ACTE II, SCÈNE IV

Le prince Henri. — Comment, quatre ! tu ne disais que deux tout à l'heure.

Falstaff. — Quatre, Hal, je t'ai dit quatre.

Poins. — Oui, oui, il a dit quatre.

Falstaff. — Ces quatre-là sont venus tous de front et se sont attaqués principalement à moi. Je n'ai nullement été déconcerté, et j'ai reçu leur sept pointes dans mon bouclier, comme ça.

Le prince Henri. — Sept? comment donc, ils n'étaient que quatre tout à l'heure.

Falstaff. — En bougran?

Poins. — Oui, quatre en manteaux de bougran.

Falstaff. — Sept, par cette poignée d'épée, ou je suis un scélérat.

Le prince Henri. — Laisse-le continuer, je t'en prie; nous en aurons davantage tout à l'heure.

Falstaff. — M'entends-tu, Hal?

Le prince Henri. — Oui, Jack, et je te vois aussi.

Falstaff. — - Tu fais bien, car cela vaut la peine d'être entendu. Les neuf individus en bougran dont je te parlais

Le prince Henri. — Bon, déjà deux de plus.

Falstaff. — Leurs pointes étant brisées...

Poins. — Leurs culottes sont tombées.

Falstaff. — Ils ont commencé à me céder le terrain; mais je les serrais de près, alors je les ai attrapés, et en un clin d'œil, j'ai donné leur dû à sept des onze.

Le prince Henri. — Oh prodige! deux individus en bougran qui en ont produit onze !

Falstaff. — Mais comme si le diable s'en était mêlé, voilà cjue trois manants de coquins en habit de drap vert de Kendal sont venus par derrière et sont tombés sur moi; car il faisait si noir, Hal, que tu n'aurais pas pu voir tes mains.

Le prince Henri. — Ces mensonges ressemblent au père qui les a engendrés ; ils sont gros comme une montagne, évidents, palpables. Comment, amas de tripes à cervelle de boue, sot à cerveau noué, fils de putain, obscène animal, graisseuse boule de suif!...

Falstaff. — Comment! es-tu fou? es-tu fou? est-ce que la vérité n'est pas la vérité? "Le prince Henri. — Morbleu, comment as-tu ipi&;recofinaître que ces individus étaient en habit vert- 'de1 drap de Kendal, puisqu'il faisait si noir que tel "'rie pouvais pas voir ta main? Voyons, donne-nous tes explications : que réponds-tu?

Poins. — Voyons, votre explication, Jack; votre explication.

Falstaff. — Comment, de la violence! non. fussé-je sur l'estrapade et sur tous les chevalets du monde, je ne vous dirais rien par violence. Vous donner des explications par violence! quand bien même les preuves seraient aussi abondantes que les mûres sur les haies, personne ne pourrait me forcer à lui en donner une seule par violence.

Le prince Henri. — Je ne veux pas commettre ce péché plus longtemps. Ce couard effronté, ce casseur de lits, cet éreinteur de chevaux, cette énorme montagne de chair

Falstaff. — -À bas, étique individu, peau d'anguille, langue de bœuf fumée, nerf de taureau, sardine sèche ! Oh ! si le souffle ne me manquait pour te dire à quoi tu ressembles ! aune de tailleur, fourreau de sabre, étui de flèches, méchant petit fleuret debout!...

Le prince Henri. — Bon, respire un peu et puis recommence; et lorsque tu seras fatigué de basses comparaisons, écoute un peu ce que je vais te dire.

Pojns. — Ecoute-bien, Jack.

Le prince Henri. — Nous deux, nous vous avons vu tous quatre vous jeter sur quatre hommes; vous les avez liés et vous vous êtes rendus maîtres de leur argent. Observez maintenant le démenti que va vous donner un récit tout simple : nous deux alors, nous sommes tombés sur vous quatre : d'un mot, nous vous avons fait lâcher votre butin et nous le tenons; oui, et nous pouvons vous le montrer ici, dans cette maison : et vous, Falstaff, vous avez lestement et avec une agile dextérité, emporté vos tripes, et vous avez mugi pour demander grâce, et vous couriez et vous mugissiez, comme je n'ai jamais entendu taureau mugir. Quel manant es-tu donc d'ébrécher ton épée comme tu l'as fait, et puis de dire que c'était en combattant? Quelle invention, quelle blague, quelle échappatoire peux-tu trouver maintenant pour te soustraire à cette honte ouverte et apparente?

Poins. — Voyons, nous écoutons, Jack ; quelle blague as-tu à nous raconter?

Falstaff. — Par le Seigneur ! je vous ai reconnus aussi bien que celui qui vous a faits. Çà, écoutez, mes maîtres ; est-ce qu'il eût été bien à moi de tuer l'héritier présomptif? devais-je me tourner contre le prince légitime? Parbleu! tu sais que je

LE ROI HENRI IV

suis vaillant comme Hercule : mais observez l'instinct; jamais un lion ne touchera à un vrai prince. L'instinct est une grande chose; j'ai été couard par instinct. Je n'en penserai que mieux de moi et de toi, ma vie durant; de moi comme d'un lion vaillant, de toi comme d'un vrai prince. Mais, mes gars, par le Seigneur, je suis heureux que vous ayez l'argent. (A l'hôtesse dans V 'intérieur.) Hôtesse, fermez les portes : veillez cette nuit, faites vos prières demain. Galants! gars! enfants! cœurs d'or! que tous les titres de la bonne camaraderie vous soient donnés! Voyons, nous sommes en train de rire ; jouons-nous immédiatement quelque bonne pièce?

Le prince Henri. — Çà va, et le sujet de la pièce ce sera ta fuite.

Falstaff. — Ah ! si tu m'aimes, Hal, ne parlons plus de cela.

Entre L'HÔTESSE.

L'hôtesse. — Oh Jésus ! Monseigneur le prince !

Le prince Henri. — Qu'y a-t-il, Madame l'hôtesse? qu'as-tu à me dire?

L'hôtesse.— Pardi, Monseigneur, il y a à la porte un noble de la cour qui voudrait vous parler : il dit qu'il vient de la part de votre père.

Le prince Henri. — Un noble, donnez- lui de quoi le compléter pour en faire un écu royal et renvoyez-le à ma mère.

Falstaff. — Quelle manière d'homme est-ce que cela est?

L'hôtesse. — Un vieillard.

Falstaff. — Que fait la gravité hors de son lit à minuit? Irai-je lui donner sa réponse?

Le trince Henri. — Oui, vas, je t'en prie, Jack.

Falstaff. — Oui, ma foi, et je vais lui donner son paquet. (Il sort.)

Le prince Henri. — A vous maintenant, Messieurs. Par Notre-Dame! vous vous êtes bien battus; vous vous êtes bien battu, Peto ; vous vous êtes bien battu, Bardolph ; vous aussi vous êtes des lions ; vous vous êtes sauvés par instinct, vous n'auriez pas voulu toucher à un vrai prince; non, ô fi!

Bardolph. — Sur ma foi, je me suis sauvé lorsque j'ai vu les autres courir.

Le prince Henri. — Réponds-moi, maintenant, en toute vérité ; comment se fait-il que l'cpée de Falstaff soit si ébréchée?

Pkto — Parbleu ! il l'a ébréchée avec son poignard ; il a dit, qu'il chasserait la vérité d'Angleterre ou qu'il réussirait à vous faire croire que

son épée s'était ébréchée dans le combat, et il nous a conseillés d'en faire autant.

Bardolph. — Oui, et puis de nous frotter le nez avec des herbes qui égratignent pour le faire saigner, de barbouiller nos vêtements avec ce sang et de jurer que c'était le sang de vrais hommes. J'ai fait ce que je n'avais pas fait, il y a un temps infini. J'ai rougi en écoutant ses monstrueux stratagèmes.

Le prince Henri. — Oh, coquin! tu as volé un verre de vin il y a dix-huit ans, tu as été pris sur le fait, et depuis lors, tu as toujours rougi subitement. Tu avilis fer et feu avec toi, et cependant lu t'es enfui ; quel est l'instinct qui te poussait?

Bardolph, montrant son visage. — Monseigneur, voyez-vous ces météores? Contemplez-vous ces feux?

Le prince Henri. — Oui.

Bardolph. — Que pensez-vous que cela indique?

Le prince Henri. — Un foie chaud et une bourse froide.

Bardolph. — La colère, Monseigneur, si on sait bien comprendre.

Le prince Henri. — Non, c'est la corde, si on sait bien comprendre. Voici venir le maigre Jack, voici venir l'os sans viande.

Rentre FALSTAFF.

Le prince Henri. — Eh bien, ma douce créature bourrée d'étoupes? combien y a-t-il de temps que tu n'as vu ton genou, Jack?

Falstaff. — Mon genou ! lorsque je n'avais que ton âge, Hal, je n'avais pas la taille plus grosse qu'une patte d'aigle, j'aurais passé par la bague d'un alderman : peste soit du chagrin et du malheur! cela vous gonfle un homme comme une vessie. Il y a en l'air de mauvaises nouvelles Sir John Bracy était venu de la part de votre père ; il vous faut vous rendre demain à la cour. Ce fou du nord, Percy, et celui des Galles, celui qui a donné la bastonnade à Amaimon, qui a fait Lucifer cocu, et qui a fait jurer au diable d'être son vassal sur la croix d'une pertuisane galloise, comment, nom d'une peste, l'appelez-vous?

Poins. — Ah! Glendower?

Falstaff. — Owen, Ovven, c'est celui-là même, et son beau-fils Mortimer, et le vieux Northumberland, et cet Ecossais, le plus leste des Ecossais, Douglas, qui escalade à cheval une colline toute raide.