ET 60 GRANDES COMPOSITIONS DE GUSTAVE DORÉ, GRAVÉES SUR BOIS

Un magnifique volume in-folio, cartonné richement, 100 fr. La reliure dos en maroquin, plats en toile, tranches dorées, se paye en sus, 20 fr.

C'est l'illustration de l'ENFER du Dante qui a mis le sceau k la réputation de Gustave Doré ; cette publication a servi de point de départ à la brillante carrière qu'il a fournie depuis cette époque. 11 n'a pas voulu laisser inachevée son œuvre de prédilection. Son illustration de la Divine Comédie est complète maintenant ; on trouvera ci-après' quelques extraits des comptes rendus que la Presse a consacrés à cette nouvelle édition du Purgatoire et du Paradis.

Voici la seconde partie de Dante illustré par Gustave Doré, comprenant le Purgatoire et le Paradis. Ainsi complète, cette édition de la Divine Comédie est monumentale et digne du nom inscrit sur son frontispice. Son format convient au poème qu'elle renferme : l'in-folio majestueux sied à l'épopée. Le caractère a cette netteté éclatante qui est la beauté visible des textes. C'est un de ces livres qui décorent à la fois la collection de l'amateur et le cabinet du lettré.

Soixante grands dessins de Gustave Doré remplissent ce second volume. De la première partie du. poèrr.s aux deux autres, l'artiste avait à changer son style, comme le poète a changé le sien. Au seul point de vue pittoresque, quel contraste déjà du Purgatoire à YEnfer! On passe des horreurs du monde souterrain à la zone tempérée des limbes; on revoit des prairies, des bois, le soleil : les sites reprennent avec la forme terrestre une perspective sur le ciel. Les personnages de YInferno se détachent avec un relief terrible, sur les ténèbres roupies par les flammes. C'est de la chair à fourches, à serpents et a poix bouillante. Le corps du damné, au lieu de décroître par la mort, semble s'être épaissi et exagéré, comme pour offrir plus de prise aux tortures de son châtiment. Tout au contraire, les âmes du Purgatoire apparaissent presque allégées de leur corps. Sans sexe, sans ombre, sans substance, ces frêles figurines n'ont conservé des organes de l'être que juste ce qu'il faut potir souffrir et chanter.

Il faut louer M. Gustave Doré d'avoir senti ce contraste et de l'avoir souvent exprimé avec une délicate poésie. Ce qu'il a compris surtout, c'est la douceur voilée des paysages à demi célestes où Dante a placé les âmes repenties : bois sacrés, bosquets élyséens, groupes d'Ombres qu'on entrevoit, assises et mains jointes, derrière un rideau de brume argentée, vols d'Anges rasant la

crête des gouffres ou glissant à la surface de la mer, femmes divines cueillant de longues fleurs mystiques dans le jardin de l'Eden. — Le Paradis échappe aux reproductions de l'art par sa spiritualité et son infini. Ce n'est, du premier chant au dernier, qu'un immense effet de lumière. Les formes s'y noient dans un éther enflammé. — Comment modeler l'impalpable ? Comment dessiner l'invisible? Aussi l'illustration se fait-elle rare à cette fin du poème. L'artiste a su pourtant refléter dans quelques compositions d'un aspect grandiose les rayonnantes visions du poète. Il faut citer, entre autres, un Crucifix aérien porté et enveloppé par les anges... l'Ascension du Christ montant au ciel, les pieds et les mains encore cloués à la croix. — Mais l'important travail que Gustave Doré vient de terminer sur le Dante mérite mieux qu'une simple mention : nous y reviendrons prochainement et tout à loisir.

(Liberté du 14 décembre 1868. — Padl de Saint- Victor.)

En 1861, la maison Hachette publiait l'Enfer de Dante, et nous n'avons pas oublié l'effet que produisit l'apparition de cette œuvre splendide; admirable monumentjde gravure et de typographie, YEnfer prenait une place unique et incontestée. Après les sentimentalités de Tony Johannot, les goguenardises philosophiques de Grandville, après les sanglantes critiques de Gavarni, formulées d'un crayon léger et insouciant, l'art reparaissait sous une forme nouvelle, énergique, violente, tenante la fois du romantisme et de l'âpreté de l'Ecole espagnole. Les tortionnaires de Ribeira avaient trouvé leurs rivaux, les sites sauvages et dévastés de Salvator Rosa leurs pendants.

Aujourd'hui, Gustave Doré nous donne le Purgatoire et le Pa-

LE ROI RICHARD III

tent beaucoup plus que Buckingham et ses forces témérairement levées. Allons, j'ai appris par expérience que les commentaires timides sont les lourds auxiliaires de la pesante lenteur, et que la lenteur sert de guide à l'indigence impuissante aux pas de tortue. Donc, promptitude au vol de flamme, sois mes ailes ; sois le Mercure de Jupiter et le héraut d'un roi! Allons rassembler des hommes : c'est mon bouclier qui me servira de conseil ; nous devons nous dépêcher, puisque des traîtres viennent nous braver en armes. (Ils sortent.)