LA CHAMBRE DU CONSEIL

Entrent LE LORD CHANCELIER, LE DUC DE SUFFOLK, LE DUC DE NORFOLK, LE COMTE DE SURREY, LE LORD CHAM- BELLAN, GARDINER et CROMWELL. LE CHANCELIER se place au haut bout de la table, à main gauche; un siège est laissé vide au-dessus de lui comme pour L'AR- CHEVÊQUE DE CANTERBURY. Les autres prennent place selon leur rang sur chacun des côtés. CROMWELL est au bas bout de la table comme secrétaire.

Le Lord chancelier. — Enoncez l'affaire qui doit nous occuper, Monsieur le secrétaire : pourquoi sommes-nous réunis en conseil?

Cromwell. — Plaise à Vos Honneurs, la principale affaire concerne Sa Grâce de Canterbury.

Gardiner. — En a-t-il été informé?

Cromwell. — Oui.

Norfolk. — Qui est ici?

Le gardien de la porte. — Là dehors, mes nobles Lords?

Gardiner. — Oui.

Le gardien de la porte. — Milord l'archevêque, et il attend depuis une demi-heure pour connaître vos bons plaisirs.

Le Lord chancelier. — Introduisez-le.

Le gardien de la porte. — Votre Grâce peut entrer maintenant.

CRANMER s'approche de la table du conseil.

Le Lord Chambellan. — Mon bon Lord archevêque, je suis vraiment affligé de présider ici à cette heure, et de voir que ce siège est vide : mais nous sommes tous des hommes, fragiles par nature et faibles par la chair; peu d'entre nous sont des anges : par suite de cette fragilité et de cette courte sagesse, vous qui seriez le mieux fait pour nous enseigner, vous avez erré vousmême, et beaucoup, contre le roi d'abord, et contre ses lois ensuite, en remplissant par vos enseignements et vos chapelains le royaume entier (car telles sont les informations qu'on nous donne) de nouvelles opinions hétérodoxes et dangereuses qui sont des hérésies, et qui peuvent faire grand mal si elles ne sont pas réformées.

Gardiner. — Et celte réformation doit être exécutée sans délai, mes nobles Lords; car ceux qui domptent les chevaux sauvages, ne les mènent pas à la bride pour les rendre dociles, mais serrent énergiquement leurs bouches avec des mors, et les éperonnent jusqu'à ce qu'ils obéissent au manège. Si nous souffrons, — par mollesse et puérile pitié pour l'honneur d'un seul homme, — que cette maladie contagieuse s'étende, adieu à tout remède. Et puis que s'ensuivra-t-il? commotions, tumultes, corruption générale de l'État tout entier, comme tout récemment nos voisins de la haute Allemagne en ont fait chèrement l'expérience, spectacle lamentable dont le souvenir est encore tout frais dans nos mémoires.

Cranmeh. — Mes bons Lords, jusqu'à présent, dans tout le cours de ma vie et ae mes fonctions, je me suis donné pour tâche, — et cette tâche je l'ai poursuivie avec une attention peu médiocre, — de diriger mes enseignements et mon autorité dans une route unique et vers un but sûr : mon dessein fut toujours de bien faire, et il n'existe à cette heure personne — je parle, Milords, du cœur le plus sincère — qui déteste plus que moi, au fond de sa conscience personnelle, qui combatte plus que moi, dans l'administration propre à sa charge, les perturbateurs de la paix publique. Plaise au ciel que le roi ne trouve jamais un cœur plus désobéissant sous ce rapport! Les hommes qui se nourrissent d'envie et de perverse malice osent mordre les meilleurs. Je conjure Vos Seigneuries, dans ce cas de justice, de mettre en face de moi mes accusateurs quels qu'ils soient, et de leur permettre d'articuler librement leurs accusations contre ma personne.

Sdffolk. — Vraiment, Milord, cela ne se peut : vous êtes un des membres du conseil, et grâce à cette qualité personne n'oserait vous accuser.

Gardiner. — Milord, comme nous avons des affaires de plus grande importance, nous serons brefs avec vous. C'est le bon plaisir de Son Altesse, et c'est notre consentement, que pour meilleur jugement, vous soyez enfermé à la Tour en sortant d'ici : alors, comme vous serez redevenu un simple particulier, vous verrez combien oseront vous accuser hardiment; il s'en trouvera plus, je le crains, que vous n'en pourrez réfuter.

Cranmer. — Ah, mon bon Lord de Winchester, je vous remercie ! Vous fûtes toujours mon bon ami; si votre volonté s'exécute, je trouverai à la

LE ROI HENRI VIII

fois en -vous un juge et un témoin , vous êtes si mi séricordieux. Je vois votre but, vous cherchez m'a ruine : Milord, l'amour et la douceur conviennent mieux que l'ambition à un homme d'église : ramenez les âmes qui s'égarent parla modération, et n'en repoussez aucune. Queje parviendrai à me justifier, quelle que soit la charge que vous imposiez à ma patience, j'en fais aussi peu de doute que vous vous faites peu de conscience de commettre chaque jour l'injustice. Je pourrais en dire davantage, mais le respect que j'ai pour vos fonctions me commande la modération.

Gardiner. — Milord, Milord, vous êtes un sectaire, voilà la pure vérité ; vos belles couleurs découvrent aux gens qui savent vous comprendre, de vains mots et de la faiblesse.

Cromwell. — Milord de Winchester, avec votre permission vous êtes un peu trop dur : des hommes aussi nobles, quelques fautes qu'ils aient commises, devraient trouver respect en considération de ce qu'ils ont été : c'est une cruauté d'écraser un homme qui tombe.

Gardiner. — Mon bon Monsieur le secrétaire, j'en demande bien pardon à Votre Honneur ; de tous les membres de ce conseil , c'est à vous qu'il convient le moins de parler ainsi.

Cromwell. — Pourquoi, Milord?

Gardiner. — Est-ce que je ne vous connais pas pour un protecteur de cette nouvelle secte ? Vous n'êtes pas sûr.

Cromwell. — Je ne suis pas sûr?

Gardiner. — Vous n'êtes pas sûr, vous dis-je.

Cromwell. — Plût au ciel que vous eussiez la moitié de mon honnêteté! Vous vous attireriez alors les prières des hommes et non leurs craintes.

Gardiner. — Je me rappellerai ce langage effronté.

Cromwell. — Faites, et rappelez-vous en même temps votre vie effrontée.

Le Lord chancelier. — C'en est trop; cessez, par pudeur, Milords.

Girdiner. — J'ai fini.

Cromwell. — Et moi aussi.

Le Lord chancelier. — Revenons à vous, Milord ; il est, je crois, arrêté à votre égard, d'une voix unanime, que vous devez être conduit à la Tour, pour y rester jusqu'à ce que le bon plaisir ultérieur du roi nous soit connu. Etes-vons tous de cet avis, Milords?

Tous. — Oui.

Cranmer. — 11 n'y a pas d'autre moyen plus

charitable? Faut-il que je sois nécessairement conduit à la Tour, Milords?

Gardiner. — Que pouvez-vous attendre d'autre? vous êtes étonnamment importun. Que quelques personnes de la garde avancent ici.

Entrent des gardes.

Cranmer. — Est-ce pour moi? dois-je sortir comme un traître ?

Gardiner. — Emparez-vous de lui, et voyez à l'enfermer sûrement à la Tour.

Cranmer. — Arrêtez, Milords; j'ai encore quelques mots à vous dire. Regardez, Milords; par la vertu de cet anneau, je retire ma cause des griffes d'hommes cruels, et je la remets à un très noble juge, au roi mon maître.

Le Lord chancelier. — C'est l'anneau du roi.

Surrev. — Ce n'est pas une contrefaçon.

Suffolk. — C'est le véritable anneau, par le ciel ! je vous avais dit à tous, lorsque nous avons commencé à rouler cette dangereuse pierre, qu'elle tomberait sur nous-mêmes.

Norfolk. — Pensez-vous, Milords, que le roi pourrait souffrir que le petit doigt seulement de cet homme fût blessé?

Le Lord chancelier. — C'est maintenant trop certain : de quel prix ne lui est pas sa vie ! Je voudrais bien être hors de cette affaire en tout honneur.

Cromwell. — Mon 'une me disait qu'en cherchant des rapports et des informations contre cet homme, dont le diable seul et ses disciples envient l'honnêteté, vous souffliez le feu qui vous brûlerait ; maintenant tirez-vous-en !

Entre LE ROI . Il regarde les membres du conseil en fronçant le sourcil, puis prend son siège.

Gardiner. — Souverain redouté, combien ne devons-nous pas remercier chaque jour le ciel qui nous a donné un tel prince ; un prince nonseulement bon et sage, mais très-religieux; un prince qui en toute obéissance fait de l'Eglise le principal soin de sa gloire, et qui. pour donner plus de force à ce devoir sacré, vient, par l'effet d'un rare respect, porter son jugement royal dans la cause qui s'est élevée entre l'Kglise et ce grand offenseur.

Le roi Henri. — Vous excellâtes toujours dans les compliments improvisés, évèque de Winchester. Mais sachez que je ne viens pas ici pour recevoir en face de telles flatteries : elles sont trop