ACTE I. SCÈNE I
contre l'état romain, dont les deslins suivront leur cours, et briseraient devant eux dix mille chaînes plus fortes que l'obstacle que puisse jamais opposer votre résistance. Quant a cette disette , ce n'est pas le sénat, ce sont les dieux qui en sont les auteurs : c'est à genoux , avec des prières , et non avec des armes, qu'il faut demander leur secours. Hélas 1 vos malheurs vous entraînent à des malheurs plus grands. Vous insultez ceux qui tiennent le gouvernail de l'état, et qui, tandis que tous les maudissez comme vos ennemis, ont pour vous des soins de pères !
SECOND CITOYEN
Des soins de pères ? Oui , vraiment Jamais ils n'ont pris de nous aucun soin. Nous laisser en proie à la famine, tandis que leurs magasins sont pleins jusqu'au comble ; foire des édits sur l'usure pour soutenir les usuriers ; abroger chaque jour quelqu'une des lois établies contre les riches, et porter les plus sanglans décrets pour enchaîner, pour assujétir de plus en plus le pauvre : voilà l'amour qu'ils ont pour nous. Si la guerre ne nous dévore pas , ce sera le sénat.
MENENTCS.
Votre malice est extrême ; il faut que vous en conveniez, ou bien souffrez qu'on vous taxe de folie. — Je veux vous raconter une fable fort ingénieuse. Peut-être l'aurez -vous déjà entendue ; mais n'importe : elle sert à mon but, et je vais essayer de vous en faire comprendre tout le sens.
SECOND CITOYEN
Je vous écouterai volontiers, noble Mènerons; mais n'espérez pas tromper nos maux, en étouffer le sentiment par le récit d'une fable; mais si cela vous fait plaisir, voyons, dites.
MENENIUS.
« Un jour tous les membres du corps humain »sc révoltèrent contre l'estomac. Voici leurs » plaintes contre lui : que lui seul se tenait au
• centre du corps oisif et tranquille , sans cesse » engloutissant, comme un gouffre , tous les ali- ■ mens, sans jamais agir ni travailler; tandis que » tous les autres organes se fatiguaient, l'un à
• voir, l'autre à entendre, l'autre à parler, l'autre
• à marcher, l'autre à sentir; que tous avaient » leurs fonctions mutuelles , et servaient en mi- » nistres laborieux les désirs et les vœux com-
• muns du corps entier. L'estomac répondit.... »
SECOND CITOYEN
Ah! voyons, noble Menenius, ce que r estomac répondit.
MENENIUS.
Chers concitoyens , je vais vous le dire. « 11 ré- » pondit, avec un sourire amer et dédaigneux (car » si je fais parler l'estomac , je peux bien aussi le » faire sourire) ; il répondit donc, avec dédain, ■ aux membres mutinés et raécontens,qui, parce » qu'ils le voyaient tout recevoir, lui portaient une » envie aussi raisonnable que celle qui vous anime » contre les praticiens , vous, parce qu'ils ne sout » pas dans l'état ce que vous y êtes. »
SECOND CITOYEN
La réponse de l'estomac ! quelle fut sa réponse? —Ah ! si la tOte majestueuse et faite pour la cou- ' ronne; si l'œil qui veille autour de nous; si le j cœur qui tient les conseils; le bras, noire soldat | qui nous défend; la jambe, notre coursier qui [ nous porte ; la langue , notre héraut et notre interprète ; si tous les autres membres , et cetlc foulo de menus organes qui soutiennent et conservent notre machine; si tous....
MENENIUS.
Quoi donc ! il me coupe la parole, cet orateur insolcuL Explique-toi. Eh bien, quoi?
SECOND CITOYEN
Eh bien ! si tous voyaient l'estomac, ce vautour insatiable , le gouffre du corps humain , prétendre leur faire la loi....
Eh bien!
SECOND CITOYEN
Si les plus nobles organes se plaignaient de l'estomac , qu'aurait-il à répondre t
di™;*
Eh! je
un peu de ce qui vous manque, un peu de patience : vous la saurez , la réponse de l'estomac.
SECOND CITOYEN
Vous nous la faites bien attendre.
Remarquez bien, mon ami, < calme et réfléchi, autant que ses accu étaient violens et inconsidérés. Voici donc sa réponse : • Il est vrai , membres amis et associes au » même corps que moi , je reçois d'abord toute la > nourriture qui vous fait vivre , et «
CORIOLAN
• Ne suis-je pas l'économe et l'entrepôt du corps » entier? N'oubliez donc pas que je vous rends
• tout ce que je reçois : je le fais couler arec le » sang jusqu'au cœur, la cour auguste où Famé
• tient ses conseils ; de là remonter au cerveau , et
• circuler dans une multitude de canaux, pour » les besoins et les fonctions de l'homme. Pas un » nerf qui ne me doive sa force ; pas une veine, » jusqu'aux plus petites , qui ne reçoive de moi » la substance qui lui donne la vie ; et vous, » membres amis, quoique vous ne puissiez pas
• voir.... » Faites attention à ce que dit ici l'estomac.
SECOND CITOYEN
Oui, oui!
MENENIUS.
> Quoique vous ne puissiez pas voir ce que je » distribue à chacun en particulier, je peux bien ,
• pour résultat du compte que je vous rends , con- ■ clore que vous recevez de moi la plus pure fleur
• de la farine , et qu'il ne me reste à moi que le
• son grossier. » — Est-ce là une réponse?
SECOND CITOYEN
Oui, c'en est une; mais quelle application on ferez-vous?
MENENIUS.
L'estomac, cet organe précieux, c'est le sénat de Rome; et vous, les membres révoltés. Voyez ses conseils , et de quels soins il est occupé ; examinez les choses avec impartialité ; et , dans une juste balance, pesez les intérêts communs de l'état : vous verrez que tout le bien public , auquel vous avez part, vous vient du sénat, et jamais de vous-mêmes. — Qu'en penses-tu , toi que je vois tenir dans cette assemblée la place du gros orteil dans le corps humain?
SECOND CITOYEN
Du gros orteil; moi ! comment cela?
Parce qu'étant un des plus bas, des plus vils et des plus misérables partisans de cette belle révolte, tu vas le premier en avant. Malheureux, toi qui serais le premier à te sauver des coups , tu conduis les autres au désordre où tu penses trouver ton profit — Allons , préparez vos bâtons menacans et vos lourdes massues. Rome va combattre les insectes qui rongent ses murs. Un des deux partiss'en repentira. (Fmrrc.i Noble Mar-
cios, saint.
MARCIUS
Merci. — De quoi s'agit-il , coquins factieux qui , grattant la misérable gale de votre opinion, ne faites de vous-mêmes qu'une croûte?
SECOND CITOYEN
Nous avons toujours vos douces paroles.
MARCICS.
Celui qui t'adresserait de douces paroles serait un flatteur qui m'inspirerait un sentiment au-dessus de l'horreur. — Que demaudez-vous , méprisable espèce, que ni la guerre ni la paix ne contente ? La guerre vous fait peur, la paix nourrit votre insolence. Qui peut se fier à vous ? On s'attend à trouver des lions, et vous n'êtes que des daims timides; vous annoncez la finesse du renard, et vous êtes aussi stupides que l'imbécile oiseau dont il fait sa proie. Un charbon de feu sur la glace qui l'éteint, ou la grêle que fond le soleil , voilà votre emblème ; vous n'êtes pas plus sûrs, pas plus solides. Votre vertu consiste à ériger en homme vertueux celui que le crime s'est soumis , à blasphémer contre la justice qu'on lui rend. Quiconque mérite la gloire est sûr de votre haine. Vos affections ressemblent aux goûts dépravés d'un malade, dont les désirs se portent sur tout ce qui peut augmenter son mal. S'appuyer sur votre laveur, c'est s'exposer sur l'onde uue pierre au cou ; c'est vouloir trancher le chêne antique avec le roseau des marais. Se fier à vous? rebut des humains ! Chaque minute vous voit changer de résolution, prodiguer les titres de gloire à l'homme qui naguère était l'objet de votre haine, et les noms de l'infamie à celui que vous nommiez voire couronne! — Quelle est donc la cause qui vous fait élever, des différens quartiers de la ville, ces clameurs séditieuses contre l'auguste sénat ? Oui, après les dieux , c'est le sénat qui vous en impose , et qui seul vous contient ; sans lui , vous vous dévoreriez les uns les autres. — Que veulent-ils?
MENENIUS.
Taxer à leur prix le blé , dont ils disent que les magasins de Rome sont remplis.
MARCIUS
Qu'ils périssent! IU disent! Quoi! du coin de leurs foyers , ils osent lever les yeux sur ce qui se passe au Capitole ; juger qui s'élève et prospère, ou qui tombe parmi nous; arranger, suivant leurs conjectures, nos alliances et nos mariages; iaîrc
