ME* EMUS

II aime vos plébéiens; mais n'exigez pas qu'il s'accouple familièrement avec eux , et qu'oubliant son rang , il descende à leur niveau. Brave Corainius, parlez. (CorioiuMiiT«ecTe«iioriiro Non, demeurez à votre place.

PREMIER SÉNATEUR

Siégez avec nous, Coriolan , et n'ayez pas honte d'écouter le récit de ce que vous avez fait de glorieux.

Illustres sénateurs , pardonnez : j'aimerais mieux avoir à guérir encore mes blessures, que d'entendre répéter comment je les ai reçues.

BRUTES

Je me flatte que ce n'est pas ce que j'ai dit qui vous fait quitter le siège T

CORIOLAN

Non. Cependant j'ai souvent fui dans une guerre de mots, moi qui ai toujours été au devant des coups. Vous ne flattez pas ; ne m'outragez donc pas : pour vos plébéiens , je les aime comme je les estime.

MENENIUS.

Je vous prie, encore une fois, restez.

CORIOLAN

Je serais plus volontiers resté a m'épanouir aux rayons du soleil, dans une oisive et molle indolence, tandis qu'on sonnerait l'alarme, que je n'écouterais ici , tranquillement assis, le récit fastueux de mes chétifs exploits.

(U tort.)

MENENIUS.

Chefs du peuple, comment ce héros pourrait-il flatter votre multitude , où l'on ne trouve pas un homme de bien sur mille; lui qui, après avoir exposé sa vie pour l'honneur, refuse de prêter l'oreille au récit de ses propres actions ? — Commencez, Cominius.

Je manquerai d'haleine ; et ce n'est pas d'une voix faible que l'on doit annoncer les exploits de Coriolan. On convient que la valeur est la première des vertus , et la plus honorable pour celui qui la possède. Le monde n'a donc point d'homme qui puisse soutenir le parallèle avec le Romain dont je parie. A seize ans, lorsque Tarquin se fit un parti dans Rome, Coriolan guerrier surpassa

tous les Romains. Le dictateur qui commandait alors, et que ma main avec respect montre présent ici , vit cet adolescent , aux joues d'une jeune amazone , chasser devant lui des vétérans blanchis sous les armes. Debout , au dessus d'un Romain terrassé qu'il couvrait de son corps , il immola , à la vue du consul, trois 'adversaires acharnés sur lui. Il attaqua Tarquin même , et le blessa au genou. Dans ce jour fameux , à un âge où il eût pu faire le rôle d'une femme sur nos théâtres, il se montra le premier des hommes sur le champ de bataille ; et le prix de ses exploits fut la couronne de chêne. Ainsi, lancé dès l'adolescence dans la carrière de l'homme , le cours de ses exploits s'étendit comme les flots de la mer ; dans le choc de dix-sept batailles successives, son épée ravit aux autres et moissonna tous les lauriers. Mais ce qu'il a fait dans cette guerre et dans les murs de Coriolcs, il faut que je l'avoue, non , je ne puis en parler dignement : seul , il a arrêté les fuyards, et son exemple unique apprit aux lâches à se jouer avec la peur. Comme les vagues passent et se suivent sous un vaisseau voguant à pleines voiles, ainsi les hommes cédaient et tombaient par flots derrière lui. Son glaive, comme la faux de la mort, partout où il tombait, fendait les corps de la tète aux pieds : il paraissait dans la mêlée un dieu de carnage , dont chaque mouvement était marqué par les cris des mourans. Seul il a passé les portes de la ville ; aussitôt elles sont devenues les portes de la mort ; et son bras, inévitable comme la destinée, les arrosait de flots de sang. Il revint seul et sans secours dans la plaine ; et alors, trouvant un renfort de troupes nouvelles, il tomba sur Coriolcs comme une planète, et l'écrasa. Ce n'est pas tout ; le bruit de nos armes et d'un combat lointain frappe son oreille attentive : aussitôt son courage redouble; sa grande ame ranime son corps épuisé , et l'entraîne : il est déjà au milieu de nous ; et là il foule aux pieds, dans des flots de sang, la vie des hommes : c'était moins un combat qu'un carnage. En un mot, jusqu'à ce que nous ayons été maîtres de la campagne et de la ville , Coriolan ne s'est pas arrêté un moment pour reprendre haleine et respirer.

Brave héros 1

PREMIER SÉNATEUR

II ne sera pas au dessous des honneurs suprêmes que nous lui préparons.