin Espoux, au Cantique des Cantiques y après avoir considéré toutes les beautés particulières de son Espouse , ne fut point tant espris de son amour , que lorsqu'il vint à jetter ses yeux sur sa chaussure et sur sa démarche , ainsi qu'il tesmoigne par ces parolles : Quampulchri sunt gressus tui in calceamentis, filiaprimr pis * (0 fille du prince! que ta chaussure et tes démarches sont pleines de beauté) !

Ne lisons-nous pas de Judith, lorsqu'elle alla treuver Holopheme, prince de l'armée des Assyriens , que nonobstant qu'elle fust extrêmement bien parée , et que son visage fost doué de la plus rare beauté qui se peut voir, ayant les yeux estincelans, avec une douceur charmante, ses lèvres pourprines, et ses cheveux esparpillés flottans sur ses espaules; toutesfois Holopheme ne fut pris, ny par les beaux habits, ny par les yeux, ny par les lèvres, ny par les cheveux de Judith, ny par aucune autre chose qui fust en elle ; mais que quand il jetta ses yeux sur ses sandales, pu sa chaussure , qui comme nous pouvons penser, estoit recamée d'or d'une fort bonne grâce, il demeura tout espris d'amour pour elle * ?

Ainsi pouvons-nous dire que le Père étemel considérant la variété et beauté des vertus qui estoient en nostre Dame , il la treuva sans doute extrêmement belle : mais lorsqu'il jetta les yeux sur ses sandales ou souliers, il en fut tellement espris, qu'il se laissa gaigner, et lui envoya son Filz, lequel s'incarna ^i ses tres-chastes entrailles. Et qu'est-ce , je vous prie, mes chères Ames, que ces sandales et cette chaussure de la Vierge nous représente, sinon l'humilité? car nous voyons

•C;ant.,VïI.— 2 Juditli., X.

POUR Lk VISITATION. 137

que les sandales ou souliers sont les plus vilz accoustremens desquelz on se serve pour Pornement du corps humain , parce qu'ilz sont tousjours contre terre , foulant la fange et la boue ; aussi est-ce le propre des âmes qui ont la véritable humilité d'estre tousjours basses et petites à leurs yeux, et se tenir sous les pieds de tout le monde ; car cette vertu, qui est la base de la vie spirituelle , a cela de propre qu'elle veut tousjours estre contre terre en son néant et abjection : et c'est cette bassesse que Dieu regarda avec tant de complay* sance en la sainte Vierge , et de ce regard procède tout son bonheur , ainsi qu'elle dit en son sacré Cantique : Quia respexit humilitatem ancillœ suœ , ecce enim ex hoc beatam me dicent omnes generationes % advoûant qu'à cause de ce divin regard elle sera publiée bienheureuse par toutes les créatures, de génération en génération.

Or soit qu'on suyve l'opinion de ceux qui disent que quand la sainte Vierge dit que Dieu avoit regardé l'humilité de sa servante, elle faisoit reflexion sur elle-mesme , à cause de sa nature et de l'estre qu'elle avoit du néant d'où elle avoit esté tirée comme toutes les autres créatures, ou bien celle de ceux qui disent que la tres-sainte Vierge considérant sa vie , qui estoit toute sainte et toute pure, elle la trouva bonne, et voyant en soy l'humilité , elle peut dire véritablement en ce sens que Dieu avoit regardé son humilité : il est certain que tant en une manière comme en l'autre , elle parla tousjours avec tant d'humilité , qu'elle faysoit bien voir qu'elle tenoit tout son bonheur de ce que Dieu avoit jette les yeux sur sa petitesse ; c'est pourquoy on lui peut très-bien approprier ces paroUes de l'Ëspouse du Cantique * : Dum esset rex in accubitu suo , nardus mea dédit odorem suum (Tandis que le roy estoit dans sa couche, mon nard a jette son odeur). Le nard est un petit arbrisseau qui ne s'esleve jamais en haut comme les cèdres du Liban , ains il demeure tousjours en sa

ft S. Luc, L ^ > GanU, IL

181 ÈÈMfOfV

bàdsedâèy jettent âbH pùriûih ftvéè tant do. sttâvitë 411'li Jouyt tous cëul 411! Todorëtlt. Certes nous f^ôtivdiiS bien dlft ^ue lâ sainte et tredpsalûtë Yiëtge é esté ëë nitA pi&deux; ^ elle ùe d'est jamais esletée pour aiicttne ëhosë t[iii luy ayë esté faite ou dite ^ alhs elle est tousjdùrs dëmëili'éë eti ^a bassesse et petitesse ; et comme le tiat*d j ëUë à jëtté un parfiini de & stiatre odetlr^ qtt'il â nidlité ju^ties £IU ttosne de lÉ, diViiie Majesté > (}tii en à telleniëlit esté ëspiis , qu'il d quitté le èiel pdtlt venir icy-basëti tëlre s'ifaeàrber dânâ les tirës^pUtës ëHtrëlUës de ëëtte Viët*gë incolnpàl'ablë.

Vbtis voyés donc , ttiës chëtéS Seùrri ; cbttibiett rhtltflilite ëst ëggrëâblë à Dieti^ puisque Ubstrè gloriëttse Mâistt'èsse ftit ëholsie pdUt estre Mère de soU Filt; parce qu'elle ëstôit humble î et de tecy nostre SëigUeur mesUié eii i-èndit tëémoignage, lorsque cette bonUë fëiUmë qtli Vtiybit les tniraclëè qu'il fàlsoiti S'esclîà à haUtë voix : Bedtué i)ehtet* qui teportai)it , et uèéi'à gûtiè ^tcxi^H * (BiënhëUteux est le ventre qui t'a porté; et les inâmuiëllëà qUë tU as SUccéës); à ^uoy il respdUdit i Quinitnô 6ëati gui audiunt verbuni Èèi, et cu^tôdiunt itiud (mais plUtdst^ bleUHëui-eUx Sont ëëtlt qUi ^teUdéUt \A t^aroUe de DiëU ëi la gardeUt) ; qui est autttiit comme B^il eust Voulu dire : Il est Vray que tUë Mère ëst biëUbeUtëUSë^ parce qu'elle m'a potté en sbfl vetitrë; mais elle Fëst bien davantage» pour l'humilité aVeë laquelle ëllë a ëntëudu les pairoUes de mon Perë céleste ^ et les cl gardées. Ce qu'il reconfirma enbore lorsqu'on luy dit que sa Mère et ses frères l'attendoiëut , respoUdant que ceul.*là ëstoient sa Btere et ses frères » qui eutendoieUt lâ paroUë de Dieu et la mettoient en effet : Mater mea, lètftatres mei, hi mnt ^ terbum Dei audiunt et faciunt : guicUmgue fecerit toluntatèni' Patris fnei qui in eceiis est, ipse meus ffater, sorér, fnat& est *. Et bien qu'il dist cela» ce n'estoit pas qu'il ne voulust reconnoistre sa Meré ^ aiils il UoUs vbUldit &ite

i &. Lac, XL-» > 3. MatUi., XU; S. Marc, lUh

POUR liA VISITATION. 186

entendre que ce n'68toit pas âëulemëiit pôurée qti'eUfi l^dirdit porté en son ventre qu'elle estoit bienhetii'elise ^ thais beau* coup plus à cause de rhumilité avee laquelle elle fajsoit la volonté de Dieu en toutes êhoèes.

Je tn'ûpperçois que l'heure Va paèsët : tf est poufqudy il faut finir et parachever ce peu dé tems qui tue testé mt

rhistoire de FEvangile de ce jour ; car il ëSt ëlttëiUëmëUt beau et utile à entendre.

Saint Luc dit donc quë la Ylergë së leva hastivëiUëUt et monta les montagnes de Judée ^ Exutgéns MdHa abilt in ihàntana cutn féstinationê in cMtûtem iudû , pbUr nous niënstrer la promptitude avec laquelle du doit cdrtespondre atii ihspiratiôns divines , parce que c'est le propté du saint Esprit , lorsqu'il touche un cœui* ^ d'en chàsset toute paresse et tepidité j dautant qu'il âyme la diligence et ptotUptitude ; il est enuêmy des remises et dilayemens en ce qui est de reiecUtioU des volontés divines. C'est poUrquojr la Vierge se levé proiuptémënt et va hastivëmënt par les montagnes de Judée, cat l'enfant duquel elle estait grosâé ne l'ineommodoit aucunement^ à cause qu'il n'ëstoit paâ semblable àU^ autres, cfe qui faysoit qu'elle n'eu recevdit pas l'iricôttimbdité des autres femmes ^ lesquelles ne peuvent marcher à ëaUse de la pesanteiit de l'enfant qui est dans leur ventre ; ce qui provient de ce que leurs enfdns sont pécheurs : mais ii^luy de faosite Dame n'estoit point pecheut, àins le Sauveur des pécheurs, et celuy qUi veuoit poUr oster les péchés dû monde ; c'est poutquoy elle n'en estoit aucunement chargée , ains plus légère et plus habile à marchet. Et ce qui faisoit qu'elle marchoit ainsi hastivement , ëstoit sa pureté virginale qUi l'incitoit à cela pour estrô plustost retirée; car c'est le ptopre des vierges dé demeurer cachées et retirées, et ne t^aroislre que lô nidins qu'elles t>éUvetit pàtnii lé tumulte dumonde.

Estant donc arrivée elle eiitta en la maison de ZachaHfe,

140 SEBHOlf

et salua sa cousine Elizabeth, Et intravit in domum Zacha' riœ et salutavit Elizabeth. Où vous remarquerés que TEvangeliste dit qu'elle salua sainte Elizabeth ; mais quant à Zacharie il n'en dit rien , dautant que sa virginité et pureté ne lui permettoit pas de parler aux hommes. Ce qui apprend aux vierges qu'elles ne sçauroient avoir trop de soin de conserver leur pureté.

n y a mille beaux documens à tirer sur toutes ces choses ; mais je ne feray que passer pour parachever cette histoire. 0 quelles grâces et faveurs , mes chères Seurs , furent versées sur la maison de Zacharie , lorsque la Yierge y entra ! Si Abraham receut tant de grâces pour avoir receu trois anges en sa maison ' , et si Jacob apporta * tant de bénédictions à Laban , qui pourtant estoit meschant homme ; si Loth fut délivré de l'embrasement de Sodome pour avoir logé deux anges •, et si le prophète Helie remplit d'huyle tous les vaisseaux de la pauvre veuf ve * ; si Helisée ressuscita l'enfant de la Sulamîte •, et enfin si Obededon receut tant de faveurs du cjiel pour avoir logé en sa maison l'arche d'alliance * : quelles et combien grandes pensés-vous que furent les grâces et bénédictions dont la maison de Zacharie fut remplie , en laquelle entra l'Ange du grand conseil , ce vray Jacob et divin prophète , la vraye arche d'alliance , nostre Seigneur enclos dans le ventre de nostre Dame?

Certes, toute la maison en fut remplie de joye et d'allégresse : l'enfant tressaillit de joie; le père recouvra la paroUe ; la mère fut remplie du saint Esprit et receut le don de prophétie ; et voyant entrer cette sainte dame en sa maison , elle s'escria : Et unde hoc mihi , ut ventât Mater Dominimei ad me "^ (D'où me vient cecy, que la Mère de mon Dieu me vienne visiter ) ? Mais remarqués qu'elle l'appelle Mère, avant qu'elle aye enfanté. Ce qui est contre lacous-

4 Gen., XVIII. — « Ibid., XXIX. — » Idid., XIX. — * m Rois, XVH.- »IV Rois, IV. — « n Rois, VI. — ^ S. Luc, I.

POUR LA VISITATION. , i41

tame ordinaire ; car on n'appelle point mères les femmes , avant qu'elles n'ayent enfanté , parce que souvent elles enfantent malheureusement. Or sainte Elisabeth sçavoit bien que la Vierge enfanteroit heureusement , et partant elle ne fait point de difficulté de l'appeler Mère avant qu'elle aye enfanté , dautant qu'elle est assurée qu'elle le sera , et non pas mère d'un homme seulement, mais de Dieu , et par conséquent royne et princesse des hommes et des anges. Et c'est pourquoy elle s'estonna qu'une telle et si grande princesse la fust venue visiter. Vous estes bienheureuse. Madame, luy dit-elle , parce que vous avés creu à tout ce qui vous a esté dit , Beata quœ credidisti, quomam perficientur ea quœ dicta sunt tibi a Domino. Et de plus, vous estes beniste par dessus toutes les femmes , Benedicta tu inter mulieres. En quoy nous voyons en quel degré elle avoit receu le don de prophétie ; car elle parle des choses passées , présentes et futures. Mais remarqués ces paroUes : Vous estes bienheureuse d'avoir creu à tout ce que l'ange vous a dit ; dautant que vous avés fait voir en cela que vous avés plus de foy qu'Abraham , parce que vous avés creu que la Vierge et la stérile concevroient , bien que ce soit une chose qui surpasse le cours de nature. Voyés donc comme elle sceut par esprit de prophétie les choses passées. Et pour ce qui devoit advenir, ne voit-elle pas par ce mesme esprit , que les choses qui avoient esté dite à neutre Dame par le Seigneur seroient accomplies en elle , et qu'elle seroit beniste entre toutes les femmes? Ne parle-t'elle pas aussi des choses présentes , l'appelant Mère de Dieu , adjoustant que l'enfant qu'elle portoit avoit tressailly de joye à son arrivée , Exuitavit in gaudio infans in utero meo?

Certes , ce n'est pas merveille si saint Jean tresssdilit de joye à la venue de son Sauveur, puisque nostre Seigneur dit en parlant aux Juifs : Abraham vostre père s'est resjoûy , voyant en esprit prophétique mon jour advenir, que vous

1 42 SltRMOtt

voyés maintenant : Abraham pater vester exultamt ut viderai diem tnewn ^ Et si tou^ les pcophetesf desiroient tant le Messie promis en la loy et se resjoûyssoient y sçachant que tout ce qn^'ûz prédisaient s'accompliroitenson jour, combien plus devons-nous penser que saint Jean fut remply 4'aUdgresse , voyant ce vr^y Messie promis par les prophètes et tant désiré ^es patriarches, au travers du ventre de sa Mer^, qui Festoit venu visiter, pour commencer par luy rœnvie de nostre rédemption , lé retirant du bourbier du pechp priginel I

0 combien , mes chères Seurs , devés-vous estre comblées de joye , lorsque vous estes visitées par ce divin Sauveur au tres-saint sacrement ^g T^utel y et par les grâces intérieures que vous recevés journellement de sa divine Majesté y par tant dlnspirations , et parollps intérieures qu'il dit à vpstre cœur! Car il est tousjours à Fentour frappant et parlant à vous y affîn de vous faire entenflre ce qu^il veut que vous faciès pour son amour. 0 que d^actions de grâces devésvous rendre i ce Seigneur , pour tant de faveurs I bal que vous devés exécuter promptement et fidelleipent ses divines volontés I

Jj^ tres*sainte Vierge entendant ce que sa cousiner Elisabeth disoit à sa loûfinge y s^un^ilia y et rendit de toif t la gloire à Dieu y et confessant que tqut sou bonheur, comme î'ay dit y procedolt de cp qu'il avoit regardé l'humilité de $a servante y elle entonna .ce beau et ado^irable cantique qui surpasse tous cieux qui avoient esté chantés en ^ancienne loy par les autrps femmes. 0 que ce cantique est bien pIi|S ncdlpnt que celuy de Judith ^, et pl|is beau y sans nulle comparayson, que celuy que chanta la seur de Moyse, qus^à les enfans d'Israël eurent passé la Mer Rouge, et que Pba^ raon et )es Egyptien^ furent ensevelis dans les eaux % o\i que peluy qui fuit chanté par Debora et Barac, après que

" &. Jean, VIII. — « Judith, XVI. — ' Exode, XV.

Dieu leur eilt donné la victoire de leurs ennemys* ! en somme, il est plus beau que tous les cantiques qui ont esté chantés par Zacharie , par Simeon ^ et par tous les autres dont l'Escriture fait mention •.

0 ^Ues (Je la yi5it^|;io^ ^e ^ost^e Dapae et de sainte Elîzabeth , qui avés cette Vierge pour Mère , que vous devés avoir un grand soin de Timiter, particulièrement en son humilité et charité , qui sont l@s deux vertus principales qui luy firent faire cette Visitation! Vous devés donc reluire tout particulièrement en icelles , vous postant avec une grande diligence et allégresse à visiter yos squrs malades y faysaat vostre possible pour vous soulagei* et semr cordialement les unes les autres en vos infirmités , soit 6pirit^elles ou corporelles ; et enfin , partout où il s^agit d'exercer Thumilité et la charité , vous vous y devés porter avec un soin et une diligence toute singulière. Car ce n^est pas assés pour estre filles de nostre Dame de se contenter d'estre dans les maisons de la Visitation , et porter le voile de religieuses : Ce seroit fair^ tort à pne telle mei'e, ce seroit dégénérer de cette qualité de se contenter de cela; mais il la faut imiter en sa saiatetfi et en ses vertus. Soyésdonc bien soigneuses de former vostre vie sur la sienpe ; soyés douces y humbles , charitables et débonnaires, et magnifiés en cette vie le Seigneuf avec elle ; et croyés y mes chères âmes , que si vous le faîtes fidellement et humblement en ce monde, indubita|)lement vou^ cbwterés au ciel aye^ la me^me Vierge : Magnificat mima mea Hofninum ; et bénissant par ce sacré cantique la divine Maj^^té, vous ^erés benistes d'elle en l'éternité de la gloire» QÙ npi|# conduise le Père, le Filz, et le saint Esprits Amen-

* Juges, V, — « S. Luc, I et U.

VV/VVN/VN/N/VX/N/VrV/N/VVVVN/N/N/VVA/V/VN/VN^^